越近年關, 京中便越是下雪。且今冬的雪，似乎來的格外大些, 飄飄蕩蕩、斷斷續續的, 眼下已下到了第三日。

皇宮之內，已是一片素裹之姿。枝上徑間, 都覆著皚皚銀裝；又有一線白雪壓在紅墻之上, 晶瑩剔透。玉階金瓦，霜雪澌澌。

皇帝的寢宮內，炭火升的極旺。紫薇香熏繞滿殿, 錦幕重重垂落如厚重蕉葉。

“咳……咳咳…”

一陣短暫的咳嗽聲依稀自簾後傳來，旋即, 便是皇帝略帶不可置信的聲響：橘子&&“已近年關, 洪致庭卻不回京敘職, 反倒要太子去往北境？！”

在殿中侍奉的宮人自知皇帝此時怒火上澆，誰也不敢應聲。

皇帝歪坐於桌案之後, 桌上胡亂攤放二三疊信折。他一臉怒容, 滿面黑沈, 正恨恨地瞪著桌上的信紙, 仿佛能從上頭瞧出花來。

這些信是由駐守北境的將軍洪致庭寄回的，未有幾多字，卻足夠叫皇帝暴跳如雷。

“北將軍”洪致庭在北境待了十餘年，雖身負駐防要任，但每年的年關時都會回京敘任。往年，他都是深秋時節來京, 其後便暫留下來，一直到開了年才動身回北境去。可這一回，洪致庭人倒是在深秋時乖乖回來了，還在草場射獵時壓過幾位皇子，輕輕松松地拿了個冠首；但他卻不打算留下。才剛入冬不久，洪致庭便已悄然離開京城，回到了大兵在握的北境。如今還來了信，直說他不會再回京敘命。

便是這麽一封信，已叫皇帝惱恨不已。

洪致庭擅用兵，皇帝才願將大軍交由他帶領；可這麽多士兵在他手下，又難免叫皇帝不安。因此，洪致庭的夫人被留在了京中，領著誥命於皇帝眼皮底下過日子，充作質子。

如今洪致庭這般不聽話，是不想要自己的結發之妻了？

皇帝黑沈著臉，將第一封信丟至一旁，又撿拾起第二封信，斜著目光看下去，喃喃念起了信上的字：“……北狄遣皇太子赴邊境，不足半月將至軍前。今軍中將士士氣低餒，還盼東宮親至，不至令軍士陣前丟鞍……”

頓一頓，皇帝低聲怒斥道：“什麽狗屁！太子何等尊貴，又怎能派往北境？”

且北狄如今羸弱，已連續五六年不曾犯過邊疆，今春還燒了草場，如何突然又動了武，還是令北狄的皇太子親征？！

皇帝大氣一陣，又覺得肺腑癢疼，不得不連著一陣咳嗽。

待咳嗽平覆了，他又面色覆雜地思慮起來。

若北狄軍報當真，將士見敵方皇子親至，恐怕確實是會士氣不足。

——但即使如此，皇帝也不願令李絡離開京城。讓李絡淪於險境之事，他是斷斷不肯做的。

“父皇。”

就在此時，皇帝的面前傳來一道不溫不火的嗓音，徐徐清淡，令人心中怒躁驟減。

皇帝側目看去，原是一直安靜坐在側首的李絡開口了。“兒臣覺得北將軍言之有理。若兒臣能至軍中，定能讓將士士氣高漲，前迎敵匪。”

李絡低頭一揖，姿態甚是恭端。

“不成。”皇帝皺眉，想也不想便拒絕，“如何打贏北狄，那是洪致庭的事。他若無能，豈能叫堂堂東宮太子給他墊背？”

且眼下這節骨眼，有人想讓絡兒死。他若出京，恐怕人還未至北境便已屍骨無存。這一點，皇帝心知肚明。

但李絡卻道：“事關家國大事，兒臣願將社稷置於安危之上。懇請父皇成全。”

他落落說罷，叫皇帝面色頗為覆雜。旋即，老皇帝一聲嘆息，道：“絡兒，你與你的兩個哥哥，當真是不同的。”

沈思片刻，皇帝又慢慢舉起了那兩封自北境遙遙寄來的信。殿中燭火輕曳，火盆中銀炭漸焦，宮人們屏息而立，猶如一樽樽石雕。

不知過了多久，太子才從皇帝的殿宇中跨出了門。

外頭正在下雪，點點鵝毛正悄然自鉛灰空中飄落。李絡揚首望了一眼天際，便有個男子上來替他掌傘。

“博太醫？”李絡瞧見來人，淡淡勾起了嘴角，“你可是專程來見孤的？”

這替他掌傘的男子，既非太監，也非宮女，而是純嘉皇貴妃留下的博太醫，這些年亦幫了他不少。眼下，老太醫將傘一傾，笑說：“老臣許久未給太子殿下掌脈了，不知太子殿下如今身子幾何？”

