第二十五章
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衛粼隨聖上來至偏殿, 偏殿內，正擺著關公的金身。
聖上望著雕像，武將雲長手持劈刀, 一身正氣, 令他想起衛良。
赤膽忠心之輩，怎會行大逆不道之事？
內心終是慢慢平覆下來，聖上開口對衛粼說道：“此事你怎麽看？”
“回聖上，現下既能引出一小卒, 說明昨日猜測正確，這背後確實另有他人在操控此事。”
衛粼恭敬作揖, 繼續將想法道出，“昨夜萬侍郎並未供出其他人, 除了聖上、高大人和我, 再無第四人知曉此乃引蛇出洞之計。那獄卒應當並不識字, 否則也不會到最後一刻，都還想盡辦法銷毀紙張。紙張未到手裏, 不知供述真假，想必對方必然著急, 我們只需守株待兔, 他們定還會去廷獄一探究竟。”
分析得不錯，天子心內認同, “依你看, 接下來如何行事？”
“臣認為, 需備兩手。萬侍郎那由臣負責，胖獄卒既是傳信之人, 見過對方面目, 為防遭人滅口, 還需高大人多加留心。另外，這戲必須繼續演下去，聖上就當作，臣現已將萬侍郎供詞親口轉述。”
“甚好，那朕便放出消息，供詞尚有存疑之處，早朝後朕會傳詔萬修林。”
……
早朝後，官員陸續退場，衛粼快步走在前頭。
“懷琛，稍等一會兒。”身後傳來楊學海的聲音。
衛粼回頭，朝來人作揖。
“聽聞昨夜你被關入廷獄，我甚是擔憂啊！你這身子才恢覆不久，可有不妥？”楊學海追上前，關切問道。
“謝楊伯伯記掛，我無礙的。”
楊學海舒了口氣，點頭道：“那就好，不過這好端端的，為何會被收押啊？”
“一時誤會罷了，聖上懷疑與萬侍郎通信之人是我，早朝前我已向聖上澄清，相信此事很快就解決了。”
“你怎會與貪賄案有所牽扯！聖上這真是…唉！不提也罷，總之你無事便好。”楊學海憤憤說完，轉而想到，“你說此案很快就解決，是指那萬修林已供出幕後之人？”
衛粼望著對方熱切期盼的雙眸，默默點了點頭。
楊學海聞言，爽朗笑道：“甚好！甚好哇！早日將這幫賊子一網打盡，還我朝堂太平！”
衛粼也笑了起來，“楊伯伯放心，邪不壓正，一切都會好起來的。”
楊學海欣然點頭，瞧見眼前之人眼底烏青，嘆息道：“你一夜未歸，早些家去吧，好好休息。”
衛粼聞言點頭，作揖離去。
楊學海望著朗朗君子的背影，默默感慨：果然是虎父無犬子啊！能得此才，實乃大鄴之福！弟子出色，想必淳安在天之靈，也能得到慰藉了。
就在此時，吏部左侍郎來到楊學海身邊，開口詢問：“楊大人，聽聞昨夜那萬修林已招供，不知是真是假？”
楊學海淡瞥他一眼，揶揄道：“聖上親口傳詔，豈能有假？”
左侍郎聞言，嘴角抽了抽，“呵呵，我見大人剛剛與衛粼世子搭話，以為此案還有其它玄妙呢。”
楊學海未立即答話，兩眼望著上空，藍天白雲，旭日高照，片刻後他才微笑著說道：“左侍郎在家靜候便是，想必事情很快就能水落石出，一切都將回到正軌。”
楊學海說完，不再理他，徑直離去。
身後，左侍郎隨著方才的目光，擡頭朝天看去，只覺日懸長空，刺目無比。藏於寬袖中的手，不自覺地緊了緊。
***
大鄴廷獄。
