朱嫣與李絡出甘泉宮的時候, 成妃一直嘆氣不停。幾個狄家的姑娘，亦是春悲秋傷, 滿面哀色, 如同錯失了一整箱的真金白銀。反倒是老太後跨出門檻時笑個不停，如看了場好戲。

朱嫣本要隨太後回延康宮, 李絡卻對太後行禮, 道：“祖母，兒臣想與嫣兒說幾句話。不知祖母可願將嫣兒借我片刻？”

太後坐上了鑾輿，欣然道：“你們未婚夫妻, 何必與哀家談個‘借’字？說說話罷了，不是什麽壞規矩的事情。去吧。”

“謝祖母。”

待老太後的鑾輿與宮女太監們都離去了, 李絡才側身對朱嫣道：“冬日天寒, 在外頭難免受冷, 不如去長定宮坐坐吧。”

他張口時，一陣白霧自唇間逸出, 呵散於紅墻之間。

朱嫣有些不大樂意, 擡手將披風攏緊了, 道：“長定宮離延康宮這樣遠, 我打個來回，腿腳都要跑斷，倒不如在外頭吹冷風。”

李絡聽的沒脾氣，說：“那我將鑾輿借給你使。”

她挑眉，道：“你倒不如把以前的輪椅翻出來給我用，讓應公公推我過角門呢。”

兩人說著話, 一道邁步穿過了宮道，遠了甘泉宮門。初冬時節，天色灰蒙蒙的暗，風一拂過衣領，便往襟內灌入薄薄的寒意，令人不由打個哆嗦。

“前幾日父皇與我說，有意令我監朝。”李絡語氣散漫，但隨口便是一句了不得的話。

“監…監朝？！”朱嫣吃了一驚，揚起頭來，“這麽大的事兒……？”

“是。”李絡點頭，“入了冬，父皇的身子便有些欠安，因此想令我監朝試試。”

朱嫣沒回話，她知道這樣的大事她通常都插不上嘴。所謂監朝，那幾乎是叫李絡代掌朝政了。他雖在前朝領職辦了一段時日的事兒，可這麽快便代帝監朝，未免也太叫人吃驚了。

“冊立太子的聖旨，這兩日也會下來。還有，我倆訂婚的六禮……”

“嫣表妹！”

李絡話至一半，忽被一道倉促沈厚的男聲打斷。二人愕然擡頭，卻見大皇子李淳正壓著面容，怒意沖沖地站在不遠處。瞧他氣喘籲籲的樣子，大抵是剛趕過來的。此時此刻，幾個宮女才小步追上他的身影，口稱“大殿下請慢行”。

朱嫣有些詫異。自她搬出岐陽宮後，便已許久未見到這位表兄了。如今驟一見面，頗有些不知當說什麽。

“原來是大殿下。”她低身一禮，客客氣氣，並無過多的殷勤。

她的眉目與舊時沒什麽兩樣，柔的似水，清的如畫，依稀是李淳印象中的模樣。可她現在對自己不殷勤、不羞澀，這讓李淳既無可奈何，又羞惱不堪。

尤其是當他目睹朱嫣立在李絡身旁時，心底的不甘之意，便愈發洶湧了。

李淳正在心頭嘆息，卻聽得李絡道：“大皇兄，嫣兒是我未過門的妻子。你若有什麽事兒想與她說，不妨由我來轉告。”

一句“未過門的妻子”，叫李淳心底如刀紮似的難受。

他黑沈了面色，怒道：“我與嫣兒乃是表兄妹，如何說不得話？便是她嫁給了旁人，與我的親緣也是分不開的。”頓一頓，李淳皺眉斥道，“五皇弟，我是你的長兄。你見了我，如何不行禮？尊卑之序，莫非已被你忘了？”

見他拿長幼之序來壓人，李絡笑了笑，沒有多辯駁，自如地行禮：“見過大皇兄。”

李淳見狀，蔑哼了一聲，道：“我與嫣表妹有話要說，你下去就是了。”

李絡卻淡淡道：“這宮道非兄長所獨有，我二人皆是皇子，既你可留得，那我也可留得。緣何大皇兄要我離開此處？”

李淳聽了，煩不勝煩，怒道：“你若要留著討嫌，那就留著吧。橫豎我與表妹之間的事情，和你沒任何幹系！”

朱嫣有些頭大，想不通李淳這時候來找自己是為了什麽，便試探地問：“不知大殿下尋我，所為何事？”

她嗓音纖纖細細，好不溫存。李淳聽了，竟有片刻的恍惚，依稀以為還是舊時的光景，母後手握六宮，他離太子之位寸步之遙，幾個弟弟皆不成氣候；他閑暇時，便可與表妹一道賞畫騎馬，說笑無忌。

但這般的念想只留了一忽兒，瞬時便消散了。李淳清晰地記起，朱嫣已許配給自己向來不屑掛在嘴邊的李絡為妻。且聽今日從甘泉宮回來的太監多嘴，似乎朱嫣與李絡兩人從前就有來往，這讓李淳愈發怒不可遏。

“表妹，你與五皇弟是什麽時候定的親事？為何你從未與我說過？”這是李淳最難以釋懷的郁郁之事，“我為了你，不知多少次去父皇面前長跪懇求，難道那時你就已知道你將許配給五皇弟，而你卻一面假作對我情深，一面與五皇弟交好？”

