第三十一章、鏖戰·傾城一役
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第三十一章、鏖戰·傾城一役
天地間一片肅殺，浩瀚的大漠被馬匹揚起的沙塵與不斷升騰的殺氣籠罩著，連沙漠的風也顯得更加狂躁炎烈起來。
看著如潮湧至的帝國軍，我臉上冷凝的表情一動未動，內心一片平靜。齊科夫真是一位值得尊敬的敵人呀！在如此絕境中尚能將兩萬疲憊之師凝聚起來，並主動向我軍發起進攻，以期取得這場戰爭的主動權──這位人生閱歷和年紀接近我的三倍、作戰經驗更是我十倍以上的老將真不簡單呀！齊科夫的赫赫威名可是用每一分血與淚凝聚起來的！與這樣的名將對決，也是身為軍人的渴求和榮耀吧……
當敵人接近到一定距離時，我將手中的“未名”向空中一舉，喝令一聲： “起！”
在帝國騎兵腳下，無數被掩埋在黃沙中的絆馬繩應聲而起，數以千計的敵軍輕騎兵紛紛墮馬，形成了一片混亂，讓敵人拼死的銳氣和攻勢為之一窒，嚴密的進攻陣形再難有效地維持。
這時，我將手中的“未名”一揮，隨即下令道：“將士們，上！”
然後策動雷部，當先迎向突顯在敵軍最前頭的齊科夫將軍，梅因斯特的中軍緊隨著我的身形急促沖前。瘋狂的殺戮隨之展開。
在一片殺聲中，我與齊科夫也首次面對面交鋒。
“你就是亞歷！梅因斯特的王者？”齊科夫用沈厚的聲音問道。
我點了點頭，齊科夫也再不發話，一夾馬腹，舉起銀色的長劍向我砍來。
我也舉劍揮格，與齊科夫展開一邊串的交擊，紅與銀的劍光在空中不斷交錯，數度錯開之後，我不由驚異於以“未名”的鋒銳竟無法砍斷齊科夫的長劍。
目光略一打量間，我看到了齊科夫手中銀色長劍的劍身上有著細細的青色星形紋理，也終於弄明白原因了：“名劍的廬，神鋒麒麟，神照大地，莫與爭鋒”──齊科夫手中的正是帝國四大名劍之一、其品質僅次於“的廬”與“麒麟”的“神照銀華”！
齊科夫的劍勢就如同他的為人一樣沈實無華、嚴密連綿，充滿著齊科夫的個人風格，而且他馬戰的經驗相當豐富，竟讓我一時無法取得優勢。
我自知普通的劍法很難取勝，除非拖至齊科夫累垮，然而齊科夫雖年邁可欺，但是他深昧馬戰之道，懂得在馬戰中如何保存每一份體力和充分發揮出其每一分的優勢，因此我一時半晌是很難竟功的。
這樣想著，我便將劍勢一改，“風神禦翔舞”勃然發動，帶著無比銳猛螺旋勁氣的“未名”從風旋中向齊科夫發出至剛至猛的一劍！
齊科夫大驚，沈馬立腰，凝聚全身鬥氣，將“神照銀華”的銀色光華催發到極致，試圖擋架我“唯美劍技”迅雷閃電般的霸道一擊！
可以說，齊科夫出劍的時機與方向把握得恰到好處、毫無破綻，如果“風神禦翔舞”只是正常的劍法，不但會被他所擋住而且馬上就遭受到他淩厲的反擊。但是， “唯美劍技”的最大特點，除了華麗唯美之外，還能夠從沒有破綻出創造出破綻來！
只見齊科夫完美擋格的一劍，竟在接近“未名”血紅的劍身前被高速旋轉的螺旋劍氣滌蕩而開，齊科夫的空門便赤裸裸地暴露在我艷紅的劍光下！