四周靜悄，突然一個身影偷偷潛入，身披黑袍，袍帽遮擋了大半面孔。
一路通行無阻，他悄悄來至萬修林牢房前，兩手抓著牢柱，朝裏輕輕吹了幾下口哨。
此時，萬修林正閉目躺在草席上，哨聲傳來，他睜開眼睛朝外瞄了瞄，看見來人，他臉色驟變，連忙起身上前，“你為何來此？速速離去！”
“萬修林，你老實回答，昨夜供狀，可有將我供出？”來人置若罔聞，著急問道。
萬修林聞言皺眉，“什麽供狀？”
說完，他心內暗道：不好！中計了！
隨即趕緊伸手，將來人推開，“走！快走！”
“走？想走去哪兒啊？”
雷霆之聲傳來，牢前瞬間被獄卒包圍，高湛站前頭，雙目嚴寒，直盯著黑袍之人。
“把他抓過來！讓我看看，到底是哪位神仙，敢自投羅網！”
一聲令下，此人被押上前，黑袍也被獄卒大力扯下，露出廬山真面——正是吏部左侍郎。
“哼！幕後之人，竟然是你！”
左侍郎看見來人，自知已落圈套，再無生路。
他緊閉雙眼，滿臉懊悔，只將頭扭到一邊，閉口不言。
高湛將其押到刑房，刑房內，各色刑具應有盡有，有些上面還沾著點點血肉。
左侍郎四肢被綁在刑柱前，眼前擺著碩大炭盆，炭盆中，烙鐵已被燒的滾燙，一片火紅。
高湛拿起烙柄，將它放到兩人之間，只需垂眸便能欣賞到，烙鐵正在空中冒著騰騰白煙，發出“滋滋”的聲響。
“這皮開肉焦之痛，可不好受啊！左侍郎，勸你還是莫要浪費時間，從實招來吧！”
高湛陰冷的聲音傳來，左侍郎望著眼前的烙鐵，咽了咽口水，額前已布滿細汗。
高湛見他還不開口，於是拿著手中之物，緩緩向他靠近，火紅的烙鐵離身體越來越近，就在方寸之間，他終於崩潰大喊道：“我說我說！”
高湛聞言勾了勾唇，隨手往後一拋，烙鐵穩穩落回炭盆。
脫離危險，左侍郎緩了口氣，開口說道：“三年前，萬修林和薛延找到我，送上大禮，說我只需配合通過考選，其餘皆由他們二人負責，所得款項，可分我四成。往後，薛延便拿著舉薦信過來，交由我向上報備。考前，我會事先將面試問題透露，待其背熟，再行開考。”
“原是你從中牽線！我就說，他們哪有那麽大能耐…等等，面試不是由你和右侍郎一塊兒負責嗎？考察應該由你們二人共同出題才是，難道說，右侍郎也是幫兇？”
左侍郎搖了搖頭，“他並不知情，每回面試之前，我會在其茶水中下一點迷幻散，他飲後，不僅腦袋開始迷糊，身上還會泛起紅點。剛好考場外有一棵碧梧，右侍郎便一直以為自己對梧桐過敏。每回監考時，因其精神狀態不佳，所以基本都是由我提問。”
高湛看其神色，不似作假，“除了你們三人，可還有其他人參與？”
“從始至終，我只與他們二人接觸過，分贓時也只分三份，全程再無旁人介入。不過，吏部和戶部都有知情之人，三年來，一旦被旁人發現，我們皆以重金相賄，因此從未被揭發。”
高湛嗤笑一聲，“你們賣官得來的錢財，還要拿出一半堵住悠悠眾口？這買賣可不劃算啊！”
左侍郎臉色蒼白，事已至此，也沒啥好隱瞞的了，“後來…越做越大，知情人越來越多，我們幹脆一不做二不休，戶部既掌管賦稅，直接從賬目上做文章，從中抽取油水……”
