千花離開不久就有些後悔了。這一世不比前世，柳眉怎麽會是獨自一人前來的呢？若她有幫手，那麽……

千花看了看四周。天要黑了，大夏沒有宵禁，街邊的小攤燈火正明，小鎮人不算多，可夜裏也不算冷清。

她將匕首抓在手心裏，用袖子蓋住，萬一有人想要襲擊她，她也不至於全無防備。

不知為何，她總覺得滿街的人都是來盯著她的，已經有好幾個人看似漫不經心地向她這邊望了。路過賣鏡子的小攤，她悄悄地瞅了一眼——挺正常的，又不奇怪，他們看什麽看？

街上行走的女子並不止她一個，普通人家的女兒出門是沒有侍女可帶的，孤身一人走著也不奇怪。

那他們在看什麽？

每發現一個人看向自己，她就將手心裏的匕首捏緊一分。

小鎮鎮口有個破廟，看起來已經荒廢了很久。千花繞了很大一個圈，確定身後無人跟著，才鉆了進去。她也想過還是回到他們暫居的小院裏去，可萬一他們正在看她留下的字條呢？

——既然相看兩厭，同行也無甚意思，我走了，後會無期。

原本沒打算留下字條的，可她總歸有些不甘心——分明是他們莫名其妙，卻要指責她，這口氣怎麽也咽不下去。

現在好了，就算偷偷摸回去，臉也沒處擱。要怎麽解釋她為什麽回來了？狐之琬和狐之琰嘴巴壞起來都壞得沒邊，她才不回去受那份氣。

等天亮吧。天亮了她就走，夜裏黑，黑暗中仿佛藏了很多東西，看也看不見，就算有蠱王傍身，她也還是會怕。

破廟裏有一尊菩薩像，堆滿了灰，她叫不出名來，然而看著那張威嚴卻又奇異地很柔和的臉，心裏慢慢地平靜下來，不似方才那麽緊張了。

這裏很安全，那張臉是這麽告訴她的。

於是她信了。

信不信都要在這裏呆一整晚，為什麽不相信一下，好讓自己好過一點呢？

屋頂塌了一半，但還有一半是好的，只不過臟了些。千花爬上屋梁，將自己隱沒在黑暗中，聽著此起彼伏、沒有一點兒雜音的蟲鳴，漸漸地生出困倦之意來。

一陣沈重緩慢的腳步聲伴著木棍敲擊地面的悶響，打破了這樣的寧靜，令得千花猛然清醒了。

她向下看去，只見一個怪異的黑影從沒有遮擋的大門走了進來。她捏緊了匕首，緊張地凝視著那人緩緩地、一點點地靠近。那人走得近了，面目和模樣也漸漸清晰起來。

是個瘦弱的老婆婆，衣著襤褸。她很瘦，衣服過於寬大，駝背得有些厲害，整個人以一種十分奇怪的姿勢扭曲著，步子也顫顫巍巍的。

她右手拄著一根拐杖，左手拿了個破碗，碗裏躺著幾枚銅錢一樣的東西。

老婆婆走到破廟裏一片空地上，費力地坐了下來，將破碗放到一邊，嘆了一口氣。

是個乞丐，千花想，今天乞討得的錢不多，想是正在發愁吧。

然而接下來發生的事令她感覺匪夷所思了——老婆婆摸出了一個火折子，摁在碗裏的銅錢上，繼而將火折子收了起來，往身後的柱子上一靠，閉上了眼睛，爾後再無動靜。

碗裏的銅錢看起來也並沒有什麽怪異的。

莫不是曾有人拿假銅錢騙過這個可憐的乞丐婆婆？千花百思不得其解。老婆婆不多時便傳出鼾聲來，看來睡得很熟，千花躡手躡腳地跳落在地，著地時踉蹌了一下，險些碰撞到其他東西弄出動靜。她悄悄地蹲在碗邊看——就是幾枚銅錢而已……

不，不是銅錢，銅錢怎麽會塌下去變成灰？

她驚訝地看著其中一枚銅錢，已經塌了一半；再看看其他的，也都不是銅錢，只是形狀像銅錢罷了。

那枚銅錢塌得更厲害了，盡管一點兒異樣的味道也沒有，千花心裏仍生出一些不祥的預感來。一個乞丐弄這麽奇怪的東西做什麽？又不能吃又不能喝的。她悄無聲息地起身，想要先回到屋梁上去，那老婆婆的鼾聲卻突然停止了，雙眼緩緩睜開來。

“你……是人還是鬼……”千花還在琢磨要做些什麽，老婆婆就先開口了，聲音沙啞得很，仿佛樹枝從石頭上劃過去，磨礪出不太動聽的聲響。

她這句話問得奇怪極了，千花自然而然地接了一句：“是人如何，是鬼又如何？”