我的長劍輕輕掠過齊科夫的右脅下，從他的盔甲接合處破開，形成道長長的、寸深的傷口，隨著鮮血的不斷滲出，齊科夫舉劍的右手無力地垂下，臉色顯得有點蒼白，但臉上並無面臨死亡的恐懼，只是有一種淡淡的悲傷。
齊科夫英雄末路的那種淒愴卻未能動搖我冷硬無情的心志，但正當我再度揮劍劈向齊科夫的脖子、結束其戎馬倥傯的壯麗一生時，他的副官阿澤利奧卻策馬從我們中間切入，拼死揮劍擋去了我的一劍，並將齊科夫擋在了身後。
我被阿澤利奧擋住了進攻的路線，便將“未名”再度一揮，向他發出閃電般的一劍，“哢嚓”一聲將阿澤利奧連劍帶臂一起砍落！但待再度追擊齊科夫時，卻發現在混亂的戰場中已失去了齊科夫的蹤影。而另一個目標詹姆斯王子始終被親衛隊緊緊護住在後方，讓我無法在人馬的混亂中直接對他進行打擊。
原來此時雙方均陷入混亂的廝殺當中，我軍由於作戰經驗欠缺、新兵較多，在敵人呈現的亂勢面前連自身也亂了陣腳，竟無法組織有效的攻擊陣形，同樣呈現出亂勢，反而是敵軍在退到後面的齊科夫的組織下呈現出轉機。
當然相對於身疲力竭的帝國軍，我軍養精蓄銳的將士在混戰中同樣占據了優勢，但這並不是我想要的結果，於下便將“未名”往空中晃圈，下令梅因斯特突擊的中軍慢慢後撤。
在我軍緩慢而從容地後撤的同時，帝國軍漸漸收覆了亂勢，重新布陣。這時詹姆斯王子突然大喊：“敵軍膽怯了！大家隨我趁勝追擊！梅因斯特城就在我們面前！”
說完也不征求齊科夫的意見，親率以親衛隊為主的六千重、輕騎交雜的兵馬向我軍追擊。
“不能追呀！太輕率了！敵軍的兩翼並沒動！敵軍不是敗退，而是主動後撤！”無法阻止詹姆斯行動的齊科夫只能在後面徒呼奈何。
面對逐漸接近的詹姆斯部隊，我突然命令梅因斯特騎兵掉轉馬頭，向敵軍掩殺過去。
於是我軍再次與敵軍進行了短兵相接，我駕著雷部如閃電般沖近詹姆斯的護衛， “未名”起舞處，無一合之敵，宛如一部血肉攪拌機，將近身的敵騎殺得血肉飛！兇暴的屠殺，連敵方的戰馬都仿佛感受到恐懼，不肯向我的方向靠近，更別說是馬背上的士兵了！
只是短短的一瞬間，我便將詹姆斯的護衛殺得七零八落，很快便與詹姆斯王子面對面。
“亞歷……”在近距離面對我的詹姆斯六王子已經語不成聲，先前追擊的勇氣早被他拋到了九霄雲外，臉上剩下的只有後悔與恐懼。
我只是陰冷地一笑，雙目中迸發出銳烈淩厲的寒芒，緊緊罩住了詹姆斯膽怯畏懼的眼神，然後二話不說，長劍一揮，“未名”在空中帶出一條火焰的弧線，向詹姆斯劃去。
號稱帝國王室中劍術高超的詹姆斯此時卻只懂得本能舉劍擋格，但“未劍”只是在空中微微一窒，便將他的手中的金色長劍從中斬斷，掠過詹姆斯的金色頭盔──品質極佳的金色長劍畢竟無法與“神照銀華”那樣的神兵相比擬，帝國四大神器均賜於赫赫戰功之將，並不是身份尊貴者便能擁有的。
這時我已回劍立馬，冷冷註視著頭盔從中破開後露出一張死懼之色的臉、身體不住顫抖的詹姆斯。
此時的我並沒有順勢給他補上一劍結束他的性命，只是在詹姆斯面前靜靜拉停了雷部，用貓抓耗子的玩味目光看著他，臉上沒有一絲表情，但內心卻在努力壓制著不斷熊熊燃起的仇恨烈火與一劍將詹姆斯斬殺的強烈沖動。
