池裏的蓮花已經雕謝，正值夜濃，陶菊把燈籠照向荷葉，西風一吹，瘦削的蓮梗子輕輕作蕩。

江走知道白評亭帶她來此，絕不是欣賞池中的景象，可她看見蓮蓬散亂在水面上，泛著黃意，她忽然覺得，白評亭就是這番意思。

“哀家十分懷念它還是綠汪汪時的好景，可想起嚴冬時為枯敗殘落之象，哀家還能掛著什麽心情去領略這份自然。”白評亭往賞蓮的亭軒走去，江走默默跟隨，並聽她道，“它們今年枯得飛快，仿佛在告訴哀家，人無千日好，花無百日紅。”

江走的目光觸及荷葉，寬慰道：“太後言重了，我相信它們明年會開得更盛。”

白評亭附笑：“許多事不能只靠著一把如意算盤就能達成所願，哀家從前也似你這般天真，學到今天，哀家最擅長的一件事就是認清現狀。”

夜味混著池水，江走道：“多謝太後教誨，我自是不如太後生有慧眼。”

“不，你可比哀家聰慧得多。”白評亭坐下，讓陶菊守在幾步之外，燈籠的光暈有些晃，江走微微低頭，等著她說話，周圍安寂又蕭瑟。

“皇上應是猜中這點緣故，才答允了憲戚，讓你下嫁商府，江走，你這一路走來，背負這個姓氏，想必給你捆了諸多痛苦，你可有恨你父親？”

聽聞此話，江走心間一熾，正聲道：“回太後，我一直非常敬愛我的父親。”

“江緣是寐都罪臣，你有孝心，是他的福分，你既然敬愛他，就該比旁人更加明辨是非，你身為罪臣之女，是仗著何種臉面嫁進晉國公府？商晏齡稱想娶你，你就風風光光給嫁了，如若換做皇室中人，口口聲聲說要娶你，你也嫁嗎——”

火光炙熱地搖漾，幾欲燒破籠紙，江走在白評亭的震音下跪地：“婦人不敢，只是思忖著九皇子出面奏請婚事，聖上也金口答允，如若婦人在這節關頭說什麽齊大非偶，踢了商府的頭面不說，駁的還是九五隆恩，婦人區區一介家人子，即便上百個腦袋也不夠砍。太後最擅長的就是認清現狀，婦人無能，不敢炫玉自售，但至少知道該如何揆情審勢。”

白評亭緩緩摩挲腕部的珊瑚串珠：“你這是在怨懟皇家？”

江走煎熬道：“太後現在聽我講什麽都是錯，我已是個破綻百出的人，不敢說話了。”

“便是求饒耍花腔的話，也說得與你父親如出一轍的像。”白評亭摘下珊瑚串，眼角刻著冷冽，“江緣教出的孩子果然伶俐，不過以屈求伸在哀家這行不通。被他欺誑那麽多年，如今也該換過來了，哀家要感謝你的父親，若非是他，哀家現在就是個花殘粉褪的老女人，這一輩子就是徜州歌伎。”

“太後，我不知我父親是否負了您，但是，”燈火投映到江走漆黑的瞳內，亮光燃燒，轉瞬即逝，“江家一朝落敗，我父困篤而逝，想來與太後有關。”

“你可以認為這一切正是哀家所為。”

江走攥拳。

“多虧他的放棄，哀家執掌大寐的半壁江山，江緣在九泉之下瞧不見，你不妨替他高興高興。”

冷風刮過長亭，江走聲弦夾雜著顫意，目光卻澄透灼灼：“太後，父親從未與我說起您，但他經常會獨自對著一只首飾沈思，我長大後，就再也沒看見這只首飾，大抵是我父親藏了起來，那上面或許沈澱著他全部的感情與回憶，因為他每次凝視首飾，都會很哀傷，我知道您恨我們，可我接下來要說一句打從心底的話。”

“您因一己私欲害死了大寐的清臣，您不配我父親一直以來對您的珍重，我對此，感到可憐。”

陶菊捏緊燈籠的細竿，手心浸汗，身子瑟瑟抖在風裏，燭火忽撲忽熄，一頓錯閃，映著近在咫尺的墨綠灌木，恍惚之間，江緣清雋的儀表蹦進腦海，白評亭眼神一縮，珊瑚串珠當場斷線。

沈重的紅珠滾到江走膝邊，江走慢慢將視線延伸出去，回到白評亭的面容上。

白評亭道：“當年，皇上執意抹除延惠太子暴斃一案的知情者，江緣與此案沒有絲毫的牽系，是哀家情見勢屈，以牙還牙親手把他葬送了進去。”

江走暗暗咬住牙關，白評亭含笑道：“皇上不願累及無辜，希望哀家赦免江緣之死，哀家依了。”

