六月末，西北苦熱，大旱千裏，土石皆焦，桅頂流金，室內器具俱熱。西北自西向南逃走者多，路人多熱死。而朝廷中人還在擔憂和爭論著這些南下的流民裏是否混雜叛軍或內奸而遲遲不開展救濟撫恤措施，還上書要求長公主下令讓沿途官吏核查戶籍才給安置。雖然最後上書官員被長公主駁斥降職，並且欽點出專門負責勘災賑災的大臣和去災區救援以及防止疫情的太醫，但國庫裏卻拿不出足夠賑災的錢糧來。又因為戰事吃緊，不敢下令讓州府開倉放糧。

而西北周灝在沙漠裏，在羌國的軍事庇護下，打著覆國的名號自立為王。

另一邊，西戎兩派矛盾加劇，從互相傾軋到見血搏命，而西戎王勢弱，西戎可能重新融合，並且倒向羌國。

七月中旬，因為援救行動失敗，周淮‘死亡’的消息被逃跑的四皇子和令狐寂等人傳遍西北十州後，西北將領率先反了。伍癸巳帶領西北軍二萬騎兵做前鋒，與昭國十萬軍隊聯合，兵分三路，朝南方都城攻來，勢如破竹，都城危矣。

七月十九日，長公主不顧群臣阻攔，毅然決定帶兵親征。在點將集結準備出發的前一晚，長公主突然來護國寺見了周淮。

周淮此時正在吃晚飯，桌上擺著簡單素齋。

長公主看著桌上的涼拌素雞、地三鮮、清炒小筍，白菜燉豆腐、香蘑蛋湯、腌蘿蔔，以及一碗清粥時，神情平靜。

她雖然強逼著周淮剃度出家，但衣食住行上依舊沒有虧待過周淮，只是少了以前的錦衣玉食鋪張奢侈而已。但周淮似乎並不喜歡這些菜，不過略夾了兩三箸，喝幹凈了那大半碗粥，便擦嘴凈手，自顧去了院中葡萄架下的躺椅上開始乘涼。

長公主靜靜的看著周淮的一舉一動，一直待她快睡著時才終於開口：“我要走了——出征。”

周淮睜開眼，端起過來收拾碗碟的婢女給她倒的茶，喝了口後，盯著幾步外直挺挺站著的長公主。她看了半晌，才意味深長的問了句：“你就不怕回不來？”

“人總是要死的，只求無憾。”

“所以你決定去前線拼命？還是指揮別人拼命？”

“上了戰場都沒有區別。我會和大景的士兵們一樣，共進退，同生死。贏，我會和他們一起凱旋回來。輸，我會陪著他們像英雄一樣戰死沙場。”

周淮嗤笑，笑她天真，所以用惡作劇般的語氣說道：“你是不是傻？戰場上，什麽意外都有可能。如果你不去，也許你還能守著半璧江山，茍延殘喘。去了，說不定景國就要亡國了。”

“不是。去，是為景國尋找生機。不去，景國改朝換代近在眼前。”

“大廈將傾，國之將亡。你又能做什麽？”

“傾盡所能，不愧於心。”

“哦，那你來這幹嘛？”

“只是想問問你：你肯投降剃發，是不是因為早就謀劃了這些？”

“我還不至於為了個人情仇，毀了一國，畢竟我與這些百姓無仇無怨。”

長公主抿唇。周淮不欺負弱小，不是因為善，而是高傲到不屑去做而已。

可是周淮那些忠心耿耿又不聽訓教的屬下，卻是長公主心中的刺。所以，長公主再開口時，明顯帶著殺氣：“西北還是反了。”

“那你現在是要殺了我嗎？”

長公主沈默的看著周淮，沒有言語。

周淮卻是一派輕松，甚至出言調侃：“反派死於話多，我剛才已經啰哩啰嗦的講了這麽久，就當是我的遺言了，你可以動手了。”

“……誰說我要殺你了？”

“那你提這個……？”

“叛軍有我，但是西北久旱必蝗，你真不打算管了？”

長公主說的輕松淡然，但想到案頭高高壘起的勘災災情記錄冊，心裏卻如同火燒。西北池塘河流盡涸，甚至連井水都近幹枯，嚴重的地區地上都幹裂出兩指寬的縫隙來，糧食顆粒無收，糧價飛漲，百姓餓死者不甚其數。若不能及時救災，怕出民變。可是前線戰事緊急，已經調不出糧食來濟災。而作為掌權者，不可能因為怕激起民變，讓軍隊餓的失去戰鬥力。長公主最後在民間征集糧食，但速度慢不說，比起來勢洶洶的災情，簡直是杯水車薪。所以，只能來找周淮‘借’糧來渡此時難關了。

“自然有辦法，不過……我為什麽要說？”

“你有什麽條件？”

“放我自由。”

“不可能！”