詹姆斯的心神已經被我的目光緊緊攥住，無盡的恐懼已經鉻印在他的靈魂深處，第一次深刻認識到自身的脆弱和渺小，對我產生了深深的懼怕和不可戰勝的認知，從此，我森冷的目光將成為他一生無法擺脫的夢魘。
是時，齊科夫將軍已經率領帝國軍主力及時趕到，試圖援救他們的主帥，對於這名帝國老將而言，詹姆斯這位王子殿下雖然犯了妄進之過，而且個性極壞，令人討厭和不快，但自己也有不得不救的理由──或許是基於帝國軍人對國家的忠誠心，讓這名老將無法坐視詹姆斯王子的死活不管吧？
“很忠心的部下，很膿包的主帥！”我丟下嘲諷的一句話，便率領部眾一邊抗擊齊科夫的部隊，一邊後撤，在且戰且退中，我與部下已經退回了我軍主力陣營，而緊攝我們身後的帝國軍也在不知不覺中被牽引了過來。
當齊科夫知道自己的部隊已經掉進了我軍的魚網中時已經遲了，其實他也不是沒發覺我軍志在誘敵深入，但他也有著不得已的苦衷──由於救主心切，帝國軍推進太快，並與梅因斯部隊進行貼身交戰，在這種情況下除了進攻別無他途，因為如果一旦後撤，陣形必亂，到時只有被屠宰的命運。
這時，我軍中軍的後撤更加堅決，將敵軍進一步引入縱深，而我軍兩翼也迅速完成了對帝國的兩邊包抄，向敵軍發動了猛烈的進攻，帝國軍騎兵和步兵團在梅因斯特如狼似虎的輕騎兵面前一排排地倒下，被殺得毫無招架之力。
當戰事進行了將近兩個時辰後，整場戰爭的節奏緩慢下來，我軍不再向敵軍發動狂猛的攻勢，而是一邊有限地進攻，一邊將主力收攏回來，然後我突然下令全軍撤退。
齊科夫將軍一邊重新收編自己的部隊，一邊驚疑不定地看著梅因斯特軍後撤的身影，以他豐富的軍事知識和作戰經驗也無法判斷敵軍的意圖：在可以全殲帝國軍的情況下，敵軍卻奇怪地後撤了，放棄唾手可得的勝利──這種情況太不合常理太詭異了！也全然不合兵法，完全超出了他的認知範圍。
但齊科夫也知道此時自己也是退無可退了，姑不論敵軍會否在帝國軍後撤時再次發動襲擊，就是萬裏黃沙的沙漠也足於將缺水缺糧的帝國軍埋葬。
於是齊科夫便命令帝國軍跟著梅因斯特軍的後面進入到梅因斯特綠洲的邊沿。看著目視範圍內緩慢而有序後撤的梅因斯特軍，齊科夫完全失去了追擊的勇氣，連後知後覺、一向狂妄的詹姆斯王子此時也清楚意識到敵軍並非敗退，自己現在不過是被玩弄於股掌之內的耗子而已──不過等貓什麼時候玩膩就會將耗子一口吃掉。
對齊科夫而言，此時內心的痛苦是難於言喻的，作為軍人的尊嚴已經蕩然無存了，敵人連決死的機會也不給自己，想戰死沙場以全名聲都做不到，而手下這支剩下不足萬人的帝國軍已經從精神到肉體都被梅因斯特軍徹底擊垮了！如果這就是梅因斯特殘忍的目的，那麼他們已經做到了！
當梅因斯特軍退入城內後便再無聲息，整座梅因斯特城靜悄悄的，一片死寂，不但城樓上無一個護衛，甚至連城門也只是半掩著的，仿佛已經成為一座無人的死城。
齊科夫將軍在城下徘徊了一陣，沈思良久，才從口中吐出無奈的一句話：“既來之，則安之吧！”便下令全軍分批進城。
令帝國驚詫的是，當他們入城後既沒受到攻擊也看不到人影，似乎整座梅因斯特城已變成了空城，被梅因斯特軍遺棄了。能勝而不勝，並將自己最重要的據點、辛苦建立的城市拱手送給自己，梅因斯特的王者究竟在打些什麼主意呢？一切都陷入重重的迷霧之中，一切都顯得那麼不可思議、令人困惑……
