第三十四章、風雪帝都
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第三十四章、風雪帝都
聖倫歷1893年12月27日，我、薇薇安、加莎琉璃、雷部三人一獸正式啟程到法拉蒂斯帝國，離開的消息只有孟斐斯、幽哈蘇等有數幾個梅因斯特的核心人物知道，孟斐斯、薩莎琳也只是為我舉行了一個簡單的餞別儀式。
臨別在即，孟斐斯特意將剛滿月的兒子亞歷利克斯抱到我面前，對自己的兒子說道：“小亞歷，向叔叔打個招呼！”
小亞歷竟象聽懂父親的話似的，張開一雙胖胖小手對著我笑。我抱過亞歷利克斯，舉在胸前，對孟斐斯說道：“讓我做亞歷利克斯的義父吧！亞歷利克斯，你說好不好？”
孟斐斯和薩莎琳點著頭高興地答道：“真是太好了！希望小亞歷能夠成為象他的義父一樣英雄！今後，小亞歷又多了一個疼愛他的人，有了一位他將畢生引以為傲的義父！”
而此時小亞歷笑得更開心了，拍著小手快樂的樣子非常可愛，宛如一個小天使──無疑小亞歷的容貌得到他母親的更多遺傳，長大後肯定是一個美男子。薇薇安與加莎琉璃似乎都很喜歡小孩，接了過去抱在懷裏到一邊逗弄。
我笑著說道：“喜歡的話，你們以後替我生一打。”
兩人嬌羞地對我“啐”了一口，之後薇薇安羞態可掬卻沒有說話，而加莎琉璃卻惡狠狠地說道：“你甭想！”
忽然象想到什麼似的，吃吃地笑道：“小亞歷可比大亞歷那個臭男人可愛多了！至少不象他的義父那樣是個惡心的自戀狂！”然後不再搭理我。
我只得打著哈哈苦笑，心裏暗自決定：寧得罪小人，莫得罪美女。
幽哈蘇把一個小盒子交到我手上，鄭重地說道：“陛下，我代表梅因斯特的子民將這一！梅因斯特的黃土送給你，希望陛下時刻緊記著梅因斯特才是你的根！無論在什麼情況下，都要保全自己的性命！只有陛下活著，梅因斯特才有未來！”
我將盒子收進懷裏，點頭說道：“卿請放心，亞歷不敢絲毫有所或忘！”
孟斐斯略帶感傷地說道：“我是第二次送你了！希望這次是最後一次送別！也希望你不要讓我再等兩年！”
我不覺眼角也有點潮濕，強笑著說道：“孟斐斯，別象個女人似的哭哭啼啼！我只是暫時離開，又不是永遠不回來！”
“你才象個女人！”孟斐斯輕擊了我一拳，啞著聲說道，“亞歷，早去早回，前途珍重！”
“一切勿念！”我與薇薇安、加莎琉璃跨上雷部，向眾人揮手道別，策騎絕塵而去。
到了無人的沙漠地帶，我拍拍雷部的脖子，對它說道：“雷部，這段時間讓你憋得緊，現在，你可以放開手腳任意！翔了！”
只聽雷部一聲輕嘶，全身發出一片刺目的白光，當額頭長出藍色的獨角後，白光才散去，代之而起的是一團流轉的藍色光芒，在藍光的籠罩中，兩脅長出一對長有三米的雪白翅膀。
雷部再發出一句歡愉的長嘯，一拍雙翅，便沖天而起，瞬間到達了雲層，然後突然加速，化為一道流光劃過天際。
四周的風呼嘯而過，眼前所有的景物都變得模糊，在雷部的高速飛行中，仿佛連時間都已靜止下來。
此時，我的心中只有一個聲音在吶喊：普魯斯特，我來了！冰蘭，等我！
三天後，我們到達了法拉蒂斯帝國皇都外的一個鄉鎮後，便在一片山林中降落，讓雷部收起了獨角與雙翅，再次化身為一匹馬的模樣。這時，加莎琉璃不由嘆息道：“想不到神獸之王竟會聽命於你！如果傳揚出去，恐怕連眾神都要妒忌你！”
我只是淡淡說道：“我們是朋友。”
然後取出“想容”套在臉上，整個相貌便完全改變，化身為一個普通的中年男子。
薇薇安驚嘆不已：“每次看到你戴上‘想容’變成我完全佰生的模樣，都讓我不禁懷疑身邊的人是不是另一個人？想不到世間竟有如此神奇的面具！”
加莎琉璃不無得意地接口道：“ 這是我們精靈族最優秀的工匠利用‘精靈之心’的碎片打造的而成，由我母親以光系幻靈魔法加持，可隨著佩戴者的魔力變化而隨心所欲地幻化出自己想要的形象，甚至聲線都可以改變。這是我族魔法工藝的最高結晶，其工藝水平之高，連矮人族都無法企及！”
我們略作停歇便離開山林向帝都的方向疾馳。
法拉蒂斯帝國的皇都──普魯斯特，位於帝境中部、南大陸最大的星雲平原上，是帝國的政治、經濟、文化中心，人口超過七百萬，是聖倫南大陸最大的城市。
發源於聖倫北大陸高原的天河象一條銀色的錦帶從城東穿過，成為普魯斯特東部的天然屏障，整座城由內、中、外由三度由高至矮的城墻圍繞，最外一層的城墻亦高達十數米，寬有五米，由大型石磚砌合，縫隙處由松脂、雲泥、魔法粘土等和成的混合劑填實，城樓上有身穿紫金盔甲的城衛隊士兵不間斷地巡邏與戎守，並架有二十厘米口徑的超大型魔法大炮，防衛極之嚴密，可謂固若金湯。
歷史上多提爾王國、謝留尼斯塔聯盟以及西北蠻族的軍隊共有十七次入侵帝國的歷史，其中六次進犯到帝都外圍，但都無法攻克第一度城墻，無數敵國士兵的屍體壘起了普魯斯特“聖倫之盾”的不破名聲，更被譽為“南天一柱”，令大陸所有名將望之喪膽，紛紛悵然徒嘆：“這絕對不是一座可以從外面攻破的城池！”
由於出示了羅白為我們準備的一整套穆爾罕公國商人的身份證明文件和通行證，所以很順利就通過了盤查。當然，我們一男二女一馬的怪異組合還是引來了眾人的頻頻回望，尤其是其中的兩位絕色美女讓所有經過我們身邊的人們均不由駐足凝視，也同時向我投來豔慕的目光。但由於我容貌已完全大改，所以不孚被發現自己的真實身份。
城內各條通驛大道從西面八方通向各大城門，如雲的集市、熱鬧的食肆、密集的民居、巍峨高聳的建築與富麗堂皇的皇家貴胄的樓房，充分突顯了帝都的繁華與驕奢。而帝國的樞紐和權力中心──帝宮皇峨則處於城中央，由最後一道城墻和護城河與民居分隔開來，具有哥特式極富氣派的宮殿建築群上扼蒼穹，下壓黎庶，隱然有制霸天下的氣勢。普魯斯特的富商巨賈號稱三萬戶，加上近千家的貴族，成為法拉蒂斯帝國一億五千萬子民的寄主，而帝國皇帝南湛布琦二世無疑是站在食物鏈的頂點。