高湛一腳踹倒炭盆，上前掐住他脖頸，“你們怎麽敢？！竟還將主意打到國庫身上？！黃河連年水患，朝廷每年都要撥款救災建堤，國庫常年虛空，民生煎熬，這種傷天害理狼心狗肺之事，你們怎麽做得出來！”
手勁越來越大，左侍郎臉色漸漸由紅變紫，一旁的獄卒忙上前對高湛說道：“大人消消氣，此人還需交由聖上定奪。”
高湛聞言，終於松開手，目光狠狠瞪著他，這個挨千刀的！氣憤難消，高湛擡腳狠狠往他膝處一踹，然後甩袖往皇宮而去。
刑房內，只留下淒厲的慘叫。
***
兩日後，經上下嚴審，萬修林和左侍郎供詞一致，吏部和戶部近半數官員皆貪贓枉法、中飽私囊。
因涉及官員近百數，一時之間若全部罷黜斬殺，吏、戶部兩部定然癱瘓，剩下寥寥難以辦公，故聖上特頒布待死徒留罪。
何為待死徒留呢？貪汙受賄的官員們，分輕重判處，涉案金額巨大者，會被判斬首，這些人死罪是難逃的了，但不馬上殺，需把手頭上的活兒幹完，直到一年後有新人接手，方可以赴死。
另外涉案金額不大的，暫不罷黜，會給他們一個機會，貶至偏僻地區熬個三年五載，看政績如何再行定奪。政績若好，那便一步步往上走，政績若不盡人意，那日後就甭想做官了。
貪賄案主謀，萬修林、左侍郎皆被判誅九族，本人受寸磔之刑。
薛延一脈，因念及敬國公忠義，不再改判。為平民憤，掘其墓、出其屍，鞭三百。施以掘墓鞭屍之刑，令其後人不得立碑，違者立誅。
……
行刑當日。
萬修林正在牢中靜坐，獄卒送來斷頭飯，看見萬修林還一副氣定神閑的模樣，嗤之以鼻，嘲諷道：“萬大人果然非同一般啊，連累家人陪葬，還能這般鎮定自若，真是可憐你小兒，看起來應該不過三歲吧？唉，有你這種爹真是晦氣，希望他下輩子能投個好胎吧！”
萬修林聞言，急忙起身上前，抓住獄卒衣襟，“你說什麽？我妻兒他們還在上京？”
獄卒一把推開他，嫌棄地拍了拍自個兒衣領，“你個瘋子，說什麽胡話呢？你一家老小早被運往刑場了，午時三刻便問斬，說起來，他們還早死你幾個時辰呢！”
聞言，萬修林連連搖頭，大吼大叫起來，“不可能！絕不可能！我要見聖上，你快去傳話，我要見聖上！”
獄卒皺著眉頭，像看瘋子一般看著他，暗忖這人怕是被嚇得癲狂了！於是不再管他，快速鎖上牢門離去。
萬修林追過去，只摸到一點袖角便被甩開，他不甘心，雙手抓著牢柱，朝他背影大喊道：“你回來！回來！”見背影消失在眼前，他徹底崩潰，仰頭朝牢頂大吼道：“來人，來人！我要見聖上！主謀另有其人！是…”
就在此時，廷獄暗處出來一人，亦穿著一襲黑袍掩面，他開口止住萬修林話語，聲音尖細：“萬大人，歇歇吧，事已至此，就安心上路吧！”
說完，身後走出幾名獄卒服飾的人，進去牢牢按住萬修林，掏出藥粉朝他嘴中灌入……
萬修林瘋狂搖著頭顱，四肢大力掙紮，“放開我！你們答應過我，只要我聽從安排，便將我妻兒救出！你們這幫無恥小人！言而無信！我要見聖上！……”
然而，終究抵不過眾人合力按壓，藥粉和著冷水被灌入肚中，喉嚨很快溢出血跡。
眾人得手，松開他轉身離去，瞬間從廷獄消失。
牢房內，萬修林雙手緊按著喉部，嘴巴大張，腹部使勁往外呼喊，然而無論他使出多大勁，喉嚨半點聲音都發不出來，徒留死一般的寂靜……