但齊科夫也暫緩了口氣，因為城內雖然仍然找不到一丁點的糧食補給，但食水的問題總算解決了──當帝國士兵看到偌大的爍陽湖呈現在面前時，再難抑止內心的激動，完全罔顧將官的命令，紛紛沖到湖裏暢快淋漓地痛飲、沐浴。
盡管食水問題得到了解決，但沒有糧食，最終的結果還是一樣的，只是多茍延殘喘幾天而已……難道敵方的目的就是將我軍餓死在梅因斯特城麼？
當齊科夫將軍這樣想著時，仿佛為了印證他的想法似的，梅因斯特軍突然在這時將四大城門都用重兵封鎖了！
原來敵軍一開始就有計劃要將我軍引入梅因斯特城，然後將我軍困死在城內呀！
所以才不惜犧牲將我軍具有突擊能力的重騎兵和箭兵營摧毀吧！但又何需大費周折地實行這種計劃呢？這完全沒有必要呀！
齊科夫無法解開心中的困惑，也無力改變所面臨的困境，因為失去了重騎兵後，根本不可能突圍，就算能夠突圍成功，也不過是成為“死神之心”沙漠的點心罷了。
如此過了五天，深入梅因斯特的帝國孤軍已經非常虛弱了，支持不住倒下的士兵一個接一個，其中病死與餓死者就超過三千人。而梅因斯特軍方面卻並無任何動靜，只是圍而不攻，成為帝國軍心頭上揮之不去的陰霾。
由於極度的焦慮加上精神和肉體的過度疲累，再加上傷勢的惡化，連齊科夫這位強韌的老將也在此時病倒了，但仍堅持帶著傷病巡察帳營，安撫士兵。
當齊科夫帶病進帥帳面見詹姆斯六王子時，氣色灰敗、精神恍惚、眼眶與面頰都已深陷進去的詹姆斯用空洞的聲音對他的副帥說道：“齊將軍！救救我呀！我不想死呀！”
齊科夫搖了搖頭，說道：“請恕屬下無能，我救不了殿下，也救不了帝國軍！我們的生死已掌握在梅因斯特王的手上……”
詹姆斯空洞的眼神中突然閃過一絲熱切的光芒，急促地呼吸著說道：“那就投降吧！我們向梅因斯特投降吧！我不想死呀！我要回到帝都……我不要死在這裏……如果亞歷肯饒我一命，我可以跪在他面前乞求他的寬恕……他不就是為了我當年對他的侮辱麼？因為我搶了他的未婚妻，所以他才這樣報覆我……如果他答應放過我，我可以把喀麗莎還回給他……”
齊科夫嚴厲地說道：“請殿下自重！身為帝室成員豈能做出這種令帝國蒙羞的事！投降並不可恥，但以自己的妻室作為換取茍生的條件，卻是極之無恥！平凡家眷尚且不恥為之，況且這是王子的妃嬪呢？這將帝國的尊嚴與帝室的顏面置於何地？！
再說，我們的生命都不掌握在自己手上，我們還有何可資談判的酬碼？而且梅因斯特的王者會是個只計個人私怨而不顧大局的小人麼？“
到了第六天清晨，一支從城外射進來的勁矢劃去了黎明前的最後一絲黑暗，也打破了梅因斯特城清晨的寧靜。
帝國士兵將拾獲的箭矢交到齊科夫將軍手上，當看到附在箭身上的信箋時，齊科夫不由大吃了一驚，甚至泛起了不可置信、驚疑莫定的表情，略略平伏了一下心情，便匆匆披上輕衣緊緊趕到帥帳去見詹姆斯。
此時，身在局中的人們尚未發覺，一切正朝著不可思議的方向發展，歷史頑童以他奇特的幽默感向世人開了一個不大不不小的玩笑。
