城主府。

清晨, 薄薄的雲彩塗抹在藍天上, 晨曦輕紗一樣籠罩著這座古老的堡壘。

金大和建造組的管事亦步亦趨地跟在沈輕澤身側, 一路行來，城主府兩側值守的士兵依次向主祭大人躬身行禮, 兩人也不由高挺起胸膛, 仿佛與有榮焉。

李老爹去了煉鐵廠以後, 家裏空置下來, 便不需要大白狗看家護院了。

阿白跟著主人昂首搖尾一溜小跑，鴨鴨趴在大白狗背上, 嘴裏叼著從養殖場順來的蚯蚓幹，嚼得津津有味，一雙黑溜溜的豆豆眼, 好奇地四下打量。

沈輕澤直奔辦公廳, 辦事員們雖忙碌，卻比之前疲於應付招工時清閑不少, 他的視線環繞一周, 沒有看見顏醉的身影。

範彌洲一見他便迎上前，雙手疊在小腹前, 畢恭畢敬欠身：“主祭大人，早安。如果您來找城主大人的話，很不巧, 他一大早就去城西的校場巡視衛隊操練了。”

沈輕澤點點頭：“看來他有話讓你轉告我？”

範彌洲直起身, 他穿著一襲藏青窄袖長衫, 左側略長的頭發撩至耳後, 顯得精明幹練。

他從書桌後取來一卷系著細繩的羊皮紙，雙手呈上：“想必您是為工匠一事而來，城主大人臨行前吩咐我把這份情報交給您。”

沈輕澤接過羊皮紙，卻不急著拆開，瞥他一眼：“城主大人的意思是，讓我全權處理此事了？”

範彌洲面上是一貫的溫文，聲音放得更柔和了些：“城主大人不在時，身為主祭的您位同副城主，自然有權過問一切事務。”

“呵。”沈輕澤不鹹不淡笑了一聲，慢吞吞展開羊皮紙，目光閃動間，快速瀏覽上面的情報，“城主大人真是雞賊啊，自己不方便拿這些蛀蟲開刀，就讓我出面。”

這話可不好接。

範彌洲輕咳一聲，訕笑道：“城主大人說了，您若需要幫助，可以去校場找他。”

沈輕澤的目光停留在羊皮紙上一個名字，眉頭挑了挑：“博亞子爵，很厲害嗎？”

範彌洲道：“他是功勳之後，跟城主家族有遠親關系，平日依附顏恩伯爵，為其馬首是瞻，博亞子爵家族的產業除了田產外，在集市上也有一些鋪面。”

“您經營的煉鐵廠工匠中，有相當一部分是從博亞子爵名下鋪面投奔過的，他們的家眷親屬有許多在博亞子爵家中幫傭、做仆從和佃農的。”

“子爵對他們的影響力不小，他昨天放話說，如果敢轉投入您的產業，就要讓他們的親屬家眷都餓死。所以，那些工匠們不敢違抗他。”

“原來如此。”沈輕澤頷首，將情報折起來收好。

範彌洲瞳中透著一絲好奇：“主祭大人打算怎麽應對此事？”

金大一肚子憤憤不平，忍不住擼起袖子掄起拳頭，指骨捏得哢哢響，曾經當村霸地痞的匪氣油然而生：“當然是好好教訓教訓那個狗屁貴族！竟敢在太歲頭上動土！”

沈輕澤長眉微蹙，側過頭不悅地盯他一眼，冷淡道：“我平時怎麽教你的？拳頭就能解決問題了嗎？”

“啊？”金大訕訕耷拉下眉眼，“套個麻袋也不行嗎？”

沈輕澤搖搖頭，語重心長：“暴力最多只能讓人嘴上屈服，只有堅持以真理服人，才能叫他們心服口服。你去把財稅官洛辛找來，說我要見他。”

“是……”金大邊走邊犯嘀咕，主祭大人之前教訓自己三兄弟的時候，可是簡單粗暴的很呢。

範彌洲一聽洛辛的名字，心裏咯噔一下，試探著問：“主祭大人，您找洛主官是要……？”

