段清鴻走後沒多久, 二掌櫃也來了。

陸時秋沒有故意給他臉色瞧, 請他到炕上閑聊。

二掌櫃滿臉愧疚，“陸兄弟, 我是真不知道他是這樣的人。哎。尋常跟他做生意，他看起來挺正常的。”

陸時秋擺擺手, 說起來這事還真不怪二掌櫃。

知人知面不知心。二掌櫃跟段掌櫃只是生意上有來往。

怎麽可能知道對方會對家人這麽吝嗇呢。

陸時秋笑笑, “沒事兒。左右這事也沒成。”

二掌櫃點點頭, “我跟嚴家海貨鋪的掌櫃也認識。只是他回家過年了。只能過幾天再幫著張羅了。”

陸時秋興致缺缺, “暫時先不急。我這邊也有個相親對象，要是成了，就不看你這個了。”

二掌櫃點頭，“應該的。”

兩人閑聊會兒，二掌櫃還要回家招待客人, 提出告辭。

等他走了, 陸時秋肚子也餓了, 他隨手吩咐宏一，“家裏還有些海貨, 你到竈上隨便炒兩個吧。”

宏一站在門邊，撓頭搔耳, 支支吾吾，“三叔, 我沒炒過菜。”

陸時秋看了他好半晌，搖頭嘆氣，“哎, 你說我這命啊。大過年不在家享福，為你這親事勞心勞力，一點好都沒撈著。還得我做過飯給你吃。”

這話說得宏一愧得慌，他麻溜道，“三叔，我給你燒火。”

陸時秋嘖嘖兩聲，沒話說了。

大過年的，陸時秋自然是使出渾身解數炒幾個菜。

方家酒樓的炒西施舌，也是一絕。經過陸時秋的改良，沙蛤味道非常鮮。

宏一饞蟲都被勾出來了，火不燒了，直站起來，直勾勾看著鍋裏，卻沒想到滿滿一鍋，“三叔，這麽多，我們兩人能吃完嗎？”

“今天是走親訪友的日子，顧家幫了我們這麽多，怎麽也得表示表示。”

宏一受教。

宏一捧著湯鍋，上面蓋著蓋子，也不怕涼。

陸時秋提著禮物到顧家。

顧家這會兒還沒吃飯，見他們過來，微微有些驚訝，“你們不是回鄉了嗎？”

陸時秋笑道，“忙忙叨叨一整年。正好趁著過年，帶這孩子見見親朋好友。”

顧家人對宏一很是陌生。主要是這孩子天不亮就去海貨店幫忙。早飯，中飯都在海貨店吃。晚飯才會回來。

見到的機會非常少。

兩家閑聊一會兒，陸時秋帶著宏一回家。

顧家人留兩吃飯，陸時秋搖頭，“家裏的菜早就做好了。你們吃吧。”

顧家人也不好再留。

不過顧家還是送了陸時秋一些吃的東西，“這些都是我三兒從青州那邊帶回來的特產。你們拿回去嘗嘗。”

陸時秋笑著謝過。

出了顧家，陸時秋打開一看，居然是吊柿餅和山楂條。

宏一指著吊柿餅，“柿餅咱們這兒也有呀。是圓形，扁的，不像這麽小。”

陸時秋嘗了一個，質地柔軟，霜厚而嚴，“這柿餅比咱們這兒的好吃。”

宏一也嘗了一個，眼睛一亮，翹了個大拇指，“真好吃。”

吃完還想拿，陸時秋把他手打開，“吃一個就成了。這些得帶回去給你弟弟妹妹們吃。”

宏一舔了舔嘴唇，嘴裏咕噥，“長大了真不好。”

陸時秋翻了個白眼，踢了他一腳，“去，把鍋裏的菜端過來。咱們到炕上吃。”

宏一揉了揉已經餓過勁的肚子，飛快跑去竈房了。

陸時秋把炕桌支上，曲起手指敲著炕桌，宏一腳步飛快，沒一會兒就把菜全部端來。

兩人分完筷子，剛要開吃，門外傳來一陣急促的腳步聲。

宏一跪到炕上，伸著脖子往窗外看，一眼便看到段清鴻急匆匆的腳步聲，他張了張嘴，小聲沖陸時秋道，“是段清鴻。”

