第三十二章、驚變
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第三十二章、驚變
聖倫歷1893年8月12日，為了向不臣的梅因斯特宣示皇帝陛下的威儀和神聖不可侵犯，神聖法拉蒂斯帝國六王子詹姆斯殿下會盟諸侯，以帝國宿將齊科夫將軍為副帥，親率七萬雄師，在穆爾罕公國誓師討伐。經過一個多月的遠征，一次又一次擊敗了桀驁不馴而又陰險狡詐的梅因斯特軍，並攻陷了敵人最後的陣地──梅因斯特城，取得“梅因斯特大捷”這一決定性的輝煌勝利，讓梅因斯特徹底臣服於帝國的威權之下。詹姆斯王子殿下天才的軍事才華與卓越指揮能力在這場戰爭中得到了充分的展露，成為聖倫大陸上一顆新崛起的、光芒萬丈的將星。戰後，為了向已被收服的梅因斯特臣民宣示陛下的寬宏與仁慈，帝國與梅因斯特簽訂了永世友好和約，梅因斯特正式納入了帝國的版圖。
以上是法拉蒂斯帝國歷史所記載的，但有時史實與事實之間差之毫厘卻失之千裏，審視角度一個微小的調整，往往會產生有如鴻溝般的距離，歷史的真相因而呈現出完全迥異的面貌……
“議和？”從一夜惡夢不斷的睡眠中醒來的詹姆斯楞了半天才理解了齊科夫的話，良久才能夠將渙散的焦距集中起來投到信箋上，當弄明白了信上的意思後，激動不已的詹姆斯捧著信箋的手不由自主地劇烈抖動起來，發瘋似地大喊：“天啊！梅因斯特真的要求議和！我不用死了！眾神保佑！祖宗庇護！天可見憫呀！”
聖倫歷1893年9月25日，梅因斯特的使者幽哈蘇進入城內，與詹姆斯、齊科夫等人商談和議，詹姆斯六王子對來使執視甚恭，再沒有一絲一毫飛揚跋扈的傲氣。
“帝國軍的軍威震懾天下，非小小的梅因斯特所能抗拒的，王子殿下與齊將軍更是威名顯赫之士，令我國舉國上下無不敬畏俯首。之前與帝國交惡，純為自保與一場誤會，現帝國軍以無可匹敵之勢兵臨城下，並據有我國國都，足可證殿下赫赫之功，殿下的聲名將因此戰而威鎮大漠，名傳天下。為免生靈塗炭，為了沙漠數十萬子民的安寧福址，我王誠心祈求與帝國冰釋前嫌，和平共存，達成和約。故我王遣我來向詹姆斯王子殿下提出幾點和約的請求，望殿下能夠憐憫我國子民，答應這些請求。”幽哈蘇恭恭敬敬地陳述王者亞歷的主張。
但這番表面謙卑示弱的話，在詹姆斯與齊科夫聽來卻有說不出的諷刺意味，也格外地刺耳。雖然梅因斯特將勝利拱手送給了自己，但他們心裏都明白誰才是勝利者，梅因斯特所提的請求，實質是交換帝國軍生存的條件。戰爭的勝利者以這種低姿態來向戰爭的失敗者訴求和平，要求簽訂“城下之盟”，讓詹姆斯與齊科夫心裏均不是滋味。
“把你的請求說出來吧……在能力範圍內的本座無不應諾……”詹姆斯有氣無力地答道。
“謝謝殿下成全！我王所提的幾點請求如下：一、讓梅因斯特成為帝國的附屬國，但保有獨立的自主權；二、梅因斯特向帝國進行象征性的納貢，具體數額由我國自行厘定；三、梅因斯特奉帝國皇帝陛下為當然的統治者，但內政外交、軍事、經濟等方面的事務與相關人事任免仍由我王裁決，在任何情況下涉及這些領域的內容帝國均不得過問；四、帝國答應永不加兵於梅因斯特。”幽哈蘇侃侃而談，陰柔的聲音中卻帶著逼人的氣勢。
詹姆斯不得不悉數簽應下來，甚至連提出一點異議的勇氣也沒有。