“但是江走。”白評亭起身，一粒粒珊瑚珠子被踩入鞋底，“哀家沒有害你父親，你好好想想他是怎麽沒的。”

江走臉部一僵，夜風襲來，她四肢百骸流動的血液頃刻凍結。

“哀家聽聞你是天煞的災星，克死生父，害得江家家破人亡，你可憐哀家，哀家則可憐江緣，他這一生都為了登科入仕而不斷跨越著，最終卻病逝在冷榻上死得一文不值。”

“你無非是他人生的寫照，沒有天賜的機遇，沒有豪門的仰仗，你便什麽都不是，江緣已經因你而死，下一個可憐人又會是誰。”

白評亭站到她面前，“商晏齡？”

江走蒼白的唇繃成一條線。

“好孩子，中秋佳宴才開始，千萬別弄差了臉色叫人多心。”陶菊提燈過來，白評亭伸手給她，並對江走道，“起風了，該回去了。”

江走翕張薄唇，似乎還欲說什麽。

“江走，就像方才你陪哀家來蓮池時一樣，這次你再陪哀家觀場好戲吧。”

白評亭始終沒有回頭，由陶菊扶著下了亭軒，江走落在很後面，回到宴上時也是一副神思不濟。

寧順帝今夜興致也不高，搭著龍椅的扶手，桌上的酒杯尚未動作，高座之下是禁衛常杉執刀而立。

歌舞暫畢，朱見澌全程註意著上座，一心漲漲氣氛，出席討要三杯酒。皇後在右首，眉眼俱笑道：“也不知他生了哪般心思，皇上賜三杯便是。”

寧順帝向旁邊揮手，內侍將斟滿的禦酒遞了下去，朱見澌接過道：“今天是中秋團圓佳節，兒臣在此恭祝大寐政通人和，風調雨順。”說罷飲下美酒。

江走無心享受秋宴，出神之際，手腕冷不丁被人一握，她條件反射狠狠地甩開，臉色青白。

商啟憐被她大力一掙，楞道：“江走？”

心底油然而生一股恐慌，江走不知如何解釋，商啟憐掃了眼朱見澌，說：“一會兒無論發生什麽，你都不要站起來。”

“啟……”

商啟憐拍了拍她的腦袋。

“這第二杯，兒臣……”朱見澌正揖禮笑言，只覺胃裏刺湧，他的臉色猝然大變，沒能再說下去。

在座紛紛望向他，朱見澌的五官扭成一團，揪住衣襟：“兒臣……兒……！”一口黑血噴濺出來，朱見澌應聲摔倒。

皇後愕呼：“太子！”

場面一時不受控制，群臣驚崛。

朱憲戚扔開酒杯，躍出席去把人扶起，朱見澌已經不省人事，鮮血順著下巴淌滿衣襟。

朱憲戚沾了一手的血，他的視線釘在微微滾動的禦杯上，思緒收緊：“有毒……”

“酒有毒！護駕！”

不待聲滅，禁衛齊刷刷地拔刀，瞬息便搶到了禦前，眾人擡頭望去，那些外露的刃片筆直而鋥亮，禁衛站成一排，穩如竹筏，固若金湯地攔在高臺上，仿佛把座下每一個人皆視為敵。

今晚赴宴商啟憐沒有帶刀。他握攏的拳頭抵在案沿上，眼神銳利地往常杉那射去。

常杉護寧順帝最近，橫刀在手，回以一個眼神。

“見澌！見澌——”皇後推開侍女，疾奔下來，看到朱見澌封閉雙目，兀自吐著血沫，她從朱憲戚那奪過人，竭力嘶喊，“傳太醫！”

朱憲戚遍手是血，朝外一退，轉頭與商啟憐眼神交鋒。寧順帝示意禁衛作讓，人群如潮一散，圈中的白評亭未曾離席，陶菊正牽著她的手，她似乎也遭了驚嚇，側眸關懷道：“皇上可無礙？”

“朕一切無礙！”寧順帝起身一跨，威怒道，“太子呢，太子如何了。”

“皇上，見澌醒不過來！”皇後淚如雨下，幾乎暈厥過去，朱憲戚立在一旁冷靜道：“父皇，太子是飲酒中毒，已經派人通傳太醫，另外秋宴的飲食竟會被人下毒，須盡快搜捕此次試菜的內侍以及膳房宮人。”

寧順帝擲袖：“把試菜的人帶上來！”

朱見澌被擡下去醫治的時候，一名小內侍給提了上來，他摔在階下，劇烈發著抖，常杉拱手道：“皇上，試菜內侍已經帶到，而巡察的禁衛前面來報說有一名女官溺斃西角河中，人已經打撈上來。”

眾人屏息，聽常杉道：“此人正是膳房掌膳姚雯華。”

作者有話要說： 已更。

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