“哦，沒什麽大事。”沈輕澤慢條斯理地繞到寬大的紅木書桌後，拖開高背椅坐下，雙手交叉擱在桌面上，立刻有侍者端了一杯熱茶放在手邊。

“就是想起我這個掌管農事的主祭，好像還沒仔細核對過田冊糧稅，喚他來問問。”

果然！

範彌洲心下一沈，忍不住再三勸告：“糧稅的事，可是個馬蜂窩。”

沈輕澤端起茶杯吹了吹茶面上的浮葉：“別緊張，我可是個講道理的文明人。”

範彌洲：“……”

這話怎麽越聽越不對勁呢？

洛辛矮胖的身影很快出現在辦公廳門口，他一路被金大拽著，跑得氣喘籲籲，站到沈輕澤面前時，還在拿帕子擦汗。

“主祭大人，您叫我有什麽吩咐？”

沈輕澤抿一口茶水，緩緩開口：“城裏享受免稅特權的貴族，是到哪一層爵位？”

洛辛一楞，兩只小眼睛眨了眨，試圖向範彌洲求解惑，可惜後者眼觀鼻鼻觀心，連個眼神也欠奉。

洛辛只好老老實實道：“免稅只到伯爵。”

“那就好。”沈輕澤將茶水飲盡，施施然起身，邊走邊吩咐，“你把田冊和稅冊賬目帶上，跟我去走校場一趟。”

洛辛有點發懵：“啊？”

範彌洲目送三人離開，眼底漸漸蒙上一層憂慮。

城裏那些想方設法逃稅欠稅的貴族們沆瀣一氣，多年下來早就視之為常，連老城主都睜只眼閉只眼，新城主剛上任時也試圖查稅，結果險些釀成奪權大禍。

主祭大人勢單力孤，如何硬抗這些勢力盤根錯節的家族？

就這樣莽撞地撞上去，只怕會被反撲的貴族們啃得渣都不剩！

※※※

城西校場。

主祭的馬車沿著大路駛向校場時，坐在車裏的沈輕澤和洛辛，遠遠就感受到來自地面的震顫，還有士兵們昂揚肅殺的呼號聲。

馬車在校場營門外被攔下，車轍陷入泥沙坑裏，沈輕澤制止了試圖卷袖子理論的金大，帶著兩人步行進入。

校場內戒備森嚴，三步一崗五步一哨，整齊跑操的縱列士兵，將校場踏得塵沙漫天。

鴨鴨從沒見過這樣的場面，在阿白的背上興奮得直抖毛，大白狗倒是目不斜視，只緊緊跟住沈輕澤，在鴨鴨試圖跑到沙堆裏玩耍時，一爪子摁住它，張嘴叼走。

在三人前面引路的是個面黑的漢子，不愛言語，沈輕澤問話只點頭或搖頭回應，偶爾崩出個“是”字。

洛辛熱得渾身臭汗，帕子都擦濕了，終於忍不住問：“城主大人到底在哪兒了？都走半天了。”

