李漠果然已是纏綿病榻許久，程殊見到他時，他已完全無法坐起，卻還是強撐著批示軍務。有宦官在一旁舉著前線的軍報，還有宦官跪在一旁拿著帕子，時刻準備為他擦掉咳出的血。

這一刻，程殊幾乎要忘了，他也只有十四歲，放在尋常百姓家中，還是個正為科舉讀書而愁緒滿心的少年。生在皇家，是李漠的命數，也自然是他的苦楚。

見程殊走進來，李漠的眼中露出了一絲光芒，他強撐著揮退了宮人，指了指床邊的一個矮凳，讓程殊坐下。

因為肺疾的原因，李漠發著高熱，臉頰紅得並不正常，就連眼中的光芒也像極了回光返照。

“漠兒。”程殊只輕輕叫了一聲，嗓子就被什麽堵住了。還記得一年前，她最後一次見李漠，對方還是個豐神俊朗的少年，站在內五龍橋上，舉手投足間滿是指點江山的豪氣。那時，他唯一的可望而不可及，就是程殊，他名義上的母後。

而現在，他竟然突然就走到了生命的盡頭。他的命數宛如口鼻處游絲一縷的氣息，讓人摸不到也抓不住。

程殊深深地嘆了一口氣。李漠算是她與紀別上一世的仇人，若不是李漠，兩人不會死去，但也不會有重活一次的機會，說不定便是一輩子的陌路而行。因此，程殊始終說不好自己是對李漠的感覺。

但無論是什麽感覺，那也都是之前的事了，如今她剩下的只有唏噓。她比別人更加唏噓的是，她見過李漠的輝煌，知道未來他會成為一個怎樣的帝王，因此當這一切都將不覆存在時，她才是最惋惜的那個人。

李漠不知道程殊心中所想，他和程殊對視了一會兒，便自顧自地移開了視線。“母後，您終於回來了。”

程殊竟莫名愧疚起來，她不知道說點什麽，只能默默又喚了一聲“漠兒，母後回來了。”

“若不是開戰，母後怕不是還不舍得回來。”李漠的語氣中帶了一點諷刺。

程殊無言以對。李漠又說道：“母後您知道嗎，兒子發現您離開後是怎樣的心情。”沒等程殊回答，李漠就自顧自地說：“兒子當真是生不如死。”

程殊的慚愧之情更重，她從體會到李漠的心意開始，便試圖和他疏遠。李漠自然也能體會到，因此兩人也漸行漸遠。但實際程殊明白，李漠對她的執念不會輕而易舉地放下，就如同上輩子，這份執念在他心裏持續了整整二十年。

“那紀別就當真這麽好？”李漠提高了聲音，“好到讓母後可以不顧一切。”李漠說了這兩句話就因為情緒激動而開始咳嗽，程殊上去要給他拍背順氣，卻被李漠擋了一下。李漠自己拿著一塊帕子背過程殊咳嗽，帕子上又沾染了點點血跡。

程殊知道肺癆是可以過人的，便也不湊上去，而是給李漠倒了一杯水讓他漱口。李漠接過杯子，只是抿了一口就放到了一邊。

“兒子原本還有千百種手段可以讓母後回來，也以為還有幾十年的時間可以等，只是如今都沒有用了。”李漠虛弱地躺回床上，“母後，我不想死。”

說著，李漠的眼角流下了一滴淚水，很快洇進了枕頭中消失不見。程殊的眼眶也有些濕潤了，她本想說些讓李漠放心養病的話，現在也都說不出口。面對一個將死之人，任何話都不會給予任何安慰，程殊直到當下才明白過來。李漠也沒期待什麽，只是淒涼地看著程殊，眼中滿是傷痛和深情，仿佛要看到程殊的心裏去。

***

程殊頂著通紅的雙眼走出了乾清宮回到了長春宮。因為種種事宜耽誤至今，盡管慈寧宮早已修好，但尚未來得及遷宮。長春宮的宮人們在殿外排成一排，整齊劃一地給程殊見禮。

重回長春宮，程殊本應有良多感慨，但此刻已經顧不上了。她匆匆走進來，見到了因為激動而老淚縱橫的福順，卻只是輕撫了一下他的手臂，說道：“去傳四位閣老進宮。”

閣老們剛知道程殊回宮的消息就被叫進了宮裏，還沒等他們問候一下程殊，程殊就先開口說道：“想必這幾日裏，幾位閣老都曾見過陛下了，也知道我大梁如今正處於風雨飄搖之時，內憂外患巨存，因此更需要閣老們盡心盡力。”

張中承代其他三人開說了一句：“臣等自帶盡心竭力，與大梁生死與共。”

程殊仍舊眉頭緊鎖，她說道：“有閣老這句話，哀家就放心了。只是諸位也清楚如今陛下的情況確實不宜為外人得知，即便有一點的可能，哀家也會忐忑不已。”

