“鮑魚燕窩各五十斤、百年人參十支、千年靈芝一對、活鹿活錦雞各六只、鮮熊掌一對、貂皮十張、黑熊皮五皮、白狐皮三張，虎皮一張。另外送來給軍隊加餐的有：河魚三萬斤、雞一萬斤、鴨一萬斤、鵝五千斤、雞蛋五千斤，豬肉一萬斤、牛肉五千斤、驢肉五千斤、羊肉三千斤。”

廖其微念完手中的單子後，又抽出份精致的禮單，放在那些禮單的最上面，對周淮說道：“這裏還有份禮單，都是些珠寶玉石、古董字畫，還有些珍玩擺件。齊巡撫說是送給大小姐把玩的。”

周淮似笑非笑的看了廖其微一眼，並沒有接，只是看著恭敬站在面前的女人，眼神閃爍不明。

廖其微倒是十分坦然，任由周淮打量，臉上帶著笑繼續說道：“長公主殿下也收了份相同價值的禮單，不過那邊多了些好酒。”畢竟長公主愛佳釀，天下皆知。

“挺有錢的啊。”

周淮終於開口，同時身子後仰，靠在了椅背上，凝眉思索著什麽。

嚴州多次遇天災，周淮以為這裏官民都窮，才讓良民變山匪，如今一州巡撫變相賄賂周淮，做的還毫不避諱，這就值得人深思了。要知道，周淮對貪腐的打擊力度不次於大名鼎鼎的明□□朱元璋。而淮院也早就明確出臺了法規：淮氏商業的所有人，貪白銀千兩以上就判處服三年苦役，貪五千兩以上便是抄家流放的重罪，貪萬兩者一經查明直接斬立決，貪三萬以上者淩遲處死，再嚴重些的還可能家人連座，全家誅殺。

淮院法規嚴明，最忌官員和軍中有貪腐情況，核查嚴密，查出有虛報冒領都當重案送到周淮這裏來，從不手軟。像此次周淮帶人去焱城，淮院拔出的公款不夠她停留這麽久，後續用度都是從她的私庫補貼。可這一州最高的巡撫大人，敢這樣頂風作案，是誰給他的勇氣？

廖其微像是看出了周淮的疑惑，淡淡的笑著說道：“嚴州巡撫齊守正，京中齊禦史的嫡次子，為人謹慎，性子懦弱。二十歲中進士入翰林，碌碌無為。直到太子監國，朝中無人願意來西北，他倒黴被上任回京的嚴州巡撫給推薦出來，直接連升三級，出任了嚴州巡撫一職。只是上任三年來，諸事不管，一切事情全交給他身邊的幕僚徐長安處理。那徐長安是個屢試不中的落第秀才，後來便散盡家財找人通關系走路子想認識四皇子武涼城，結果只攀到齊守正這級別的，就跟在了齊守正身邊做事。此人為人激進叛逆，言行大膽出格，手段狠毒利索，也不安分，這三年嚴州官場就是被他給攪得一團亂，各方爭權奪利不休，但論背景靠山，怕是真沒有。”

周淮將一旁放著的伍癸巳拿來的供詞敲了敲，搖頭說道：“你就這麽斷定他們背後無人指使？若只是簡單的官匪勾結，我派來探查的人為什麽傳不回任何消息？如今剿滅匪徒，他們要是狗急跳墻，就該連夜逃跑，而不是明知性命難保還準備來我這出錢消災！他們一起來，可能是覺得我查不出來還是天真的以為會法不責眾？我看更大的可能就是他們背後的人放棄了他們，逼著他們出面承擔所有罪責。這手段倒有些像三哥周灝的，不直接殺掉棄子，而是榨幹最後一點利用價值來拖延時間，或者是想調虎離山？接下來他準備做些什麽呢？”

周淮說完，看著面色平靜的廖其微，目光幽深，神情卻依舊淡然的問道：“近來你接二連三的出差錯，難道是對我有何不滿？或者，你找到新東家了？”

