明珠城。

最近城裏發生了許多怪事，有人經常半夜聽見慘叫, 有人發現自家散養的雞鴨死了不少, 有人偶爾看見房內、街角有凝固的暗紅血跡。

還有人莫名其妙身上多了兩點傷口, 仿佛被蛇或其他毒蟲咬過, 但身體並沒有什麽異常，到醫生那裏得到一切健康的答覆後，便安心下來。

起初，大家覺得這些不過是些小事，或者幹脆是自己的錯覺，並沒有引起大部分人的警覺。

曼夫的妻子也是其中之一, 她半夜睡得好好的, 好像突然做了一個噩夢, 夢裏被毒蛇咬了一口, 第二天一早，她發現自己摔倒在臥房外的石階上, 小腿摔青了一塊。

妻子懷疑自己得了夜游癥, 只有曼夫狐疑地望著她後脖頸上兩個可疑的紅點, 百思不得其解。

白日的曼夫已經完全忘記了夜裏自己幹了什麽, 只在洗手時發覺手腕有幾片淡淡的青斑。

又是一場春雨過後, 暖金陽光滋養著萬物生長，已經有人脫下了厚重的棉大衣, 換上簡便的春裝, 民眾坦露在外的皮膚更多了。

白天的明珠城一如既往的喧囂熱鬧, 人來人往的集市, 川流不息的馬路，鱗次櫛比的商鋪，四處都是密集的人群。

入夜後，明珠城漸漸安靜下來，像每一座夜幕籠罩的城市那樣，工作了一天的人們回到家，準備美美的睡上一覺。

半夜，人們又迷迷糊糊聽見了叫聲，有人耐不住了，決定去街上看個究竟。

誰知他一出門，就看見街頭巷尾隱隱約約有好幾個人影，鬼鬼祟祟地徘徊著，不知在尋找什麽，那人心裏越發古怪，提著一盞煤油燈，走上前想要問個究竟。

漆黑的夜裏，他手裏的油燈如同指路的標記。

那些徘徊的人影像是嗅到美味的饑漢，惡狠狠盯住他，毫不猶豫地沖了過來，張大的嘴巴裏吐出一條分叉的、猩紅的信子，尖銳的牙齒泛著嗜血的冰冷光澤。

“啊——什麽東西！”那人嚇了一跳，扭頭就跑，這才發現自己被包圍了！

煤油燈脫手哐當一下掉落在地，晃動的昏黃燈光，照亮了一張張面色僵硬發青的臉。

青灰色的鱗片狀紋路在他們的臉上、手上蔓延，仿佛隨時要被蛇鱗覆蓋似的！

冷寂的夜空下，再次響起一聲熟悉的慘叫聲。

第二天，第三天，明珠城內的居民發現事情越來越不對勁，有許多人聲稱自己患上了夜游癥，身上還有詭異的紅點傷口，大街上突兀的血跡日益增多，開始有人失蹤。

明珠城的巡邏隊不斷接到莫名其妙的報案，什麽五花八門的理由都有，巡邏隊漸漸不耐煩，甚至威脅居民再胡亂造謠就將他們抓起來。

到了第四天，第五天，古怪的情況突然急轉直下，外城的匠人曼夫一家被發現全家死在家中，屍體零散地覆蓋著青色蛇鱗，死狀詭異又可怖。

巡邏隊匆匆派人將曼夫一家的屍體擡走，埋到了亂葬崗。這並不是終結，反而是一場噩夢的開端。

接下來的三天，不斷有普通平民死亡，死狀和曼夫一家一模一樣，明珠城內城的貴族們極力想掩蓋此事，可是漫天謠言早已在城裏瘋傳開來，如何捂得住？

直到十天後，第一例屍體有蛇鱗的貴族死者出現，明珠城的貴族們終於開始慌了。

明珠城內城，蒂亞已經連續數日沒有睡上一個安慰覺了，城裏流傳著不知名的怪事，恐懼和驚駭的情緒四處傳播，就連貴族們也開始忐忑不安。

大牢裏已經抓獲了數不清的造謠和疑似身體古怪的家夥，可這對事態的控制一點用也沒有。

“這很可能是一種神秘的蛇毒！來自大峽谷的獸人族。”明珠城城主府的首席醫生神色嚴峻，以至於嘴唇在顫抖。

城主府議事廳裏，貴族們早已坐不住了，他們一個個面色驚恐，人人自危：“有解藥嗎？”

醫生嚴肅搖頭：“全城的醫生已經都在想辦法了，但很遺憾，目前暫時沒有配制出解藥，除非第一個投毒的獸人族肯給我們解藥。”

貴族們露出絕望的表情：“那怎麽辦？難道我們就這樣眼睜睜等死嗎？”

“大家稍安勿躁！”蒂亞坐在城主王座上，扶著額頭，聲音虛弱又沙啞，“人們究竟是如何中毒的？有沒有辦法遏制這種蛇毒？”

醫生快速翻閱著古老的醫書典籍：

“情況看上去，像是螣蛇獸人一族的蛇毒，這是一種同歸於盡的方式，異常歹毒和兇險，醫書記載，一旦螣蛇獸人釋放此毒會立刻燈枯油盡而亡，而中毒者則化身蛇奴，最多多活五天。”

“唯有螣蛇獸人身上鮮活的蛇膽，再輔以螣蛇族地特有的驅毒草，方能解毒。”