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天地間一片肅殺，浩瀚的大漠被馬匹揚起的沙塵與不斷升騰的殺氣籠罩著，連沙漠的風也顯得更加狂躁炎烈起來。
看著如潮湧至的帝國軍，我臉上冷凝的表情一動未動，內心一片平靜。齊科夫真是一位值得尊敬的敵人呀！在如此絕境中尚能將兩萬疲憊之師凝聚起來，並主動向我軍發起進攻，以期取得這場戰爭的主動權──這位人生閱歷和年紀接近我的三倍、作戰經驗更是我十倍以上的老將真不簡單呀！齊科夫的赫赫威名可是用每一分血與淚凝聚起來的！與這樣的名將對決，也是身為軍人的渴求和榮耀吧……
當敵人接近到一定距離時，我將手中的“未名”向空中一舉，喝令一聲： “起！”
在帝國騎兵腳下，無數被掩埋在黃沙中的絆馬繩應聲而起，數以千計的敵軍輕騎兵紛紛墮馬，形成了一片混亂，讓敵人拼死的銳氣和攻勢為之一窒，嚴密的進攻陣形再難有效地維持。
這時，我將手中的“未名”一揮，隨即下令道：“將士們，上！”
然後策動雷部，當先迎向突顯在敵軍最前頭的齊科夫將軍，梅因斯特的中軍緊隨著我的身形急促沖前。瘋狂的殺戮隨之展開。
在一片殺聲中，我與齊科夫也首次面對面交鋒。
“你就是亞歷！梅因斯特的王者？”齊科夫用沈厚的聲音問道。
我點了點頭，齊科夫也再不發話，一夾馬腹，舉起銀色的長劍向我砍來。
我也舉劍揮格，與齊科夫展開一邊串的交擊，紅與銀的劍光在空中不斷交錯，數度錯開之後，我不由驚異於以“未名”的鋒銳竟無法砍斷齊科夫的長劍。
目光略一打量間，我看到了齊科夫手中銀色長劍的劍身上有著細細的青色星形紋理，也終於弄明白原因了：“名劍的廬，神鋒麒麟，神照大地，莫與爭鋒”──齊科夫手中的正是帝國四大名劍之一、其品質僅次於“的廬”與“麒麟”的“神照銀華”！
齊科夫的劍勢就如同他的為人一樣沈實無華、嚴密連綿，充滿著齊科夫的個人風格，而且他馬戰的經驗相當豐富，竟讓我一時無法取得優勢。
我自知普通的劍法很難取勝，除非拖至齊科夫累垮，然而齊科夫雖年邁可欺，但是他深昧馬戰之道，懂得在馬戰中如何保存每一份體力和充分發揮出其每一分的優勢，因此我一時半晌是很難竟功的。
這樣想著，我便將劍勢一改，“風神禦翔舞”勃然發動，帶著無比銳猛螺旋勁氣的“未名”從風旋中向齊科夫發出至剛至猛的一劍！
齊科夫大驚，沈馬立腰，凝聚全身鬥氣，將“神照銀華”的銀色光華催發到極致，試圖擋架我“唯美劍技”迅雷閃電般的霸道一擊！
可以說，齊科夫出劍的時機與方向把握得恰到好處、毫無破綻，如果“風神禦翔舞”只是正常的劍法，不但會被他所擋住而且馬上就遭受到他淩厲的反擊。但是， “唯美劍技”的最大特點，除了華麗唯美之外，還能夠從沒有破綻出創造出破綻來！
只見齊科夫完美擋格的一劍，竟在接近“未名”血紅的劍身前被高速旋轉的螺旋劍氣滌蕩而開，齊科夫的空門便赤裸裸地暴露在我艷紅的劍光下！
我的長劍輕輕掠過齊科夫的右脅下，從他的盔甲接合處破開，形成道長長的、寸深的傷口，隨著鮮血的不斷滲出，齊科夫舉劍的右手無力地垂下，臉色顯得有點蒼白，但臉上並無面臨死亡的恐懼，只是有一種淡淡的悲傷。