“請王子殿下借一步說話，”幽哈蘇獲得了自己想要結果後，雙目中精光閃爍，目光緊緊扣在詹姆斯臉上，然後施施然說道，“我王陛下囑我給殿下帶來了幾個私人口信。”
兩人單獨相處後，詹姆斯不無疑慮地問道：“亞歷……有何話著你轉告於我？”
幽哈蘇卻沒馬上答話，在偏廳上來回踱著步，直等得詹姆斯焦急與心煩時，才悠然說道：“這場勝利是我王送給王子殿下的一個小小的禮物，希望王子殿下能夠冰釋前嫌，今後彼此真誠合作，共謀大事。”
“此話何意？”詹姆斯舔了舔嘴唇，眼中泛起了迷惑的光芒。
“王子殿下目前的處境相當艱難吧？”幽哈蘇淡淡一笑道，“我們希望對殿下在未來儲位之爭中給予幫助。我們深明殿下的難處，所以不惜將這場重要的勝利獻於殿下，以表明我們合作的誠意。有了這場勝利，殿下在帝室中的地位將得到鞏固和加強。而且為了進一步加強殿下的威名，我們願意協助殿下取得原附屬於多提爾的南部小國統治權，由殿下向帝室邀兵征伐，由梅因斯特提供協力。這樣一來，殿下在帝國皇帝心目中的地位將大大提高，殿下問鼎帝座也就指日可待。今後，我們還將傾全力扶植殿下登上帝位。
“當然，我們也希望獲得殿下相應的回報。梅因斯特並無太大的野心，只是希望偏安於一隅，獲得生存與發展的空間而已，所以請殿下屆時將南部小國交由梅因斯特代管，將這些小國的商業利益與稅收讓位於梅因斯特，此外，也希望殿下讓梅因斯特的商旅享有帝國東部小國的自由貿易權──當然，我們會統一向帝國和殿下定期獻納大量的金錢和貢品的。”
重新走入大殿的詹姆斯六王子神色覆雜地向齊科夫下令道：“著人快馬向帝國報捷，並將議和之事通報帝廷……”
次日，梅因斯特的王者──亞歷山大．聖凱倫．多明尼斯．梅因斯特率軍進城，與在他面前誠惶誠恐的詹姆斯六王子會晤，商定和約的具體條款。兩天後，兩人在和約上正式簽字，史稱“梅因斯特和約”。一場慘烈的戰爭最後以這種方式結束，這是當時的人們怎樣也無法想象到的。
“王子殿下是遠來貴客，在帝國軍返程之前，殿下就在忒修密之宮暫住吧，簡慢不周之處，還請殿下恕罪。我不打擾殿下休息了。”亞歷山大王收起和約，然後輕輕一笑，對詹姆斯六王子說道。
簽完和約後的詹姆斯如同虛脫地癱坐在椅子上，兩片嘴唇蠕動著卻久久發不出聲音，直到亞歷山大王在齊科夫的陪同下走出大殿，才從口中吐出一句話來：“我們……竟然勝利了……”然後突然痛哭起來，沒有一絲勝利者的喜悅，有的只是徹底失敗者的悲傷。
亞歷山大王在齊科夫將軍的陪同下走出大殿後，突然止步對齊科夫說道：“不煩齊將軍相送了，相信齊將軍還有許多善後工作需要處理……將軍的傷勢當無大礙了吧？誤傷將軍，我一直深感內疚……齊將軍勇武與威名均是亞歷非常景仰的！可惜我們是在這種不愉快情況下相遇，真希望有一天能夠與將軍把酒言歡，暢談兵法奧義。”
“謝謝陛下關心，在梅因斯特醫生的照拂下，我已經好多了。請陛下不要將這事放在心上，兩國交鋒，死傷本屬平常……你我各為其主，立場不同，恐怕難有把酒言歡的一天了，這亦將成為齊科夫平生的一大遺憾。而且，陛下是雄才大略的人，今後難免還會有與陛下對決沙場的一天，我不希望因為一酒之誼而在今後的戰場上讓彼此有所顧忌。”齊科夫抱了抱拳說道。
