話已至此, 再問下去, 也是順理成章。

李舍人順勢遞了話頭, 佯作不解道：“莫不是家中有了什麽難處？”

老者唉聲嘆氣：“豈止是我家, 滿郡都有了難處。”

燭火晃了兩晃，起先那男子回來了, 喚了聲：“阿爹。”

老者道：“收拾好了，兩位快去歇了吧。”

好不容易問出眉目, 漢王怎肯就此去歇了, 忙道：“不急, 阿翁方才說滿郡都有了難處，又是怎麽回事？”

老人覺少, 倒也不困, 聽漢王發問，便沒再催促二人去歇息，嘆息道：“還能是怎麽回事？朝廷來人了, 收繳錢糧，家家戶戶都要交。”

室內諸人皆是坐著的, 男子原是立在老者身旁, 見他們談將起來, 便隨意坐了。老者風霜一生，興許是慣了，說起來，愁苦布滿容顏，卻無多少不忿, 倒是無奈居多，那男子卻顯出憤怒不平來。

李舍人察覺，將目光轉向男子：“此事我倒有所耳聞，朝中要打仗了，遣大臣往州郡征收軍資。可，”他頓了一頓，佯作不解道：“朝廷有令，征收有度，至多不可超過一年賦稅之半，那還是富庶州郡，尋常的，也只征賦稅的十分之一，再貧窮些的，更是給免了。不至使民無糧度日。怎地東城郡收得這般兇？”

更具體的，每一郡征收多少，吏部皆有數目，都是合計過，不使百姓為難的。李舍人便沒有說下去。

老者擺手，木然道：“官人們的事，哪裏說得清呢？要你繳，你便得繳，不然便是亂法。泥腿子怎擔得起這罪名。”

漢王怒：“亂法？哪裏來法？何人定的法？”

他們蕭家才沒頒過這等不與百姓活路的法！

漢王生氣：“區區一郡，區區一名征糧官，哪裏來的膽子？”

就是敗壞朝廷聲譽。

老者嚇了一跳，忙道：“小、小郎君可不敢胡言，妄議官府是要問罪的。”

漢王更生氣了，又怕嚇著老者，悶悶地不吭聲，整個人都氣呼呼的。李舍人見殿下被氣著了，欲安慰，便聽方才一直未開口的男子，突然沈聲道：“尋常官吏不敢這般胡作非為，可季大人不同，他是漢王妃母舅，他們行事，是奉了漢王之命。”

漢王騰地站了起來：“這些你從何處聽來的？”

男子驚疑不定地望向漢王，不知為何感到一股畏懼，聲音低了下去，訥訥道：“郡中都在傳。”

郡中都在傳？這下好了，全郡的百姓都以為是她做的壞事，是她貪得無厭，令季溫橫征暴斂，逼得人沒活路。漢王氣得眼睛都紅了。

李舍人忙壓低了聲勸慰：“莫急莫急，清者自清。”

一點都沒有安慰到。漢王沈著臉，不說話。

李舍人見殿下不說話了，以為已經安慰好了，心道殿下還是很英明的，明白眼下不是發怒之時。

他又問了幾句，一點點叫他問出了更多境況。

譬如男子乃是此處裏正，在村中頗得威望，本村有百餘戶，近五百名百姓，裏正家還算好的，其餘差些的，能當的都當了，倘若再這般下去，非得餓死不可。

“若是單單如此，倒也罷了，秋收也只二月，小民命賤，樹根草皮觀音土，肚裏塞點東西，總能活到那時……”老者說到此處，竟掩面垂淚，哽咽難言。

男子接過話頭：“因征糧之事，家家忙於典當籌錢，東奔西走，田地便有些顧不上，兼之今年少雨，那莊稼長勢就不好看。半月前府君稱欽使要來，欽使見不得這參差不齊的秧苗，令人將近處田中的麥子都拔了，挑好的，栽到城外田中，如此，欽使一路來，見的便是齊齊整整的莊稼。”

漢王默然，難怪昨日所見麥田，那般長勢喜人。

老者抹了淚，嘆息道：“被拔了秧苗的人家就遭了秧，今冬必是度不得了。那欽使當真是造孽。”