齊科夫英雄末路的那種淒愴卻未能動搖我冷硬無情的心志，但正當我再度揮劍劈向齊科夫的脖子、結束其戎馬倥傯的壯麗一生時，他的副官阿澤利奧卻策馬從我們中間切入，拼死揮劍擋去了我的一劍，並將齊科夫擋在了身後。
我被阿澤利奧擋住了進攻的路線，便將“未名”再度一揮，向他發出閃電般的一劍，“哢嚓”一聲將阿澤利奧連劍帶臂一起砍落！但待再度追擊齊科夫時，卻發現在混亂的戰場中已失去了齊科夫的蹤影。而另一個目標詹姆斯王子始終被親衛隊緊緊護住在後方，讓我無法在人馬的混亂中直接對他進行打擊。
原來此時雙方均陷入混亂的廝殺當中，我軍由於作戰經驗欠缺、新兵較多，在敵人呈現的亂勢面前連自身也亂了陣腳，竟無法組織有效的攻擊陣形，同樣呈現出亂勢，反而是敵軍在退到後面的齊科夫的組織下呈現出轉機。
當然相對於身疲力竭的帝國軍，我軍養精蓄銳的將士在混戰中同樣占據了優勢，但這並不是我想要的結果，於下便將“未名”往空中晃圈，下令梅因斯特突擊的中軍慢慢後撤。
在我軍緩慢而從容地後撤的同時，帝國軍漸漸收覆了亂勢，重新布陣。這時詹姆斯王子突然大喊：“敵軍膽怯了！大家隨我趁勝追擊！梅因斯特城就在我們面前！”
說完也不征求齊科夫的意見，親率以親衛隊為主的六千重、輕騎交雜的兵馬向我軍追擊。
“不能追呀！太輕率了！敵軍的兩翼並沒動！敵軍不是敗退，而是主動後撤！”無法阻止詹姆斯行動的齊科夫只能在後面徒呼奈何。
面對逐漸接近的詹姆斯部隊，我突然命令梅因斯特騎兵掉轉馬頭，向敵軍掩殺過去。
於是我軍再次與敵軍進行了短兵相接，我駕著雷部如閃電般沖近詹姆斯的護衛， “未名”起舞處，無一合之敵，宛如一部血肉攪拌機，將近身的敵騎殺得血肉飛！兇暴的屠殺，連敵方的戰馬都仿佛感受到恐懼，不肯向我的方向靠近，更別說是馬背上的士兵了！
只是短短的一瞬間，我便將詹姆斯的護衛殺得七零八落，很快便與詹姆斯王子面對面。
“亞歷……”在近距離面對我的詹姆斯六王子已經語不成聲，先前追擊的勇氣早被他拋到了九霄雲外，臉上剩下的只有後悔與恐懼。
我只是陰冷地一笑，雙目中迸發出銳烈淩厲的寒芒，緊緊罩住了詹姆斯膽怯畏懼的眼神，然後二話不說，長劍一揮，“未名”在空中帶出一條火焰的弧線，向詹姆斯劃去。
號稱帝國王室中劍術高超的詹姆斯此時卻只懂得本能舉劍擋格，但“未劍”只是在空中微微一窒，便將他的手中的金色長劍從中斬斷，掠過詹姆斯的金色頭盔──品質極佳的金色長劍畢竟無法與“神照銀華”那樣的神兵相比擬，帝國四大神器均賜於赫赫戰功之將，並不是身份尊貴者便能擁有的。
這時我已回劍立馬，冷冷註視著頭盔從中破開後露出一張死懼之色的臉、身體不住顫抖的詹姆斯。
此時的我並沒有順勢給他補上一劍結束他的性命，只是在詹姆斯面前靜靜拉停了雷部，用貓抓耗子的玩味目光看著他，臉上沒有一絲表情，但內心卻在努力壓制著不斷熊熊燃起的仇恨烈火與一劍將詹姆斯斬殺的強烈沖動。
詹姆斯的心神已經被我的目光緊緊攥住，無盡的恐懼已經鉻印在他的靈魂深處，第一次深刻認識到自身的脆弱和渺小，對我產生了深深的懼怕和不可戰勝的認知，從此，我森冷的目光將成為他一生無法擺脫的夢魘。