普魯斯特不僅擁有南大陸最大的商會和各種職業工會，還擁有近百所門類齊全的院校，包括專門培養皇室和貴族子弟人才的布坎南皇家學院、培養軍事指揮官的倫特奧軍事學院以及培養各種作戰人才的騎士、劍士、魔法學院等，其中最負盛名的就是被稱為“帝國之光”、在大陸上具有標志性意義的奧思都魔法學院，這所以維坦老師之名命名、早在法拉蒂國建國之前就存在的魔法學院，不只是一間最著名的魔法學校，為大陸培養了數之不盡的魔法人才，而且是人類魔法文明的象征，其地位之尊崇，非其他學院所能比擬，大陸上所有的魔法師均以能夠進入這所學院為榮。
時值隆冬季節，法拉蒂斯帝國金碧輝煌的建築群均被白雪塗染，添上了一抹銀裝素裹的色彩，猶如一位洗盡鉛華的貴婦人。而城內的大街小巷上亦被鋪就了一層厚厚的積雪，但在雪影紛飛中，依舊可見鮮衣怒馬的貴族子弟在大道上策馬奔馳的身姿和錦衣玉裘的商賈一擲千金的豪情，那份熱鬧與浮華絲毫未因天氣而稍減。
我們在街角留下了獨特的印記符號，便找了一家普通的旅店安頓下來。
到了中午，羅白便出現在我面前，帶來一些晦澀難明的信息，也將帝都波光雲譎的形勢帶到了我面前。
當羅白見到佰生的我時，楞了楞，但當發現所熟悉的薇薇安與加莎琉璃後，這位聰明的盜賊便瞬即明白過來，精靈女王相贈“想容”時，他也在場。
到了房內，我摘下了“想容”，對羅白說道：“這兩年你幹得相當出色呀！遠遠超過了我對你的期許！”
羅白向我跪下道：“陛下呀，俺可想煞你老了！若不是你老相中俺小偷小摸的本領，俺這身雜碎就不可能發揮作用。”
加莎琉璃和薇薇安聽了羅白一番認真卻怪異的說辭不由“！哧”一笑，我也笑罵道：“起來說話呀，羅白！什麼你老你老的，你才老呢！我可還年輕得很！都兩年了，你做了情報頭子，好象也沒什麼長進！”
羅白很聽話地起立，大家一起圍著桌子坐下後，他說道：“陛下對俺好，俺當然也對俺下好。‘你老’是敬語呀，陛下不喜歡，俺就不這樣喊了。在俺心中，陛下就是再生父母，俺對陛下的恩情可不敢一刻或忘，俺的性子是這樣，有恩必報，但也有仇必報，對那些對不起俺的人，比如強掠了俺辛辛苦苦偷回來的寶物的那些家夥，俺一定要狠狠地報覆，偷得他們一個子不剩……”
加莎琉璃狠狠地瞪了他一眼，說道：“你皮癢了？上次在精靈王國還教訓得你不夠麼？”
羅白不由把下面要說的話咽了回去，猛吞了幾口水，又有點不甘心地說道：“俺……俺不怕你揍我！俺也有自己的堅持……根據《盜賊守則》，被人取去的東西，要雙倍地取回來……”
“這是那門子《盜賊手則》呀……”加莎琉璃嘀咕了一下，看了我一眼，把聲音放柔了說道：“我叫母親把從你身上取走的物事悉事還回給你總可以了吧？”
見羅白默默搖著頭，加莎琉璃似乎又想發火了，這個火爆美女想要維持溫柔嫻淑樣子真不容易。
“別鬧了！羅白、加莎琉璃，咱們還是談正事吧！”我制止了抓狂的美女與古怪的盜賊繼續沒營養的話題，正容說道：“羅白，最近帝都的形勢怎樣？”
“是的，陛下！”羅白神色肅穆地說道，“最近帝都的形勢相當詭異……”
“詭異？”我們不禁訝然道。
羅白點了點頭，繼續說道：“是的……自從傳出利冰蘭大公與阿魯頓二王子的婚事後，帝都的氣氛就象一根拉緊的弦似的，非常緊張。先是四大城守之職相繼易人，其後已入城的‘銀纓’騎士團被禁足在城北的營帳中，團中幾位主要將領被拒絕進入皇城的軍部述職，而利將軍在婚訊後也再沒在她的手下面前露過面，取得梅因斯特大捷的詹姆斯六王子也未如預期那樣得到皇帝的重用，連齊科夫將軍也因指揮不力造成帝國軍重大傷亡而鋃鐺入獄。而且根據俺打聽到的消息，自從利冰蘭入都後，二皇子阿魯頓與四公主艾提芮亞過從甚密，雙方手下交往頻繁，但到了婚訊傳出之後，兩人間一度燃起的熱情似又有降溫之勢。另外，根據消息，入冬以來皇帝的病情似乎有進一步惡化的跡象，甚少參加廷議。”
我沈思了一會說道：“南湛布琦二世已經控制不住帝都的局勢了，看來皇帝可能熬不過今冬了……阿魯頓與艾提芮亞似乎曾經私下達成了某項協議，雙方勢力有合流的趨勢……但是，他們在此種情況合作的理由是什麼？作為最有勢力也最有希望問鼎帝位的皇子和皇女，此時應該是爭得你死我活才對的呀？沒有理由會走在一起的！除非他們有共同要對付的強大敵人……但目前誰有實力與他們爭儲呢？詹姆斯嗎？不可能……”
突然我有個大膽的想法：他們需要聯合起來對付的人很可能是他們父親──南湛布琦二世！也就是說，皇帝屬意的繼承人應該不是他們而是詹姆斯，利冰蘭的入都讓他們都感受到共同的威脅……但是，以南湛布琦的才智，怎麼會不知道詹姆斯是扶不起的阿鬥，反而不屬意雄才大略的阿魯頓與精明能幹的艾提芮亞？難道真的病糊塗了……如果他真有意讓詹姆斯繼承大統，為什麼選擇在這個時候蓄意打壓他？莫非南湛布琦看出阿魯頓與艾提芮亞勢大，而有意用這種方式來維護詹姆斯？而皇都在這個敏感的時候傳出利冰蘭下嫁阿魯頓的消息，會不會是為了分化兩家而采取的策略？若是如此，已經收到了皇帝想要的成效了……如果這是皇帝的真正用心，為什麼在此時剝奪利冰蘭的兵權呢？“銀纓”的十萬大軍可是皇帝手上最重的酬碼呀……情況詭異難明，而且信息不足難於下判斷，但有一點是確定的──利冰蘭已失去了自主的能力了！
想到這裏，我心裏已暗自有了決定，對三人說道：“現在是與詹姆斯見上一面的時候了！讓我們將沙漠炎熱的烈風吹進冰天雪地的帝都吧！”
二天後一個風雪彌漫的早晨，我獨自來到詹姆斯六王子在城東的別院，根據從羅白處得來的消息，詹姆斯自從回都受斥後便住進了城東別院，深居簡出，再沒有進過皇城。
“來者何人？此處為皇家重地，如屬誤闖，請速退回！否則格殺毋論！”
當我接近詹姆斯的大宅時，迅速被從周圍漫上來的十多名皇家衛士所包圍，長劍“唰唰”拔出，劍尖遙指向我。
“我有重要的事情需要稟報王子殿下！”
我淡淡說道，在漫天風雪中護手佇立，氣度從容不迫，在劍叢中眉頭也沒皺一下，也沒蓄意戒備。
“速速報上姓名、身份、來歷、目的！”為首一位金甲武士似為我的氣度所折，勒令眾衛士收起了長劍，卻依然戒備著，目光緊緊地罩在我的全身。
“相煩稟報王子殿下，大漠使者帶來故人信息。”我淡然一笑答道。