黑臉漢子往前方擡手一指，那裏圍著一大群軍官士卒，一陣陣的叫好和鼓掌聲如同轟雷。

飛揚的塵沙中，傳來兩匹烈馬的嘶鳴，有兩道人影分別騎在一紅一黑馬背上，正手持武器彼此激烈交手。

整片演武場黃沙布滿了馬蹄印，鋒銳的鋼槍與十字劍在半空中擊出金鐵鏗鏘之聲。

隨著長槍駿馬風馳電掣，槍與劍大開大合，乍觸即分，兩人攻守交鋒迅若雷霆，你來我往。

漫天揚塵裏，沈輕澤微微瞇起眼，那匹赤焰如火的駿馬尤其好認，正是城主的烈火。

馬背上的男人，一身黑金修身皮革軍裝，裁出寬肩窄腰的流暢曲線，一指寬的皮帶配以暗金星月帶扣和褡褳，將緊致強勁的腰部，勾勒出極性感的弧度。

顏醉擅使長兵，槍技刁鉆狠辣，尤為可怕。

槍較之劍，一寸長一寸強，顏醉槍如其人，自有一股得勢不饒人的侵略氣場。

折世槍剛猛柔韌兼備，在他手中如臂指使，曲如蛇，疊如浪，氣勢如虹，槍尖一點寒芒，點刺時仿佛能洞穿金石！

肖蒙緊握著十字劍的右手被震得虎口發麻，數次險些被挑飛，在對方步步緊逼的壓迫下，漸漸無力招架，落入下風。

最後一擊！

折世槍槍頭銳利的鋒刃貼著十字劍切至劍柄，顏醉手腕翻轉，一挑一帶，肖蒙的長劍猛地脫手而出！

劍尖刺破疾風，從圍觀的軍士們頭頂上狠狠飛出，竟朝著沈輕澤所在的方向釘過去！

在眾人臉色大變的驚呼聲中，顏醉瞳孔猛縮，左手下意識甩出馬鞭，用力一抖手腕，馬鞭如噬人的黑蛇撲出去，死死咬住劍身——

但聽諍得一聲，被馬鞭纏住的十字劍被迫半路低頭，筆直釘入沈輕澤腳邊的沙地裏！

一場驚心動魄的意外，從發生到落定，不過一個呼吸的時間。

顏醉胯下烈火被主人的動作帶得揚起前蹄，引頸嘶鳴，他提繩勒馬，如綢如緞的黑色長發在腦後高高束起，於奔馳的疾風中肆意翻飛。

顏醉輕撫著烈火的鬃毛，策馬緩緩而來，在沈輕澤面前站定。

他剛經過一場激烈的決鬥，光潔的前額些許見汗，雙頰暈染出一抹淡粉色，他朝沈輕澤勾唇一笑，明艷若桃李。

“驚嚇到你了？”

顏醉跨坐於高大的馬背上，低頭凝視沈輕澤，他氣息尚未平覆，胸膛微微起伏，說話時立領襟口微敞，隱約露出兩段深刻的鎖骨。

沈輕澤的視線，從那截鎖骨不動聲色挪到對方俊美的臉孔上，半晌，嘴裏才發出聲音。

喉結滑動，嗓音略帶一絲低啞：“還好。”

顏醉踩著馬鐙的一條長腿伸出來，腳背隔著軍靴勾在十字劍劍柄處的十字上，腳腕一個巧勁，長劍連帶著馬鞭被挑至半空，被男人一把握在手中。

長劍遞還給趕上來的肖蒙，顏醉雙手玩弄著馬鞭，也不下馬，就這麽一高一矮與沈輕澤對視，臉上的笑意更深了些，似乎十分喜歡被對方從這個角度註視著。

“主祭大人整日忙得不見蹤影，今天怎麽有空特地來找我？”

沈輕澤一手拽住試圖沖去對方懷裏的鴨鴨，總覺得顏醉幽亮的雙眼，像是有某種說不清道不明的磁力，害他大腦仿佛慢了三秒，才想起自己是來幹嘛的。

他一手指向扶劍而立的肖蒙，慢吞吞道：“其實……我是來找他的。”

肖蒙：“？？？”

顏醉：“……”

氣氛有一瞬間的尷尬。

粗神經的肖蒙對此一無所覺：“主祭大人有什麽事只管吩咐。”

沈輕澤頷首：“我希望肖隊長分一批護衛給我，作為主祭，應該不逾矩吧？”

肖蒙一楞：“當然，不過您……”

仿佛看懂了對方疑惑的眼神，沈輕澤瞥一眼那柄劍、那條鞭，幽幽道：“畢竟我這麽柔弱無助，容易被人欺負，當然需要保護。”

肖蒙：“……”

顏醉緩緩直起前傾的上身，輕笑一聲：“主祭有專屬護衛也是理所當然的事。不過就為了這麽點小事，至於勞你親自來一趟嗎？”

沈輕澤瞇了瞇眼：“當然還要當面感謝城主大人送我的情報。”

“不客氣。”顏醉慢條斯理道：“我準備回去了，沈主祭一道走嗎？”

沈輕澤點點頭：“也好。”

說罷，他正欲向肖蒙要一匹馬回城，忽然腰間一緊，他低頭，只見腰上纏著一條細細的馬鞭。

顏醉手執馬鞭另一端，在馬背上笑意悠然：“沒有多餘的馬了，委屈主祭與本城主共乘一騎吧。”

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