會來邀我吃酒？而且，他如何知道我在此？”尤二姐不大管賈璉外面的事，只對柳湘蓮印象還好，便柔聲道：“許是有事求二爺呢，之前蓉哥兒帶著他來家裏拜訪過一次，聽他說最近在忙起戲班的事。”

賈璉聽完一想，笑道：“這人倒也標致，不過面冷心冷的，不怎麽搭理我們，倒與寶玉十分相合。他若有事求我，我怎麽著也得見一見，況且，他知道我在此，你我之事想必也盡知了，正好，我去囑咐囑咐。”尤三姐聽到這裏，冷哼一聲轉身回房去了，賈璉坐著與尤二姐聊了一會兒，瞅時間差不多，便起身赴約去了。

柳湘蓮一大早便坐在了酒樓包廂，他與杏奴是一起出的門，杏奴拿著帖子去賈府，他則進了酒樓。不想等回信卻等了好久，他茶都喝了好幾壺，杏奴卻遲遲不見回來。

眼見快到約見賈璉的時間，杏奴才一步三搖地進來，柳湘蓮見了，冷著臉問：“你是去宮裏請人了麽？怎麽耽擱這麽久？”杏奴倒碗茶喝了，嘻嘻笑著回道：“小的路上遇見熟人，說了幾句話，耽擱了。”他不敢說自己在西府門口逮著門房打聽尤氏姐妹消息的事。

柳湘蓮聞到酒味，皺眉道：“喝酒了？”杏奴道：“喝了幾口，小的記掛爺吩咐的事，沒敢多喝。”

柳湘蓮打開窗戶，倚在窗邊問：“帖子送到了？”杏奴道：“是，開門的媳婦說璉二爺收了帖子。”柳湘蓮望眼窗外，放下了心道：“那人也該快到了。”

剛說完，酒樓夥計就引著賈璉進了房間，柳湘蓮迎過來見禮，兩人相讓著坐下，夥計捧上新沏的茶，他們斟著吃過一回。賈璉因說道：“聽說柳兄近來在籌劃戲班的事？可我聽聞，我那薛表哥，已替你起好班子，都正經唱了好一陣兒了。”

柳湘蓮道：“那可不是我的班子，原是薛大爺搶了我的人自己成的。”賈璉聽這話有怨氣，了然地笑笑，又道：“說來我這薛表哥，的確鬧得太過，姨媽前兒還狠說他的，不過也沒什麽用。要我說，男人還需得早早成家，有了媳婦，有了兒子，自然就有擔當了。”

柳湘蓮道：“璉二爺說的是，世間男子就都該如二爺一般，嬌妻美妾，家宅平安，二爺在外辦事也爽利。”

賈璉聽他如此說，便把自己偷娶尤二姐之事全盤托出，還擠出幾點淚說：“我雖沒什麽本事，但每逢府裏有要跑腿的事，老爺們還都肯信任我，這些年，也在外跑過許多地方，常想人活著究竟是個什麽說法呢？眼見不少人，折騰一輩子，掙了萬千家業，還沒來得及享用，轉頭就沒了。我是沒什麽大志的，只要家中長輩身體康健，妻妾和睦，兒女繞膝，其餘的我一概不管。但老天不開眼，內人常年勞碌，身子虛，今後恐再難有子嗣，我也不小了，沒個兒子傍身，總覺不踏實，咱們這樣的人家，沒有兒子容易惹人恥笑，我也是沒有辦法，才出此下策，萬望柳兄替我瞞過這一陣兒，等以後有了兒子，孝期一過，總是要接進府裏的。”

柳湘蓮縱使心中有萬千不滿，此刻唯有忍住，他笑道：“這是自然，咱們都是男人，我理解二爺的心情。”

賈璉滿意了，笑道：“不知柳兄今日來，有何事相商？是戲班的事麽？只要我幫得到你的，但說無妨。”柳湘蓮想大家都知根知底，也不用瞞著，便直截了當地說：“二爺的新夫人有位妹妹，兄弟五年前曾在夫人老娘家的壽宴上與這位三小姐有過一面之緣，自那後，兄弟眼裏就入不得其她女子，聽聞二爺做了她的姐夫，兄弟鬥膽想做您的連襟。”

賈璉楞了半晌，他萬沒想到竟是這件事，一時欣喜如狂，忍不住笑意，連喝幾杯酒道：“柳兄這樣的品貌配三姐兒，再合適不過，待我回去幫你說和，定讓柳兄稱心。”他早就想即便在族中找人將三姐兒聘了，也免不了日後糾纏，唯有嫁與外人，將她打發出去，才可相安無事。