“齊將軍的心意亞歷明白了……但世事無常，誰又能篤定未來的發展方向呢？” 亞歷山大王幽幽一嘆，突然嚴肅地對齊科夫說道，“請將軍一切保重！”
說完後瀟灑地一笑，邁開大步離開。
齊科夫將軍望著亞歷山大王的背影，久久琢磨著他最後那句真誠的祝福與關切的目光──這位年輕而睿智的王者是不是已經敏銳地捕捉到他將面臨的困難處境，而特意殷囑自己一切小心呢？
這時只剩下左臂、右半身纏起重重紗布的阿澤利奧來到他身邊，輕輕說道：“從容淡定，威儀霸氣，有我無敵──這才是真正的王呀！”
“阿澤利奧，他斬斷了你的右手，你不恨他嗎？”
“恨？我為什麼要恨他？戰場上交鋒，不是你死便是我亡，而且我還是在正面交擊的情況下被他堂堂正正地一劍擊敗的，我還得感激他不殺之恩呢！能夠與這樣的敵人交手，並得以活命，這是作為軍人的榮耀呀！”阿澤利奧這樣答道。
“如果註定是這樣的結果，何不當初就接受梅因斯特的議和呢？卻要讓五萬多士兵的血毫無價值地流淌在沙漠上？難道就是為了驗證將帥的無能嗎？”齊科夫將軍黯然地說道。
“齊帥呀，你這是當局者迷！到了現在，其實一切迷團的答案均已浮出水面了！這是一場心理戰呀！帝國的本意不在於滅亡梅因斯特、直接占據沙漠，而是想取得談判桌上最有利的籌碼，打壓梅因斯特的氣焰，讓其甘心臣服於帝國。若想據有‘死神之心’是極不現實的，只是地理阻隔就讓帝國的統治鞭長莫及了，而且帝國更不願意為了一個小小的梅因斯特而動搖了國家的根本，所以才約從各國出兵，以別國士兵的生命來試探梅因斯特的虛實和心理底線的位置。但詹姆斯王子卻未真正領會陛下的意圖，反而因為對梅因斯特王的仇恨而將一切搞砸了。
“而梅因斯特所做的這一切、種種不合理的布局，都是為了一個最合理的目的──徹底摧毀我方主帥的心志呀！梅因斯特壓根兒就沒有想過要取得單純的勝利，種種手段都是為了圖取其生存與發展的廣闊空間呀！從戰略上說，一場單純的勝利並不能改變梅因斯受帝國威脅與壓制的格局，只有摧垮最極力主戰的詹姆斯王子的自尊與傲氣，並在我們最絕望的時候，將微不足道的勝利作為人情送給王子殿下，才能換取對梅因斯特最有利的條款！亞歷山大王最可怕的地方不在於戰術上的表現，而在於其戰略上的深謀遠慮與高瞻遠矚！如果帝國不早思良策，在不久的將來，天下將再無可以壓制他的力量！帝國數百年的基業也將在強大的梅因斯特面前黯淡地退場，被亞歷山大王鋒銳的利劍掃進歷史的回收站……”阿澤利奧不無感嘆地說道。
第二天一早，帝國軍的一名傳訊兵離開梅因斯特，向帝國的方向急疾，身上攜著詹姆斯六王子關於“梅因斯特大捷”的詳細報告與簽訂和約相關情況的文書。
到了聖倫歷1893年9月30日，得到了梅因斯特補給的帝國殘軍開始灰溜溜地“凱旋”回帝都，不論對詹姆斯、齊科夫還是帝國士兵來說，這都不是一次光彩的勝利，卻又是他們所能祈盼的最好結果。
相對於帝國軍的垂頭喪氣，梅因斯特的軍民卻一個個顯得神采飛揚、頭顱高昂，戰敗者比戰勝者更加頤指氣揚，這是歷史上一個極大的諷刺。
時值聖倫大陸的仲秋季節，而對於“死神之心”沙漠來說，這一天卻是夏天的結束和秋天的開始，沙漠的氣溫依舊酷熱。
