一路走，一路閑聊。

柳湘蓮因說道：“老太翁何時扶柩回籍？天氣炎熱，到底不宜久放。”賈蓉答道：“正是，小弟也做如此想，只是按規矩須得過百日才可，因此少不得還要在寺裏停放一陣兒。好在寺內陰涼，家父每日命人將冰盆擺得足，還未見腐化。”

柳湘蓮點頭道：“這樣也妥當，不然路上遙遠，兼之天氣，也不好。”賈蓉應和，柳湘蓮又問：“珍大爺和夫人都在廟裏，府中重擔便落在蓉小爺身上，每日兩頭跑，想必很忙吧？”

賈蓉笑道：“這可沒有，每日我也要在靈前陪侍，家中暫由我老娘和兩個姨娘照管著。”

柳湘蓮裝作不知，隨口道：“尤老夫人我曾見過的。”

賈蓉道：“竟有這種事？”

柳湘蓮說：“幾年前，尤老夫人的母親做壽，我被朋友請著做串客，倒有過一面之緣。說句唐突的話，你那兩位姨娘確是難得一見的美人，故此印象深刻。”

賈蓉聽了，心裏盤算，柳湘蓮也算是脂粉堆裏滾過來的人，見過的絕色數不勝數，二位姨娘既能被他誇一聲美人，想必也是入了他的眼。左右這會兒沒事，便帶他去見見又何妨？若能因此使他另眼相待，倒不失為一件好事。

想著賈蓉便道：“這可巧，我此番正要去找我老娘支領銀子，柳大哥既是見過的，便去打個招呼，如何？”

柳湘蓮眉頭一皺，想這賈蓉怎麽敢隨便邀外男，本不願答應，轉而一想，只是見見老夫人也還無妨。她們住的宅子房間又多，倘若有緣在院中碰到，便是自己的造化。

兩人遂拐個彎，往小花枝巷走去。

柳湘蓮原想著頭次上門，不該空手，但賈蓉連聲說都是自己人，不必拘禮，他不願被賈蓉看出什麽，也沒再堅持。

到門前，開門的是鮑二媳婦，柳湘蓮瞅她形容妖嬈，心裏不喜，冷臉進去。

鮑二媳婦笑道：“喲，蓉小爺怎麽來了？”賈蓉忙在柳湘蓮身後抹脖瞪眼地說：“我來找老娘問問前兒進的一筆賬收在哪兒了。”

鮑二媳婦知他搗鬼，便不揭穿，嗤笑一聲道：“老太太在裏屋歇中覺，奶奶在跟前陪著捶腿，三姨剛還在廳裏嗑瓜子看話本呢。”

賈蓉聽完，眼睛一轉道：“那我去找老娘，柳大哥自己轉轉？”說完他拽著鮑二媳婦就走，柳湘蓮此時才後悔不疊，恨自己鬼迷心竅被誆進人家院子，早該知賈蓉不是可依托的人。

他冷眼瞧著，這賈蓉和那鮑二媳婦必定有首尾，也不知那媳婦的男人是怎樣的糊塗蟲才甘心做王八。正不自在，準備挪步走，可心裏又不甘，想著既已進來，若不親眼看看她過得如何，未免得不償失。

反正已錯，那就將錯再錯。

柳湘蓮握著花籃，腳步放輕在院裏四處觀看，背身站在回廊拐彎處，望著通向後院的月洞門，終是停住了腳轉身。

饒是他再不羈，也不敢擅闖進去。

正恍然嘆息，忽聽院裏吵嚷，緊接著有一女子急奔而來，揚手沖柳湘蓮扔下一把瓜子皮罵道：“滾出去！我們姐妹倆被你們家爺們兒欺負不夠，如今還拉著外人來，什麽東西！下次再來，別怪姑奶奶一棍子打出去！好就好，不好咱就嚷開!我姐姐性子軟，我可不是好欺負的！”

從天而降的瓜子皮和劈頭蓋臉的一頓罵，聽得柳湘蓮手腳冰涼，他何曾受過這種氣！而且，女子言語尖利，分明將他當做歹人。

柳湘蓮抹開臉上的瓜子皮，這才看清站在面前的人，紅杉黑裙，雲鬢花顏，可不就是心心念念的三姐。這一眼看得他心裏的怒火瞬間熄滅，只剩窘迫，走也不是，留也不是。

顯然她是認錯人了。

尤三姐等面前男人轉身，看清臉後，心中大罵自己混賬，久別重逢第一次見面，自己不僅朝心上人扔了瓜子皮，還把他大罵了一場。

尤三姐動動嘴唇，急得兩個耳墜子直晃，卻不知說什麽好。

身後尤二姐和捂著額頭的賈蓉追過來，兩人一見柳湘蓮頭上身上落著許多瓜子皮，忙上前致歉。

尤二姐拽住怔住的妹妹嗔道：“你太魯莽了，說過多少回，要收著點脾氣，別動不動就發火，你看看，這鬧得叫什麽事？”尤三姐的臉一點一點紅起來，最後連鼻頭都紅紅的。

尤二姐急著朝柳湘蓮道歉，沒註意妹妹的反常，倒是一直望著三姐的柳湘蓮看她鼻頭發紅，眼圈裏蓄著一彎秋水，心裏突然軟得無邊無際，只擺手說“沒事”。

賈蓉揉著額頭的疙瘩，笑道：“三姨你火氣也忒大，是柳兄說曾與你們見過，我想原是舊相識，便帶來也沒什麽，誰想你就動了手。”