廖其微眼睛微瞇，立刻垂頭認錯：“屬下對大小姐忠心耿耿，不敢有任何異心！這次是屬下辦事不力，輕信他人，害得大小姐受傷，幸好大小姐平安歸來，否則我萬死難辭其咎，如今，旦任憑大小姐處置。”

周淮視若罔聞，自顧自的問：“我讓你帶人護著她回淮院，為何違令，還擅自行動？”

廖其微眼神微冷，還藏著幾分怒意，但依舊恭順的解釋道：“羌國邊境軍異動，對方還有支萬人軍隊突然消失。昭帝傳來急信，懷疑對方可能繞道突襲邊境幾座城池，想讓屬下帶兵過去看看情況，商議是否重新布防。屬下見長公主身邊人手充足，便寫信回淮院報告情況，先動身去探查情況了。”

廖其微說到此，還坦然得與面色冷凝的周淮對視：“屬下覺得羌國兵馬異動比長公主安全更重要，也覺得她不值得大小姐如此。”

周淮冷笑一聲，目光冷冽，直接毫不留情的逼問她：“誰給你擅自行動的權利？你又憑什麽說她不值？廖其微，你以為你是誰？”

周淮不是惱廖其微先斬後奏自作主張，她知道廖其微一直想借西北權勢去為蕭家申冤昭雪。但是，因為廖其微與長公主之間的恩怨，周淮一直不放心廖其微。她也最不能容忍的是屬下公私不分，不聽命令還擅自插手她的私事！

廖其微臉色青白交替，想到毫發無損的長公主，眼中閃過一絲難堪和怨恨，最後又化作隱忍和寒意隱於眼底，面上卻恭恭敬敬，並從善如流的躬身行禮道：“屬下知錯，請大小姐息怒，屬下甘受責罰。”

周淮見她如此，倒是重拿輕放了，只嘆了口氣，緩和了神色：“自作主張，按淮院規定，該停職調查清楚，再交由內閣審議處置結果。可在焱城之事上，你居功至偉，便功過相抵，下不為例。”

“多謝大小姐。但此次山匪一事，因情報失誤，差點釀成大禍，屬下心中難安……”

周淮看了她一眼，擺擺手，示意其不用多說，這事便算是徹底揭了過去。招呼廖其微在案幾對面坐下後，便開始商議正事：“莫子期已將他那邊境的四城地契民藉送了過來，租金便用往日的債務和利息抵消。我已先調集了二十萬勞工過去，等下個月北五號塔建成會將那三十萬人也調過去，應該就能在年前完工。我已傳信給沈悔，讓她放下手中其他的事，接下來專心操辦淮院遷徒一切事務，很可能會長時間呆在焱城。”

廖其微也重新調整姿態，端坐在周淮對面，剛才的憤恨寒光都被溫和遮掩，她湊近周淮笑的沒有絲毫隔閡的說：“願聽大小姐調遣。”

“你就把周灝給我盯牢了。莫子期覆國成功，周灝又素來與他交好，看莫子期這短短幾年就收覆山河，他保不準就心急了，不想再隱忍了呢。還有那羌國，演習上的武器只能嚇唬一時，等對方探明我這儲量後，定然也會有所行動。還有，西北各地糧倉十倉還有未滿的，恰好今年風調雨順，秋收蓄糧的事就交給你去辦了。”

周淮將一件件事說給廖其微聽，讓對方去辦，似是對待心腹一般，處處透著相信和放心，

廖其微也是面上點頭笑著應下，桌底卻是拳頭緊握，指甲幾乎都要將手掌扣出血來。

又是如此！淮院搬遷這麽重要的事不僅不讓自己參與，甚至都沒提前告訴過一聲，而那些需要東奔西走的苦差雜倒慣會挑自己。

這麽多年了，還是這樣，處處防著她。無論曾經多麽努力，周淮與她之間永遠都似隔著什麽一般，面和心不和。

這麽多年，廖其微看著周淮一步步創造出舉世無雙的淮氏商業王國、組建鄉勇團、在全國設立上百家鏢局訓練出水、陸數萬的鏢師，還建立了天下賢才齊聚的西北學院，甚至那三千精銳軍隊，還有那在景國與昭國正在隱秘修建的似塔一樣的東西。這麽多需要用人的地方，可是偏偏周淮從沒開口讓她插手過，她提過想參與其中，即將只是一個小職位也被周淮拒絕了，除了讓她管財務外，其他的她一概不能參與，看似心腹近臣，卻也是時時都在周淮的監控之下，觸不到一絲高權實位。