戰後，我還有大量的善後工作亟待處理，包括居民的回遷、水井的化毒、工商農礦業的覆蘇等，此外還要制定開發迷失森林的計劃、召集商賈富豪宣布與法拉蒂斯帝國修好的消息和實行更寬松的營商政策以安撫他們的心等，每一項都足夠我忙得焦頭爛額──國王還真是一項痛苦的差事呀！
在馬不停蹄處理完這些事務後，總算迎來了幾個好消息：第一項是薩莎琳的父親、富可敵國的納格維富商艾德勒帶來了沙漠東南部薩諾克、波各、龍立斯、丹佛萊等小國商會聯盟全力從資金上支持梅因斯特的消息。在梅因斯特立國後，艾德勒與薩莎琳父女早已和好，重修父女關系，而精明而深谙局勢的艾德勒亦充分意識到梅因斯特的發展潛力，不僅給予梅因斯特大量的資金支持，提供物資、糧食等，而且還暗中游說一向仰多提爾王國鼻息的東南部小國商會，而艾德功的投入也在梅因斯特的商貿上得到了充足的回報。
第二項是沙漠的農技師杜瓦廷培育出糧食作物新品種──“黃金穗”。這是繼“銀穗”之後又一農業技術的重大突破。“黃金穗”是一種介於稻和麥之間的農業作物，比起一年九熟的“銀穗”，“黃金穗”播收期更縮短了一大截，達到了一月一熟。自從杜瓦廷在幽哈蘇的引介下進入梅因斯特後，這位優秀的農技人才便結合沙漠綠洲的獨特水土和氣候，培育出高產量的糧食品種──“銀穗”，解決了綠洲的糧食供給問題，而“黃金穗”的出現，無疑對今後綠洲農業乃至梅因斯特的戰略發展將產生極其深遠的影響。
最後一項是得到梅因斯特戰勝帝國消息的精靈族人終於認可了梅因斯特的實力，派了一行三千人的精靈族部隊進入梅因斯特城，聽候我的差遣。帶領這支部隊的是精族戰士首領海特格羅和精靈族長公主、我的未婚妻加莎琉璃，甚至連莎莎也不知如何說服她的母親隨隊來了。
與加莎琉璃重逢，我既感到高興，又感到困擾，兩人的相處陷入一種尷尬的、極不自然的氛圍之中，重逢後的那份佰生猶讓我黯然神傷。但這份悵然卻被莎莎到來的欣喜所沖淡了，或許受到薇薇安的影響，我也不知不覺將這個活潑可愛的精靈族小公主當成自己的小妹妹了。
梅因斯特在這種忙碌而和平的氣氛中度過了兩個月，到了十一月下旬，一位帝國信使帶來了一個由南湛布琦二世親自簽發的詔令：“傳朕諭，賜封亞歷山大．聖凱倫．多明尼斯．梅因斯特為帝國伯爵，即至帝都述職並參加授封儀式。神聖法拉蒂斯帝國皇帝南湛布琦二世欽此。”
包括我在內，大家都為這突如奇來的詔令所驚訝不已，一時均無法理解帝國的真實意圖：這是真心封賞呢？還是借封賞為名，以行囚禁狙殺之實？
正當大家為此事而紛擾不安之際，深入帝都的羅白又遣人傳來另一個消息，這個消息對帝國、對梅因斯特乃至聖倫大地的格局，都將產生極其深遠的影響──而對於當時的我，這個消息更尤如平地裏響起的一聲焦雷，炸得我腦海裏一片空白，突然失去了任何思考的能力，一下子全身冰冷，仿佛身處萬丈冰潭之中！
我將信箋緊緊抓在手心中，因為用力過度而手指泛白，一顆心有如被萬箭穿透，痛不欲生，萬念俱灰，臉上一片蒼白死寂並冒出細細的冷汗，全身劇烈地顫動起來，直覺眼前發黑，天旋地轉，最後竟無法站立，跌坐在王座上，良久，才從牙縫裏一字字地向眾大臣覆述出信中的內容：“帝都最近醞釀這樣的信息：帝國二王子阿魯頓將迎娶……‘銀纓騎士團’團長、大公爵、大將軍利冰蘭！兩人定於春暖花開的時節於帝都舉行婚禮、共結連理！”