尤三姐本要辯解，但看見柳湘蓮如玉的臉泛著冷意，懊惱又悔恨地捂臉哭起來。

最是人間絕色處

尤三姐一哭，柳湘蓮就覺事態嚴重，他想這辦的都叫什麽事，原只打算看看她就走，結果到底唐突了。心裏正悔恨，尤二姐卻對賈蓉道：“蓉哥兒，你帶柳先生去前廳裏坐一會兒，我回屋叫媽來見客。”說著她攬過三姐往後院走。

賈蓉答應一聲，笑著招呼柳湘蓮往前廳走，柳湘蓮腦海裏回想著三姐通紅的雙眼，忙道：“算了吧，今兒就到這裏，我還是回去罷。”賈蓉看出他不高興，心裏也不自在，急道：“柳大哥，真對不住，我三姨平時不這樣。”

柳湘蓮瞧他對兩個姨娘舉止並不尊重，心下厭惡，面上卻笑道：“蓉兄弟和兩個姨娘很親近？”賈蓉得意道：“這是自然，二姨的婚事還是我牽的線呢。”

柳湘蓮剛就註意到開門的媳婦稱尤二姐為奶奶，心裏還琢磨是何時成的親，現在聽賈蓉的意思，卻還是他做的保。他想了一想，說道：“那這房子可是你那位姨丈的了。”

賈蓉將柳湘蓮迎到前廳坐下，叫小丫鬟打水給柳湘蓮清洗，一派主人作風。他往主位一坐，笑道：“柳大哥是自己人，兄弟也不好瞞著。其實，這裏是我璉二叔置給二姨的房子。”

柳湘蓮想原來如此，他撣掉衣服上的瓜子皮，就水洗了手，奇道：“既是璉二爺娶小，為何不光明正大迎進府裏去？安排在這裏，莫不是學人金屋藏嬌？”他心知其中有蹊蹺，故意作出艷羨的模樣。

賈蓉撇嘴一笑，指指賈府方向，嘆口氣道：“且不說如今國孝家喪，單就我那嬸子，就夠我二叔受的了。何況，二叔娶我二姨做二房，總不過是為子嗣艱難，他長嘆一年年也老了，膝下卻沒有一子，午夜夢回，常覺心裏淒苦。”

柳湘蓮暗暗冷笑，停妻再娶，畏懼妒妻，貪戀美色，還非要用個冠冕堂皇的借口做遮羞布。他吃著茶附和道：“不孝有三，無後為大，璉二爺也不容易。”賈蓉見柳湘蓮明白，滿意地笑了。

兩人坐著吃完茶，正準備起身走，卻見尤二姐扶著一位華服老太進來，柳湘蓮慌忙施禮：“老夫人，晚輩失禮，貿然打擾，還勿見怪。”

尤老太擺手笑道：“咱們這裏久不見客的，托先生的福，倒熱鬧了一回。”眾人都知是在說三姐剛那一出，都配合著笑笑。

尤老太又道：“我那女兒被我慣得不像話，冒犯先生，老身在此給你賠個不是。”柳湘蓮擺手：“是晚輩無狀，驚擾到小姐，還請老夫人不要怪罪。”二姐笑道：“妹妹剛才只是跟我們鬧著玩，柳先生，她平日裏確實不是這樣的。”

眾人坐著說笑一回，尤老太因問道：“自五年前一別，先生如今還跟著班子做串客麽？”

柳湘蓮搖頭：“那次本是受人之托，平日卻不是做這個的。”

尤老太道：“聽蓉哥兒說，你和薛少爺一起起了個班子？”賈蓉聞言，看眼臉色發冷的柳湘蓮，忙低頭撿瓜子和二姐說笑。

柳湘蓮答道：“不是，那是薛少爺的班子，晚輩近來確實也在籌備自己的班子，只是還有幾個朋友要從金陵過來。”

尤老太笑著一拍手：“那第一出戲，老身鬥膽請你們來，好不好？”

柳湘蓮應道：“老夫人相邀，晚輩不敢不從。”二姐磕著瓜子偷偷掩嘴一笑。

尤老太道：“老身可沒說笑，我這三女兒生日眼看著就要到了。我想我們娘倆一場，她自小跟著我吃過不少苦。她這二姐生下來，我先夫家境況還好，尚跟著享了幾天福。可等三姐兒落草，家道慢慢就走了下坡路，如今苦盡甘來，我也想替她慶慶生，正經熱鬧一回。”

二姐在一旁變了顏色，推一把母親道：“您看您說這些陳芝麻爛谷子的事幹嘛？”她轉頭看向柳

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