是時，齊科夫將軍已經率領帝國軍主力及時趕到，試圖援救他們的主帥，對於這名帝國老將而言，詹姆斯這位王子殿下雖然犯了妄進之過，而且個性極壞，令人討厭和不快，但自己也有不得不救的理由──或許是基於帝國軍人對國家的忠誠心，讓這名老將無法坐視詹姆斯王子的死活不管吧？
“很忠心的部下，很膿包的主帥！”我丟下嘲諷的一句話，便率領部眾一邊抗擊齊科夫的部隊，一邊後撤，在且戰且退中，我與部下已經退回了我軍主力陣營，而緊攝我們身後的帝國軍也在不知不覺中被牽引了過來。
當齊科夫知道自己的部隊已經掉進了我軍的魚網中時已經遲了，其實他也不是沒發覺我軍志在誘敵深入，但他也有著不得已的苦衷──由於救主心切，帝國軍推進太快，並與梅因斯部隊進行貼身交戰，在這種情況下除了進攻別無他途，因為如果一旦後撤，陣形必亂，到時只有被屠宰的命運。
這時，我軍中軍的後撤更加堅決，將敵軍進一步引入縱深，而我軍兩翼也迅速完成了對帝國的兩邊包抄，向敵軍發動了猛烈的進攻，帝國軍騎兵和步兵團在梅因斯特如狼似虎的輕騎兵面前一排排地倒下，被殺得毫無招架之力。
當戰事進行了將近兩個時辰後，整場戰爭的節奏緩慢下來，我軍不再向敵軍發動狂猛的攻勢，而是一邊有限地進攻，一邊將主力收攏回來，然後我突然下令全軍撤退。
齊科夫將軍一邊重新收編自己的部隊，一邊驚疑不定地看著梅因斯特軍後撤的身影，以他豐富的軍事知識和作戰經驗也無法判斷敵軍的意圖：在可以全殲帝國軍的情況下，敵軍卻奇怪地後撤了，放棄唾手可得的勝利──這種情況太不合常理太詭異了！也全然不合兵法，完全超出了他的認知範圍。
但齊科夫也知道此時自己也是退無可退了，姑不論敵軍會否在帝國軍後撤時再次發動襲擊，就是萬裏黃沙的沙漠也足於將缺水缺糧的帝國軍埋葬。
於是齊科夫便命令帝國軍跟著梅因斯特軍的後面進入到梅因斯特綠洲的邊沿。看著目視範圍內緩慢而有序後撤的梅因斯特軍，齊科夫完全失去了追擊的勇氣，連後知後覺、一向狂妄的詹姆斯王子此時也清楚意識到敵軍並非敗退，自己現在不過是被玩弄於股掌之內的耗子而已──不過等貓什麼時候玩膩就會將耗子一口吃掉。
對齊科夫而言，此時內心的痛苦是難於言喻的，作為軍人的尊嚴已經蕩然無存了，敵人連決死的機會也不給自己，想戰死沙場以全名聲都做不到，而手下這支剩下不足萬人的帝國軍已經從精神到肉體都被梅因斯特軍徹底擊垮了！如果這就是梅因斯特殘忍的目的，那麼他們已經做到了！
當梅因斯特軍退入城內後便再無聲息，整座梅因斯特城靜悄悄的，一片死寂，不但城樓上無一個護衛，甚至連城門也只是半掩著的，仿佛已經成為一座無人的死城。
齊科夫將軍在城下徘徊了一陣，沈思良久，才從口中吐出無奈的一句話：“既來之，則安之吧！”便下令全軍分批進城。
令帝國驚詫的是，當他們入城後既沒受到攻擊也看不到人影，似乎整座梅因斯特城已變成了空城，被梅因斯特軍遺棄了。能勝而不勝，並將自己最重要的據點、辛苦建立的城市拱手送給自己，梅因斯特的王者究竟在打些什麼主意呢？一切都陷入重重的迷霧之中，一切都顯得那麼不可思議、令人困惑……