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聖倫歷1893年8月12日，為了向不臣的梅因斯特宣示皇帝陛下的威儀和神聖不可侵犯，神聖法拉蒂斯帝國六王子詹姆斯殿下會盟諸侯，以帝國宿將齊科夫將軍為副帥，親率七萬雄師，在穆爾罕公國誓師討伐。經過一個多月的遠征，一次又一次擊敗了桀驁不馴而又陰險狡詐的梅因斯特軍，並攻陷了敵人最後的陣地──梅因斯特城，取得“梅因斯特大捷”這一決定性的輝煌勝利，讓梅因斯特徹底臣服於帝國的威權之下。詹姆斯王子殿下天才的軍事才華與卓越指揮能力在這場戰爭中得到了充分的展露，成為聖倫大陸上一顆新崛起的、光芒萬丈的將星。戰後，為了向已被收服的梅因斯特臣民宣示陛下的寬宏與仁慈，帝國與梅因斯特簽訂了永世友好和約，梅因斯特正式納入了帝國的版圖。
以上是法拉蒂斯帝國歷史所記載的，但有時史實與事實之間差之毫厘卻失之千裏，審視角度一個微小的調整，往往會產生有如鴻溝般的距離，歷史的真相因而呈現出完全迥異的面貌……
“議和？”從一夜惡夢不斷的睡眠中醒來的詹姆斯楞了半天才理解了齊科夫的話，良久才能夠將渙散的焦距集中起來投到信箋上，當弄明白了信上的意思後，激動不已的詹姆斯捧著信箋的手不由自主地劇烈抖動起來，發瘋似地大喊：“天啊！梅因斯特真的要求議和！我不用死了！眾神保佑！祖宗庇護！天可見憫呀！”
聖倫歷1893年9月25日，梅因斯特的使者幽哈蘇進入城內，與詹姆斯、齊科夫等人商談和議，詹姆斯六王子對來使執視甚恭，再沒有一絲一毫飛揚跋扈的傲氣。
“帝國軍的軍威震懾天下，非小小的梅因斯特所能抗拒的，王子殿下與齊將軍更是威名顯赫之士，令我國舉國上下無不敬畏俯首。之前與帝國交惡，純為自保與一場誤會，現帝國軍以無可匹敵之勢兵臨城下，並據有我國國都，足可證殿下赫赫之功，殿下的聲名將因此戰而威鎮大漠，名傳天下。為免生靈塗炭，為了沙漠數十萬子民的安寧福址，我王誠心祈求與帝國冰釋前嫌，和平共存，達成和約。故我王遣我來向詹姆斯王子殿下提出幾點和約的請求，望殿下能夠憐憫我國子民，答應這些請求。”幽哈蘇恭恭敬敬地陳述王者亞歷的主張。
但這番表面謙卑示弱的話，在詹姆斯與齊科夫聽來卻有說不出的諷刺意味，也格外地刺耳。雖然梅因斯特將勝利拱手送給了自己，但他們心裏都明白誰才是勝利者，梅因斯特所提的請求，實質是交換帝國軍生存的條件。戰爭的勝利者以這種低姿態來向戰爭的失敗者訴求和平，要求簽訂“城下之盟”，讓詹姆斯與齊科夫心裏均不是滋味。
“把你的請求說出來吧……在能力範圍內的本座無不應諾……”詹姆斯有氣無力地答道。
“謝謝殿下成全！我王所提的幾點請求如下：一、讓梅因斯特成為帝國的附屬國，但保有獨立的自主權；二、梅因斯特向帝國進行象征性的納貢，具體數額由我國自行厘定；三、梅因斯特奉帝國皇帝陛下為當然的統治者，但內政外交、軍事、經濟等方面的事務與相關人事任免仍由我王裁決，在任何情況下涉及這些領域的內容帝國均不得過問；四、帝國答應永不加兵於梅因斯特。”幽哈蘇侃侃而談，陰柔的聲音中卻帶著逼人的氣勢。
詹姆斯不得不悉數簽應下來，甚至連提出一點異議的勇氣也沒有。