金甲武士雖臉露疑慮，卻迅速命人將消息往內通傳。
一會兒，從別院金漆朱門內出來一位錦衣執事，向我雙手作揖說道：“殿下請使者入內一敘。”
於是我便在金甲武士與錦衣執事的相伴下向院內走去，甫一進入院內，春天的氣息便撲面而來，花香與青草的氣味讓人恍然忘掉了這是冰雪紛飛的嚴冬，幾疑是春天提前到來。
團團綻放的四時花卉，精巧並有鏤空花紋的噴泉，細細小溪上架著的白色小橋，綠色滕蔓環繞的、迂回曲折的庭廊，長著長長青色尾巴的、在空中飛舞的翠眉鳥……庭院的一切似曾相識，令我回想起喀麗莎在海內斯的家，這裏的所有布置都是依照那裏的一切而設計的──應該是按照喀麗莎的心意而布置的吧？籍以排遣思鄉之情……
眼前的情景也讓我生起了淡淡的思鄉情懷：不知海內斯現在變成怎樣了？是否還是我曾經熟悉的模樣……記得小時候，我、喀麗莎、桑文、凡代克、史洛經常在喀麗莎家裏的庭院玩耍，抓蜻蜓、鬥蟋蟀、挖蚯蚓……昨日種種，如今已是物是人非，恍如隔世，曾經發生過的事情，那些無憂無慮的日子，仿佛從未真實存在過……桑文、凡代克、史洛這些少年時代的玩伴，不知不覺已經與我分別四年了，現在他們還在為實現自己的夢想在奮鬥麼？相信他們均已長成了英偉的男子漢了吧？還有小時候總因我的惡作劇而哭泣的喀麗莎，卻也早已嫁作人婦，貴為王妃了，她現在過得好嗎……
在斷斷續續的思緒中，不覺已步入大廳，從小橋流水的景致中進入金碧輝煌的大廳，一時竟有點不適應，好象一下子從屬於喀麗莎的空間進入屬於詹姆斯的空間，也有種從美夢中被硬生生抽離回到現實的感覺。
站在大殿上的詹姆斯六王子一身華麗巧究的皇家服飾，顯得比在梅因斯特時精神了許多，但英俊的臉上仍掩不住某種焦躁與不安。
“梅因斯特的使者？請問有何信息相告？還有，你們的王將何時抵達帝都？”我還來不及說話，詹姆斯已經急急向我問話。
“我王囑我向殿下問好，一別三個月，我王對殿下很是掛念。”屬於亞歷的聲音回蕩在大廳內。
“你……”聽到從佰生人的口中發出自己熟悉的嗓音，詹姆斯一時竟呆住了。
“殿下可否使退左右，我有要事相告。”我不緊不慢地說道。
“你們都給我退下！”詹姆斯醒悟過來，向金甲武士等人下令道。
“殿下……沒有我們在身邊保護……”金甲武士猶豫道。
“沒問題的，洛佩特！這是本座的熟人，不會傷害本座的……而且他若想傷害本座，你們在與不在的結果是一樣的。退下吧！”詹姆斯不耐煩地說道
“是的，殿下！”被稱為洛佩特的金甲武士與錦衣執事等人一起離開。
當大廳內只剩下我與詹姆斯兩人後，我摘下“想容”，露出一張讓詹姆斯既熟悉又畏懼的臉。
“亞歷，真的是你……想不到你真的敢奉詔入都，而且來得如此不可思議的快……你此時來見我有何目的？”詹姆斯不無疑慮地問道。
“王子殿下的處境似乎很艱難呀！”我答非所問地說道。
“你似乎知道的事情不少呀……你應該不是剛進帝都吧？”詹姆斯驚異地說道。
“我的確剛進帝都不久，但帝都也有我的人……殿下沒有忘記你我的協議吧？”我說道。
“亞歷，你真是無孔不入呀……你如果是為了利大公而來，請恕我愛莫能助。至於你我之間的協議，本座現在也沒能力履行了！此一時，彼一時也……”
“難道殿下不怕我將戰爭的真相向陛下道明嗎？”我見詹姆斯臉色一變，話鋒一轉道，“當然，我是不會這樣做的……我的確是為利冰蘭而來的，同時也是為殿下分憂解難而來的！”
“亞歷，你這話是什麼意思？”
我臉容一肅，冷冷說道：“殿下目前的處境可謂步步維艱、極之兇險，莫說帝位無望，而且地位難保、性命堪危！在此種情況下，殿下還不與我坦誠相見的話，殿下無疑是自掘墳墓，放棄最後一絲反敗為勝的希望！”
“亞歷，既然你一切都明白了，我也不瞞你……我目前已失勢，所以對你的事真的愛莫能助……目前利大公被幽禁帝宮，一身武藝均被禁制，下嫁阿魯頓在即，你還是對她死了這條心，回去做你的大漠之王吧……而且，就算你有心幫我，也是無力回天。這裏不是你可以呼風喚雨的大漠，你一個身處人生地不熟的普魯斯特還能有什麼作為？”詹姆斯頹然道。
從詹姆斯口中印證我對利冰蘭的猜測，不由心潮起伏，但我表面淡淡說道：“我與利冰蘭相愛之事是公開的秘密，利冰蘭對我一往情深，不會輕易屈服的。殿下有沒有想過，我能否得回利冰蘭，將關乎殿下的安危成敗！”
“亞歷，你的意思是……”詹姆斯的語氣遽轉熱切。
我將目光緊緊扣住詹姆斯的心神，冷靜地分析道：“殿下是聰明人，還會不明白嗎？如果讓阿魯頓得到了利冰蘭，也就意味著讓他得到了‘銀纓’騎士團的十萬騎兵！擁有了這樣一支無堅不摧的天下雄師，只要你父親一死，阿魯頓將等同得到了半壁江山！而且利冰蘭下嫁阿魯頓將在軍方產生極其深遠的影響！尤為關鍵的是，在目前被封鎖的帝都，已入駐城內的‘銀纓’騎兵團無疑是一支可以左右帝都政局形勢的最強大軍事力量！在三家中，殿下是最弱小的，也將成為阿魯頓首先要鏟除的目標，讓阿魯頓據有帝都，控制了軍部，屆時殿下莫說與之爭儲，甚至連生離帝都的機會也沒有！
“而我的到來，則為殿下贏得一線生機！只有我才能讓利冰蘭站在殿下這一邊！只有救出了利冰蘭，得到‘銀纓’騎士團的支持，殿下才能與二王子分庭抗禮！我與殿下合則兩利，分則兩弊！在我，這是與二王子情場上的戰爭，在你，這是與二王子政場上的戰爭！無論對你對我，救出利冰蘭均為當務之急！”
“我如何能相信幫你得到利大公後，你還會助我奪儲？你如何保證利大公還會願意跟著你，而不惜放棄眼前的皇後榮座？就算利大公願意這樣做，但她也沒有幫助我與二哥、四姐作對的理由……”詹姆斯雖然臉上動容，似已為我所說動，卻仍無法消除疑慮。
我淡淡一笑道：“如果利冰蘭若非為了我，何以不願下嫁二王子？你父親與二王子更何需大費周轉將其軟禁？種種跡象表明，利冰蘭仍心向著我！利冰蘭效忠的是帝國，是皇帝陛下，只要陛下一駕崩，她斷無傾向阿魯頓或艾提芮亞的理由！再說，只要我站到殿下這一邊，她在三家中當作何選擇，則不言而喻。而我與阿魯頓有奪愛之恨，與艾提芮亞更是積累已深，在這種情況下，就算不為別的，只是為了我自己，我也只能站在你一邊，全力助你奪取帝位，問鼎天下！