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聖上望著雕像，武將雲長手持劈刀, 一身正氣, 令他想起衛良。
赤膽忠心之輩，怎會行大逆不道之事？
內心終是慢慢平覆下來，聖上開口對衛粼說道：“此事你怎麽看？”
“回聖上，現下既能引出一小卒, 說明昨日猜測正確，這背後確實另有他人在操控此事。”
衛粼恭敬作揖, 繼續將想法道出，“昨夜萬侍郎並未供出其他人, 除了聖上、高大人和我, 再無第四人知曉此乃引蛇出洞之計。那獄卒應當並不識字, 否則也不會到最後一刻，都還想盡辦法銷毀紙張。紙張未到手裏, 不知供述真假，想必對方必然著急, 我們只需守株待兔, 他們定還會去廷獄一探究竟。”
分析得不錯，天子心內認同, “依你看, 接下來如何行事？”
“臣認為, 需備兩手。萬侍郎那由臣負責，胖獄卒既是傳信之人, 見過對方面目, 為防遭人滅口, 還需高大人多加留心。另外，這戲必須繼續演下去，聖上就當作，臣現已將萬侍郎供詞親口轉述。”
“甚好，那朕便放出消息，供詞尚有存疑之處，早朝後朕會傳詔萬修林。”
……
早朝後，官員陸續退場，衛粼快步走在前頭。
“懷琛，稍等一會兒。”身後傳來楊學海的聲音。
衛粼回頭，朝來人作揖。
“聽聞昨夜你被關入廷獄，我甚是擔憂啊！你這身子才恢覆不久，可有不妥？”楊學海追上前，關切問道。
“謝楊伯伯記掛，我無礙的。”
楊學海舒了口氣，點頭道：“那就好，不過這好端端的，為何會被收押啊？”
“一時誤會罷了，聖上懷疑與萬侍郎通信之人是我，早朝前我已向聖上澄清，相信此事很快就解決了。”
“你怎會與貪賄案有所牽扯！聖上這真是…唉！不提也罷，總之你無事便好。”楊學海憤憤說完，轉而想到，“你說此案很快就解決，是指那萬修林已供出幕後之人？”
衛粼望著對方熱切期盼的雙眸，默默點了點頭。
楊學海聞言，爽朗笑道：“甚好！甚好哇！早日將這幫賊子一網打盡，還我朝堂太平！”
衛粼也笑了起來，“楊伯伯放心，邪不壓正，一切都會好起來的。”
楊學海欣然點頭，瞧見眼前之人眼底烏青，嘆息道：“你一夜未歸，早些家去吧，好好休息。”
衛粼聞言點頭，作揖離去。
楊學海望著朗朗君子的背影，默默感慨：果然是虎父無犬子啊！能得此才，實乃大鄴之福！弟子出色，想必淳安在天之靈，也能得到慰藉了。
就在此時，吏部左侍郎來到楊學海身邊，開口詢問：“楊大人，聽聞昨夜那萬修林已招供，不知是真是假？”
楊學海淡瞥他一眼，揶揄道：“聖上親口傳詔，豈能有假？”
左侍郎聞言，嘴角抽了抽，“呵呵，我見大人剛剛與衛粼世子搭話，以為此案還有其它玄妙呢。”
楊學海未立即答話，兩眼望著上空，藍天白雲，旭日高照，片刻後他才微笑著說道：“左侍郎在家靜候便是，想必事情很快就能水落石出，一切都將回到正軌。”
楊學海說完，不再理他，徑直離去。
身後，左侍郎隨著方才的目光，擡頭朝天看去，只覺日懸長空，刺目無比。藏於寬袖中的手，不自覺地緊了緊。
***
大鄴廷獄。
四周靜悄，突然一個身影偷偷潛入，身披黑袍，袍帽遮擋了大半面孔。