首席醫生沈痛地道：“中毒者手和臉會長出青色鱗片斑紋，他們白天看似正常，一到夜晚就會失去作為人的意識，化作螣蛇的奴仆，四處咬人，讓更多人中毒，成為他們的同類。”

“蛇奴不記得夜晚自己幹了什麽，四五天後，蛇毒徹底爆發，中毒者無解藥必死！”

聽了醫生的解釋，眾貴族們臉色大變，螣蛇部落在大峽谷中也是兇名赫赫的超級部落之一！

明珠城依仗高大的城墻防禦，雖不懼敵人來犯，但要他們主動攻打大峽谷的超級部落，那不是去白白送死嗎？

為了一些變成蛇奴的賤民與超級部落開戰，開什麽玩笑？！

首席醫生聽著嘈嘈切切的議論聲，嘆口氣：“如果無法獲取解藥，為今之計，只有一個辦法！”

眾貴族們急迫地望向他，像抓緊最後救命的稻草。

首席醫生寒聲道：“將中毒的人都找出來，然後，殺死他們！”

死一般的沈默在議事廳蔓延。

片刻後，貴族們再次沸騰起來：“只有這個辦法了，如果不殺死這些人，我們總有一天也會死的，為了保全明珠城大多數人的安危，必須這麽做！”

這番話立即引起了人們的共鳴：“說得對，這些家夥已經不是人了，他們是蛇奴，把蛇奴找出來，殺死他們！”

激憤的人聲中，幾位貴族驚惶反對：“不行，不能這麽做，我有家人中毒了！”

他微弱的聲音淹沒在人群中，無人理會，無聲無息地沈沒了。

臺階之上，蒂亞麻木地看著眾貴族三言兩語之間決定了所有人的命運，他已經可以預見到接下來會發生怎樣可怕的事情。

可恨他身為明珠城城主，竟然對此毫無辦法。

※※※

危及到自身性命的時候，貴族們拿出了前所未有的高效率，巡邏隊連夜出動，全城搜捕中蛇毒者。

凡是已經化身蛇奴者，皆當場殺死！普通人身上有紅點齒印和青麟斑紋者，統統抓走，如有反抗，當場格殺！

一日夜之間，從前寧靜喧鬧的明珠城，充斥著人們的哭嚎和慘叫，火光在城裏四處燃亮。

不願就死的人們拼死反抗，滾燙的鮮血染紅了外城的每一塊地磚，明珠城徹底動亂了！

貴族們躲進了固若金湯的城主府，外面的普通民眾和小貴族們卻遭了殃，失去人類意識的蛇奴，循著自己的本能四處尋找鮮活的身體，越來越多的人們成了蛇奴的同類。

不想葬身於蛇毒的人，一面向城外逃亡，一面向城主府求救，跪在地上祈求城主府的收容，可是回應他們的只有死死關閉的鐵制大門。

終於，暴動蔓延到了內城，絕望的民眾開始攻擊城主府。

巡邏衛已經殺紅了眼，隨著貴族們一聲令下，他們站在內城高高的城垛上，弓箭手舉起燃著火焰的弓箭，對準外城的暴民無差別放箭！

外城已經徹底淪陷，但內城的屯糧非常充足，貴族們天真的認為，只要熬到蛇奴盡數死亡，內城就能安然無恙。

城頭上，蒂亞絕望地看著眼前的一片火海，再堅固的堡壘也有從內部瓦解的一天，他知道，明珠城完了！

黑鷹緊緊護著蒂亞，粗濃的劍眉擰在一處：“大人，我們快離開這裏，船已經在碼頭備好。”

蒂亞自嘲般搖搖頭：“沒想到，我堂堂明珠城城主，竟有一天，要向淵流城尋求庇護。”

※※※

冰冷的月光籠罩著波光粼粼的赤淵河。

在河裏游了幾天幾夜後，另一隊螣蛇獸人終於抵達了淵流城，濕冷的蛇尾在草叢間擺動，數十條粗壯的蛇影悄無聲息地向城郊靠近。

此時此刻，淵流城裏所有人都沈浸在安寧的夢境中，誰也想不到，一場史無前例的大危機，正在一點點朝他們逼近！

城主府。

夜已深，臥房的書桌上一燈如豆。

顏醉披著一件寬大的袍子，如往常一樣，坐在沈輕澤的書桌前，閱讀他留下的書籍和筆記，他握著一支筆，時而蹙眉凝思，時而在紙上沙沙寫著什麽。

不知過了多久，顏醉擱下紙筆，疲乏地捏了捏眉心，舒展雙臂伸個懶腰，關了燈，爬上沈輕澤那張柔軟的大床。

顏醉枕著左側的枕頭，將系著紅絲帶的竹木小鴨子擱在一旁，白日裏大部分時間都耗在政務上，夜裏要學習沈輕澤留下的知識。

只有臨睡前一小會兒，可以用來思念。

他輕輕彈了彈硬邦邦的鴨嘴：“還不回來……”

小鴨子：“……”

顏醉顯然並不指望得到回應，他替心愛的小玩具蓋上被單，很快沈入夢鄉。

※※※

第一只螣蛇獸人已經順利咬中了淵流城一個普通外城居民，很快燈枯油盡死去。由於無人攻擊主城，沈輕澤的系統板面並未出現任何提示。

彼時，在遙遠的大陸南端，沈輕澤以一把粗獷的大斧頭，同數位來自三大帝國的鍛造大師一起，獲得了神兵鍛造大會二階段嘗試熔煉天外隕鐵的資格。

隔著漫長的距離，沈輕澤對正在降臨的危機，尚且一無所知。

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