“而且退一萬步說，就算殿下認為我和利冰蘭助你的心意不足信，也至少動搖了阿魯頓控制帝都的局面，為殿下贏得了喘息之機。只有阻止二王子與利冰蘭結合，殿下才有扭轉劣勢的機會。總之，讓我奪回摯愛，對殿下將百利而無一害！還請殿下看清形勢，果決明斷，機會可是稍縱即逝呀！無論如何，殿下只有賭上我與利冰蘭的交情了，賭輸了，殿下再兇險也不過象現在一樣將一無所有、血染皇城；賭贏了，殿下將登極稱尊，制霸天下！到時擔心命不保夕的將是二王子與四公主了！殿下此時莫再猶豫了！除了全力助我，你已別無選擇！”
“亞歷，就象你所說的，我已別無選擇……不想賭還須賭……而且我實在也不願再次成為你的敵人了……那種可怕的經歷一次就夠了……”
詹姆斯終於答應了我要求，險惡的形勢也讓他不得不孤註一擲。
“只要殿下能夠與我衷誠合作，相信此事大有可為！我希望能夠更深入了解目前帝都的形勢，以便作出下一步的部署。”我以充滿信心的語氣說道。
立定決心後的詹姆斯顯得從容多了，將帝都的局勢細細道來：“由於入夏以來父王的病情急劇惡化，我和二哥、四姐都不由自謀對策，三家勢力在帝都一再對碰，但父王當時還不至病得太糊塗，急召利大公率軍入都，穩住了帝都蠢蠢欲動的局勢，讓我們三家有力無處使。
“後來，二哥與四姐似乎達成了某項協議，共同對付父王和利冰蘭，如讓二哥與四姐的雄厚的實力一旦聯合，單軍事上就控制了帝國半數的正規軍，這時連父王也坐不住了！迫不得已便將利大公召入帝宮，讓埋伏的大魔導師波切蒂諾突然向她發動襲擊，制住了利大公，將她軟禁在宮內，然後父王發布了有意讓利大公下嫁二哥的消息。本來父王的原意是用這個消息來分化二哥與四姐的，他知道利大公性子剛烈，以她的個性肯定寧死不從，就算是假信息也不會妥協，不願做任何對不起你或傷害你的事，所以才將她暫時軟禁起來。父王的這一策略也收到了相應的效果。
“但父王還是失算了，沒想到大魔導師波切蒂諾已暗中歸順了二哥！波切蒂諾在利大公身上施下了特殊禁制，使利大公失去了一身武藝與魔法能力，變成一個普通的弱女子，真正被囚困在帝宮內，失去了與外界的聯系。
“在波切利諾的協助下，二哥已完全控制了帝宮，連父王也在他的掌控之下。由於帝國的軍制相當森嚴，若非皇帝授意，除授予兵權的皇子皇女、大將軍級別的領軍大將之外，其他將領不得隨意調動軍隊，否則視同謀反，因此沒有了皇帝詔令，失去了利大公的‘銀纓’騎兵團便成了一支指揮癱瘓的部隊，被無力化了。”
形勢遠較想象中要嚴峻得多！聽到這裏，我心裏如被壓上了沈甸甸的鉛塊，有點透不過氣來，卻沒將心意露於形外，仍從容淡定地問道：“殿下手上可資運用的力量有哪些？”
詹姆斯重重嘆息了一聲，答道：“二哥不知如何取得了父王的詔令，一下子撤換了四大城守之職，讓我措手不及，連手上的二萬城防軍也已易手……二哥這樣做，擺明是為了對付我……目前我除了自己的七千皇家衛隊，只剩下五哥與七妹手上的皇家衛隊可資使用，但全部兵力合在一起也不足一萬五千人，而現在二哥手上卻掌握了五萬禁軍、二萬城防軍，四姐手上也有之前調入皇都的‘皇虎’軍團的五萬部隊，因此，我莫說與二哥抗衡，實力就連與四姐也相差甚遠，所以我現在要想沖出帝都也辦不到……”
看來詹姆斯真的成為阿魯頓的首要目標了，可能阿魯頓也認定詹姆斯是南湛布琦二世真正屬意的繼承人，所以迅速抽空了詹姆斯的力量。我沈思了一會，斬釘截鐵地說道：“殿下，目前的形勢危殆，能否救出利冰蘭，將成為你我成敗的關鍵！請殿下派出所有的人手，運用一切可以運用的渠道，探聽利冰蘭現在被囚禁的確切位置，而我則想方設法取得與‘銀纓’騎士團的聯系，一挨知道利冰蘭的下落，你我便集中手中的力量行雷霆一擊！不成功便成仁！大不了撞個魚死網破！”
“大不了撞個魚死網破……現在我還有什麼可輸？還有什麼輸不起的呢？亞歷，就照你的計劃行事吧！”詹姆斯決然地說道，在絕境中終於迸發了拼搏的勇氣，試圖抓住最後一絲渺茫的希望。
我們商定了具體的部署和聯絡的方法後，我便向詹姆斯告辭。
詹姆斯說道：“改天你與我五哥和七妹見個面，七妹雖然個性古怪刁鉆，但聰明伶俐，常有好的點子，大家一起磋商，可以制定出更嚴密的計劃……還有喀麗莎，她非常思念海內斯的家，也非常想見到以前的朋友，可惜她今天回娘家了，要晚點才能回來，與你錯過了。如果讓她見到你，她肯定會很高興的，也可舒解一下思鄉之情……”
我不知道詹姆斯說喀麗莎已回娘家的真實性有多少，或許這只是阻止我問起喀麗莎、要求見面的籍口，因為讓自己的妻子與舊時的未婚夫會面是身為男人都難以從容而釋懷的事情。但我可以確定的是，詹姆斯面對我時的心理是相當矛盾而覆雜的，一方面，因喀麗莎的事，他必然對我心存芥蒂，甚至懷恨在心，另一方面，梅因斯特的慘敗，又讓他對我產生了深深的恐懼心理，產生了面對不可戰勝力量的強烈認知，而現在，他又不得不依仗我的幫助，讓情敵來協助自己度過危厄。
對詹姆斯的話，我則不痛不癢地虛應了事，然後便戴上“想容”，走出大廳，穿過庭廊和花園向門口走去。
但當我即將到達大門時，卻從門外進來一隊侍從，團團簇擁著一位美麗貴氣的女士：一頭蜜色長發被盤起疏成宮裝，細致的五官配在白皙的鵝蛋臉上，一身法拉蒂斯帝國貴族女性的服飾將她襯托得異常高貴、成熟而典雅。
她是喀麗莎！比以前改變了許多，不再是當年青澀的美少女，而是成熟的貴婦人了！想不到竟不期而遇了……然而她已無法認出此時的我，我也不可能與之相認……縱是相逢應不識──大概說的就是現在這種情況吧？所謂的咫尺天涯──這種愛情故事中的傷感情節，想不到會活生生發生在我身邊……
我站到一邊，默默讓開了道，讓他們從我身邊魚貫而過，待他們經過後，便重新舉步向門口走去。
“先生請留步！”
喀麗莎既熟悉又佰生的聲音飄到耳邊，我的雙肩輕輕抖動了一下，不由自主地朝著聲音的方向轉過身去。