陸時秋擱下筷子，下了炕。

外面段清鴻已經進了屋，聞到香氣撲鼻的飯菜，他搓了搓手，“哎喲，還是晚了一步。”

陸時秋跟他見禮，“段賢弟這是？”

“哎，別提了。我爹不在家，我在家等了他一個時辰，跟他聊了一會兒。他讓我邀請你們二人到我家做客。我緊趕慢趕還是遲了一步。”

陸時秋回頭看著這些菜，他揉了揉肚子，“我倆已經做飯菜了。”

宏一點頭，真餓了。

段清鴻也嗅到熟悉的香味兒，立刻道，“那咱們先墊墊肚子，再走？”

陸時秋沒想到他這麽好說話，“行啊。”

陸時秋沖宏一道，“再拿雙筷子，再把堂屋那瓶好酒拿來。”

宏一剛要點頭，段清鴻忙阻止，“哎，不用酒。要是有酒味兒。我爹聞到遭了。”

陸時秋從善如流，“行，那就不喝酒。”

三人邊吃邊聊。段清鴻吃得比較多。

他這一天，竟跟自己的肚子過不去。一大早跟爹大吵一架，出來找館子吃飯，沒想到小吃街全部歇業。好不容易吃個包子，跑回家的功夫就全消化了。

為了說服他爹，他忍著饑餓，磨破嘴皮子說了兩個多時辰。

好在終於說服了，他爹非要他今天就帶客人登門。

他這倒黴催的。

段清鴻吃得很香。平時的貴公子形象蕩然無存，現在只是個餓肚子的饕鬄。

陸時秋瞧見他動作飛快，“你回家怎麽連飯也沒吃啊？”

“家裏忙著招待客人，廚下都忙瘋了。”他攤了攤手，“我也不想給下人添麻煩。”

主要是他沒時間麻煩他們。

陸時秋點了點頭，最後大半菜都到進了段清鴻的肚子。

陸時秋和宏一真的只是墊了下肚子。

“我們家的菜我都吃膩了，你們這菜跟方家酒樓有幾分相似。味道不錯。”

陸時秋笑笑，“海鮮不都那個味兒嘛。咱們走吧。”

陸時秋讓宏一拎著禮物走在兩人後面，他向段清鴻打聽生意上的事。

他們家的蛤蜊馬上就能賣了，他得找大商賈合作。

“最近咱們段家的生意不如從前了。自打金國歸入我們月國版圖。月國的大商賈都能到金國那邊做生意。我們原來是獨一份，現在只能跟大家分一杯羹。生意難做呀。”段清鴻嘆了口氣。

陸時秋點了下頭，“那嚴家呢？”

“就是這個嚴家搶我們段家生意最多。月國和金國還在打仗的時候，嚴老爺就派不少管事到金國那邊買下不少鋪面。那些全是地段極好的鋪面。等月國勝了。他們手裏的鋪面全都升值了。”

陸時秋震驚無比，“照這麽說嚴老爺是個經商奇才。”

“他向來膽大。”哪怕兩家是競爭關系，段清鴻也不能否定對方的才能，“自打嚴家分完家產，嚴老爺的生意已經逐步擴大。隱隱有了月國第二商賈的地步。”

陸時秋奇了，“那第一商賈是誰？”

“當然是顧家了。”段清鴻沒想到他連這都不知道，“顧家賣的紙和零食，它不僅暢銷全國，而且還賣到國外，每年光運到海貨的船都有十幾船。賺的錢多到數不清？最主要，人家上頭有人，底下那些小鬼根本不敢找顧家麻煩。”