“請王子殿下借一步說話，”幽哈蘇獲得了自己想要結果後，雙目中精光閃爍，目光緊緊扣在詹姆斯臉上，然後施施然說道，“我王陛下囑我給殿下帶來了幾個私人口信。”
兩人單獨相處後，詹姆斯不無疑慮地問道：“亞歷……有何話著你轉告於我？”
幽哈蘇卻沒馬上答話，在偏廳上來回踱著步，直等得詹姆斯焦急與心煩時，才悠然說道：“這場勝利是我王送給王子殿下的一個小小的禮物，希望王子殿下能夠冰釋前嫌，今後彼此真誠合作，共謀大事。”
“此話何意？”詹姆斯舔了舔嘴唇，眼中泛起了迷惑的光芒。
“王子殿下目前的處境相當艱難吧？”幽哈蘇淡淡一笑道，“我們希望對殿下在未來儲位之爭中給予幫助。我們深明殿下的難處，所以不惜將這場重要的勝利獻於殿下，以表明我們合作的誠意。有了這場勝利，殿下在帝室中的地位將得到鞏固和加強。而且為了進一步加強殿下的威名，我們願意協助殿下取得原附屬於多提爾的南部小國統治權，由殿下向帝室邀兵征伐，由梅因斯特提供協力。這樣一來，殿下在帝國皇帝心目中的地位將大大提高，殿下問鼎帝座也就指日可待。今後，我們還將傾全力扶植殿下登上帝位。
“當然，我們也希望獲得殿下相應的回報。梅因斯特並無太大的野心，只是希望偏安於一隅，獲得生存與發展的空間而已，所以請殿下屆時將南部小國交由梅因斯特代管，將這些小國的商業利益與稅收讓位於梅因斯特，此外，也希望殿下讓梅因斯特的商旅享有帝國東部小國的自由貿易權──當然，我們會統一向帝國和殿下定期獻納大量的金錢和貢品的。”
重新走入大殿的詹姆斯六王子神色覆雜地向齊科夫下令道：“著人快馬向帝國報捷，並將議和之事通報帝廷……”
次日，梅因斯特的王者──亞歷山大．聖凱倫．多明尼斯．梅因斯特率軍進城，與在他面前誠惶誠恐的詹姆斯六王子會晤，商定和約的具體條款。兩天後，兩人在和約上正式簽字，史稱“梅因斯特和約”。一場慘烈的戰爭最後以這種方式結束，這是當時的人們怎樣也無法想象到的。
“王子殿下是遠來貴客，在帝國軍返程之前，殿下就在忒修密之宮暫住吧，簡慢不周之處，還請殿下恕罪。我不打擾殿下休息了。”亞歷山大王收起和約，然後輕輕一笑，對詹姆斯六王子說道。
簽完和約後的詹姆斯如同虛脫地癱坐在椅子上，兩片嘴唇蠕動著卻久久發不出聲音，直到亞歷山大王在齊科夫的陪同下走出大殿，才從口中吐出一句話來：“我們……竟然勝利了……”然後突然痛哭起來，沒有一絲勝利者的喜悅，有的只是徹底失敗者的悲傷。
亞歷山大王在齊科夫將軍的陪同下走出大殿後，突然止步對齊科夫說道：“不煩齊將軍相送了，相信齊將軍還有許多善後工作需要處理……將軍的傷勢當無大礙了吧？誤傷將軍，我一直深感內疚……齊將軍勇武與威名均是亞歷非常景仰的！可惜我們是在這種不愉快情況下相遇，真希望有一天能夠與將軍把酒言歡，暢談兵法奧義。”
“謝謝陛下關心，在梅因斯特醫生的照拂下，我已經好多了。請陛下不要將這事放在心上，兩國交鋒，死傷本屬平常……你我各為其主，立場不同，恐怕難有把酒言歡的一天了，這亦將成為齊科夫平生的一大遺憾。而且，陛下是雄才大略的人，今後難免還會有與陛下對決沙場的一天，我不希望因為一酒之誼而在今後的戰場上讓彼此有所顧忌。”齊科夫抱了抱拳說道。
“齊將軍的心意亞歷明白了……但世事無常，誰又能篤定未來的發展方向呢？” 亞歷山大王幽幽一嘆，突然嚴肅地對齊科夫說道，“請將軍一切保重！”
