。”

英蓮把能兒往秦鐘跟前一推，走到馮淵跟前說：“鐘兒好不容易來一次，你不趕緊叫能兒來，自己霸著人家心上人談什麽？”

能兒羞得臉紅一片，扭著身子惱道：“姐姐再胡說，我告訴娘去。”秦鐘面上不好意思，但看能兒嬌媚，心裏喜歡，便笑說：“能兒臉皮薄，姐姐不要逗她。”

馮淵笑個不住，指著英蓮說：“娘子這張嘴，為夫真是怕了。”英蓮哼一聲，馮淵攬著她的肩往外走說：“走吧走吧，給他們騰地兒，咱回屋歇著去。”踏出廳外，他不忘回頭囑咐：“鯨卿，說話歸說話，不要亂來，還有，別說太久，柳兄還等著你回話呢。”

一番話說得廳內兩人臉色又紅幾分。

英蓮捶馮淵胸口道：“你真是蔫壞蔫壞的。”馮淵握住夫人的手說：“娘子，咱倆彼此彼此。”

卻說柳湘蓮這邊，因薛蟠搗亂，他的戲班生意胎死腹中，這讓他大為惱火。杏奴和柳伯見此，平日裏連閑話都不敢聊，每日都輕手輕腳做事。

柳湘蓮雖則因秦鐘勸解，心情稍有緩解，但每日看著院內的箱子，就氣不打一處來。本想著實在不行，收幾個小孩子，從頭教他們，但一想學戲既辛苦又費時，多少人吃不了苦半途改行，最後堅持下來的人很少。

更何況自己如今用別人的錢成班子，再從頭教徒弟，成效太慢，收不回本錢，到時只怕還要倒貼不少銀子。

再說，那日上街，他有意繞到賈家東府的那條街，發現她帶著姐姐與娘親搬到東府後面的一座宅子裏，粗看也有二十來間房子，再想想自家的簡陋小院，他真是羞得只想找個洞鉆進去。

“唉。”柳湘蓮撫著一支笛子嘆息，杏奴和柳伯坐在廚房門口，面面相覷，不由也跟著哀嘆一聲。

“柳兄，大好的天氣，何苦悶在家裏哀嘆。”馮淵攜著秦鐘紅光滿面地踏進小院，看著一院子的愁苦氛圍，大聲招呼。

“馮兄，這毒太陽曬煞人，何來大好一說。”柳湘蓮把手中笛子放進箱子，勉強一笑。

馮淵聳肩一笑：“隨心。”

柳湘蓮被他逗笑，將二人迎進屋坐下，杏奴拿過茶，眾人吃了閑談。

秦鐘先說道：“柳大哥，今兒是來報喜的。”柳湘蓮望他滿臉喜色，觀馮淵笑而不語，奇道：“哦？何喜之有？”

秦鐘回道：“戲班子的人大哥幫你找到了。”

柳湘蓮笑說：“你倆別唬我，這人哪是好找的？”

馮淵接道：“誠然，學成的徒弟不好找，但若碰上戲班子解散或優伶出走，可就能撿著不少好角兒。”

柳湘蓮聽這其中有門道，忙問：“聽馮兄這意思，你有碰上新近解散的戲班？”

馮淵搖頭，看柳湘蓮神色失望，安慰道：“你也忒心急，先聽我說完。不久前我去信把情況一說，那些朋友都道好，也願意出錢，至於最後能否賺錢，他們並不在意，只圖一樂。其中有一個好友說道，與他相好的幾個優伶，因不滿原班主偏私，判了師門，逃了出來，若你不嫌他們行為有失，就收下他們如何？”

柳湘蓮沈吟片刻，看一眼院中擺著的箱子，一拱手道：“兄為我思慮至此，我若還挑三揀四，未免也太不識擡舉。再說，這戲班子我不過起個頭，真正謀劃的人卻是馮兄和諸位朋友，更何況我四處奔走，卻落得為他人做嫁衣的下場，外面那場班子雖掛著我名號，但我寧死也不會認的。蒙諸位厚愛，柳家班如真能立起來，我必將竭精殫力經營它。”

馮淵大笑，點頭說：“你有這份心，我們有什麽不成？你放心，咱們交情至此，就絕沒有坑害自家兄弟的道理。那幾位優伶出逃師門，行為有失，但功力是在的，想來若沒有些真本事，我那朋友也不敢把他們薦過來。”

柳湘蓮道：“這我是信的。”說著便讓柳伯和杏奴收拾飯菜，要留二人用飯，馮淵起身擺手道：“我家夫人還在等我回去一起用飯呢，我便算了，留鯨卿陪你吧，趁時間還早，我竟慢慢往回走是正經。”說著便告辭回去了。

最是人間絕色處

寶玉在府中聽聞柳湘蓮起戲班的事，心中向往，常想著找一日去看望問候，後來又在薛姨媽處聽她抱怨薛大表哥幫一個姓柳的建了戲班，心裏還納罕，柳湘蓮和薛蟠什麽時候交好的？他尋著一日，邀請秦鐘來談話，才了解其中緣由。聽說柳湘蓮現今手頭不寬裕，寶玉忙叫小丫頭回院子找襲人稱了十幾兩銀子出來，笑說這湊份子的樂事怎可少了他。