張中承回道：“娘娘盡管放心，我四人會嚴守秘密，絕不對在抗敵之時讓朝中人心動搖。”

“哀家相信諸位，”程殊點了點頭，“只是為了以防那萬中之一，還請幾位閣老現行在宮中住上幾日，待擊退叛軍之日，諸位才好離開。”

四位閣老顯然沒想到程殊是在這等著，他們面面相覷了許久，誰也說不出來個不字。程殊見沒人說話，她就說道：“既然閣老們都沒有意見便好，哀家會派人告知諸位家中，閣老們盡管放心住下。”

將人強行留下之後，程殊說起了正事：“今日只有我們五人，大家關起門來，哀家也不怕說句大逆不道的話。皇帝的病瞞得了一時也瞞不了一世，若是等皇帝殯天後，戰時還好誰也顧不得這麽多，若是戰後該當如何是好，這皇位到底該誰來坐？”

皇帝誰來當，各人心中自然都有計較，但誰也不敢開口說話。若是未來登基的皇帝不是此時口中說的那個人，到時候告老還鄉就是最好的結局了。

程殊沒給他們太多思考的時間，自己說道：“既然幾位閣老暫時沒什麽意見，那哀家倒是想說個人。諸位認為趙王怎麽樣？”

這下更是誰也不敢說話了，誰也不懂程殊是什麽意思。當今聖上沒有留下子嗣，因此由先帝的兄弟即位是合乎情理的事情，但現在謀反的就偏偏是先帝的兄弟之一，齊王。程殊在此時提出趙王，不知是真心認為應當由趙王即位，還是存心試探。

見眾人又是沈默不語，程殊索性攤開來說：“趙王分封於山東布政司，離京師十分近，可以勤王為理由讓趙王帶兵進入京師，這樣便可一舉兩得。還有便是趙王性子成熟穩重，在封地也素有愛民的稱號，哀家覺得是再合適不過的。”

話已至此，也由不得他們再沈默下去了，四位閣老你看看我我看看你，最後還是懷友明站出來拱手說道：“臣以為，娘娘所言甚是。”

張中承面色冷峻，他回頭看了一眼懷友明，將原本一肚子話都咽了回去：“臣附議。”

見首輔次輔都表態了，三輔四輔兩位閣老也不敢有不同的意見。這下，程殊緊鎖的眉頭終於放開了一點：“你們替陛下擬旨，令趙王進宮勤王。”

三言兩語間，皇位的人選就已經定了下來。且不說在山東的趙王是驚是喜，就說在宮中的李漠的病情卻是日益嚴峻。然而與之相對的，是戰場上節節敗退的叛軍。

近些日子，兵部尚書每天三趟地被程殊叫到宮中，沒日沒夜地探討軍情戰況。程殊之用心，幾乎超過了所有人的總和。糧草押送她要過問，守城形勢他要過問，將士的鎧甲兵器她要過問。問到後來，只差她自己去前線了。

要不是程殊還保留著最後一點理智，她的的確確是要沖到前線上戰場了。

梁軍打下湖廣，將齊王逼回四川的那一天，乾清宮中傳來了不好的消息。

消息傳來時正值深夜，程殊披上一件外衣，便直沖到乾清宮。李漠躺在床上半閉著眼睛，不知是睡是醒。

聽見程殊急匆匆的腳步聲，他緩緩地轉過頭來：“母後，來了。”

程殊三步並作兩步來到了李漠的床邊，叫了一聲漠兒。

李漠掙紮著吐出字來：“戰況……如何了……”

程殊眼圈發熱，強忍著不讓眼淚留下來：“前線很好，剛剛收回了湖廣。只是上一戰攻城很兇險，死了一些人，萬幸我們勝了。如今反賊被壓制在四川布政司，只待全部剿滅，想也翻不出什麽風浪了。”

“好啊，”李漠每說一個字都要用盡全身的力氣，“只是兒子看不到那天了。”

程殊此時顧不得這病會不會過人，她拉著李漠的手默默流淚。李漠勉強笑了一下：“母後打算……讓誰即位？”

“趙王如何？是漠兒的皇叔中最適合當皇帝的人。”

李漠已經無力說話，虛弱地點點頭。程殊邊哭邊說：“那就好，那就好。”

“母後……”李漠最後叫了程殊一聲，便再沒了聲音。

程殊半跪在床邊，沒有放開李漠的手，直到太醫過來驗看過，帶著哭腔喊出皇帝駕崩後，她才回過神來，頹然地坐在了地上。

福順一聽到殿內傳來了動靜，隨著門開就沖了進來。他沖過來想扶起程殊，卻發現竟是渾身癱軟。

程殊顫抖的手指指向殿門：“去……封鎖消息……叫張中承和懷友明封鎖消息……快去啊！”

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