陸時秋恍然。只是有些可惜，他家養的蛤蜊沒法賣到國外。

兩人說話的功夫已經到了縣城外。

上了馬車，沒一會兒就到了段家莊子。

這莊子離縣城不過五裏地。幾乎全是好路。門口就是官道。

“我爹常年住在莊子裏。除非有生意談，才會約客人到城裏。”段清鴻給陸時秋介紹景致。

段家莊子不大，占地五畝，但是外面有河有山，旁邊還有一大片良田都是屬於段家產業。

莊子裏布置極好，下人們匆忙卻不失禮。

正如段清鴻所說，段家客人很多。

“今天底下掌櫃和親戚朋友過來拜年。我爹現在估計在屋裏，我帶你們直接過去。”段清鴻領兩人進去。

段老爺住的地方很是幽靜，院子兩旁栽著青松，上面落了一層厚厚的積雪。

綠與白交融，讓院子看起來更顯清亮。

段老爺年紀不大，五十出頭，丹鳳眼，四方臉，穿著一身華麗的靛藍色絲綢長袍，身材臃腫，猶如一尊彌勒佛。

雙方見禮，客客氣氣。

段老爺臉上掛著淺淺的笑容，招手讓兩人坐下，“聽我兒說你是今年新中的秀才。”

陸時秋點頭，“正是。”

段老爺沖段時秋笑瞇瞇道，“小老兒書讀得不多，正好我府上有位白先生，年輕時中過舉，在我家中當西席，不如讓他過來跟你切磋一下吧。”

陸時秋從善如流，點頭應是。

段清鴻有些遲疑，“爹，咱們說親呢，你叫先生來不合適吧？”

在座的人精都能猜到段老爺的意思。不就是想看看陸時秋水平如何，以不能中舉嗎？

段老爺心疼女兒，不敢輕易把寶壓在陸時秋身上，才想試探一二。

陸時秋倒也沒有怪段老爺。就算對方此舉有點勢力，但也是想讓女兒嫁個條件好點的岳家。

段老爺瞪了眼兒子，“急什麽。”

段清鴻到底犟不過段老爺，最終還是甩了下袖子跑出去了。

段老爺端起茶杯，向陸時秋示意，“這是西湖龍井，還請陸秀才品鑒。”

陸時秋飲了一口，讚許一句。

只聽段老爺嘆了口氣，“我這兒子有些癡傻，他的話，你切莫放在心上。”

陸時秋笑了笑，“陸某與段賢弟是朋友，自然知曉他的脾氣。說起來是陸家高攀了，我這侄兒只是普通人家，全部家當拿出來，也不過區區數百兩。如何能攀上段府小姐。實在不敢奢望。”

段老爺見他明白自己的意思，捋了捋自己的胡子，點了點頭，示意他喝茶。

陸時秋再次飲了一杯。

身後，宏一有些心不在焉。

不多時，段清鴻帶著一位四十來歲的中年男人進來。

那男人廣袖長衫，頭束方巾，渾身散發書墨香。

段清鴻為兩人介紹。陸時秋向他見禮。

雙方落座，白舉人是興元府人，之前家鄉被韓廣平占了，無家可歸，才應段府邀約，為段清鴻授課。

兩人閑聊會兒，白舉人就有意無意向陸時秋出題。

陸時秋也沒有藏拙，凡是自己會的，全都答了。不會的，直接說自己才疏學淺，不會。

當然他也不是任人考的人，也會出幾道題反問對方。

白舉人確實是個真才實學的舉人，哪怕被他問住，也能發表自己的見解。

不知不覺，兩人竟聊了一個多時辰。

其他三人聽得頭皮紫脹，一個個打起了哈欠。

末了，白舉人笑著道，“陸秀才讀書不過一年，就能有如此成績，將來必定前途無量啊。”

這話登時讓段老爺打了個機靈，瞌睡全無。

另兩人也都跟著醒過神來，紛紛看向相談甚歡的二人組。

段清鴻打了個哈欠，“你們聊完了？聊得怎麽樣啊？”

白舉人恨鐵不成綱道，“你要是能把睡覺的功夫全用到讀書上，早考上秀才了。”

段清鴻當著朋友的面被先生訓，面上有些下不來。

陸時秋忙打圓場，“段賢弟興許只是方法不對。若他能夠找到方法說不定也能考上。”