廖其微一直在猜測究竟是為什麽，才讓周淮對自己如此防備謹慎甚至是疏遠。明明是她陪在周淮身邊最久，可那些分商會決策、地方義勇隊控制權、總鏢局調令，還有淮院裏設置的西北學院院長職位，甚至是西北軍軍權，這麽多的高位實權，沒有一個落到她頭上。

“其微？廖其微？！”

“啊？”廖其微回過神，看著周淮看著自己的不滿目光，揉了揉臉，強打起一夜未眠的精神，笑了笑，笑中帶了幾分酸澀苦意。

“在想什麽？還是身體不舒服？”

廖其微緩緩搖了搖頭，對著周淮那探究的目光，心中一動，腦中未下定決心，嘴裏卻先說了出來：“有一事覺得應該稟報結大小姐。羌國那邊情報傳來，說是長公主出手幫助公西雲婧回的羌國，可能有意與羌國聯手。”

周淮連思索都沒有，直接搖頭反駁：“蕭譽那投機倒把的性格可能會起這心思，但她不會。她讓公西雲婧活著回羌國，只是不希望我與羌國開戰罷了，因為無論誰輸誰贏，對景國都沒好處，而她更知道，我不會輸。”

“可是……”廖其微終於還是忍不住說了出來：“聽說大小姐想將西北治理的政通人和後就交還給長公主？”

“你聽誰說的？”

廖其微突然咄咄逼人起來：“是空穴來風還是大小姐真有這打算？”

周淮目光閃爍，擡頭看了廖其微一眼，也不瞞她，直接說道：“西北十州現在的繁榮都是假象，不過是竭澤而漁罷了，以後再難有更高的發展。那些科技也像是在沙地上堆起的一座漂亮大廈，沒有根基，都是照搬硬套，懂其中原理的有幾個？那些人為了功名苦讀，為了養家糊口苦幹，可從沒人去主動研究那些用一堆鐵和幾升油就能在天上飛地上跑的東西。西北十州在我管理的這幾年各地建起幾百座學院，結果大字不識還拒絕接受學習新東西的人還是有九成多，就像我淮院裏的那臺發電機和玻璃燈泡，現在還有許許多多的人當那是我弄的仙術。基礎薄弱我還能拔款調人去教，可那些人壓根連基礎都沒有！景國現在有近六千萬人，西北十州占大半，西北學院也號稱聚集了天下賢才，結果師生加起來不到二萬！所以我準備以焱城為基礎，將西北這裏培養和選拔出的精英移過去，在朝廷接受治理西北的時候，重新打地盤，就算建立不了烏托邦，也不會再受任何人的制約。”

廖其微被周淮所說的話所震驚，又敏感的感覺到周淮不經意間露出的殺意，不由得眼神幽深，良久才若有所思的問道：“想不受制約，為何不先下手為強？”

“因為要保持君子之風。”

廖其微強忍翻白眼的沖動，只是還是有些沒好氣的說道：“大小姐在逗我？”

“好吧，那就換一個，因為破後而立，不破不立。”

西北的改變並不能讓周淮滿意，她要的是浴火重生，或者消亡永寂。要麽生到荼蘼，要麽死得徹底，兩個極端無論哪個結果都行，如果還是不行，那就換個地方繼續，因為她缺時間去細水長流潛移默化。

廖其微卻並不能理解周淮的想法，她只知道，淮院搬遷是筆大費用，錢莊未必承受的起。而且，以周淮訓練出的軍隊加上那些威力無窮的武器，壓根不必放棄西北。就算周淮的理由再充分，就憑她想將西北交給長公主而不是太子或其他任何皇子，就說明這一切還是為了那長公主，那麽若是長公主死在了西北呢？

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