但齊科夫也暫緩了口氣，因為城內雖然仍然找不到一丁點的糧食補給，但食水的問題總算解決了──當帝國士兵看到偌大的爍陽湖呈現在面前時，再難抑止內心的激動，完全罔顧將官的命令，紛紛沖到湖裏暢快淋漓地痛飲、沐浴。
盡管食水問題得到了解決，但沒有糧食，最終的結果還是一樣的，只是多茍延殘喘幾天而已……難道敵方的目的就是將我軍餓死在梅因斯特城麼？
當齊科夫將軍這樣想著時，仿佛為了印證他的想法似的，梅因斯特軍突然在這時將四大城門都用重兵封鎖了！
原來敵軍一開始就有計劃要將我軍引入梅因斯特城，然後將我軍困死在城內呀！
所以才不惜犧牲將我軍具有突擊能力的重騎兵和箭兵營摧毀吧！但又何需大費周折地實行這種計劃呢？這完全沒有必要呀！
齊科夫無法解開心中的困惑，也無力改變所面臨的困境，因為失去了重騎兵後，根本不可能突圍，就算能夠突圍成功，也不過是成為“死神之心”沙漠的點心罷了。
如此過了五天，深入梅因斯特的帝國孤軍已經非常虛弱了，支持不住倒下的士兵一個接一個，其中病死與餓死者就超過三千人。而梅因斯特軍方面卻並無任何動靜，只是圍而不攻，成為帝國軍心頭上揮之不去的陰霾。
由於極度的焦慮加上精神和肉體的過度疲累，再加上傷勢的惡化，連齊科夫這位強韌的老將也在此時病倒了，但仍堅持帶著傷病巡察帳營，安撫士兵。
當齊科夫帶病進帥帳面見詹姆斯六王子時，氣色灰敗、精神恍惚、眼眶與面頰都已深陷進去的詹姆斯用空洞的聲音對他的副帥說道：“齊將軍！救救我呀！我不想死呀！”
齊科夫搖了搖頭，說道：“請恕屬下無能，我救不了殿下，也救不了帝國軍！我們的生死已掌握在梅因斯特王的手上……”
詹姆斯空洞的眼神中突然閃過一絲熱切的光芒，急促地呼吸著說道：“那就投降吧！我們向梅因斯特投降吧！我不想死呀！我要回到帝都……我不要死在這裏……如果亞歷肯饒我一命，我可以跪在他面前乞求他的寬恕……他不就是為了我當年對他的侮辱麼？因為我搶了他的未婚妻，所以他才這樣報覆我……如果他答應放過我，我可以把喀麗莎還回給他……”
齊科夫嚴厲地說道：“請殿下自重！身為帝室成員豈能做出這種令帝國蒙羞的事！投降並不可恥，但以自己的妻室作為換取茍生的條件，卻是極之無恥！平凡家眷尚且不恥為之，況且這是王子的妃嬪呢？這將帝國的尊嚴與帝室的顏面置於何地？！
再說，我們的生命都不掌握在自己手上，我們還有何可資談判的酬碼？而且梅因斯特的王者會是個只計個人私怨而不顧大局的小人麼？“
到了第六天清晨，一支從城外射進來的勁矢劃去了黎明前的最後一絲黑暗，也打破了梅因斯特城清晨的寧靜。
帝國士兵將拾獲的箭矢交到齊科夫將軍手上，當看到附在箭身上的信箋時，齊科夫不由大吃了一驚，甚至泛起了不可置信、驚疑莫定的表情，略略平伏了一下心情，便匆匆披上輕衣緊緊趕到帥帳去見詹姆斯。
此時，身在局中的人們尚未發覺，一切正朝著不可思議的方向發展，歷史頑童以他奇特的幽默感向世人開了一個不大不不小的玩笑。
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