天光微亮，雄雞鳴唱，柴門犬吠，整個白谷縣城從沈睡中醒來。

趙家府宅大，下人們早早起來灑掃院子，進進出出。府裏管竈房的趙五早早起來，如常開了後院偏門，準備出府去。

一推開門，卻覺得門碰到了什麽東西。

趙五吸著肚子從半開的門擠出去，發現門口一個渾身泥汙的少年倒在地上，只有胸口微

弱的起伏顯示著他還活著。

“謔，白谷縣何時來了這麽個小花子？”

趙五蹲下身子探了探期思的鼻息，發覺氣息有些弱，思量片刻，最後還是小心地把期思扶著抱起來，抱進院子，從自己屋裏找出一床舊席子和粗布單，鋪在柴房裏，把期思放在上面，轉身去找東街的醫館大夫。

期思躺在柴房裏，眼睛緊閉，毫無知覺。

趙五扣了半天門，把大夫給扣醒了，大夫打著呵欠，一臉疲倦跟著他去趙家宅子。

“呦，這是被人牙子上刑了吧？”大夫仔細檢查過期思，一身睡意都沒了，嘴裏嘖嘖直嘆。

“瞧瞧呦，肩膀筋骨錯位了，手腕脫臼了，看看這，嘖嘖，身上小傷多得很，不過沒有斷骨頭的……這氣脈也不對啊，這就沒辦法了，先養筋骨吧，身上淤血散了再看……”

一屋子人聽得心裏發顫，白谷縣一向太平，哪裏見過這樣的傷患。

趙五謝了大夫，對圍在屋子裏的小廝丫鬟婆子揮揮手道：“別看了別看了，你去燒點熱水，我給他洗洗，換身衣裳，老爺夫人醒了帶過去給瞧瞧。”

幾個小廝手腳懶，不愛管這閑事，一溜煙地跑了。婆子丫鬟倒是心疼這孩子，留下照顧起來。

天光大亮，趙家老爺夫人在廳裏用了早飯，便有婆子匆匆過來道：“老爺、夫人，趙五在後院門口撿了個男孩兒，一身傷，一身泥，不知怎麽來的。”

趙家是白谷縣一戶富商，也有田地放租，是幾代的大戶，一家主子和善，在當地有些聲望。

趙家老爺、夫人年逾五十，慈眉善目，家裏只一個兒子在外地忙生意，子嗣單薄，向來喜愛小孩兒。聽了下人稟報，便去看期思。

後院裏，趙五和婆子丫環已經給期思擦身換洗，抱到空置的廂房裏，期思沈沈睡著，一直也未有醒來的跡象。

趙家夫婦進屋到床榻邊看看，不禁嘖嘖嘆息，十分心疼。

期思不過十二三歲的年紀，面龐白皙清雋，眉頭卻在睡夢中仍舊緊蹙，身上時不時抽動一下，面色蒼白如紙，顯然受了苦楚。

他肩膀和手腕上了藥，纏了布，期思因自小練武，身體緊實，但還是偏瘦，此時只著一身單衣，孤零零躺在那裏，顯得整個人十分單薄。

趙夫人身邊丫環過來，手裏拿著件臟臟破破的衣裳，低聲道：“夫人，這孩子來時穿的外衫。”

趙夫人仔細看了看，衣服雖被泥水汙了，且劃破多處，卻顯然是用的好料子，暗紋團錦細看下華貴細致。

趙老爺湊過來看了看，道：“這孩子怕不是什麽叫花子，也許是被拐了，半路跑出來的。”

趙夫人思量片刻，著丫環把衣服洗好收著。

晉國皇子失蹤，使隊無一活口，又查不出結果，於是一連好多天，燕國朝堂上都籠罩著森森陰雲，皇帝明顯不高興。

當時提出要晉國送來質子的右丞相李岑，一時被百官案發暗地裏戳了又戳。

禦書房內，肅帝陳濬站在窗邊，看著窗外園子，背對著一屋子臣子，沈默不語。

片刻後，太監傳報：“信使求見——”