李絡拂袖，慢道：“已康健的差不多了。”

博太醫點頭，慢捋一把胡須，低聲說：“這回，太子殿下是等不及了？竟主動出手了。”

“原是為了問這事才來。”李絡失笑，淡淡道，“孤確實是有些等不及了。”

皇後一直安然蟄伏，毫無動靜，便抓不到什麽破綻。與其如此，不如主動賣她一個機會，瞧瞧她有什麽後手。如今，她果然開始賣弄把戲。

且這把戲，還不是什麽小手筆。

能在秋獵之後的短短一段時間內說服北將軍幫助她，她押上的東西，定然不少吧？譬如李淳若登上帝位，分與多少兵權。要不然，便是幹脆將自己年輕貌美的寶貝女兒也送給洪致庭一並作為謝禮。

博太醫漫步前行，輕聲提醒道：“京外危險，太子殿下若當真要離京，還萬望註意切身之危。”

他的話不無道理，李絡心知他是好意。

“若無分寸，孤不會這樣做。”李絡如此答道，“這一點，你放心便是。”

聞言，博太醫稍稍平覆了心中的憂慮。

李絡若想得到，那就一定不會給旁人機會。他連十多年的屈辱都可以受，那其餘的事，對他來說也不過如此。

“只不過啊……”李絡忽的嘆了口氣，道，“孤這樣做，怕是會惹了人生氣。也不知那人什麽時候來算賬？”

聽李絡難得地用上了這種口氣，博太醫楞了楞，旋即便哈哈笑了起來。

“那位小姐，確實是叫人難以應對的。”他想起了朱嫣的面容，勸道，“太子殿下，比之北狄一事，您還是更要仔細思量一番如何安撫二小姐啊。”

博太醫從前不大喜歡朱嫣，因為她的姓氏。但時日久了，便也放下了。

太子喜歡，那便沒什麽好反對的。

“正是因不知道怎麽對她說，才會犯愁。雖說前段時日，已和她提過一二嘴了，但她似乎渾然未放在心上……”

李絡的嘆息，漸落於地。

///

過午不久，朱家便遞來了帖子，讓朱嫣進了宮。

她心急火燎的，半眼都沒看帖子上寫的名目“延康宮”，而是直奔長定宮。因跑的太急，竟徑直將撐傘的宮女甩下了，一個人冒著雪，氣呼呼地沿著宮巷前奔而去。人到長定宮門前時，落了一發一肩的白。

雖無明說，可太子即將親赴北境的消息已從宮中流傳而出。她甫一得知便急的團團轉，先到了父親書房，懇請父親面見李絡勸說。但父親卻叫她稍安勿躁，只說“太子自有打算”。

可她又如何安心的下來呢？

自有打算，自有什麽打算呀！去北境打仗，那可是事關身家性命的大事。且如今有心人想要奪走他的東宮之位，他恐怕人都沒法平安到北境，就得挨前槍後劍了！

“太子殿下，朱二小姐來了。”

通傳的小太監話還沒說完呢，朱嫣已自己推了門，氣喘籲籲道：“李絡，不成，你不能去！”

殿內沈水香沈，李絡正手持一卷書籍，立於箭窗之前。見朱嫣大口大口地呵著白氣，面龐緊繃地闖入門前，他慢收了書，笑說：“嫣兒，你來的正好，茶尚且熱著，不如坐下喝一口吧。”

朱嫣一瞥，小案上竟已放好了兩盞茶，熱煙裊裊，就像是掐著她來的時間煮上的。

可她沒心思喝茶，而是大步到了李絡面前，皺眉道：“你不能去北境。……太危險了，太危險了！”說著，她又有些委屈：“我們都要成親了，你怎麽還能做這等危險的事呢？”

李絡拿卷起的籍卷輕輕地敲了一下她的額頭，道：“你放心，我一定會平安無事地回來。”

“你的話，一點都不可信。”她重重說道，“不成，你不準去！給我留在京城裏，平平安安的，聽見了嗎？”

一雙秀眉蹙起，滿面惱紅色，顯見是真的動了氣。那對琥珀秋池似的眼，故作兇怒地瞪過來，像是在瞧著什麽仇家似的。

李絡拿她的氣惱一貫沒註意。朱嫣要是生氣，那可是能犟上許久的。可他又不能直截了當地告訴她，他出京，不過是權宜之計，只為了引蛇出洞；如今他為黃雀，正在靜候螳螂捕蟬。

想來想去，李絡只好試探道：“那，若不然…我，發誓？”

“哈？”朱嫣的眉頭動了一下，“發誓？什麽誓？”

“這回離京，我定會老老實實、全手全腳地回來娶你。”他慢慢道，“若不然，便頭發掉光，變成禿瓢？”

“……”饒是眼下場面正經，可朱嫣的嘴角卻差點沒忍住抽起來。

“你跟誰學的這一套？！不正經，滿嘴胡話！”她怒斥道。

作者有話要說：  你說呢？

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