“雀姐兒這是什麽意思？“

朱氏下意識便回了一句, 女子這話問得都不需多想什麽，滿腔怒火瞬間積攢在心間，咬牙反問道：“你疑我？”

面對婦人的憤懣，郗雀枝不再諾諾, 直接捏住她的七寸：“母親還想不想給我那兄長尋個好官職了？”

此番朱氏跟著她來, 除卻是擔憂被人說閑話之外, 心裏謀得還有自己兒子的仕途, 想著她嫁入林府，又是親上加親, 借著表兄林業綏的勢，在高平郡或建鄴安排個官職不成什麽問題。

可她的好嫡母不曾想過, 自己攀上林氏, 入府當了奶奶, 要不要幫這個兄長，全在她一句話。

果然，聽到這話, 朱氏的氣焰來的快, 去得也快, 立馬便熄滅下來，像那莊子裏蔫巴的老韭。

郗雀枝看婦人安安分分的, 嘴裏也不再說些譏諷的話, 眼睛轉了彎，問她：“要是胎位不正，可會難產？”

這些事, 她一個娘子無處去知曉, 要是問帶下醫, 更是引火燒身。

身處他人檐下, 能問的只有眼前人。

朱氏看著這個庶女，平時柔軟溫吞，別人稍微說句話就能被嚇得惶惶恐恐、難以度日的人，此時竟冷冷靜靜，沒有絲毫慌亂，反還將自己一軍，為了兒子，也只有老老實實的點頭：“那姨娘生你的時候，穩婆才知道是胎位不正，大冬天的，雪下了足有膝高，帶下醫請了卻遲遲沒到，在最後關頭，因算過命理，你大人深信肚子裏的是兒郎，做主保下了你。”

這些年來，自己何曾不怨過那人薄情寡義，府裏最受寵的姨娘竟死在了這上頭。

待那人瞧到是女郎時，氣得馬上就要掐死，是她搶過來抱在懷裏，養在了自己膝下。

原先還有些憂郁的郗雀枝舒暢一笑，她沒有記錯，不過一瞬，又收起笑，面無表情的看著朱氏，自己所謀求的與婦人的利益是息息相關的，若想達成目的，必須要先與這個嫡母袒露心跡。

她道：“我想嫁給大表兄。”

朱氏只覺自個耳朵出了問題，又恐女子被林府這花紅柳綠給弄迷糊了：“好好的正室不做，你要去做妾？”

西府那位早已娶謝氏為妻，要真去了西府，哪是嫁過去的，怕是納進去的。

郗雀枝朝婦人招了招手，笑得無害：“所以我才需要母親的幫忙呀，若無母親，只怕我日後寸步難行，便是想要照拂兄弟姊妹也是無力。”

朱氏雖不喜女子的目無尊長，但受制於人，還是走了過去。

郗雀枝俯身，耳語一番。

朱氏霎時離遠，驚恐道：“你、你怎能幹出這等事來！”

郗雀枝的手心撫摸著膝上襇裙，這樣的輕容紗也是郗府沒有的，既然都是庶女，為何她還要做低居人下的那個，山水養出來的人算什麽，金銀富貴養出來的才叫好。

滄海院那一鬧，二太太被管得服服帖帖，三太太後面所說什麽大宗之類的話，她才知林府中，西府大奶奶才是最尊貴的。

表兄回不來，胎位不正，豈非天助。

女子勾唇：“母親怎麽不想想，我要是嫁給表兄，當了西府大奶奶，林氏主母便是我，要做些什麽，連姑母都不能置喙，待我生下兒郎，那他就是西府嫡長子，未來的大宗，我在表兄面前還不是母憑子貴？許孩子外祖父和舅父一個建鄴的官職，豈不是應當的？那時母親也能來建鄴與我們團聚。”

朱氏咽著口水，被說得動了心。

郗雀枝見婦人上道，起身走過去，露出女兒撒嬌的親昵：“我便知道母親待我最好了。”