說完後瀟灑地一笑，邁開大步離開。
齊科夫將軍望著亞歷山大王的背影，久久琢磨著他最後那句真誠的祝福與關切的目光──這位年輕而睿智的王者是不是已經敏銳地捕捉到他將面臨的困難處境，而特意殷囑自己一切小心呢？
這時只剩下左臂、右半身纏起重重紗布的阿澤利奧來到他身邊，輕輕說道：“從容淡定，威儀霸氣，有我無敵──這才是真正的王呀！”
“阿澤利奧，他斬斷了你的右手，你不恨他嗎？”
“恨？我為什麼要恨他？戰場上交鋒，不是你死便是我亡，而且我還是在正面交擊的情況下被他堂堂正正地一劍擊敗的，我還得感激他不殺之恩呢！能夠與這樣的敵人交手，並得以活命，這是作為軍人的榮耀呀！”阿澤利奧這樣答道。
“如果註定是這樣的結果，何不當初就接受梅因斯特的議和呢？卻要讓五萬多士兵的血毫無價值地流淌在沙漠上？難道就是為了驗證將帥的無能嗎？”齊科夫將軍黯然地說道。
“齊帥呀，你這是當局者迷！到了現在，其實一切迷團的答案均已浮出水面了！這是一場心理戰呀！帝國的本意不在於滅亡梅因斯特、直接占據沙漠，而是想取得談判桌上最有利的籌碼，打壓梅因斯特的氣焰，讓其甘心臣服於帝國。若想據有‘死神之心’是極不現實的，只是地理阻隔就讓帝國的統治鞭長莫及了，而且帝國更不願意為了一個小小的梅因斯特而動搖了國家的根本，所以才約從各國出兵，以別國士兵的生命來試探梅因斯特的虛實和心理底線的位置。但詹姆斯王子卻未真正領會陛下的意圖，反而因為對梅因斯特王的仇恨而將一切搞砸了。
“而梅因斯特所做的這一切、種種不合理的布局，都是為了一個最合理的目的──徹底摧毀我方主帥的心志呀！梅因斯特壓根兒就沒有想過要取得單純的勝利，種種手段都是為了圖取其生存與發展的廣闊空間呀！從戰略上說，一場單純的勝利並不能改變梅因斯受帝國威脅與壓制的格局，只有摧垮最極力主戰的詹姆斯王子的自尊與傲氣，並在我們最絕望的時候，將微不足道的勝利作為人情送給王子殿下，才能換取對梅因斯特最有利的條款！亞歷山大王最可怕的地方不在於戰術上的表現，而在於其戰略上的深謀遠慮與高瞻遠矚！如果帝國不早思良策，在不久的將來，天下將再無可以壓制他的力量！帝國數百年的基業也將在強大的梅因斯特面前黯淡地退場，被亞歷山大王鋒銳的利劍掃進歷史的回收站……”阿澤利奧不無感嘆地說道。
第二天一早，帝國軍的一名傳訊兵離開梅因斯特，向帝國的方向急疾，身上攜著詹姆斯六王子關於“梅因斯特大捷”的詳細報告與簽訂和約相關情況的文書。
到了聖倫歷1893年9月30日，得到了梅因斯特補給的帝國殘軍開始灰溜溜地“凱旋”回帝都，不論對詹姆斯、齊科夫還是帝國士兵來說，這都不是一次光彩的勝利，卻又是他們所能祈盼的最好結果。
相對於帝國軍的垂頭喪氣，梅因斯特的軍民卻一個個顯得神采飛揚、頭顱高昂，戰敗者比戰勝者更加頤指氣揚，這是歷史上一個極大的諷刺。
時值聖倫大陸的仲秋季節，而對於“死神之心”沙漠來說，這一天卻是夏天的結束和秋天的開始，沙漠的氣溫依舊酷熱。
戰後，我還有大量的善後工作亟待處理，包括居民的回遷、水井的化毒、工商農礦業的覆蘇等，此外還要制定開發迷失森林的計劃、召集商賈富豪宣布與法拉蒂斯帝國修好的消息和實行更寬松的營商政策以安撫他們的心等，每一項都足夠我忙得焦頭爛額──國王還真是一項痛苦的差事呀！