肅帝揚了揚頭，太監意會，將信使召進禦書房。

信使風塵仆仆，一進屋便跪下，低頭雙手呈上信報。

皇帝並未回頭，信使身邊的一位文臣便接過信報，拆開與屋內諸臣子傳閱，而後面色沈重道：“陛下，晉國的消息，屍首的特征，與那小皇子並不相符。”

這文臣正是燕國右丞相李岑。

一直看著窗外的皇帝這才轉過身，不急不緩走到書案後坐下。

李岑繼續道：“所以晉國小皇子也許還活著。”

屋內一時靜默。

肅帝身形筆挺，風骨遒勁，有文人的清臒骨架，面目清朗，眼睛深沈，身上氣勢隱隱壓制著眾人。

“蕭執”，肅帝喚道。

一名身著武服的少年上前一步，正是燕國蕭氏神影衛這一代的統領蕭執。他擡手一禮，道：“臣在！”

“去尋他”，肅帝陳濬吩咐道。

這位燕國皇帝的臉上沒什麽神情波動，一雙眼如沈水，簡短幾個字卻清晰有力。

也正是這一天。

汴州綿延如伏龍的金戈嶺內，一座無名高峰的山腰處，一片隱秘的寨子裏來了不速之客。

寨子內木制房屋錯落，位置隱蔽而巧妙，林木環抱，可從山腰處繞轉不遠便可上一條山道，但平常極少有人能發現此處。

雖然看起來是世外桃源，內裏卻是汴州悍匪的營地，那日半路殺出來劫掠晉國使隊的悍匪，正是這寨子裏的。

此刻正是傍晚，山裏氣息涼爽，太陽快要落到對面的山尖，光芒是暖融的橙色，飛鳥歸巢，萬物寧謐。

而寨子裏卻是極其安靜，素日裏喝酒吵鬧、舞槍弄棒的喧鬧全然不見，空餘鳥鳴風動，仿佛一座空城。

院子裏有一口井，一個高大男人打了水，洗去手上鮮血，又用濕布擦拭沾血的長劍。一匹駿馬被拴在井邊，閑閑甩著尾巴。

不遠處一顆高大梧桐在夕陽映照下如同鍍了金輝，樹下桌凳隨意擺放著，一個少年坐在長凳上，吃著手裏的點心，背對著那高大男人，身邊一個小廝候著。

“可以轉過去了嗎？”少年問道，心裏裝著事情，等得有些急了。

“好了”，男人已將劍上和衣袍的血汙清理完畢，長劍入鞘，發出一道金鐵嗡鳴。

少年便立刻在長凳上扭著轉過身來，看著他問道：“將軍，他們都去哪兒了？”

這少年一身幹凈布衣，面容清秀，正是晉國小皇子虞珂。

高大男子一身武袍，正是被鴻嘉帝派來尋人的陸應秋。

陸應秋看了看寨子外的群山，對面山間升起一道白色的焰光，劃破暖融的暮色天光，他轉過頭對虞珂道：“他們出去辦事，會跟上咱們，小殿下隨我回家吧。”

虞珂搖搖頭：“期思呢？他們找到期思沒有？”

陸應秋手上動作微微一滯，神色依舊溫和：“還未找到，但小殿下可以邊走邊等，信鷹傳消息很快。”

山林間，夕陽最後的金輝鋪灑下來，駿馬載著陸應秋和虞珂，緩緩離開群山綿延的金戈嶺，逆著來時的路踏過小徑，穿過山林和峽谷。

林間偶爾有枝葉搖動的聲音，分不清是鳥獸經過，亦或是晉國暗衛的行跡。

金戈嶺的暮色如舊，身後的匪寨漸漸被拋下，如同一座空曠的桃花源，靜候著不可能回來的訪客。

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