陸時秋帶著宏一頂著寒風到了縣城。

天已經黑了, 兩人買了個包子回家倒頭就睡。

第二天, 宏一起來燒熱水，兩人洗漱一番, 收拾妥當就去了顧家飯館。

今年是大年初二，只有顧家飯館一家開著門。

二掌櫃守在門口, 瞧見兩人過來, 帶他們去了雅間, “過年了, 廚子已經放假了。喝點熱對付一下吧。”

陸時秋一怔，“哎，原還想請你們吃頓好的。沒想到你們這不賣東西。”

他推了下宏一，“去，買十來個肉包子過來。咱們吃包子墊墊肚子吧。”

宏一站起來, 卻沒有急著走。

陸時秋擰眉, 催他, “快去啊。”

宏一彎腰，靠近他耳朵, “三叔，我身上沒錢。”

陸時秋一楞, 從腰間解下錢袋扔到他手裏，連連搖頭, “我都懶得說你。”

這大嫂也真是的。這麽大的孩子居然身上一文錢都不給。多丟人吶。

宏一訕訕地撓了撓頭，領命出去了。

陸時秋尷尬得摸了摸鼻子，“婦道人家把錢看得緊。這孩子也是傻。”

二掌櫃是個精, 趕緊說好話，“這孩子有孝心，為人實誠。怎麽能叫傻呢。”

二掌櫃給他倒了茶，“女方家情況，我之前也都跟你說了。姑娘肯定是不能帶給你看的。不過我請人打聽過，他閨女長得小家碧玉，一點也不醜。”

陸時秋笑笑，“你辦事我還能不放心嘛。”

這話二掌櫃愛聽，示意他喝茶，“我先去下面等人。你先喝著。”

陸時秋站起來送他。

沒一會兒，宏一抱著包子進來了。還把錢袋特地放在陸時秋面前。

“我剛剛給了二掌櫃三個。他待在下面吃。”

陸時秋點了下頭，“那你快吃。等人來了，你吃著包子不好回話。”

宏一點頭，抓著肉包子，吭哧吭哧吃個不停。

陸時秋把錢袋系在他腰間，“男子漢怎麽能連錢都沒有呢。要是人家姑娘也來了，想讓你到外面逛逛，你是不是還要人家女方付錢啊？你丟不丟人。”

宏一心裏很讚同，可這話跟他說沒用啊。他娘不給他錢，他能怎麽辦。

就在這時，門被人推開。

走進來一個中年漢子。年紀約三十來歲，面紅，長須，小眼睛閃爍著精光，一看就是生意人。

二掌櫃緊隨其後，給雙方介紹。

“這是段家布莊的掌櫃，段有光。”

陸時秋沒想到這人居然是段家布莊的。

“這位是陸秀才，他侄子陸宏一。”

雙方見禮，段掌櫃對陸時秋很是敬重，“我聽二掌櫃說陸秀才去年剛參加科舉就考中秀才。前途無量啊。”

陸時秋擺擺手，一臉謙虛，“段掌櫃太客氣了。我雖是去年才參加科舉，卻是從小就啟蒙。三十多才中秀才，實在慚愧啊。”

宏一瞄了一眼三叔，不明白三叔為什麽要貶低自己。

不過他安安靜靜坐在一邊，什麽話都沒說。

段掌櫃聽他這麽說，笑容變淡了一些，卻很快回過神來，換上商業假笑，“陸秀才太謙虛了。也不知令侄年方幾何？”

“今年十六了。”

段掌櫃捋了捋胡子，問了宏一家境。

宏一據實以答，這沒什麽丟人的。段掌櫃再問一遍，也只是擔心二掌櫃糊弄他。

陸時秋作為男方不好當面問女方問題，只能靜靜聽著。

突然，段掌櫃話峰一轉，“若是我把小女許給你，不知你們家能出多少彩禮？”

二掌櫃一怔，一般來說，不應該先說自己能陪嫁多少，而後再反問對方，這樣才不會顯得失禮。就算不想吃虧，也該讓他這個媒人幫忙打聽才對。

怎麽第一次見面，段掌櫃就堂而皇之開口問了呢，他微微擰眉。

宏一不知道該如何回答這個問題，陸時秋代為回答，“彩禮和聘禮加起來二百兩左右。”

段掌櫃笑容微微淺了一點，他敲了敲桌面，執拗道，“彩禮多少？”

還不待陸時秋回答，就在這時，樓下傳來吵雜的叫嚷聲，“人呢？你們飯館打開門做生意，怎麽連人都沒有呢？”

