抽出隨身守藏的劍，即刻割斷白綾，雙臂一伸將人接下。但見三姐雙眼緊閉，小臉漲紅，忙撫胸拍背掐人中，一番折騰，聽懷中人睜眼大口喘息，懸著的心方落地。

尤三姐本以為這次必死無疑，沒想到還是被柳湘蓮救了下來。睜眼那一刻，望著他濕漉漉的頭發，她想自己不會再心軟了，可一開口卻不由自主道：“你怎麽都濕透了。”

柳湘蓮聽說，伏在三姐肩上道：“我差點被你嚇死。”他聞到她身上的幽香，聽到她略微急促的呼吸，心想，幸好她安然無恙，不然自己可怎麽辦呢？

他想，我費力起班子，四處游走，就是為攢錢遇見她，可她要沒了，那些個身外物，還有什麽用呢？

尤三姐笑道：“你怎麽在我屋裏呢？”

柳湘蓮直起身，捧著三姐的臉說：“你不知道？”

尤三姐搖頭，柳湘蓮道：“天陰了，我怕你路上淋雨，送傘來了。”

尤三姐握住柳湘蓮的手蹭了蹭：“可我已經到家很久了。你在外面，淋了好一會兒了吧？”

柳湘蓮道：“是啊，老夫人和二小姐不走，我不敢進來。”

尤三姐臉一紅，不好意思道：“你都聽到了？”

柳湘蓮點頭：“我不曾懷疑你，也並非不信任你，若我的遲疑讓你不快，我向你賠罪。我的確嫉妒賈珍父子，可若說因此，我就改變自己的心意，那小姐未免也太小瞧柳某。”

尤三姐道：“我想著媽和姐姐都已妥當，且連你都不信我，活著還有個什麽趣兒。”說著那淚禁不住撲簌簌往下落。

柳湘蓮手是濕的，待要幫她擦淚，又怕越擦越不像話，遂笑道：“我現在這樣子，倒不如不挨你的好。”尤三姐看一眼兩人衣衫上沾濕的水印子，撲哧笑道：“這可真算是有難同當了。”

柳湘蓮看她一雙杏眼漾著粼粼水光，臉上的紅暈還未褪盡，粉唇被銀牙咬得泛白，既可憐又可愛，當下拿出自己隨身守藏的另一把劍和剛才扔在地上的劍一並遞給三姐道：“這是我家傳代之寶，名叫鴛鴦劍，剛割下白綾那把刻著‘鴛’，這把刻著‘鴦’，我把它們給你做定禮，你可願意接受？”

尤三姐難以置信，接過劍問：“你該不是在說胡話吧？我可不要你同情我。”

柳湘蓮正色道：“我再不像話，也不敢拿祖宗傳下來的東西玩笑。我也知拿這個做定禮不成樣，但身邊暫沒有別的東西，唯這個最珍貴，常隨身守藏的，並未傷過人，你不用怕。若你答應，我回去便準備聘禮。”

尤三姐喜出望外，將兩把劍緊緊抱在懷中，抿嘴一笑道：“定下就不準反悔，誰反悔誰不是人。”

柳湘蓮見她有了生氣，心裏高興，忙道：“這個自然。不過你也應我一件事。”

尤三姐將鴛鴦劍掛在床頭，聞言回頭道：“別說一件事，只要我辦得到的，一百件也依你。”她正在興頭上，看柳湘蓮怎麽看怎麽好，恨不能即刻就定下兩人婚事，哪有不依他要求的道理。

柳湘蓮喜她嬌俏活潑，笑道：“不用做那麽多，你只要答應我好好愛惜自己，不要動不動就以死來證明什麽，人若沒了，便什麽也證明不了，是非功過全由他人說。我不需要你以死證明什麽，我只要聽你親口對我說。”

尤三姐聽完，心裏甜絲絲的，臉上發燙，偏頭反問他：“我說什麽，你就信什麽嗎？”

柳湘蓮點頭：“你說什麽，我就信什麽。”

兩人坐著說了些閑話，交換了彼此生辰，覺比原先親密，心裏各自歡喜。直至雨勢減小，從窗外刮進一股涼風，兩人一齊打個噴嚏，方覺寒意上身。

柳湘蓮不舍，但也不願她生病，忙起身走到窗邊告辭道：“我先回去，你盡快換了濕衣服吧，過幾日我再來看你。”

尤三姐與他依依惜別，囑咐道：“你也趕快先到秦相公家換身幹衣服，不然等回家，要著涼的。”

柳湘蓮道：“不礙事，我常年習武，身體沒那麽差。倒是你，別忘記叫丫頭煮些姜湯驅寒。”說著怕走不掉，一狠心踩上窗框跳出去。

尤三姐急忙探出頭目送，不防他落地站起身猛一回頭，兩人的鼻子差點撞在一起。

柳湘蓮笑笑往回推三姐，看她淋不到雨才說：“那倆人要再來，記住我給你的劍不只是定禮，也可以防身。”說完他極輕快地跑走了。

秦鐘坐在書桌後翻著手裏的書，突然聽外面有人說話，丟下書出去一看，卻是淋得濕漉漉的柳湘蓮，他奇道：“柳大哥，你不是帶了傘麽？怎麽還淋成這樣？”一邊說一邊叫小廝取幹帕子來。