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聖倫歷1893年12月27日，我、薇薇安、加莎琉璃、雷部三人一獸正式啟程到法拉蒂斯帝國，離開的消息只有孟斐斯、幽哈蘇等有數幾個梅因斯特的核心人物知道，孟斐斯、薩莎琳也只是為我舉行了一個簡單的餞別儀式。
臨別在即，孟斐斯特意將剛滿月的兒子亞歷利克斯抱到我面前，對自己的兒子說道：“小亞歷，向叔叔打個招呼！”
小亞歷竟象聽懂父親的話似的，張開一雙胖胖小手對著我笑。我抱過亞歷利克斯，舉在胸前，對孟斐斯說道：“讓我做亞歷利克斯的義父吧！亞歷利克斯，你說好不好？”
孟斐斯和薩莎琳點著頭高興地答道：“真是太好了！希望小亞歷能夠成為象他的義父一樣英雄！今後，小亞歷又多了一個疼愛他的人，有了一位他將畢生引以為傲的義父！”
而此時小亞歷笑得更開心了，拍著小手快樂的樣子非常可愛，宛如一個小天使──無疑小亞歷的容貌得到他母親的更多遺傳，長大後肯定是一個美男子。薇薇安與加莎琉璃似乎都很喜歡小孩，接了過去抱在懷裏到一邊逗弄。
我笑著說道：“喜歡的話，你們以後替我生一打。”
兩人嬌羞地對我“啐”了一口，之後薇薇安羞態可掬卻沒有說話，而加莎琉璃卻惡狠狠地說道：“你甭想！”
忽然象想到什麼似的，吃吃地笑道：“小亞歷可比大亞歷那個臭男人可愛多了！至少不象他的義父那樣是個惡心的自戀狂！”然後不再搭理我。
我只得打著哈哈苦笑，心裏暗自決定：寧得罪小人，莫得罪美女。
幽哈蘇把一個小盒子交到我手上，鄭重地說道：“陛下，我代表梅因斯特的子民將這一！梅因斯特的黃土送給你，希望陛下時刻緊記著梅因斯特才是你的根！無論在什麼情況下，都要保全自己的性命！只有陛下活著，梅因斯特才有未來！”
我將盒子收進懷裏，點頭說道：“卿請放心，亞歷不敢絲毫有所或忘！”
孟斐斯略帶感傷地說道：“我是第二次送你了！希望這次是最後一次送別！也希望你不要讓我再等兩年！”
我不覺眼角也有點潮濕，強笑著說道：“孟斐斯，別象個女人似的哭哭啼啼！我只是暫時離開，又不是永遠不回來！”
“你才象個女人！”孟斐斯輕擊了我一拳，啞著聲說道，“亞歷，早去早回，前途珍重！”
“一切勿念！”我與薇薇安、加莎琉璃跨上雷部，向眾人揮手道別，策騎絕塵而去。
到了無人的沙漠地帶，我拍拍雷部的脖子，對它說道：“雷部，這段時間讓你憋得緊，現在，你可以放開手腳任意！翔了！”
只聽雷部一聲輕嘶，全身發出一片刺目的白光，當額頭長出藍色的獨角後，白光才散去，代之而起的是一團流轉的藍色光芒，在藍光的籠罩中，兩脅長出一對長有三米的雪白翅膀。
雷部再發出一句歡愉的長嘯，一拍雙翅，便沖天而起，瞬間到達了雲層，然後突然加速，化為一道流光劃過天際。
四周的風呼嘯而過，眼前所有的景物都變得模糊，在雷部的高速飛行中，仿佛連時間都已靜止下來。
此時，我的心中只有一個聲音在吶喊：普魯斯特，我來了！冰蘭，等我！
三天後，我們到達了法拉蒂斯帝國皇都外的一個鄉鎮後，便在一片山林中降落，讓雷部收起了獨角與雙翅，再次化身為一匹馬的模樣。這時，加莎琉璃不由嘆息道：“想不到神獸之王竟會聽命於你！如果傳揚出去，恐怕連眾神都要妒忌你！”
我只是淡淡說道：“我們是朋友。”
然後取出“想容”套在臉上，整個相貌便完全改變，化身為一個普通的中年男子。
薇薇安驚嘆不已：“每次看到你戴上‘想容’變成我完全佰生的模樣，都讓我不禁懷疑身邊的人是不是另一個人？想不到世間竟有如此神奇的面具！”
加莎琉璃不無得意地接口道：“ 這是我們精靈族最優秀的工匠利用‘精靈之心’的碎片打造的而成，由我母親以光系幻靈魔法加持，可隨著佩戴者的魔力變化而隨心所欲地幻化出自己想要的形象，甚至聲線都可以改變。這是我族魔法工藝的最高結晶，其工藝水平之高，連矮人族都無法企及！”
我們略作停歇便離開山林向帝都的方向疾馳。
法拉蒂斯帝國的皇都──普魯斯特，位於帝境中部、南大陸最大的星雲平原上，是帝國的政治、經濟、文化中心，人口超過七百萬，是聖倫南大陸最大的城市。
發源於聖倫北大陸高原的天河象一條銀色的錦帶從城東穿過，成為普魯斯特東部的天然屏障，整座城由內、中、外由三度由高至矮的城墻圍繞，最外一層的城墻亦高達十數米，寬有五米，由大型石磚砌合，縫隙處由松脂、雲泥、魔法粘土等和成的混合劑填實，城樓上有身穿紫金盔甲的城衛隊士兵不間斷地巡邏與戎守，並架有二十厘米口徑的超大型魔法大炮，防衛極之嚴密，可謂固若金湯。
歷史上多提爾王國、謝留尼斯塔聯盟以及西北蠻族的軍隊共有十七次入侵帝國的歷史，其中六次進犯到帝都外圍，但都無法攻克第一度城墻，無數敵國士兵的屍體壘起了普魯斯特“聖倫之盾”的不破名聲，更被譽為“南天一柱”，令大陸所有名將望之喪膽，紛紛悵然徒嘆：“這絕對不是一座可以從外面攻破的城池！”
由於出示了羅白為我們準備的一整套穆爾罕公國商人的身份證明文件和通行證，所以很順利就通過了盤查。當然，我們一男二女一馬的怪異組合還是引來了眾人的頻頻回望，尤其是其中的兩位絕色美女讓所有經過我們身邊的人們均不由駐足凝視，也同時向我投來豔慕的目光。但由於我容貌已完全大改，所以不孚被發現自己的真實身份。
城內各條通驛大道從西面八方通向各大城門，如雲的集市、熱鬧的食肆、密集的民居、巍峨高聳的建築與富麗堂皇的皇家貴胄的樓房，充分突顯了帝都的繁華與驕奢。而帝國的樞紐和權力中心──帝宮皇峨則處於城中央，由最後一道城墻和護城河與民居分隔開來，具有哥特式極富氣派的宮殿建築群上扼蒼穹，下壓黎庶，隱然有制霸天下的氣勢。普魯斯特的富商巨賈號稱三萬戶，加上近千家的貴族，成為法拉蒂斯帝國一億五千萬子民的寄主，而帝國皇帝南湛布琦二世無疑是站在食物鏈的頂點。