他這話說很實誠。但聽到白舉人耳裏，以為他在給段清鴻打圓場，才故意說的這麽好聽。

白舉人搖了搖頭，“他若能有你一半懂事。我也能放心了。”

段老爺知道兒子不爭氣。但是這世上的父親都有同一個毛病：我這當老子的怎麽嫌棄都行，不許別人說。

可他也不能跟兒子的先生叫板，只好岔開話題，“白舉人，你的意思是陸秀才明年能中舉？”

白舉人一怔，“這個白某不敢保證。不過在陸秀才四十歲之前，應該能中。”

他不敢說得太絕對。

以他的來看，陸時秋有些方面非常精通，但有些方面卻很薄弱。這說明他基礎不夠紮實。

明年參加鄉試，除非考題正好是他會的，要不然還真難說。

陸時秋對自己的水平是了解的。

就算他發明了一套學習法，他時間擺在那兒呢。四書五經每本書都不長，可它們延伸的知識點足有幾百本。哪怕他挑燈夜讀，也只坎坎看了《論語》和《孟子》。剩下的還都停留在之前學習過的階段。

白舉人這麽一說，段老爺當即大喜，立刻喊了隨從，讓他準備一桌好菜，他要好好款待三人。

陸時秋可算知道什麽叫變臉了。

剛才還警告他，不要妄想娶他女兒，現在居然擺出招待貴客的架勢。

陸時秋眼尾瞄到白舉人，只見他嘴角勾起一抹諷笑。顯然對段老爺的做法很看不慣。

也是，凡是讀書人就沒有一個不視錢財如糞土。

哪怕多麽窮困潦倒，也想擺出一副我視功名如無物的豪邁情懷。

“陸秀才，請吧。”

陸時秋點點頭，在段老爺熱情邀請下，到一間雅間入座。

段家菜式遠比陸時秋吃過的所有飯館都要奢侈。

比如黃燜魚翅，清湯燕窩，開水白菜，灌湯黃魚，八寶雞，涮羊肉等等。滿滿當當一大桌，隨意一掃，約莫有二三十道菜。

卻只有他們五個人吃。

陸時秋吃飯動作極慢，一點一點在品嘗。這麽難得，他一定要把這裏面所有菜都記下來。

於是他一番作派，倒叫段老爺更為欣賞他了。

段老爺一把年紀，也見過不少官。知道許多窮人考取功名，反而比那些世家子更快隕落。

他們收受賄賂，中飽私囊，苛捐雜稅，把自己受過的苦加倍施在百姓身上。完全忘記當初自己為何要考科舉。

所以他從來沒有資助過窮人。當然更不可能把寶壓在窮人身上。

今天他兒子勸他的時候，把嚴家搬出來跟他講道理。他一時被兒子說動了。

嚴老爺之所以能把嚴家做大，其中有一點，就是他把妹妹嫁給了一個舉人。當年這個舉人家裏沒錢讀書，是嚴家資助了他，考取舉人後，兩家結親。嚴小姐拿大把錢財給他捐了個官。

後來分家時，就因為有這個官撐腰，嚴氏族長全部向著嚴老爺說話。拿走家裏大半錢財。

就沖這一點，嚴家這筆買賣就沒虧。

段老爺一時心動，就答應見陸秀才一面。

“嘗嘗看。”段老爺殷切給陸時秋夾菜。

段清鴻見父親態度變了，覺得有戲，忙道，“爹，我之前跟你說的提議，你答應了吧？”

段老爺腆著臉笑，陸時秋放下筷子，交握著手，“段賢弟，就算我們沒有結親，我們依舊是好友。”

段清鴻微微蹙眉，陸兄這是？看了眼他爹。

段老爺尷尬得笑笑，“這個……段秀才，我是有眼不識泰山。竟把珍珠當魚目。你是讀書人，別跟我一介商賈計較呀。”

陸時秋擺擺手，很是坦然，“沒有，我沒有跟段老爺計較。我剛剛說的都是真話，我這侄子家裏就是個普通漁民，一年也就攢個十來兩銀子。好不容易才攢下一二百兩給他娶親。段家家財萬貫，我們真不敢高攀。”