一路通行無阻，他悄悄來至萬修林牢房前，兩手抓著牢柱，朝裏輕輕吹了幾下口哨。
此時，萬修林正閉目躺在草席上，哨聲傳來，他睜開眼睛朝外瞄了瞄，看見來人，他臉色驟變，連忙起身上前，“你為何來此？速速離去！”
“萬修林，你老實回答，昨夜供狀，可有將我供出？”來人置若罔聞，著急問道。
萬修林聞言皺眉，“什麽供狀？”
說完，他心內暗道：不好！中計了！
隨即趕緊伸手，將來人推開，“走！快走！”
“走？想走去哪兒啊？”
雷霆之聲傳來，牢前瞬間被獄卒包圍，高湛站前頭，雙目嚴寒，直盯著黑袍之人。
“把他抓過來！讓我看看，到底是哪位神仙，敢自投羅網！”
一聲令下，此人被押上前，黑袍也被獄卒大力扯下，露出廬山真面——正是吏部左侍郎。
“哼！幕後之人，竟然是你！”
左侍郎看見來人，自知已落圈套，再無生路。
他緊閉雙眼，滿臉懊悔，只將頭扭到一邊，閉口不言。
高湛將其押到刑房，刑房內，各色刑具應有盡有，有些上面還沾著點點血肉。
左侍郎四肢被綁在刑柱前，眼前擺著碩大炭盆，炭盆中，烙鐵已被燒的滾燙，一片火紅。
高湛拿起烙柄，將它放到兩人之間，只需垂眸便能欣賞到，烙鐵正在空中冒著騰騰白煙，發出“滋滋”的聲響。
“這皮開肉焦之痛，可不好受啊！左侍郎，勸你還是莫要浪費時間，從實招來吧！”
高湛陰冷的聲音傳來，左侍郎望著眼前的烙鐵，咽了咽口水，額前已布滿細汗。
高湛見他還不開口，於是拿著手中之物，緩緩向他靠近，火紅的烙鐵離身體越來越近，就在方寸之間，他終於崩潰大喊道：“我說我說！”
高湛聞言勾了勾唇，隨手往後一拋，烙鐵穩穩落回炭盆。
脫離危險，左侍郎緩了口氣，開口說道：“三年前，萬修林和薛延找到我，送上大禮，說我只需配合通過考選，其餘皆由他們二人負責，所得款項，可分我四成。往後，薛延便拿著舉薦信過來，交由我向上報備。考前，我會事先將面試問題透露，待其背熟，再行開考。”
“原是你從中牽線！我就說，他們哪有那麽大能耐…等等，面試不是由你和右侍郎一塊兒負責嗎？考察應該由你們二人共同出題才是，難道說，右侍郎也是幫兇？”
左侍郎搖了搖頭，“他並不知情，每回面試之前，我會在其茶水中下一點迷幻散，他飲後，不僅腦袋開始迷糊，身上還會泛起紅點。剛好考場外有一棵碧梧，右侍郎便一直以為自己對梧桐過敏。每回監考時，因其精神狀態不佳，所以基本都是由我提問。”
高湛看其神色，不似作假，“除了你們三人，可還有其他人參與？”
“從始至終，我只與他們二人接觸過，分贓時也只分三份，全程再無旁人介入。不過，吏部和戶部都有知情之人，三年來，一旦被旁人發現，我們皆以重金相賄，因此從未被揭發。”
高湛嗤笑一聲，“你們賣官得來的錢財，還要拿出一半堵住悠悠眾口？這買賣可不劃算啊！”
左侍郎臉色蒼白，事已至此，也沒啥好隱瞞的了，“後來…越做越大，知情人越來越多，我們幹脆一不做二不休，戶部既掌管賦稅，直接從賬目上做文章，從中抽取油水……”
高湛一腳踹倒炭盆，上前掐住他脖頸，“你們怎麽敢？！竟還將主意打到國庫身上？！黃河連年水患，朝廷每年都要撥款救災建堤，國庫常年虛空，民生煎熬，這種傷天害理狼心狗肺之事，你們怎麽做得出來！”