普魯斯特不僅擁有南大陸最大的商會和各種職業工會，還擁有近百所門類齊全的院校，包括專門培養皇室和貴族子弟人才的布坎南皇家學院、培養軍事指揮官的倫特奧軍事學院以及培養各種作戰人才的騎士、劍士、魔法學院等，其中最負盛名的就是被稱為“帝國之光”、在大陸上具有標志性意義的奧思都魔法學院，這所以維坦老師之名命名、早在法拉蒂國建國之前就存在的魔法學院，不只是一間最著名的魔法學校，為大陸培養了數之不盡的魔法人才，而且是人類魔法文明的象征，其地位之尊崇，非其他學院所能比擬，大陸上所有的魔法師均以能夠進入這所學院為榮。
時值隆冬季節，法拉蒂斯帝國金碧輝煌的建築群均被白雪塗染，添上了一抹銀裝素裹的色彩，猶如一位洗盡鉛華的貴婦人。而城內的大街小巷上亦被鋪就了一層厚厚的積雪，但在雪影紛飛中，依舊可見鮮衣怒馬的貴族子弟在大道上策馬奔馳的身姿和錦衣玉裘的商賈一擲千金的豪情，那份熱鬧與浮華絲毫未因天氣而稍減。
我們在街角留下了獨特的印記符號，便找了一家普通的旅店安頓下來。
到了中午，羅白便出現在我面前，帶來一些晦澀難明的信息，也將帝都波光雲譎的形勢帶到了我面前。
當羅白見到佰生的我時，楞了楞，但當發現所熟悉的薇薇安與加莎琉璃後，這位聰明的盜賊便瞬即明白過來，精靈女王相贈“想容”時，他也在場。
到了房內，我摘下了“想容”，對羅白說道：“這兩年你幹得相當出色呀！遠遠超過了我對你的期許！”
羅白向我跪下道：“陛下呀，俺可想煞你老了！若不是你老相中俺小偷小摸的本領，俺這身雜碎就不可能發揮作用。”
加莎琉璃和薇薇安聽了羅白一番認真卻怪異的說辭不由“！哧”一笑，我也笑罵道：“起來說話呀，羅白！什麼你老你老的，你才老呢！我可還年輕得很！都兩年了，你做了情報頭子，好象也沒什麼長進！”
羅白很聽話地起立，大家一起圍著桌子坐下後，他說道：“陛下對俺好，俺當然也對俺下好。‘你老’是敬語呀，陛下不喜歡，俺就不這樣喊了。在俺心中，陛下就是再生父母，俺對陛下的恩情可不敢一刻或忘，俺的性子是這樣，有恩必報，但也有仇必報，對那些對不起俺的人，比如強掠了俺辛辛苦苦偷回來的寶物的那些家夥，俺一定要狠狠地報覆，偷得他們一個子不剩……”
加莎琉璃狠狠地瞪了他一眼，說道：“你皮癢了？上次在精靈王國還教訓得你不夠麼？”
羅白不由把下面要說的話咽了回去，猛吞了幾口水，又有點不甘心地說道：“俺……俺不怕你揍我！俺也有自己的堅持……根據《盜賊守則》，被人取去的東西，要雙倍地取回來……”
“這是那門子《盜賊手則》呀……”加莎琉璃嘀咕了一下，看了我一眼，把聲音放柔了說道：“我叫母親把從你身上取走的物事悉事還回給你總可以了吧？”
見羅白默默搖著頭，加莎琉璃似乎又想發火了，這個火爆美女想要維持溫柔嫻淑樣子真不容易。
“別鬧了！羅白、加莎琉璃，咱們還是談正事吧！”我制止了抓狂的美女與古怪的盜賊繼續沒營養的話題，正容說道：“羅白，最近帝都的形勢怎樣？”
“是的，陛下！”羅白神色肅穆地說道，“最近帝都的形勢相當詭異……”
“詭異？”我們不禁訝然道。
羅白點了點頭，繼續說道：“是的……自從傳出利冰蘭大公與阿魯頓二王子的婚事後，帝都的氣氛就象一根拉緊的弦似的，非常緊張。先是四大城守之職相繼易人，其後已入城的‘銀纓’騎士團被禁足在城北的營帳中，團中幾位主要將領被拒絕進入皇城的軍部述職，而利將軍在婚訊後也再沒在她的手下面前露過面，取得梅因斯特大捷的詹姆斯六王子也未如預期那樣得到皇帝的重用，連齊科夫將軍也因指揮不力造成帝國軍重大傷亡而鋃鐺入獄。而且根據俺打聽到的消息，自從利冰蘭入都後，二皇子阿魯頓與四公主艾提芮亞過從甚密，雙方手下交往頻繁，但到了婚訊傳出之後，兩人間一度燃起的熱情似又有降溫之勢。另外，根據消息，入冬以來皇帝的病情似乎有進一步惡化的跡象，甚少參加廷議。”
我沈思了一會說道：“南湛布琦二世已經控制不住帝都的局勢了，看來皇帝可能熬不過今冬了……阿魯頓與艾提芮亞似乎曾經私下達成了某項協議，雙方勢力有合流的趨勢……但是，他們在此種情況合作的理由是什麼？作為最有勢力也最有希望問鼎帝位的皇子和皇女，此時應該是爭得你死我活才對的呀？沒有理由會走在一起的！除非他們有共同要對付的強大敵人……但目前誰有實力與他們爭儲呢？詹姆斯嗎？不可能……”
突然我有個大膽的想法：他們需要聯合起來對付的人很可能是他們父親──南湛布琦二世！也就是說，皇帝屬意的繼承人應該不是他們而是詹姆斯，利冰蘭的入都讓他們都感受到共同的威脅……但是，以南湛布琦的才智，怎麼會不知道詹姆斯是扶不起的阿鬥，反而不屬意雄才大略的阿魯頓與精明能幹的艾提芮亞？難道真的病糊塗了……如果他真有意讓詹姆斯繼承大統，為什麼選擇在這個時候蓄意打壓他？莫非南湛布琦看出阿魯頓與艾提芮亞勢大，而有意用這種方式來維護詹姆斯？而皇都在這個敏感的時候傳出利冰蘭下嫁阿魯頓的消息，會不會是為了分化兩家而采取的策略？若是如此，已經收到了皇帝想要的成效了……如果這是皇帝的真正用心，為什麼在此時剝奪利冰蘭的兵權呢？“銀纓”的十萬大軍可是皇帝手上最重的酬碼呀……情況詭異難明，而且信息不足難於下判斷，但有一點是確定的──利冰蘭已失去了自主的能力了！
想到這裏，我心裏已暗自有了決定，對三人說道：“現在是與詹姆斯見上一面的時候了！讓我們將沙漠炎熱的烈風吹進冰天雪地的帝都吧！”
二天後一個風雪彌漫的早晨，我獨自來到詹姆斯六王子在城東的別院，根據從羅白處得來的消息，詹姆斯自從回都受斥後便住進了城東別院，深居簡出，再沒有進過皇城。
“來者何人？此處為皇家重地，如屬誤闖，請速退回！否則格殺毋論！”
當我接近詹姆斯的大宅時，迅速被從周圍漫上來的十多名皇家衛士所包圍，長劍“唰唰”拔出，劍尖遙指向我。
“我有重要的事情需要稟報王子殿下！”
我淡淡說道，在漫天風雪中護手佇立，氣度從容不迫，在劍叢中眉頭也沒皺一下，也沒蓄意戒備。
“速速報上姓名、身份、來歷、目的！”為首一位金甲武士似為我的氣度所折，勒令眾衛士收起了長劍，卻依然戒備著，目光緊緊地罩在我的全身。
“相煩稟報王子殿下，大漠使者帶來故人信息。”我淡然一笑答道。
金甲武士雖臉露疑慮，卻迅速命人將消息往內通傳。