柳湘蓮亦沒料到事情會如此順利，兩人便各懷心思，面上帶笑吃完了這頓飯。

賈璉從酒樓出來，本要回家與鳳姐商議起身出門之事，但想到三姐婚事有著落，心下歡喜，便又返回了花枝巷。

尤老太帶著兩個女兒正在廳上用飯，見賈璉去而覆返，尤二姐道：“你事務纏身，何必忙忙又跑來？”尤老太起身受過禮便要帶著三姐進屋，賈璉攔道：“媽，三姐兒，你們都別走，我有喜事跟你們說。”

尤老太疑惑著坐下，笑道：“什麽事，忙成這樣？”尤三姐隱隱猜到一些，壓住心頭的喜意，低頭坐了。

尤二姐見狀也疑道：“什麽喜事叫你高興成這樣？”

賈璉道：“我替三姐兒尋了門好親事，這可不是喜事麽？”尤老太喜道：“姑爺這話當真？”

賈璉點頭道：“自然，我唬您做什麽。”尤二姐問道：“不知是認識的還是不認識的？人可靠麽？家中還有什麽人？”

賈璉笑道：“這人原都是認識的，媽你記得五年前在老娘家做串客的柳湘蓮麽？”尤老太點頭：“怎麽不記得呢？前兒還來了呢，說了幾句話，留下一籃子布紮的花就走了。”

賈璉道：“那您說，要他給你做女婿，好不好？”

尤老太猶豫了，看眼尤三姐，見她只是低著頭不說話，也看不出高興還是不高興，便問：“聽說他家裏沒什麽人了？”

賈璉回道：“是，沒爹沒媽，也沒兄弟姐妹，三姐兒嫁過去就是掌家的，也不怕惡婆婆惡公公欺負。”

尤二姐道：“可他終究只是個唱戲的。”尤三姐冷笑道：“唱戲的怎麽了？人家靠自己本事掙飯吃，比坐吃山空揮霍家私的人強多了。”

賈璉笑道：“聽三姐兒這意思，就是滿意了。”尤三姐瞪他一眼，甩著帕子說：“我滿意又如何，不滿意又如何？你們不就是存著早把我打發走的心思麽？我可有的選？”

賈璉一張笑臉碰了一鼻子灰，臉上訕訕的，尤二姐不滿道：“你高不高興是你的事？二爺替你張羅來一門好親事，巴巴跑來給你道喜，你願意便點頭，不願意就搖頭，何苦陰陽怪氣說這些話來堵人呢？”說完，她轉向尤老太和賈璉，一拍手道：“定下吧，父母之命媒妁之言，要都聽她的，只怕她要一輩子呆在家裏做老姑娘了。”

尤老太其實是知道三姐心事的，但她心裏對戲子到底有點芥蒂，況且賈珍常說三姐的婚事他會在族裏留意，她便沒想過讓三姐兒嫁外人。可柳湘蓮究竟不同於其他戲子，他儀表堂堂，人也知禮，能文能武，單看人，配三姐綽綽有餘，只是他家裏太單薄，三姐在娘家就沒過過什麽好日子，難道嫁人了還要她去別人家吃苦麽？

賈璉見姐妹倆鬧得不好，便勸道：“到底是三姐兒的婚事，還是要看她的意思。”尤二姐方住了嘴。

賈璉踱到三姐跟前，陪笑問：“柳兄說五年前一別，就對你念念不忘，原以為再碰不上了，可巧此次在京裏又遇著了，想來冥冥之中，你倆還是有緣的。”

尤三姐心道，我們當然有緣了，用得著你嚕蘇！

最是人間絕色處

尤老太私心裏對這門親不是很滿意，可做媒的是自家姑爺，現如今她和女兒們吃住都靠這位新姑爺，於面上她說不出拒絕的話，而且三女兒性子烈，又對那柳湘蓮上了心，自己這邊若阻撓，寒了她的心，鬧得母女反目也不好，當下半推半就也就應了。

賈璉見岳母松了口，便再勸三姐：“小妹，柳兄可是難得的好青年，昔日他家還風光時，城中多少女子思慕，現在只是家況有變，但他一身傲骨，生得好，又專情，可比我們這些不成器的爺們好得多，你若跟他，家中不用上孝長輩，下侍姑叔，一切還不是你說了算？”

尤三姐道：“你們三個都願意得不得了，還來問我做什麽？左右我一個外人，早點嫁出去，還你們一片清靜，是不是？”

尤二姐聽了這話，氣得直哆嗦，賈璉笑道：“沒有的話，你多心了不是，實在是男大當婚女大當嫁，你一個女子，總要尋到歸宿的。你終身有靠，媽心裏也安穩不是？”

尤三姐被他說得傷心，拿起帕子按按眼角，起身道：“既然我出嫁對大家都好，那就嫁吧。煩二爺跟那姓柳的商議清楚，我沒有什麽嫁妝，也不需他付什麽彩禮，更不要大操大辦，大家坐一起吃頓飯，喝杯合巹酒，我就跟他走。”她知道柳湘蓮身邊沒有多少積蓄，婚

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