二掌櫃立刻向兩人告罪，推開雅間門匆匆下樓。

面前這人，二掌櫃也認識，趕緊上前見禮，“原來是段童生。真是失禮。飯館過年放假，初八正式恢覆營業。請段童生見諒。”

段清鴻腳踩在椅子上，神色有些不悅，“你說你們飯館不營業，開門幹什麽呀？”

二掌櫃趕緊賠禮，“真是抱歉。在下只是打開門接待兩位朋友。”

“段賢弟，大過年的，你不待在家，怎麽跑這兒來了？”陸時秋站在樓道口，驚訝地看著下面。

段清鴻擡頭，見是陸時秋，放下腿，笑了，“哎，陸秀才，你怎麽在樓上啊？”

陸時秋不緩不慢下了樓，大大方方道，“我帶侄子出來見見朋友。”

說完，眨了下眼睛。

段清鴻秒懂，“我說呢。大過年，你怎麽會在這兒呢。原來是為你侄子的終身大事著想。”

陸時秋笑笑，“你不會到現在還沒吃飯吧？”

段清鴻重重嘆了口氣，“誰說不是呢。”他彈了彈身上的衣服，“我和我爹大吵一架。餓著肚子出來，沒想到這條街只有包子鋪還開著。”

陸時秋剛要再說。宏一段掌櫃從樓上下來。

段掌櫃上前給段清鴻見禮，“見過東家。”

段清鴻微微皺眉，視線落在宏一身上，又看向陸時秋，“你大過年帶著侄子見的是他呀？”

陸時秋無奈苦笑，“是啊。”

段清鴻上前勾住陸時秋的脖子，“我看你們也見完了。正好我現在沒地方去，不如你請我去你家做客吧。”

陸時秋：“……”

還有逼人做客的？真是絕了。

陸時秋對段清鴻很有好感，皆因他們舉辦詩會，出錢的大半是他。

吃人嘴短，陸時秋也不能太小氣，很爽快應了，“行啊。”

說完，三人跟二掌櫃和段掌櫃告了別。

出了顧家飯館，陸時秋才道，“我縣城的家就在城南。可是家裏啥玩意都沒有。你要想有吃有玩，得跟我去鄉下老家。”

段清鴻很爽快應了，“還是去你縣城的家吧。我只能待兩個時辰，那會我爹估計氣也消了。”

陸時秋回頭看了眼跟在他身後的宏一，“剛剛剩下的包子呢？”

宏一苦著臉，“被段掌櫃吃沒了。”

陸時秋不可思議，“他這麽能吃嗎？”

剛剛他粗粗數了下，大概有七八個包子。他一個都沒吃。宏一好像也只吃了一個吧？

剩下六七個？都被他一人吃了？

宏一揉著幹癟的肚子，郁悶道，“他說不能浪費。”

段清鴻聽了半截，樂得肚子疼，“哈哈，我剛才就想笑，你居然讓你侄子跟他家結親。你跟你侄子到底有什麽仇啊？”

陸時秋從來沒去段氏布店買過東西，他哪知道段掌櫃是啥人。

段清鴻見他臉色鐵青，又寬慰道，“哎喲，我跟你說，這人當手下，是個人才。但是對自己對家人那是真摳得不像話。雖然我沒見過他閨女，但家學淵源，想必也差不了多少。”

陸時秋還餓著肚子，催促宏一再去買包子。而後拽著段清鴻往家走，“他怎麽摳了？”

段清鴻止住笑，嘴角卻崩不住，又樂了兩聲，直到陸時秋動了怒，他才勉強壓住。

“他們家有三百多畝地，卻住在茅草屋裏。家裏娘子和老娘的衣服除非穿到爛得不能再爛了，他才會給她們置身新衣。”

陸時秋一言難盡，“有錢還這麽節儉？”

段清鴻也弄不懂他的腦回路，“誰知道呢。”

段掌櫃是出了五服的親戚，因為做事細心，非常善於管賬，才在去年晉升為掌櫃。段清鴻之前一直讀書，與段掌櫃只能算是面子情，並不怎麽了解。

陸時秋表情一言難盡。

段清鴻側頭看他，“那個二掌櫃為什麽把他女兒介紹給你侄子？”

陸時秋也想知道呢，不過他不相信二掌櫃會故意使壞。“興許有什麽誤會？”

段清鴻點了下頭，“也有可能。他是掌櫃，衣服都是店裏的定做的，不用花錢。外表還是能唬人的。”

