苾棠剛剛用過早膳, 蕭玉靈就來了。

知道她是為了什麽來的, 苾棠也不磨蹭，兩個人和沈諾嵐說了一聲, 就去了隔壁舅舅家。

“表哥, 你準備得怎麽樣啊？”雖然前世沈書遠會試時考中了頭名會元，可今世很多事情和前世都不一樣了, 苾棠還是有些擔心。

沈書遠一身雨過天青色錦袍, 墨發上插著白玉簪，清俊儒雅的臉上沒有一絲大考前的緊張，“放心，不會讓棠棠失望的。”

“嗯, 表哥肯定沒問題的。”苾棠點點頭, 看了眼一臉緊張的蕭玉靈, 拉住沈書嫣的手，“對了, 表姐上次不是說得了一副極好的棋子，咱們去看看吧？”

沈書嫣一看就知道她的意思, 笑著拉著她離開了。

屋裏只剩下蕭玉靈和沈書遠，兩人都沒開口，一時安靜得有些奇怪。

蕭玉靈偷偷瞥了一眼沈書遠，不自然地咳了兩聲，“那個, 會試要連考九天，你能扛得住嗎？”

“多謝公主關心, 我沒問題的。”沈書遠的目光落在窗外，墻角的一叢迎春開了，鮮艷嬌嫩。

明明他的態度很是客氣，蕭玉靈還是沒來由得一陣緊張，“我聽說還要在考場裏過夜，現在還這麽冷，你會不會生病……不、不，我不是要咒你生病，我只是擔心你，不，我不是……我、我昨天和棠棠去善覺寺了，聽說寺裏的平安符很是靈驗，就順便求了一個。”

她小心地把平安符取了出來，雙手捧著遞過去，“這是我為你求的平安符，你帶在身上，希望能保佑你會試平平安安。”

沈書遠看著她手裏的平安符，就算她說是順便，他也知道她是專門去為自己求的。

她圓潤的手指捧著平安符，忐忑又期盼地看著他，就像是把她自己的心捧到了他的面前一樣。

他不由得想到了前兩天父親說的話。祖父、父親兩任首輔，門生眾多，就算父親一心為公，入朝堂多年從未起過結黨營私的念頭，可還是引起了皇上的忌憚。前些天惠妃為成王求苾棠，可皇上是不會允許表妹嫁給任何一個皇子的。

同理，皇上也不會允許一位公主嫁到沈家來……

表妹生得顏色太好，若是嫁入一般的人家，恐怕護不住她，可若是嫁給位高權重之家，又難免會讓皇上更加猜忌。父親的意思是，希望他能娶苾棠，至少可以保證表妹一生平安。

他對苾棠就像是對沈書嫣一樣，從來都是把她當妹妹看的，從未生過求娶的心思。父親希望他能考慮一下這門親事，到四月苾棠及笄的時候，做出決定。

他不想娶表妹，可是也不想讓表妹陷入某種未知的危險中。

沈書遠修長的手指緊緊捏了起來，又緩緩松開了，“多謝公主好意，只是，考場是不允許帶入這種東西的。”

蕭玉靈的小臉紅紅的，舉得胳膊都酸了，卻聽見他說了這樣的一句話，她的手輕輕顫抖起來，那薄薄的平安符就像石頭一樣沈重，她幾乎要捧不住了。

她的臉變白了，緩緩地把平安符放在了一旁的高幾上，“既然考場不能帶進去，那就放在家裏吧，興許……也有用的。”

說完，她生恐他連這個要求也拒絕，丟下一句“我去找棠棠了”，急匆匆地離開了。

一出房門，她的眼淚就掉下來了，怕人看見，她不敢用帕子擦，只胡亂用手背抹了一把，逃也似的出了院子。

沈書遠靜靜地看著她的背影，直到她淩亂的腳步徹底消失不見，他慢慢地從高幾上把平安符拿了起來，修長的手指細細地摩挲片刻，珍重地放進了懷裏。

蕭玉靈一口氣跑到了沈書嫣的院門，“騙人！”她生氣地跺跺腳，抹了一把湧出來的眼淚。

話本子寫的都是佳人送了荷包給才子，兩人定情，花前月下，才子高中後歡歡喜喜迎娶佳人。到了她這裏，別說定情信物了，就是送個平安符還被拒絕了。

話本子都是騙人的！她鼓著臉踢了一腳路旁的石頭，“哎呦！”腳上傳來的巨痛讓她跳了起來，眼淚唰的一下子流了出來，比剛才還多。

“阿靈！”一聲焦急的呼喚，苾棠跑了出來，“你怎麽樣？”

她手忙腳亂地摸出帕子，幫蕭玉靈擦著眼淚，“你幹嘛和這個石頭過不去？”她正想去舅母那裏問個安，一出院子就看見蕭玉靈踢石頭。

“哎呦，疼死我了。”蕭玉靈扶著苾棠，單腿站著，揉著自己受傷的腳，“我、我以為這石頭是假的，沒想到踢了一腳這麽硬。”

苾棠無語又心疼，“石頭怎麽可能有假的？你傷得重不重，進表姐的院子給你看看吧？”