既然做妾不行，那續弦呢？

入了六月，暑熱攀升。

郗氏與郗雀枝閑話時，嚷著夜裏悶到不行，沒人扇風根本睡不著，於是這個娘家侄女當夜便留在了福梅院，一直守著屋中，搖著團扇直到後半夜，天稍涼了些的時候。

如此守了三四夜後，郗氏望著侄女蒼白的臉，起了疼惜的心，想要從自個的私庫中挑些珠花鳳釵賞給女子。

“姑母這是作甚？”郗雀枝驚嚇得連忙推辭，嬌嗔道，“姑母是長輩，夜裏有所不適，雀枝身為小輩，自當要親歷親為的，怎可假手於人，您今日這一賞，豈不是說雀枝另有所圖？”

郗氏佯裝不悅的嗔了眼：“我知道你有你的孝心，可姑母也不能，不然旁人聽了，還要說我老而為賊。”

郗雀枝抿著唇，手上的扇子搖得更勤了：“要是姑母實在想賞，倒不如賞給雀枝一只玳瑁，我從前在書上瞧過，玳瑁極是好看，七八歲時便昂求過大人，只是在這樣好的貓兒只在建鄴有，不知道為何，兒時得不到的，大了便總是念著。”

玳瑁在別地兒難求，可對建鄴的高門大族來說，不過就是花些銀兩的事，這樣的要求，郗氏聽了，笑著直呼女子太容易知足，然後便立馬差人從自己私賬上支些錢去西市買只回來。

辰時出坊，午時便回了府。

站在屋中的郗雀枝瞧見婆子抱著的那只黑黃混色的貓，毫無波瀾，直至郗氏開口，她立馬便放下手中團扇，雙手捂嘴，臉上又驚又喜，只差高興的哭出來，轉過身好一番感謝婦人後，急不可耐的走過去，抱到自己懷中。

感知著手中的軟乎，她眼神滯住，隨後給它順著毛，只是說話時，依稀能聽出幾分僵硬：“怪不得古人這麽喜玳瑁呢，如此溫馴，絲毫不懼人的，聽說還有緣起之意。”

忽然懷中的東西掙紮了幾下。

女子一只手緊緊捏住它後脖頸，另一只手使勁抓著後腿，又故意用手臂擋住了臉，掩住貓發出的聲音。

自小的經歷，使得郗氏最不喜貓這類傲氣過盛的畜生，如今一聽“緣起”二字，眼角皺紋微湊在一塊，浮出笑意：“竟有這樣好的寓意，讓它也來我懷裏待會兒。”

郗雀枝結舌，隨即字字體貼：“這貓兒剛買來，在外頭那些人手裏，身上還不知多臟，姑母身子本就因這天熱不適，正是毒邪最易侵襲的時候，雀枝可舍不得叫姑母受罪，還想長長久久的侍奉盡孝，待雀枝先帶回江梅院洗洗，等姑母精神好了，再帶來可好？”

為了個畜生，便要受苦，郗氏是不願的。

趁著婦人皺眉之際，郗雀枝屈身萬福，先走了。

菡萏瞧著自家娘子一副強顏歡笑的模樣，趕緊上前：“娘子，我來抱吧。”

女子最是不喜這些畜生，只覺得渾身都是臟的，不論洗多少遍都洗不掉。

郗雀枝搖頭，面上平靜，步履卻極快：“既是演戲，便得做全。”

直至離開福梅院，走到二門外時，她才慢下腳步，朝守門的婆子打量去，是她交好的那個。

思慮幾下，立馬走過去，上了臺階，剛到人面前，女子故意放走了懷中貓，任由它跑去外宅。

借著尋貓的由頭，郗雀枝也出了二門。

一路尋到書齋去。

看見有小廝守在不遠處，故作焦急道：“這可如何是好，姑母新買的玳瑁，心裏疼愛得緊，要是丟了，我死也難贖罪。”