段老爺定定看著對方，何著對方是來真的。

真的只能拿這麽多錢。

不是，親侄子娶妻，怎麽能只有一二百兩呢？這也太少了。

段清鴻忙道，“咱爹不介意。真的。大不了，咱們家多陪些。他們小兩口日子總得過好的。”

段老爺不可置信，什麽？你想把你妹妹嫁給一個窮光蛋？

段清鴻沖他擠眼睛，小聲湊到他耳邊提醒，“爹，舉人，將來這是舉人。”

段老爺只好把到了嘴邊的話咽了回去，勉為其難點了下頭。

陸時秋到底還是沒有定，“我只是叔叔，定親這麽大的事，我一人做不了主。等我回去跟我大哥大嫂說，由他們來決定吧。”

雖然段清鴻有心將兩人親事定下，但人家這理由合情合理，也只能點頭應了。

接下來，陸時秋專心用飯，宏一吃得津津有味，好像事不關己。

而段老爺卻有些食不知味兒，段清鴻坐立難安。白舉人看了場好戲，好幾次差點崩不住笑場，在段老爺看過來，他又很快壓制住。

吃完飯，段清鴻讓車夫送陸時秋和宏一回縣城。

路上有車夫，兩人不好嘮嗑。

等到了縣城門口，下了馬車走著回去。

宏一再也憋不住了，“三叔，這家啥人吶。會變臉吶。”

陸時秋嘆了口氣，“這些就是商人本色呀。”

宏一有些不是滋味兒，“三叔，難道我只能靠你才能說到親嗎？”

他一個大活人，段老爺根本不搭理他。

難道不該看看他值不值得他女兒托付終身嗎？

不應該考察他的人品嗎？最起碼問問他的年齡吧？

好嘛，一個問題都沒有。

他能不能跟段家結親，完全取決於他三叔能不能中舉。

少年氣性都有些大，宏一有些受不了。

陸時秋拍拍他的肩膀，“你也要理解段老爺。他們只是段家旁支，別看鹽儉縣有許多鋪面，其實並不是屬於他們，他們家只是幫忙經營。他迫切想要結門好親讓嫡支更加看中他們。他當然要挑個好女婿了。”

宏一默不作聲。哪怕再理解，他也沒辦法接受。

陸時秋嘆了口氣，“其實你跟段家結親也有好處。”

宏一擡眼，“能有什麽好處？”

“可他們有經商的天賦，這是毋庸置疑的。”陸時秋點了點，“就算我給你一個鋪面，你現在能把它做大做強嗎？”

宏一一怔，老實搖頭，“還不行。”

陸時秋攤了攤手，“可他們行。”

“你想當個大掌櫃，就得跟人學習。咱們家的海貨鋪一直有錢賺，那是因為咱們全家都是漁民，對海貨非常了解。可是換個別的鋪子，你們就得抓瞎。”

這是實話。宏一和二哥都只是小打小鬧，根本不會用人，更不知道如何管理手下，讓他們為自己工作。

宏一思忖良久，不得不承認三叔說的是對的。

陸時秋嘆了口氣，目光幽遠，“當初為了找囡囡，我在縣衙門口敲了一天的鼓，方縣令也不曾理會。找上顧家，顧永旦只是輕飄飄說了一句話，方縣令就親自出來迎接。這就是小人物的悲哀。”

宏一知道這事。這不僅僅是三叔的痛。也是他們全家的痛。就連他娘得知後，也在背地裏罵那些狗官狗眼看人低。

民不與官鬥，身份低微的農民就連骨頭都比別人要輕賤。

三叔這是提醒他不要在意段老爺的世俗。沒人甘心彎下脊背，跪舔別人，全是被生活所逼。

宏一眼圈紅了，聲音哽咽，“三叔，我沒有怨恨。只是覺得自己太沒用，讓人家看不起。”

“也不能這麽說。有人善於經商，有人善於讀書。每個人都有自己的價值。你現在能做的，就是跟段家結親，然後利用女婿的身份，好好向人家請教。”陸時秋拍拍他的肩膀。

宏一重重點頭，“是。”

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