在馬不停蹄處理完這些事務後，總算迎來了幾個好消息：第一項是薩莎琳的父親、富可敵國的納格維富商艾德勒帶來了沙漠東南部薩諾克、波各、龍立斯、丹佛萊等小國商會聯盟全力從資金上支持梅因斯特的消息。在梅因斯特立國後，艾德勒與薩莎琳父女早已和好，重修父女關系，而精明而深谙局勢的艾德勒亦充分意識到梅因斯特的發展潛力，不僅給予梅因斯特大量的資金支持，提供物資、糧食等，而且還暗中游說一向仰多提爾王國鼻息的東南部小國商會，而艾德功的投入也在梅因斯特的商貿上得到了充足的回報。
第二項是沙漠的農技師杜瓦廷培育出糧食作物新品種──“黃金穗”。這是繼“銀穗”之後又一農業技術的重大突破。“黃金穗”是一種介於稻和麥之間的農業作物，比起一年九熟的“銀穗”，“黃金穗”播收期更縮短了一大截，達到了一月一熟。自從杜瓦廷在幽哈蘇的引介下進入梅因斯特後，這位優秀的農技人才便結合沙漠綠洲的獨特水土和氣候，培育出高產量的糧食品種──“銀穗”，解決了綠洲的糧食供給問題，而“黃金穗”的出現，無疑對今後綠洲農業乃至梅因斯特的戰略發展將產生極其深遠的影響。
最後一項是得到梅因斯特戰勝帝國消息的精靈族人終於認可了梅因斯特的實力，派了一行三千人的精靈族部隊進入梅因斯特城，聽候我的差遣。帶領這支部隊的是精族戰士首領海特格羅和精靈族長公主、我的未婚妻加莎琉璃，甚至連莎莎也不知如何說服她的母親隨隊來了。
與加莎琉璃重逢，我既感到高興，又感到困擾，兩人的相處陷入一種尷尬的、極不自然的氛圍之中，重逢後的那份佰生猶讓我黯然神傷。但這份悵然卻被莎莎到來的欣喜所沖淡了，或許受到薇薇安的影響，我也不知不覺將這個活潑可愛的精靈族小公主當成自己的小妹妹了。
梅因斯特在這種忙碌而和平的氣氛中度過了兩個月，到了十一月下旬，一位帝國信使帶來了一個由南湛布琦二世親自簽發的詔令：“傳朕諭，賜封亞歷山大．聖凱倫．多明尼斯．梅因斯特為帝國伯爵，即至帝都述職並參加授封儀式。神聖法拉蒂斯帝國皇帝南湛布琦二世欽此。”
包括我在內，大家都為這突如奇來的詔令所驚訝不已，一時均無法理解帝國的真實意圖：這是真心封賞呢？還是借封賞為名，以行囚禁狙殺之實？
正當大家為此事而紛擾不安之際，深入帝都的羅白又遣人傳來另一個消息，這個消息對帝國、對梅因斯特乃至聖倫大地的格局，都將產生極其深遠的影響──而對於當時的我，這個消息更尤如平地裏響起的一聲焦雷，炸得我腦海裏一片空白，突然失去了任何思考的能力，一下子全身冰冷，仿佛身處萬丈冰潭之中！
我將信箋緊緊抓在手心中，因為用力過度而手指泛白，一顆心有如被萬箭穿透，痛不欲生，萬念俱灰，臉上一片蒼白死寂並冒出細細的冷汗，全身劇烈地顫動起來，直覺眼前發黑，天旋地轉，最後竟無法站立，跌坐在王座上，良久，才從牙縫裏一字字地向眾大臣覆述出信中的內容：“帝都最近醞釀這樣的信息：帝國二王子阿魯頓將迎娶……‘銀纓騎士團’團長、大公爵、大將軍利冰蘭！兩人定於春暖花開的時節於帝都舉行婚禮、共結連理！”
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