一會兒，從別院金漆朱門內出來一位錦衣執事，向我雙手作揖說道：“殿下請使者入內一敘。”
於是我便在金甲武士與錦衣執事的相伴下向院內走去，甫一進入院內，春天的氣息便撲面而來，花香與青草的氣味讓人恍然忘掉了這是冰雪紛飛的嚴冬，幾疑是春天提前到來。
團團綻放的四時花卉，精巧並有鏤空花紋的噴泉，細細小溪上架著的白色小橋，綠色滕蔓環繞的、迂回曲折的庭廊，長著長長青色尾巴的、在空中飛舞的翠眉鳥……庭院的一切似曾相識，令我回想起喀麗莎在海內斯的家，這裏的所有布置都是依照那裏的一切而設計的──應該是按照喀麗莎的心意而布置的吧？籍以排遣思鄉之情……
眼前的情景也讓我生起了淡淡的思鄉情懷：不知海內斯現在變成怎樣了？是否還是我曾經熟悉的模樣……記得小時候，我、喀麗莎、桑文、凡代克、史洛經常在喀麗莎家裏的庭院玩耍，抓蜻蜓、鬥蟋蟀、挖蚯蚓……昨日種種，如今已是物是人非，恍如隔世，曾經發生過的事情，那些無憂無慮的日子，仿佛從未真實存在過……桑文、凡代克、史洛這些少年時代的玩伴，不知不覺已經與我分別四年了，現在他們還在為實現自己的夢想在奮鬥麼？相信他們均已長成了英偉的男子漢了吧？還有小時候總因我的惡作劇而哭泣的喀麗莎，卻也早已嫁作人婦，貴為王妃了，她現在過得好嗎……
在斷斷續續的思緒中，不覺已步入大廳，從小橋流水的景致中進入金碧輝煌的大廳，一時竟有點不適應，好象一下子從屬於喀麗莎的空間進入屬於詹姆斯的空間，也有種從美夢中被硬生生抽離回到現實的感覺。
站在大殿上的詹姆斯六王子一身華麗巧究的皇家服飾，顯得比在梅因斯特時精神了許多，但英俊的臉上仍掩不住某種焦躁與不安。
“梅因斯特的使者？請問有何信息相告？還有，你們的王將何時抵達帝都？”我還來不及說話，詹姆斯已經急急向我問話。
“我王囑我向殿下問好，一別三個月，我王對殿下很是掛念。”屬於亞歷的聲音回蕩在大廳內。
“你……”聽到從佰生人的口中發出自己熟悉的嗓音，詹姆斯一時竟呆住了。
“殿下可否使退左右，我有要事相告。”我不緊不慢地說道。
“你們都給我退下！”詹姆斯醒悟過來，向金甲武士等人下令道。
“殿下……沒有我們在身邊保護……”金甲武士猶豫道。
“沒問題的，洛佩特！這是本座的熟人，不會傷害本座的……而且他若想傷害本座，你們在與不在的結果是一樣的。退下吧！”詹姆斯不耐煩地說道
“是的，殿下！”被稱為洛佩特的金甲武士與錦衣執事等人一起離開。
當大廳內只剩下我與詹姆斯兩人後，我摘下“想容”，露出一張讓詹姆斯既熟悉又畏懼的臉。
“亞歷，真的是你……想不到你真的敢奉詔入都，而且來得如此不可思議的快……你此時來見我有何目的？”詹姆斯不無疑慮地問道。
“王子殿下的處境似乎很艱難呀！”我答非所問地說道。
“你似乎知道的事情不少呀……你應該不是剛進帝都吧？”詹姆斯驚異地說道。
“我的確剛進帝都不久，但帝都也有我的人……殿下沒有忘記你我的協議吧？”我說道。
“亞歷，你真是無孔不入呀……你如果是為了利大公而來，請恕我愛莫能助。至於你我之間的協議，本座現在也沒能力履行了！此一時，彼一時也……”
“難道殿下不怕我將戰爭的真相向陛下道明嗎？”我見詹姆斯臉色一變，話鋒一轉道，“當然，我是不會這樣做的……我的確是為利冰蘭而來的，同時也是為殿下分憂解難而來的！”
“亞歷，你這話是什麼意思？”
我臉容一肅，冷冷說道：“殿下目前的處境可謂步步維艱、極之兇險，莫說帝位無望，而且地位難保、性命堪危！在此種情況下，殿下還不與我坦誠相見的話，殿下無疑是自掘墳墓，放棄最後一絲反敗為勝的希望！”
“亞歷，既然你一切都明白了，我也不瞞你……我目前已失勢，所以對你的事真的愛莫能助……目前利大公被幽禁帝宮，一身武藝均被禁制，下嫁阿魯頓在即，你還是對她死了這條心，回去做你的大漠之王吧……而且，就算你有心幫我，也是無力回天。這裏不是你可以呼風喚雨的大漠，你一個身處人生地不熟的普魯斯特還能有什麼作為？”詹姆斯頹然道。
從詹姆斯口中印證我對利冰蘭的猜測，不由心潮起伏，但我表面淡淡說道：“我與利冰蘭相愛之事是公開的秘密，利冰蘭對我一往情深，不會輕易屈服的。殿下有沒有想過，我能否得回利冰蘭，將關乎殿下的安危成敗！”
“亞歷，你的意思是……”詹姆斯的語氣遽轉熱切。
我將目光緊緊扣住詹姆斯的心神，冷靜地分析道：“殿下是聰明人，還會不明白嗎？如果讓阿魯頓得到了利冰蘭，也就意味著讓他得到了‘銀纓’騎士團的十萬騎兵！擁有了這樣一支無堅不摧的天下雄師，只要你父親一死，阿魯頓將等同得到了半壁江山！而且利冰蘭下嫁阿魯頓將在軍方產生極其深遠的影響！尤為關鍵的是，在目前被封鎖的帝都，已入駐城內的‘銀纓’騎兵團無疑是一支可以左右帝都政局形勢的最強大軍事力量！在三家中，殿下是最弱小的，也將成為阿魯頓首先要鏟除的目標，讓阿魯頓據有帝都，控制了軍部，屆時殿下莫說與之爭儲，甚至連生離帝都的機會也沒有！
“而我的到來，則為殿下贏得一線生機！只有我才能讓利冰蘭站在殿下這一邊！只有救出了利冰蘭，得到‘銀纓’騎士團的支持，殿下才能與二王子分庭抗禮！我與殿下合則兩利，分則兩弊！在我，這是與二王子情場上的戰爭，在你，這是與二王子政場上的戰爭！無論對你對我，救出利冰蘭均為當務之急！”
“我如何能相信幫你得到利大公後，你還會助我奪儲？你如何保證利大公還會願意跟著你，而不惜放棄眼前的皇後榮座？就算利大公願意這樣做，但她也沒有幫助我與二哥、四姐作對的理由……”詹姆斯雖然臉上動容，似已為我所說動，卻仍無法消除疑慮。
我淡淡一笑道：“如果利冰蘭若非為了我，何以不願下嫁二王子？你父親與二王子更何需大費周轉將其軟禁？種種跡象表明，利冰蘭仍心向著我！利冰蘭效忠的是帝國，是皇帝陛下，只要陛下一駕崩，她斷無傾向阿魯頓或艾提芮亞的理由！再說，只要我站到殿下這一邊，她在三家中當作何選擇，則不言而喻。而我與阿魯頓有奪愛之恨，與艾提芮亞更是積累已深，在這種情況下，就算不為別的，只是為了我自己，我也只能站在你一邊，全力助你奪取帝位，問鼎天下！