蕭玉靈一把拉住她，“不用，咱們回隔壁你的院子去。”她不想再待在這裏了。

“你能走路嗎？”苾棠小心地扶著她，見她走路的時候用腳後跟著地，腳趾不敢用力。

蕭玉靈點點頭，“沒問題，走吧。”

兩人又回了苾棠的院子，蕭玉靈坐在軟榻上，苾棠把她的鞋子脫下來，羅襪也褪了，仔細看了看。白嫩的腳趾有些紅，好在沒破皮。

她拿了藥膏過來，親自幫蕭玉靈抹上，纖細的手指輕柔地摩挲著她的腳趾，柔聲安慰道：“阿靈，過一會兒就好了。”

蕭玉靈本來強忍著難過，此時被她如此溫柔地對待，委屈一下子湧了上來，她抱著苾棠的胳膊，“哇”的一聲哭了出來。

“怎麽了，怎麽了？可是疼得太厲害了？我讓人去請太醫來給你看看？”苾棠急得腦門上都冒出汗來，她和蕭玉靈小時候不懂事常常打架，但從來沒見她這麽哭過。她頓時擔心起來，不會傷到趾骨了吧？

“不要太醫。”蕭玉靈嗚嗚咽咽，“那個該死的石頭，太硬了！”

苾棠摟著她，給她擦著眼淚，“下次可別踢石頭了。還有，回到宮裏還是要讓太醫看一下的。”

蕭玉靈胡亂地點了點頭，靠著苾棠哭夠了，才離開四明街。

姚世南是快到晚膳的時候才來的，他平時也並不清閑，今日又不是休沐日，申時才把公務處理好，又回到他住的竹園，仔細梳洗一番，看看鏡中的人身姿挺拔，劍眉星目，一副神采奕奕的樣子，這才滿意地來到四明街。

因為前一天他順利地進了院子，又在裏面用了午膳，離開的時候還是苾棠親自送出來的，門上的人不敢再硬攔，去夫人那裏通稟，得了夫人的準許，把他放了進去。

不過，這次沈諾嵐沒讓他進二門，而是在外院的書房和他見面。因為這宅子只有母女兩個人住，外院的書房也就空著，昨天姚世南離開後，沈諾嵐讓人把這書房布置了起來，擺了書案、書架和軟榻什麽的。

沒多會兒，苾棠也過來了。

她上下打量姚世南，讚許道：“爹爹今日不錯，看起來很是英俊。”一身藏藍色窄袖錦袍，包裹著高大健碩的身子，顯得氣宇軒昂、豐神俊朗，他本來也才三十出頭，這樣稍稍一打扮，就像二十幾歲似的，難怪蕭玉嫻會心儀他。

被寶貝女兒誇了，姚世南心花怒放。他昨天是追著苾棠來的，匆忙間沒顧上打扮，回到竹園後悔了好半天，好不容易能見著沈諾嵐，還沒把自己捯飭得好看些，所以這次他可是特意梳洗過才來的。

他笑瞇瞇地摸了摸苾棠的腦袋，“棠棠也不錯，是最漂亮最可愛的。”父親看女兒自然是怎麽看怎麽好，更何況苾棠本就是雪膚花貌。

沈諾嵐似笑非笑地看了看這一對互相吹捧的父女，把昨天畫好的一副丹青鋪在書案上。

苾棠拉了一下姚世南的袖口，兩個人走到書案旁，一左一右站在沈諾嵐身邊。

“這可真是太可愛了！”姚世南興奮直搓手，恨不得把畫中裹在大紅繈褓裏閉著眼睛酣睡的小女兒給抱起來。

“這、這是我小時候？！我有這麽胖？！”苾棠不敢置信地看著畫中的小丫頭，白白胖胖，粉紅的小嘴翹著。

沈諾嵐淡淡地瞥了她一眼，“這是你剛出生的時候，你這胖丫頭，可把娘給害苦了。”為了把小丫頭生下來，她險些昏過去幾次，渾身的汗就跟水洗過一樣。不過看到繈褓中的女兒，她頓時覺得，這一切都值了。

“娘，對不起……”苾棠歉意地挽住母親的胳膊，她沒事長這麽胖幹什麽？

“夫人，你受苦了……”姚世南心疼地看著沈諾嵐，他很是自責，要是自己能早點找到她就好了，至少在她生產時那樣痛苦的時刻能陪在她身邊。

沈諾嵐笑道：“別看這畫裏你睡得這麽乖，小時候脾氣可大了，睡覺一定要娘摟著哄，早上醒來第一件事就是讓奶娘抱著來看娘，就連拉臭臭都要娘親手——”

“啊！我不聽我不聽！娘不許說！”苾棠猛地跳了起來，小臉漲紅，“小時候的事娘慢慢地給爹爹講吧，我不聽了！還有，有些事就不要講了！”

她羞惱地搖了搖沈諾嵐的胳膊，提著裙角跑了。

屋裏就剩下了兩個人。

姚世南深深地看了沈諾嵐一眼，“我想聽。”

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