陸時秋胡亂點頭，嘆了口氣。

這門親事不成，他還得再給宏一找。

段清鴻摸摸下巴，“以你的條件，你完全可以給你侄子挑個更好的。”

陸時秋擺了擺手，“我大哥家條件一般。家裏只能拿出二百兩銀子給他成親。我侄子又在學做生意。我想給他找個門當戶對的姑娘，將來也能跟他一起打理生意。”

段清鴻微微點了下頭，“如果是這樣，你沒做錯。只是對象錯了。換個人選應該可行。”

兩人說話的功夫已經到了家。

陸時秋請他進屋。

陸家只是一進院子，房子卻被打理得井井有條。看得出來，這家的女主人是個非常愛幹凈，整潔的人。

陸時秋讓段清鴻坐到凳子上，現在炕上冰涼。他先燒炕。

兩人坐在桌邊聊天。

沒一會兒，宏一來了。只是外面風大，熱氣騰騰的包子已經涼了，只能重新到竈房燒水再熱。

段清鴻看著他的背影，心中一動，“其實你侄子不錯。”

陸時秋笑起來，“這孩子老實聽話，還很懂事。”

段清鴻點了下頭，“如果你中了舉，你侄子能說到更好的親事。”

陸時秋攤了攤手，“以我院試倒數第一名的成績？段賢弟，你太擡舉我了。”

段清鴻搖了搖頭，“不，我很看好你。”

陸時秋收了嬉皮笑臉，“為什麽看好我？”

“大概是你的運氣？”段清鴻從小就讀書，卻每每止步於院試。而陸時秋呢？讀書不到一年，就考中秀才，這份運氣，他羨慕不來。

段清鴻也不知想到什麽，心中一動手握到陸時秋胳膊上，“所以我決定把我妹妹許給你。”

陸時秋：“……”

陸時秋擡胳膊甩掉他的手，頗為不悅，“你說啥呢。我已經娶親了。”

段清鴻忙道，“說錯了。不是許給你，是許給你侄子。”他懊惱得拍了下嘴，“說禿嚕嘴了。”

陸時秋拍著胸口，瞪了他一眼，“你嚇了我一跳。”

段清鴻雙手舉起來，“好吧。其實我是看中你。”

陸時秋斜眼瞪他，你還敢再說？

“不是。我是說我看中你將來能中舉。”段清鴻趕緊補充。

“我謝謝你看好我。但是你不能拿你妹的婚事這麽隨便。”陸時秋不得不提醒他。

段家商行可是月國有名的大商賈。他從來沒奢想自家能跟段家結親。

“我們家只是段家旁支，再過一代就要出五服了。”段清鴻給自己倒了杯茶，而後一飲而盡，“你知道我為什麽跟我爹吵架嗎？”

陸時秋總聽四乙說什麽“好奇害死貓”，所以他從來不會主動去探聽別人的**。

段清鴻嘆了口氣，“我五叔家的小堂弟今年考中秀才。原本我爹一直管著一支商隊。跟商隊比起來，鹽儉縣這些產業根本不算什麽。最近族長有意要將商隊交由我五叔來管了。”他苦笑，“你猜為什麽？”

陸時秋微微皺眉，順著他的話頭問道，“為什麽？”

“因為我沒考中院試。族長就想把商隊收回。我爹很生氣，罵我不爭氣。”他揉了揉臉，“我也想爭氣。可是我已經考了那麽多回院試，就是通過不了。我能有什麽辦法？”

科舉就像一條獨木橋，走這條路的人很多，幾乎九成九的人掉到下面。可惜別人只能看到少數幾人站在獨木橋上。

陸進秋對段清鴻很同情，有時候你拼盡努力也未必能得到想要的結果，“其實你沒必要走這個獨木橋。你好好經商，一樣能把日子過好。”

段清鴻搖頭，“你想得太天真了。段家那麽多人。我們又是旁支，段家嫡支為什麽會讓我們管著鹽儉縣的生意呢？就因為我是個童生。我這個童生，代表著我是讀書人。官府的人也會高看我一眼。”

他攤了攤手給陸時秋舉例子，“就拿我們家來說。我爹管段家在鹽儉縣的所有生意。我爹每年光打點官府就要一千兩。在我沒考中童生的時候，至少需要三倍。這就是差別。”

陸時秋還是頭一回聽說，他舔了舔幹澀的嘴唇，有些奇了，“可是李縣令是個清官啊？你沒必要花那麽多錢打點。”

段清鴻嗤笑一聲，“傻！李縣令清廉，下頭的衙役呢？有道是閻王好過，小鬼難纏。你要是不把底下的小鬼打點好。生意就很難做下去。”