秦鐘提著銀子來找柳湘蓮，戲說自己像足了賬房先生。

說者無心聽者有意，柳湘蓮見眾人都出了錢，想著賬目上也該另找中間人來清算，這樣日後可省不少麻煩事。

當下便邀秦鐘來管賬目，秦鐘自忖大家都出過錢的，唯有他因囊中羞澀而被默許不必破費，這讓他既感動又傷心。

當周圍人都在做同一件事時，他卻因異於常人而被排除在外，教人羞慚非常，有心相幫，只是苦於無從出力。

所以當柳湘蓮提出讓他擔任戲班的賬房時，他幾乎毫不猶豫就答應了下來。

事事順利，柳湘蓮自然歡喜，如今只待那幾位從金陵過來，排演熟戲目，這生意就能做起來了。

這天，柳湘蓮吃過飯，覺天還長，在家悶睡久了頭疼，便進城去找馮淵，走到人煙熱鬧處，進到茶棚要了碗茶慢慢喝。見街角有個女孩子挎著花籃坐在墻根陰涼處打瞌睡，胳膊上挽著的竹籃裏花花綠綠插著一堆鮮花，心裏一動，給茶棚夥計一塊碎銀，叫他端碗冰過的酸梅湯給賣花女送去，並買下那籃花。

茶棚夥計掂著碎銀子笑：“爺心腸真好，那丫頭來這好幾天了，一枝花也沒賣出去。”柳湘蓮笑笑，看他過去遞出茶碗，不想女孩子警覺瞪著他，聽完解釋，再嗅嗅碗中液體，才一仰頭喝下。夥計指指柳湘蓮，再指指她手中的籃子，拿回碗遞過銀子，女孩子這時才展顏一笑，把花籃給夥計，沖柳湘蓮鞠一躬，收起銀子扶墻走了。

柳湘蓮望著她的腿出神，心道可憐，原是個跛子。一時夥計回來，苦著臉對柳湘蓮說：“爺，受了騙啦，這哪兒是鮮花？分明是布紮的花，怪道我說她日日來，日日都是鮮亮的花，還想她家竟有多大的花圃，原來都是假的。”

柳湘蓮接過花籃，摸摸裏面的假花，發現果然是以竹簽和布做成，笑道：“難為她手巧，夏日鮮花不易久留，這假花還擱得久呢，倒是我賺了。”籃中花朵，雖是仿造，卻鮮活如真，倒也精致。

喝完茶，柳湘蓮提著花籃往馮淵寓處走，忽聽身後有人喚：“柳大哥。”他疑惑，扭頭去看，見一人以扇遮陽滿面含笑從後面小跑過來，走近一看，他忍不住笑道：“蓉小爺，您這是打哪來？”

賈蓉放下扇子，笑道：“從寺裏做完佛事回來，柳大哥去哪兒？”說著他見柳湘蓮手提花籃，便道：“莫不是去戲院？”

柳湘蓮道：“不是，閑著無事，進城閑逛，倒是你，怎麽跟前也沒個陪著的？”以往賈蓉出行，身邊都要跟兩三個小廝，況且停靈的鐵檻寺不近，他還能走回來不成？

賈蓉心虛，他是想趁著午休空隙，跑回城去小花枝巷看看兩位姨娘，因而進城後就打發走身邊人，自己徒步走到這裏。不想碰到柳湘蓮，記起薛蟠曾相托自己幫忙打聽柳湘蓮寓所的事，便趕著來打招呼。

他笑說：“天熱，嫌他們跟著嚕蘇，就叫他們回去了。那柳大哥現在可有去處？”柳湘蓮看眼籃子裏的花，想馮淵未必願意結交賈蓉這樣的人，況且馮家女眷多，這蓉小爺品性太風流，自己還是不要多事。而且，三姐曾住他家，必定也認識，若能問問近況也好。如此一想，便笑道：“也無甚去處，不過夏日天長，在家待得煩悶，出來散散。你可有好去處？”

賈蓉聽他問得真誠，心裏一癢。此前他見柳湘蓮生得好，舉止亦瀟灑，有心結識，但柳湘蓮總是淡淡的，又因受著父親管轄，不能像薛呆子那樣大張旗鼓地追求，且人都說柳湘蓮拳腳功夫不錯，自己暗裏也怕行為差錯惹禍上身，由此常引為恨事。如今得有機會相與，喜不自禁，搜腸刮肚想找個好玩的所在。

他展開扇子搖兩下，笑問：“柳大哥想去戲院嗎？”

柳湘蓮搖頭：“大中午的，戲院人少也無趣。不如咱們邊走邊想，站路中間也太傻。”說完，他擡腳就走，賈蓉忙合了扇子跟上。

兩人

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）