柳湘蓮接過小廝遞上的帕子擦著頭發，哈哈大笑道：“這場雨淋得值。”說著他將在尤三姐屋裏的事告訴秦鐘，秦鐘帶柳湘蓮到屋內換下濕衣，聽完嘆道：“品貌無雙，性情剛烈。”

柳湘蓮點頭稱是，秦鐘又問：“那柳大哥已相好如何應付賈珍父子和賈璉了麽？”

柳湘蓮冷笑：“我要娶妻，上門向尤老太直接提親即可，關他們何事？”

秦鐘覺得不妥，皺眉道：“話是如此說沒錯，但他們要做點手腳，讓你們無法成婚，也是輕而易舉的事。”

柳湘蓮道：“我不信人會無恥至此。”秦鐘想起姐姐常常緊蹙的眉頭，苦笑道：“他們不懂人倫，算不得是人。”

柳湘蓮道：“那我可得快刀斬亂麻，省得夜長夢多。”

秦鐘道：“你有法子麽？”柳湘蓮想想說：“她們說賈璉正在給三姐物色夫君，或許可以從他那裏下手。”

翌日，柳湘蓮親自寫個帖子，著杏奴送到西府遞給賈璉，請他在城中榮盛酒樓吃酒。杏奴送去後卻不在，心雖記著主子說若聽人傳不在府中，便朝花枝巷去尋，但到底想聽些閑話，就買兩壺酒一碟油炸花生米一碟醬牛肉，拉著門房上的人，東拉西扯聊了一通。

可憐門房上只負責每日府內傳話，似尤二姐這樣從未來往過的人何曾有印象，大家聽著問話，面面相覷半晌，謅都謅不來。

自作聰明的杏奴見什麽都問不出，氣個倒仰，連說晦氣，白白費了銀子，門房中有個老漢不高興道：“你這小哥忒不曉事，我們原也沒拉著你讓你買這些，是你巴巴買來說孝敬我們，我們說不出，你就翻臉，成什麽樣呢？要打聽璉二爺的事，你找我們有什麽用，老漢也不白吃你的，直說了吧，你找他跟前的興兒沒準還能知道點什麽！”

杏奴撇嘴，接了退回來的帖子塞進懷裏，抱著空酒瓶和碗碟筷子還給店家，抹抹嘴，直往花枝巷去了。

最是人間絕色處

賈璉因有公事在身，不日就要啟程，抽空趕來會見尤二姐，將家事安排一番。因說到尤三姐的異狀，尤二姐憂心道：“三姐兒這兩天也不知發什麽魔怔，見天地跟媽鬧，我想請你和珍大哥盡快商議，找個知根知底的人把她聘了吧。日子久了，她早晚要生出事端，惹得大家都不安生。”尤三姐昨日的話聽得二姐心裏直發寒，這個妹妹自小便好勝好勇，膽大得很，她就怕有一日三姐不痛快，鬧得滿城風雨，這一屋子的人還活不活了呢？

賈璉沈吟片刻，嘆道：“我早回過大哥的，可他只是不舍，我也不好多勸。”對這漂亮帶刺的小姨子，賈璉也覺棘手，只想把她送出去了事，但大哥滿心不甘，總不肯松口。

尤二姐道：“他不願放手，只怕日後有得愁呢。既如此，勞你多費心留意著，若有那相熟的人，不求家境多寬裕，只要人過得去，老實忠厚，待人和善，就叫他來聘，媽這邊我去說，但凡媽點過頭，禮一成，也就沒法了。”

賈璉聽完笑道：“你說得簡單，可大哥不點頭，斷沒人敢來聘的。而且，你這法子，若三姐兒不配合，也成不了。”尤二姐道：“我叫媽勸勸她，讓她自己去跟珍大哥鬧，鬧得狠了，珍大哥沒法子，總得應她。”賈璉點頭：“也只能如此了。”

尤三姐在簾後聽得冷笑，想他們這是怕自己壞事，要趕著把燙手山芋扔出去。如此一琢磨，心裏發冷，一想自己從小護到大的姐姐竟是這樣一個拎不清的人，禁不住悲從中來。

待要聽他們還要說什麽，鮑二媳婦突然進來，捧著一個帖子說：“二爺，外面一個小子帶著柳湘蓮柳相公的帖子來拜。”尤三姐聽了，心便一喜，想他還不算笨，知道這家裏是爺們兒主事，原還以為他真會直接找媽提親呢。

賈璉卻咦一聲，接過帖子一看，疑道：“怪了，他與我素無往來的，怎

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