“若是鬼……你是來收我這條老命的麽……”老婆婆說話很慢，慢得千花都不想聽了。“正好……老婆子我也活夠了……”

“我是人，哪裏看起來像鬼了？”千花出聲打斷她：“我不會收你的命，放心好了。”

哼，老人家老眼昏花，不與她計較。

“你是人……為什麽不回家去……要來這裏……”

這樣子說話真是太折磨人了，千花心想，不過看來這個老婆婆不是什麽奇怪的人，只是碗裏的東西有些奇怪罷了。

“老婆婆，您這碗裏是什麽東西？”她指著那只破碗。

“呵呵……”老婆婆一笑起來，千花頓時覺得她說話的聲音非常動聽：“這可是個好東西……”

“什麽好東西？”千花不解地問。

“……忘記痛苦的好東西……”老婆婆說著，拿過碗，小心翼翼地捧到千花面前：“這可是……非常非常難得的好東西……”

其中一枚銅錢已經徹底成灰了，老婆婆取出火折子，摁向另一枚。

“可是，不是一點兒味道也沒有嗎？怎麽會讓人忘記痛苦呢？”千花下意識地離得遠了些。

“……因為……不是要讓人忘記痛苦……而是……要讓它忘記……讓它睡著……”老婆婆舉著碗，直逼到她面前。

“它……？”千花後退幾步。她得離開這裏，遠離這個乞丐，然而腳突然變得很沈，當她跑動起來時，再也無法像以前一樣輕盈。

“你跑不掉了，它已經睡著了……”

千花跑到門口，夜幕之中，許多個黑影緩緩逼近。

“你若下不了手，讓我來吧。”柳眉說：“你們兩個畢竟做了那麽久的夫妻，興許會不忍心，我不願意叫你為難。”

“你從未拿過刀子，如何動手？”狐之琰反問。他看了看千花，拿著刀的手卻仍然沒有動。

“你說過他們盯得緊，萬一突然找過來了呢？若你猶猶豫豫的，不如我來，沒動過刀子，不等於沒見過人動刀子。”柳眉有些不耐：“你是不是後悔了、怕了？或者發現自己更喜歡她一些？我們沒有退路。她已經知道我們兩個的密謀了，若是讓她活下來，我們兩個只怕死無全屍。”

“我怎會喜歡她？我只是可憐她……”狐之琰嘆了一口氣：“她心地其實不壞。”

“刀給我！”柳眉對他說的這句話感到不悅，伸出了手。這是一柄小刀，取出蟲子不需要真的將她大卸八塊，只需在她手腕上挑出個小口子，以一種特制的香為引，就能將蟲子引出來。柳眉早已點燃了香，只差給蟲子一個出口了。

“阿眉……”狐之琰輕柔地喚著她，試圖令她平靜些。

“狐之琰，刀給我，我來挑出蟲子。”柳眉卻不願意再讓他猶豫下去：“你平時不會這樣，她已經讓你動了惻隱之心，你做不了這件事。我阿爹的病不能等了，我不能讓你害死他、我們兩個乃至柳氏九族。”

狐之琰，無奈，將刀遞給了她。

柳眉握住刀柄，狐之琰卻並沒有松手，他出其不意地捏住她的手腕，硬生生扭轉刀刃所向，冰冷的利刃閃著寒光，沒入她胸前。

柳眉睜大了眼睛，眼裏滿是驚愕。狐之琰捂住她的嘴，拔出刀子，覆又刺了進去。

“你以為……只有你會利用人麽？”狐之琰的聲音同他手中的刀一樣冰冷：“以你爹為借口，真虧你想得出來，你以為我不知是你自己想要蠱王？蠱王離體片刻即死，須得盡快放入另一個人體內，得了此蠱，就算我在背後暗算你也不怕，你是這麽想的吧？以你和她的關系，大可以推脫說是我得了蠱王，趁我被纏住之時，你便逃之夭夭。阿眉，你太貪心了，即使能夠青春永駐，活那麽久又有什麽用呢？沒有人能夠陪你活到那麽久，看著你所愛的人一個個離去，活著，只是一種折磨。不過除了你自己，你大概也沒有愛過誰，包括你父母，否則你不會做出這種棄他們於不顧的事。”

柳眉不能出聲，也無力出聲，她眼中的驚愕變為恨意，以及可以讀得出來的詛咒。

“再告訴你一件事好了，”狐之琰淡淡道：“景帝早已知道你別有預謀，才叫我穩住你，好捉拿背後指使你的人。你等的那些人不會來了，柳氏九族只怕要隨著你一起去了。”

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