說著說著，眼淚就下來了。

菡萏連忙安慰，朝小廝求情。

猶豫之下，小廝只能讓這位表娘子進去，但還是盡職的一直盯著。

菡萏瞧著女子站在書齋門前，立馬領悟過來，假裝被熱暈過去，小廝也收回視線，走過去察看情況。

主仆二人的配合之下，郗雀枝順利進了屋內，徑直走去書案前，想要找副男子親筆寫的墨寶，可翻翻找找之下，竟不知從哪裏掉出來一封信。

她撿起，看了看，嘴角揚起。

自己原想模仿表兄字跡寫封差不多的，不曾想竟有現成的。

看來表兄是真的不愛這位表嫂。

不然怎會如此狠心，早早就備好這個。

只等著拜相那日。

將信塞進袖中後，她按照前面的法子出了書齋。

初六那日，辰正兩刻。

一名帶下醫被婆子領著匆匆進了微明院。

來到產室，便見寶因站在寬敞的裏間，由侍兒攙扶著，左手不停地在輕撫胸脯，似乎有一口氣哽在這裏，不僅氣色全無，還發著虛汗，肌膚的透亮異於平常在日頭下。

婆子躬身道：“大奶奶，請來了。”

寶因緩下動作，擡眸看去，稍點頭，而後走去榻邊坐下。

玉藻也趕緊搬了張繡墩過去。

來時，婆子已將女子的癥候都說清楚，帶下醫行了個禮後，不敢耽誤，屈身的同時，伸手探脈，不免驚了下，熱到有些燒人。

然後再望、聞。

待斷好脈象，她開口，語速舒緩，有著醫者安撫的之意，平白叫人安心：“大奶奶本就有實熱癥，又懷著胎，更是加劇此癥，便會有身子高熱、口幹發汗、焦慮頭暈之癥，夜裏自然也就失眠多夢，且已隱隱有些往陰虛癥轉變，雖是急病，但不必憂心，吃些清熱補陽的藥即可。”

帶下醫都是專治婦人帶脈以下的癥候，為方便高門貴女瞧病，基本都是女子出診。

寶因收回手，眉目倦意極重，淡淡說了句：“我不大想吃藥，可有別的法子？”

看著女子的臉色，帶下醫知她如今心慌嚴重，湯藥更不願吃，略加思索後，笑道：“可以針刺，避開腰腹處及幾處重要穴位，傷不到胎兒。”

紅鳶也端來了紅酥。

冰鎮過的櫻桃，澆蓋以冰蔗漿，其中滋味，不僅味美，更是涼心。

只穿了粉色紗衣的寶因仍覺得熱，淺淺頷首後，一面拿帕子擦著額上鬢發的汗，一面撚著櫻桃細柄，送入嘴中，咬下殷紅的果實。

吃了三四個，再想繼續吃時，被管束著她不能太貪涼的紅鳶給拿走了，只因前些日子冰食用多，壞腹。

隨後，另有侍女來解開她的紗衣。

帶下醫也已拿出專治熱癥的鑱針，仔細擦拭過後，近前來輕紮在穴位上。

寶因咬著牙，忍著這股隱隱約約的痛感，視線垂下，可見肌膚被淺刺出血。

紅鳶站在旁邊，不停為女子擦汗，還有一人則擦著血。

水也叫了好幾次。

大約半個時辰後，才算好。

要送人走時，玉藻擔憂問道：“不知我們大奶奶的胎位可正了？”

懷了六七個月，胎動頻繁，幸虧那時沈女醫瞧出不對，立馬叫人脫衣，仔細觀察著胎動的位置，確定了胎位不正。

雖不說，可這事何嘗沒有在煩擾著女子。

妊娠越近，才會越驚慌。

帶下醫搖頭：“胎兒長大，腹中已不夠伸展的，便也不再怎麽有胎動，尤其是臨產前幾日，更是摸不出來了，只是有沈女醫用手推過後，大概已經無礙。”

寶因拾來絹扇，輕輕搖著風，未繼續這話頭：“我娘家姨娘近兩日身子也有些不適，只是她前面出去了，還要勞你留下看看。”

帶下醫忙稱不敢擔這個“勞”字，而後出去歇涼等著。

沒一會兒，院子裏又傳來了說笑聲。

送完女醫出去的玉藻，連忙進屋，附耳與女子說道：“江梅院表娘子身邊的那個菡萏來了。”

寶因聽完，連眨個眼的時間都沒有，人就已來了。

只見菡萏走到近前，恭敬行禮：“大奶奶。”

寶因打量了眼，見這侍女焦急慌張，擔心問她：“可是你們娘子病了？”

