晚宴終於是結束了。艾弗利跑到窗邊看那貴族的馬車一輛輛駛進皇宮的大門。她想知道這裏面有沒有莉婭和科林。據科林說，莉婭在神酒節的晚上曾用他的南瓜變出一輛橘黃色的飛天馬車，差點兒就飛過了月亮。

終究是沒有。其他人都去舞廳等著了。已經遲到了的艾弗利慢慢從窗邊走開，去二層敲自己的門。

“弗洛裏安？弗洛裏安？”她極小聲地說。她的手上有兩個剛要來的面具。

走廊上靜悄悄的。人全都聚集在舞會大廳裏。一綠一百兩個影子溜下樓，蹭進人滿為患的舞廳裏。大廳頂上是一盞晶瑩剔透的水晶吊燈，將跳躍的光斑映射在光潔無暇的大理石地磚上。大廳很高，大概得有超過十米。墻上突出一個高臺，通著一個金色小門。人們的目光灼灼的盯在那小門上。

人們，艾弗利從沒參加過這麽盛大的舞會，從沒見過這麽多盛裝打扮的人。王公貴族們一個個戴著花紋精修細雕的面具，叫她看不出臉孔。可盡管是這樣，那些華貴的禮服就能讓她目不暇接地看啊看啊。貴族小姐們說著官腔的客套，從一旁的小桌上拿起奶油布丁，互相詢問裙子的來由。青年們則比劃著從阿格尼斯那裏拿來的假劍，明顯是想玩兒，可礙於面子一絲不茍地刻意討論起學術或時事問題，悄悄左右瞟著小姐們的反應。

那扇小門終於打開，大廳的竊竊私語聲戛然而止。艾弗利隨著眾人的視線向上張望，看見洛斯提的國王和漢斯兩人站在那裏。漢斯還是穿的像馬戲團的小醜，臉上掛著孔雀的高傲神情，可沒有人敢笑。

畢竟，敢笑話潘的王子，找死啊？一時開心的下場，不是被漢斯追罪，就是被國王定罪。

國王點點頭表示默許，漢斯就上前兩步，清清嗓子，開始發表感言：

“洛斯提的國民們，”

此語一出，艾弗利看到，有些貴族的眉毛就揚了起來。她艾弗利習慣了隱姓埋名漂泊地方，自然覺得這個表述沒有問題。可是這些人都是顯赫名門，似乎是不願意被簡簡單單地稱作“國民”。漢斯沒有發覺，繼續說道：

“洛斯提的臣民們，你們應當知道，我是潘王國的漢斯殿下。我千裏迢迢遠道而來，是為洛斯提雄偉美麗的盛名。如今一見，果然名不虛傳。今天為我舉辦舞會，我感到非常榮幸。那麽現在，就讓舞會開始，大家一起度過一個難忘的晚上吧！”

他點點頭。舞廳西邊角落裏的樂團指揮揚起了手。華爾茲第一樂章。

後來，等到繁華散盡，艾弗利才發現漢斯說話的準頭簡直能當一級預言師，沒有諷刺的意思。他說“度過一個難忘的晚上”，恰到好處的避開了“開心的”“愉快的”這類用詞。的確，這個晚上會是難忘的，但絕不是愉快的。

男士們開始尋找自己的舞伴。女士們一個個心懷芥蒂，很小聲的鬥嘴，都認為傾心的男士會選擇自己。艾弗利看看阿格尼斯穿的裙子，再看看自己穿的裙子，嘆了一口氣不再抱希望，轉而開始找熟人看他們的情況。啊，漢斯走向了安潔拉，讓後者收到了一打敢怒不敢言的嫉妒眼光。不只是女士們在嫉妒。如果目光有實體的話，漢斯恐怕已經被眾男爵和公爵的瞪視萬箭穿心了。

尼爾·法爾納在糾結。他轉來轉去、轉來轉去。艾弗利一眼就認出他，因為只有這家夥會把衣服穿得中規中矩、掖得整整齊齊看上去不是一點兒不自然。拜托，這明明是化妝舞會，顧名思義，就是讓你穿得有趣一點嘛！艾弗利在心裏對公爵腹誹道，結果您到好，穿得和平時沒有任何區別，那身灰色的袍子正經得好像是要去和國王匯報工作。

戴著灰色面具的法爾納公爵猶豫再三，還是顫顫巍巍地向阿格尼斯·洛斯提走去。他並不是想和這位殿下跳舞。他心裏懷著的是英勇就義的責任感。他大義凜然地推動自己的腳步，是為了就自己那天晚上的慌亂舉措向殿下道歉。這是他的失職。他的猜忌本身就是一種錯。可是，直覺堪比艾弗利·安可的尼爾·法爾納內心叫囂著讓他停下。他的腦中飛快的閃過一千零一種可能出現的奇怪的事情，速度快到讓他難堪又不能停下。殿下那天晚上送他花、輕聲呢喃、調暗光線的樣子像幻燈片兒一樣歷歷在目。當放映到阿格尼斯撩起裙子、露出大腿的那一張時，尼爾·法爾納漲紅了臉不動了。他深呼吸了三次，然後機械地轉過身，倉皇逃竄。