他越說，語氣越是激動，忍不住有了些憎惡之意：“若是當真如此，那可真是叫我大吃一驚。我心中的嫣兒從來純善柔弱，我竟從不知你是這樣一個趨炎附勢、表裏不一之人！你看著我為你一次次在父皇面前被訓斥，是不是在心裏笑得開心？”

李淳這番話，叫朱嫣的面色微微一白。她張了張口，有意反駁，最終卻只是呵出了一團冷寒的白霧。

李淳見她不答，不由慢慢將拳頭握緊。

“你這是認了嗎？”他看著朱嫣，語氣愈發惱恨，“表妹，你不知我曾多少癡情於你，你卻為了權勢，將我的心意扔在地上作踐！”

朱嫣仍舊是不說話，面色很安靜。秀美的容顏落在冬日的寒天裏，清冷得似一彎月。李淳越看著她，心底便有越多的不甘之意。

那不僅僅是娶不得朱嫣的不甘，還有太子之位旁落、岐陽宮失寵、開罪於父皇、失去朱氏一族支持的不甘。但他既無法向皇後抱怨，又不敢質問於皇帝，更無法和權勢正當手的李絡沖突；唯一能質問一二的，便是表妹朱嫣了。

她就像是他所有難以釋懷之志的縮影，他斥責她，仿佛也在斥責著對自己無情狠薄的一切。

“大殿下，”終於，朱嫣開口了，她的語氣很清穩，並未見得任何慌亂，“我確實是個貪慕虛榮之人。打從一開始，我便是為了地位與權勢才入了宮，成為了福昌殿下的伴讀。彼時您權勢在手，我如所有宮人一般殷勤，那也是自然。”

她這番話承認的太過直白，叫李淳有些不知如何應對。

他印象中的朱嫣品性完美，亦叫滿京的男兒求而不得，如此，朱嫣才能算他絕佳的妻室之選。可朱嫣若當真是個貪慕虛榮之人，豈非說明他錯看了人？

“你…你！”李淳煩心極了，“是我錯看了人…是我錯看了人！”

朱嫣淡淡地笑了起來：“大殿下明白便好。您現在厭煩了我，離我遠些，還來得及。”

“不必你說！”李淳甩袖怒哼。可他口頭雖這樣說了，心底卻還是有些不舍。他曾與朱嫣青梅竹馬，如今眼睜睜看著她要做李絡的妻子，他如何甘心？

就在此時，一旁的李絡忽而插了話。

“大皇兄，有一事，絡不甚明白。”他話中似有疑惑意，“聽大皇兄所言，似乎對嫣兒用情極深，因此才不屑於嫣兒與絡許下婚約之事。”

“那是自然。”李淳冷哼。

“可大皇兄……”李絡斟酌片刻，道，“不是亦曾與羅氏女商量婚嫁？我聽聞皇後娘娘為大皇兄初初定下這樁親事時，大皇兄甚為歡喜，還與羅氏女賞荷踏青，叫旁人艷羨不已。”

李淳微微一楞，有些不解他緣何提起此事，怒道：“那又如何？凝霜本是要許給我做正妃的，我便是與她親近些，那也無可厚非！我乃皇子，三妻四妾又如何？”

李絡淡淡一笑，搖了搖頭：“原來大皇兄的用情至深，不過如此。那絡無話可言。”

李淳聽罷，太陽穴突突地跳了起來，忽的醒悟了李絡的言外之意——若說表妹貪慕權貴，可他自己，也是一面心儀表妹，一面與羅凝霜言好。他們二人，似乎本無區別。

一股心虛理虧，忽的從李淳心底升騰而起。但李淳如何肯認？心中酸恨之下，他怒道：“五皇弟，你插什麽嘴？尊卑長幼之序，你可要時時刻刻記在心裏。只要我還留在宮中一日，我便是你的兄長。你見了我，都得行禮，可明白了？”

這般說罷，李淳心中微微找回了絲縷的平衡。

雖說如今李絡風光得意，可自己是李絡的兄長。從輩分上而言，壓他一頭。

他正長舒一口氣，忽聽得宮道那頭傳來一陣零落腳步聲，旋即，便見得苗公公端著錦盤，領著四五個宣旨太監並一列宮娥，浩浩蕩蕩地過了角門。

苗公公眼尖，瞧見了李絡，便笑瞇瞇道：“五殿下，趕巧了，您也在這兒呢？陛下的聖旨到了，本來是要去長定宮門前宣的。您瞧瞧，是在這兒讀，還是去長定宮讀？”

李絡蹙了蹙眉，道：“就在這兒罷。恰好大皇兄也在，我還想與大皇兄多敘敘舊。”

苗公公笑說：“那便在這兒宣吧。”說罷了，便抖開了手中的黃帛絲絹。諸宮人見了，都知悉這旨意上定是陛下親筆，連忙齊刷刷地垂頭跪下了。就連李淳，也需得恭敬行禮。

苗公公眼睛一瞇，口中拉長聲調，道：“奉天承運，皇帝詔曰：帝王治濱，綿及宗社。國之根本，必在元儲。今五皇子絡已及適齡，腹才懋隆，朕當以五皇子絡皇太子，另擇吉日，宣具大典，下賜寶冊。欽此。”

念罷了，苗公公便將聖旨重新卷起，笑著提醒道：“大殿下，雖冊封的大典還未舉行，但這道旨意既然下了，那您日後見了五殿下，就得四禮周全地喚一聲‘太子殿下’才是。”

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