陸時秋暗自沈思。他從來不知道做生意還有這麽多彎彎繞。

段清鴻攤了攤手，“這還只是在鹽儉縣，窮鄉僻壤，只需要打點衙役。要是在京城，段家每年光打點上上下下官員就得花五萬兩銀子。”

陸時秋已經聽傻了。

“段家嫡支迫切想要族人出息。可惜到今年也沒有一個能考中進士。”

段清鴻嘆了口氣，“可能是我們段家風水不好吧。沒什麽文氣。一個個打娘胎都帶下來銅錢味兒。”

陸時秋不知該如何說。天生會經商其實也是一種本事。只是士農工商，商人處於最底層，也是不爭的事實。

段清鴻話峰一轉，“所以我妹妹只能嫁給秀才。只有跟有秀才功名的人結親。我們家才能保住鹽儉縣的生意。”

陸時秋提醒他，“可我大侄子不是秀才。他也不打算考秀才。”

“沒關系。他考不秀才，你已經是秀才了。”段清鴻擺了擺手。

“我……”陸時秋有些奇怪了，“你可以給你妹妹嫁給秀才啊，沒必要拐個彎。”

就算舉人看不上商賈之家，但是有許多窮秀才還是很樂意娶有錢人家的小姐。

“不是我想拐彎，我是真覺得你有中舉的天賦。”段清鴻拍著巴掌，言之鑿鑿。

陸時秋也不知他對他怎麽這麽自信。他自己都沒把握。

段清鴻見他似乎不怎麽相信，突然道，“那些秀才公其實根本看不起我們這些商賈，明明想娶我小妹，卻用一副施恩的嘴臉，背地裏嫌棄我們段家是庸俗之人。我不想我小妹嫁給那些酸腐受委屈。她值得更好的。”

陸時秋聽他這麽說，不由多打量他幾眼，突然有種敗家子居然也是好哥哥的稀奇感。

段清鴻被他看得發毛，別別扭扭道，“如果你將來飛黃騰達，希望你看在親戚的面上，幫我們家一把。”

陸時秋定定道，“無論我將來能不能考中進士，我都不會當官的。”

段清鴻果然有一瞬間的驚訝，“什麽？”

陸時秋攤了攤手，“我想教書育人。”

段清鴻眨巴下眼睛，倒是很快就接受了。

陸時秋反倒來了興致，“你不好奇？”

“人各有志。有什麽好奇怪的。”段清鴻給了他一個少見多怪的眼神。

陸時秋有些尷尬得摸了摸鼻子。

“那也沒關系。如果你能考中舉人。就憑咱們兩家的關系。那些衙役也能少收點好處費。這已經夠了。”段清鴻想得很開。

陸時秋點下頭。

就在這時，宏一端著熱氣騰騰的饅頭上來，段清鴻抓起一個飛快往嘴裏塞，站起來往外走，“我先回去跟我爹說一聲。我妹的婚事，還得他點頭才行。”

說完，風風火火跑了。

陸時秋嘆了口氣。平時一身打扮挺像貴公子，怎麽做起事來風風火火，一點也不穩重呢。

陸時秋回過頭來，抓起包子，這包子溫度剛剛好，陸時秋擡頭，“你剛剛偷聽了？”

宏一臉色漲紅，“你們在說我的事兒，我不好進來。”

陸時秋點點頭，咬了口肉包子。

宏一撿了凳子坐下。兩人吃著津津有味，待吃飽喝足，陸時秋才開口，“估計段掌櫃那邊沒戲了。不說他能不能同意。我首先就不能同意這門親事。”

宏一很好說話，“我聽您的。”

陸時秋臉色好看一點，不過他擔心宏一奢望太高，“不過能不能跟段家結親，還得看段老爺了，段清鴻只是個哥哥，沒法做主。”

宏一很難理解，只是他多多少少有些遲疑，“三叔，就算他們家真的想找靠山，也沒必要把女兒嫁給我吧？三丫和囡囡不是還沒定親嗎？”

陸時秋擺手，“段清鴻早就成親了。他下頭的弟弟才兩歲。”

宏一撓撓頭，“是我想岔了。”

不是他多想，而是他聽說那些有錢人，都有許多小妾，兒子肯定也很很多。沒想到段府根本不是那回事。

陸時秋心裏多少被段清鴻給說動了，“咱們先等等。要是真能跟段家結親。也是一件好事。起碼你開店遇到問題也能有人請教。”

宏一點頭應是。

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