代替他走向阿格尼斯的是克裏斯托弗·安吉。艾弗利看見阿格尼斯把手交到克裏斯托弗掌心，不知不覺間她艾弗利的指甲就摳進了自己手心。

“好痛。”她終於反應過來，搖搖頭，哭笑不得。她那麽期望和她跳舞，可她想知道，阿格尼斯·洛斯提在不在期待呢？阿格尼斯從沒給她送過花，從沒說過喜歡她，從沒為她跑到潘王國的布魯亞爾去尋找失竊的寶劍。一直以來，只有她艾弗利在主動拉近關系，只有她艾弗利在為她兩人的關系披荊斬棘。細細一想，阿格尼斯·洛斯提從沒證明過她們的關系。艾弗利甚至都不能保證她在乎。

“算啦算啦。”她嘟囔一句，轉身往大門口走去。計較這些幹嘛？她討厭被繞在沒完沒了的猜忌裏面。如果她想知道，一會兒直接去問好了。

人們相擁而舞。艾弗利走過無數飛揚的裙角。她走到門邊，才發現那裏蔫頭耷腦站著那個紅發少年。他戴著白色的面具，一臉沮喪。

“怎麽啦？”艾弗利問。

“你也瞧見了，我沒有舞伴。”弗洛裏安擡起頭平靜地說，“我沒學過怎麽處理這種……社交場合。”

“這種東西還需要學麽？”艾弗利驚訝道。

“你學過麽？”

“沒有。”

“你看。”弗洛裏安一攤手，順理成章且不知不覺地往艾弗利的傷口上撒鹽，“這就是為什麽你也沒有舞伴，艾弗利。”

什麽一本正經的胡說八道。艾弗利苦笑著，恨不得過去把他那頭精心打理的紅發揉成一團。事實上，她也這麽幹了。她如願以償得到了少年的驚呼和抱怨。

“哎？你幹什麽？我怎麽得罪你了？別——哎別揉啊……”還是那麽無辜的眼神。艾弗利看得心一軟。他難道真沒想諷刺她？

“抱歉。”她放下罪惡的爪子，狡黠一笑，“作為補償，我當你的舞伴，怎麽樣？”

“好啊。”弗洛裏安說。

艾弗利和弗洛裏安牽過了手，就把手搭在他的肩上，把他的手攬在自己腰際。只是，弗洛裏安的個子比她還矮半頭，跳起舞來完全被艾弗利的步子帶著走了。通常情況下，無論是步伐、節奏還是旋轉的時機，都是由男士把握的。可是在他們這兒，艾弗利不得不把這部分責任攬到自己這裏來。那個小少年明顯是沒怎麽跳過舞，雖然動作標準——她懷疑他是啃過一遍教科書——可是僵硬得不行。她覺得有趣：還從來沒有和她跳舞的男孩子這麽緊張的。

不遠的地方，克裏斯托弗試圖和阿格尼斯搭話。阿格尼斯雖然個子高挑、身材挺拔，可是站在高大的侍衛隊長身邊，竟然顯得格外小鳥依人。克裏斯托弗瞇起黑色的眼眸，眼底漾起微微的笑意來，一瞬間迷了騎士公主的眼。

不同於艾弗利那一組的緊張僵硬，他們默契地相擁而舞，兩人之間的距離隨著樂聲漸漸激昂逐漸地縮小了，恰好可以說些悄悄話。

“殿下的精湛武藝，在下久仰大名。”克裏斯托弗搭話道。他等著她接下文。他知道她一定會接話的。

“是麽？”阿格尼斯果不其然順著這個話題說下去，聲音裏透著涼涼的苦澀，“可是您瞧，我是女人，這就是先天最大的缺憾。”

“不，怎麽會……”克裏斯托弗故作驚訝道，“女人啊，在潘，是不會被軍隊和護衛隊排除在外的。我前任上司的女兒就在軍隊裏——我曾經在那裏當過她的副官。”

他說到這裏，把話頭打住，微微一笑。那姑娘先是震驚，然後那表情慢慢變成急不可耐卻有苦不能言，最後終究是無可奈何的苦笑。克裏斯托弗玩味夠了，幽幽地說道：

“其實，我有一個提議，不知道當講不當講。若是成了，您或許就能一躍成為洛斯提的軍事主官，甚至可以超過尼爾·法爾納。”

“你講！”阿格尼斯說。

第一支舞的音樂已經停了。可這兩人還是擁在一起。艾弗利從旁邊斜著眼看過來，視線微涼，最終輕哼一聲轉過頭去。

阿格尼斯幾乎是把頭貼在克裏斯托弗的胸膛上。侍衛隊長低下頭對著她耳語，灼熱的吐息游絲一般戲弄她的耳廓。

他對她說了句什麽。阿格尼斯猛地擡起頭，鉛灰色雙眸猛地縮緊，那眼睛裏向灑落了萬丈光芒，驚訝又喜悅。克裏斯托弗勾起紅潤的薄唇，伸出帶了黑色皮質手套的手在阿格尼斯的心口輕輕一點，笑道：

“為了這個重要的場合，我的殿下，請帶您最美麗的佩劍來吧。”

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