這話剛出，菡萏立馬點頭：“娘子前面剛從福梅院侍奉完太太回去，誰知一進屋子便發痧中暍了，聽府裏的人說大奶奶有熱癥，許是有配著現成的藥，所以我來碰碰運氣。”

府中雖沒有醫工，卻有可以配藥的庵廬，從外面病坊裏請來大夫瞧過後，便可拿著方子去庵廬配藥。

這麽來回折騰，費時費力，一般這些常見的小病小災，要是不小心成了頑疾，便會提前配些，侍女婆子一來二去的竄門，這些也摸得清楚，為了省氣力，都是各院互相借來使的。

中暍不是小事，若用藥不及時，恐有性命之憂，寶因急著忙偏頭吩咐：“你去正屋內室，分幾丸我素日常吃的藥給她帶回去。”

話語最後，又細心囑咐眼前的侍女：“要是你們娘子病癥嚴重，趕緊叫人去請醫，萬不可耽誤。”

紅鳶也知道這事不能貽誤，拉著菡萏就出去，往正屋走。

因太過緊急，兩人沒一會兒就到了。

菡萏看著人進屋，咬唇琢磨了會兒，借著說話的功夫，也跟著去了裏間，邊說邊從袖子裏拿出了什麽東西來。

“找到了。”紅鳶倒出幾丸藥，用絲帕裹好後，回過頭，遞給身後的人，又仔細把每種藥的用處說清楚，“快拿去給你們娘子用吧。”

“欸。”

菡萏出屋，馬上離開。

剛巧，一個仆婦也錯肩進了院子。

往西邊排屋走的紅鳶等了會兒，與她同走，笑問：“姨娘怎麽這會兒才回來？”

李姨娘拍去兩袖沾染的灰塵：“回來路上，遇到了東府裏那位舅奶奶，我們年紀相當，剛好我家鄉也在高平郡那邊，便閑來聊了兩句。”

說著便到了產室。

知道寶因特意讓帶下醫留下給自己瞧病，李姨娘笑呵呵的直說自己命好，承了女子的恩。

紅鳶聽著沒覺有什麽，可去產室裏間侍奉時，卻見女子的臉色更白了幾分，一股哀戚縈繞著。

但轉瞬又消散不見。

外頭院子裏，李姨娘等帶下醫給自己看完病，送人出去時，湊近低聲悄悄問：“大奶奶想要知道，這胎是兒郎還是女郎？”

子嗣一事，無論高門寒門或是窮人家裏，那都是要緊的。

帶下醫頓了片刻，若是女子要問，為何前面不問...很快又明白過來，這是仆婦自己想知道。

左右沒幾日便要生產，這又是那位大奶奶的生母，她道：“摸著脈象，是兒郎。”

李姨娘放下心，笑出褶子來。

看著仆婦如此開心，帶下醫喉間那句“脈象會受到身體其他因素影響，並不可以此為準”又咽了回去。

西南那邊，王烹送走了醫工後，重新回到營帳內。

一眼看過去，便見才看完醫的男子散發披衣，站在一張羊皮輿圖前，背向身後的手不停摩挲，或是按壓指腹。

隨即，便是要吐出血來的咳嗽聲。

他轉過身，又走到用沙子聚出此地地貌的漆盤前，斜瞥了眼站著不動的人，淡吐兩字：“軍報。”

王烹看著男子白而微青的臉色，欲要再勸：“從安兄，身子為重。”

五月廿九，他們依男子的謀策主動出兵，當天夜裏，巴郡便收覆回來了，只是匪軍也迅速想出對策，主動放棄巴郡，用全部兵力死守蜀郡，同時還有部分來不及回城的流竄在周圍山林，時不時便會出來騷擾他們的主力作戰。

男子知道自己在紫霄觀靜養的事必定會被馬上知曉，為不連累那些道眾，連夜下山。

只是那些人還是探聽到了，路上設伏，襲擊車駕，致使男子從車內翻滾在地，腦袋不小心撞上了一塊石頭，胸腹也有受傷。

這幾日，又時常徹夜不眠。

舊疾新傷湊到了一塊。

醫工還說，肺有溢血之兆，想來就是那個七大王給添的舊傷。

林業綏伸手拾起枚石子，放在沙堆之間，摹擬戰勢，聲音不冷不淡：“早日結束這邊的事，我才好回建鄴去養病。”