兩人四目相對，一番無形的較量後，還是周淮先認輸，一臉不耐煩的樣子給長公主出點子：“算了，不放就不放吧，反正這事解決也容易。”

長公主看著她，讓她繼續。周淮也不啰嗦，直接開口：“西北水庫裏應該有蓄水，可以開閘了，緩不了旱情也可以解解暑。還有西北糧倉裏的糧，此時不用還待何時？至於那些災民，幹嘛一窩蜂的往南邊跑？讓西北軍帶著他們去西戎搶搶牛馬，口糧不就有了？或者去羌國搶塊……不，借塊地。挑那種水土肥沃些的，反正他們地大物博，借災民用幾年，也是功德一件，想必是不會介意。對了，還可以找昭國借些物資，作為好兄弟，莫子期應該不會吝嗇。”

周淮說完，見長公主沒有反應，想了想，又從袖子裏掏出張皺巴巴的紙遞過去：“吶，還有這份抄家名單，他們的家產做撫恤金應該差不多。”

長公主看著周淮，神情覆雜又沈默。有些人，穿上龍袍也不像太子。而周淮，是穿上袈裟，也像個土匪。

長公主收了那張名單，才神情鄭重的對周淮說道：“我會凱旋而歸，你好好待在這裏，別亂跑。寺外我派了人守著，他們下了軍令狀，一定會護你安全的。”

“呵，我這個樣子還能往哪跑？如果是死牢，遇到大赫天下的時候，還能放出來。我現在連戶籍都變成了度牒，這餘生大概就是長伴青燈古佛了。”

“呵呵。”長公主看著周淮裝模作樣，冷漠以對。她敢肯定，等自己出征後，周淮必然又會想方設法的逃跑。

周淮看長公主不信她，也不說話了，往躺椅上一臥，又把旁邊沒看過幾眼的佛經往臉上一蓋，明顯不願意搭理人了。

長公主看著她的樣子，無聲嘆了口氣，但有些話，她還是得說：“能不能再答應我件事：如果我真的回不來，你再逃？”

樹架下，周淮一動不動似已睡著了，臉上被經書蓋住，看不清表情。

長公主見此，靜靜站了片刻，終是轉身走了。

天邊晚霞散去，夜幕降臨，剛才還似已經睡著的人突然如夢囈般開口：“春花秋月何時了，往事知多少……”

沈悶低落的聲音從書下傳出，下一刻，那人就翻身坐起，盯著長公主已經離去到看不見背影的方向自言自語：“嘶，呸！這般無情，管你死不死！”

周淮說的擲地有聲，可她終是沒有乘機逃走，反而在衛璇帶來長公主被大軍圍困於桐柏山時，心中五味雜陳。

八月二十六日，是長公主被圍困的第五天。衛璇獨自一人來到護國寺尋找周淮。

“好久不見？”

周淮有些新奇的摸著自己已經長出淺淺新發，並且有些紮手的頭，偏頭問：“你來幹嘛？”

“長公主出事了。”

周淮神情淡淡的應了聲：“哦。”

“我們之間的合作還能繼續嗎？”

“恐怕不能了。”

“之前的事，我衛家可以補償。”

“然後再被你們捅一刀嗎？”

“周大小姐說合作，結果不也瞞了好多事？上次行動會折損那麽多人手，可不能全賴我這邊。”

“推卸責任？當初是你衛家認為我奇貨可居，主動投誠，換得都城第一世家的地位，我可從沒虧待你衛家。現在看我落難，就乘機攔截我的情報。我現在還能活著，是我命大。你們倒好，一句補償就完事。還想要第二次合作，臉呢？”當初太上皇崩，都城動蕩，武明泰大開殺戒，衛家不想把雞蛋放一個籃子裏，又因為與長公主熟悉，所以，就盯上了周淮，在周淮掌控西北時，選擇做了周淮的內應。

“衛家之事非我一人能做主，上次的事，我只能說抱歉，但多的我也做不了什麽。如果周大小姐因為衛家之前的舉動心生不滿，那我想僅代表我個人的意願，希望周大小姐看著長公主殿下的面子上，出手幫幫忙。只要您肯解長公主之圍，我願意盡全力助周大小姐離開這裏。”

“我憑什麽幫她？憑她把我軟禁在這裏？還是憑她不喜歡我？”周淮憤然，神情中盡是陰冷沈郁。

衛璇卻不懼，只是緩緩開口：“當然是憑周大小姐對長公主的心，憑現在只有您有能力也願意救她。”

“呵。”周淮嗤笑，看著衛璇，滿是惡意的說道：“你看，我現在可是個連出都城都需要你相助的囚犯，那來的本事救千裏之外的長公主殿下啊？你真是太高看我了。”

衛璇不為所動，語氣篤定，一字一頓道：“我相信，只要你想救，就一定有辦法。”

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