手勁越來越大，左侍郎臉色漸漸由紅變紫，一旁的獄卒忙上前對高湛說道：“大人消消氣，此人還需交由聖上定奪。”
高湛聞言，終於松開手，目光狠狠瞪著他，這個挨千刀的！氣憤難消，高湛擡腳狠狠往他膝處一踹，然後甩袖往皇宮而去。
刑房內，只留下淒厲的慘叫。
***
兩日後，經上下嚴審，萬修林和左侍郎供詞一致，吏部和戶部近半數官員皆貪贓枉法、中飽私囊。
因涉及官員近百數，一時之間若全部罷黜斬殺，吏、戶部兩部定然癱瘓，剩下寥寥難以辦公，故聖上特頒布待死徒留罪。
何為待死徒留呢？貪汙受賄的官員們，分輕重判處，涉案金額巨大者，會被判斬首，這些人死罪是難逃的了，但不馬上殺，需把手頭上的活兒幹完，直到一年後有新人接手，方可以赴死。
另外涉案金額不大的，暫不罷黜，會給他們一個機會，貶至偏僻地區熬個三年五載，看政績如何再行定奪。政績若好，那便一步步往上走，政績若不盡人意，那日後就甭想做官了。
貪賄案主謀，萬修林、左侍郎皆被判誅九族，本人受寸磔之刑。
薛延一脈，因念及敬國公忠義，不再改判。為平民憤，掘其墓、出其屍，鞭三百。施以掘墓鞭屍之刑，令其後人不得立碑，違者立誅。
……
行刑當日。
萬修林正在牢中靜坐，獄卒送來斷頭飯，看見萬修林還一副氣定神閑的模樣，嗤之以鼻，嘲諷道：“萬大人果然非同一般啊，連累家人陪葬，還能這般鎮定自若，真是可憐你小兒，看起來應該不過三歲吧？唉，有你這種爹真是晦氣，希望他下輩子能投個好胎吧！”
萬修林聞言，急忙起身上前，抓住獄卒衣襟，“你說什麽？我妻兒他們還在上京？”
獄卒一把推開他，嫌棄地拍了拍自個兒衣領，“你個瘋子，說什麽胡話呢？你一家老小早被運往刑場了，午時三刻便問斬，說起來，他們還早死你幾個時辰呢！”
聞言，萬修林連連搖頭，大吼大叫起來，“不可能！絕不可能！我要見聖上，你快去傳話，我要見聖上！”
獄卒皺著眉頭，像看瘋子一般看著他，暗忖這人怕是被嚇得癲狂了！於是不再管他，快速鎖上牢門離去。
萬修林追過去，只摸到一點袖角便被甩開，他不甘心，雙手抓著牢柱，朝他背影大喊道：“你回來！回來！”見背影消失在眼前，他徹底崩潰，仰頭朝牢頂大吼道：“來人，來人！我要見聖上！主謀另有其人！是…”
就在此時，廷獄暗處出來一人，亦穿著一襲黑袍掩面，他開口止住萬修林話語，聲音尖細：“萬大人，歇歇吧，事已至此，就安心上路吧！”
說完，身後走出幾名獄卒服飾的人，進去牢牢按住萬修林，掏出藥粉朝他嘴中灌入……
萬修林瘋狂搖著頭顱，四肢大力掙紮，“放開我！你們答應過我，只要我聽從安排，便將我妻兒救出！你們這幫無恥小人！言而無信！我要見聖上！……”
然而，終究抵不過眾人合力按壓，藥粉和著冷水被灌入肚中，喉嚨很快溢出血跡。
眾人得手，松開他轉身離去，瞬間從廷獄消失。
牢房內，萬修林雙手緊按著喉部，嘴巴大張，腹部使勁往外呼喊，然而無論他使出多大勁，喉嚨半點聲音都發不出來，徒留死一般的寂靜……
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