男子冷笑：“聽聞欽使便是漢王，能是什麽好東西！”

老者膽小，極為怕事，可聽聞此言，竟未反駁。

漢王小臉漲得通紅，李舍人忙圓場：“漢王殿下遠在京師，怎知有人打著他的旗號為非作歹？何況拔麥子是郡守下的令，與漢王殿下無關。”

“與他無關？我倒要問足下一句，季大人是王妃母舅，沒有漢王撐腰，他何來膽子？”男子憤憤不平道。

李舍人看著漢王神色，解釋了一句：“漢王與岳父從不往來，更不必說撐腰，此事京中盡人皆知。”

又道：“朝廷既派遣欽使來，可見是知此地之事了，足下為裏正，何不領治下百姓向欽使揭發此事？”

男子將信將疑，神色略有松動，老者卻慌道：“怎麽敢？欽使是漢王殿下，便是府君親口所言，可見是有恃無恐，忍了，待來年好生整頓莊稼，日子總會過下去，若是入城揭發，怕是真沒活路了。”

男子顯出憤恨之色，卻是低了頭，竟也默認了。

小民之悲，即在於此，遇不平事，唯有忍耐而已。

言盡於此，再多卻不好再說了。

漢王與李舍人各去歇息。

翌日天明，方看清此地全貌。一眼望去，房舍多是茅屋，偶有幾間泥屋，已是堪稱華貴。晨起百姓出門務農。

秧苗拔了，便得看季節重新趕種一波尚能成活的莊稼，好歹有些收成，好過冬。可家家戶戶搜刮得幹幹凈凈，著實湊不出錢來買種子，便向鄰村富戶貸了，待秋收得三倍償還。

如此不公，百姓們仍是埋頭苦幹，也唯有埋頭苦幹。

漢王走在村中，有一小兒跑過，臟兮兮的，面黃肌瘦，像個小泥人。見了她一生人，好奇地打量。漢王也不嫌他臟，招招手令他來，小兒亦步亦趨地走近，漢王擺手示意欲攔到她身前的侍從退下，又自李舍人手中取過幹糧，蹲下身子，親手遞與他：“吃吧。”

小兒起先好奇地打量她手中之物，待聽得一聲吃吧，急切地接過，打開油紙，便是狼吞虎咽地朝口裏塞。

漢王一言不發地看著，也不走，也不說話，只看著小兒吞食。

小兒咽了一會兒，忽然停下了，不吃了。漢王見他方才吃時，連嘴角粘的屑都舍不得掉，摸過來吃幹凈了，分明是餓極了，這會兒怎麽停了，便問：“怎地不吃了？”

小兒看了看她，有些畏懼，結結巴巴地道：“要給阿婆吃。”

漢王眼眶一紅，險些掉下淚來：“你吃，阿婆的也有。”

小兒這才繼續吞咽，這回吃得更急了。漢王摸了摸他的頭，令侍從再與他些幹糧，方站起身。

民生之苦從來只在書上，在大臣口中，她未親眼見過。頭一回親見，竟是這般滿目瘡痍。

回到郡中，已是傍晚，另一留在郡衙的幕僚取了帖子來，稟道：“殿下，季大人與府君的帖子，欲拜見殿下。”

漢王像是沒聽見一般，徑直走了過去。

幕僚不知所措，李舍人嘆了口氣，拉著他一道退下。

漢王回到房中，便見王妃在那兒。

王妃正在做一件衣衫。她悄悄來的，除漢王外無人知曉，卻絲毫不怕為人察覺，從容自若。

漢王入門，她擡了下頭，一笑：“殿下。”

就如在京中漢王府一般。

漢王忍了一路的淚這時才垂下，撲到王妃懷裏哭得好不傷心。

她說不清是氣憤季溫如此作踐百姓，還是心酸百姓過得如此艱苦，又或委屈替季溫背了黑鍋。許多情緒交織起來，湧上心頭，五味雜陳。

作者有話要說：

漢王殿下是最有決心的小哭包：總有一天我要攻的（握拳）

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