“而且退一萬步說，就算殿下認為我和利冰蘭助你的心意不足信，也至少動搖了阿魯頓控制帝都的局面，為殿下贏得了喘息之機。只有阻止二王子與利冰蘭結合，殿下才有扭轉劣勢的機會。總之，讓我奪回摯愛，對殿下將百利而無一害！還請殿下看清形勢，果決明斷，機會可是稍縱即逝呀！無論如何，殿下只有賭上我與利冰蘭的交情了，賭輸了，殿下再兇險也不過象現在一樣將一無所有、血染皇城；賭贏了，殿下將登極稱尊，制霸天下！到時擔心命不保夕的將是二王子與四公主了！殿下此時莫再猶豫了！除了全力助我，你已別無選擇！”
“亞歷，就象你所說的，我已別無選擇……不想賭還須賭……而且我實在也不願再次成為你的敵人了……那種可怕的經歷一次就夠了……”
詹姆斯終於答應了我要求，險惡的形勢也讓他不得不孤註一擲。
“只要殿下能夠與我衷誠合作，相信此事大有可為！我希望能夠更深入了解目前帝都的形勢，以便作出下一步的部署。”我以充滿信心的語氣說道。
立定決心後的詹姆斯顯得從容多了，將帝都的局勢細細道來：“由於入夏以來父王的病情急劇惡化，我和二哥、四姐都不由自謀對策，三家勢力在帝都一再對碰，但父王當時還不至病得太糊塗，急召利大公率軍入都，穩住了帝都蠢蠢欲動的局勢，讓我們三家有力無處使。
“後來，二哥與四姐似乎達成了某項協議，共同對付父王和利冰蘭，如讓二哥與四姐的雄厚的實力一旦聯合，單軍事上就控制了帝國半數的正規軍，這時連父王也坐不住了！迫不得已便將利大公召入帝宮，讓埋伏的大魔導師波切蒂諾突然向她發動襲擊，制住了利大公，將她軟禁在宮內，然後父王發布了有意讓利大公下嫁二哥的消息。本來父王的原意是用這個消息來分化二哥與四姐的，他知道利大公性子剛烈，以她的個性肯定寧死不從，就算是假信息也不會妥協，不願做任何對不起你或傷害你的事，所以才將她暫時軟禁起來。父王的這一策略也收到了相應的效果。
“但父王還是失算了，沒想到大魔導師波切蒂諾已暗中歸順了二哥！波切蒂諾在利大公身上施下了特殊禁制，使利大公失去了一身武藝與魔法能力，變成一個普通的弱女子，真正被囚困在帝宮內，失去了與外界的聯系。
“在波切利諾的協助下，二哥已完全控制了帝宮，連父王也在他的掌控之下。由於帝國的軍制相當森嚴，若非皇帝授意，除授予兵權的皇子皇女、大將軍級別的領軍大將之外，其他將領不得隨意調動軍隊，否則視同謀反，因此沒有了皇帝詔令，失去了利大公的‘銀纓’騎兵團便成了一支指揮癱瘓的部隊，被無力化了。”
形勢遠較想象中要嚴峻得多！聽到這裏，我心裏如被壓上了沈甸甸的鉛塊，有點透不過氣來，卻沒將心意露於形外，仍從容淡定地問道：“殿下手上可資運用的力量有哪些？”
詹姆斯重重嘆息了一聲，答道：“二哥不知如何取得了父王的詔令，一下子撤換了四大城守之職，讓我措手不及，連手上的二萬城防軍也已易手……二哥這樣做，擺明是為了對付我……目前我除了自己的七千皇家衛隊，只剩下五哥與七妹手上的皇家衛隊可資使用，但全部兵力合在一起也不足一萬五千人，而現在二哥手上卻掌握了五萬禁軍、二萬城防軍，四姐手上也有之前調入皇都的‘皇虎’軍團的五萬部隊，因此，我莫說與二哥抗衡，實力就連與四姐也相差甚遠，所以我現在要想沖出帝都也辦不到……”
看來詹姆斯真的成為阿魯頓的首要目標了，可能阿魯頓也認定詹姆斯是南湛布琦二世真正屬意的繼承人，所以迅速抽空了詹姆斯的力量。我沈思了一會，斬釘截鐵地說道：“殿下，目前的形勢危殆，能否救出利冰蘭，將成為你我成敗的關鍵！請殿下派出所有的人手，運用一切可以運用的渠道，探聽利冰蘭現在被囚禁的確切位置，而我則想方設法取得與‘銀纓’騎士團的聯系，一挨知道利冰蘭的下落，你我便集中手中的力量行雷霆一擊！不成功便成仁！大不了撞個魚死網破！”
“大不了撞個魚死網破……現在我還有什麼可輸？還有什麼輸不起的呢？亞歷，就照你的計劃行事吧！”詹姆斯決然地說道，在絕境中終於迸發了拼搏的勇氣，試圖抓住最後一絲渺茫的希望。
我們商定了具體的部署和聯絡的方法後，我便向詹姆斯告辭。
詹姆斯說道：“改天你與我五哥和七妹見個面，七妹雖然個性古怪刁鉆，但聰明伶俐，常有好的點子，大家一起磋商，可以制定出更嚴密的計劃……還有喀麗莎，她非常思念海內斯的家，也非常想見到以前的朋友，可惜她今天回娘家了，要晚點才能回來，與你錯過了。如果讓她見到你，她肯定會很高興的，也可舒解一下思鄉之情……”
我不知道詹姆斯說喀麗莎已回娘家的真實性有多少，或許這只是阻止我問起喀麗莎、要求見面的籍口，因為讓自己的妻子與舊時的未婚夫會面是身為男人都難以從容而釋懷的事情。但我可以確定的是，詹姆斯面對我時的心理是相當矛盾而覆雜的，一方面，因喀麗莎的事，他必然對我心存芥蒂，甚至懷恨在心，另一方面，梅因斯特的慘敗，又讓他對我產生了深深的恐懼心理，產生了面對不可戰勝力量的強烈認知，而現在，他又不得不依仗我的幫助，讓情敵來協助自己度過危厄。
對詹姆斯的話，我則不痛不癢地虛應了事，然後便戴上“想容”，走出大廳，穿過庭廊和花園向門口走去。
但當我即將到達大門時，卻從門外進來一隊侍從，團團簇擁著一位美麗貴氣的女士：一頭蜜色長發被盤起疏成宮裝，細致的五官配在白皙的鵝蛋臉上，一身法拉蒂斯帝國貴族女性的服飾將她襯托得異常高貴、成熟而典雅。
她是喀麗莎！比以前改變了許多，不再是當年青澀的美少女，而是成熟的貴婦人了！想不到竟不期而遇了……然而她已無法認出此時的我，我也不可能與之相認……縱是相逢應不識──大概說的就是現在這種情況吧？所謂的咫尺天涯──這種愛情故事中的傷感情節，想不到會活生生發生在我身邊……
我站到一邊，默默讓開了道，讓他們從我身邊魚貫而過，待他們經過後，便重新舉步向門口走去。
“先生請留步！”
喀麗莎既熟悉又佰生的聲音飄到耳邊，我的雙肩輕輕抖動了一下，不由自主地朝著聲音的方向轉過身去。
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