建鄴緊逼，匪軍也緊逼。

王烹嘆了口氣，口述起今日所看的軍報：“蜀郡還是沒攻下來，他們仍以城中百姓做靶子。”

不能再拖下去。

林業綏屈指，落在漆盤的石子上，任由尖銳之處紮刺。

他擡眼，看向輿圖，又垂眸盯著沙盤，而後把石子放在沙堆起的城墻上，瞧著它倒塌，這塊最薄弱：“命左右將軍各帶五百兵從蜀郡東面城墻強攻進去，不要戀戰，以救百姓為主，再讓一隊人馬等在外面接應他們。”

王烹的武將素養讓他沒有立刻接命，反走過去，仔細看了看，給出自己的想法：“這裏防守雖然兵力少，但距離其他兩處很近，只怕我們這邊剛攻，那邊就已來人，派去的這兩千人都會被包圓。”

想要開口的林業綏忽覺頭痛，暫歇片刻後，聲音裏帶了幾分氣虛：“要是來這兒救援，他們調哪處兵力，我們便打哪兒。”

他坦然：“如今陷入被動的是他們。”

以其人之道，還治其人之身。

王烹馬上出去喊來手下將領，讓他們依計行事。

隨後不斷有軍報傳來。

東面城墻被攻破，匪軍其餘兵力雖來增援，我陣死傷數十人，但強攻進其餘兩處。

在前方送來第三次軍報時，童官正端來熬好的藥。

傳令兵說城中百姓早已被殺盡，只留下十幾個人用來當人質，那些人大多都已被救出，只剩一個孩子。

林業綏喝著藥，淡淡聽著，似早在意料之中，要是威脅，殺人才最有威懾力，可城中的那些匪軍只在第一次殺了幾個人，後面再也沒殺過。

他也曾看過鄭謝將領寫給尚書省的文書，上面提到這群匪軍嗜血成性，每次交鋒總要殺百姓挑釁。

如此反常，必有妖。

從前線退下來的王烹也著急忙慌的找來：“你那位四弟領著十三個人深入城內，在救一孩童時，被包圍了，可要抽些主力去救援？”

放下漆碗，林業綏冷然：“不用。”

但王烹做不到見死不救，何況還是他們世家子弟，轉身就要帶上兵力，親自去。

童官也有些不理解他家大爺的做法，覺得過於心冷，看過去的時候，又被嚇了一跳。

只見坐在床榻邊的男子半垂著眼睛，披著外衣的上身微微向前俯著，手肘則分別落在敞開的膝上，交叉相握的手指慢慢收緊，青筋暴起，一字一句道：“我說不用。”

林業綏摔碗，動了怒：“如今我們死傷嚴重，每一步部署都已是物盡其用，在這戰場之上，一兵一卒都有自己的事要去完成，蜀郡還未收覆，你現在貿然抽走兵力，一旦讓他們有了可趁之機，便是千裏之堤，潰於蟻穴。”

王烹收回腳步。

咳了幾聲，轉眼男子又起身冷靜的部署，似乎前面不過是錯覺：“蜀郡收覆就在這一兩日，你親去領主力兵，等西剩餘城墻都被強攻下來，你要立馬攻，不可猶豫。”

“我馬上就去。”王烹戴上兜鍪，走之前，還是不死心的說了句，“那可是你親弟弟。”

林業綏拿帕子捂嘴輕咳：“我早與他說過，建鄴城內我能護，軍營之中，我護不了。”

建鄴是朝堂，便是徇私，又能如何，可軍營關乎國之安危，戰場瞬息變化，任何一個決策都可能萬劫不覆。

或失國土，或再起戰亂。

王烹深吸了口氣，出去後，騎馬往蜀郡去了。

童官也收拾好地上的碎片，躬身離開。

林業綏的手垂下，隱在大袖袍中。

他摸著那塊半舊帕子，思緒飄回建鄴。

今日初六。

該生了。

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