午時, 上京西側菜市口，擠滿了密密麻麻的觀刑百姓。

被株連的婦孺老弱們，頭負枷項、腳戴鎖鏈, 封布堵嘴, 一個挨著一個，跪於邢臺。

個個面色蒼白，還有不少瑟瑟發抖之人，但無一例外, 此時皆目不轉睛望著隊伍最後二人。

那隊伍的最後面，是萬修林和左侍郎。他們迎著所有人的目光, 憤怒、悲涼、恨意、心痛……在一片覆雜的眼神之中，二人被押上主刑臺, 獄卒們掰開其四肢, 將他們綁於柱前。

百姓見到二人, 紛紛將手中的臭雞蛋、爛菜葉砸過去，臉上、身上…周身很快便臟汙一片。

連同一道砸向的, 還有數不盡的嘈雜謾罵之聲：

“害人害己……真該死……”

紅日高懸，高湛“啪”的一聲敲起桌上驚木。

“午時三刻已到, 行刑！”

寫著赤色“斬”字的行刑令牌隨之擲下。

絕命之聲傳來, 刑場上，原先驚慌恐懼的、涕泗橫流的, 此刻皆閉目等待, 唯有那懵懂小兒尚不知事, 轉動著圓溜溜的大眼四處張望。

眨眼間，劊子手手起刀落。鮮血四濺, 人頭落地, 大片血漬將刑臺染紅, 菜市口彌漫著濃烈腥臭的氣味。百姓皆掩鼻避之，膽小者更以手遮眼。

萬修林和左侍郎被綁縛在刑柱上，不同於斬首的利落迅速，所謂“磔刑”，是指精於此道的劊子手，先割盡其肉，再斷其四肢，最後一步才梟首。

因此，囚犯的心臟會跳動到最後一刻，在不斷氣的情況下，感受到自己身上血肉被一刀刀割去，視覺聽覺具在，其中痛苦，求生不得求死不能，乃極其嚴酷的刑罰。

然而對萬修林來說，身痛無懼，唯俱心痛。就在自己被割第一刀時，父母妻兒已脖頸俱斷，頭顱滾落到地面，翻了幾圈，最終停在離自己最近的地方。

活生生的親人啊，就這般輕巧死在眼前，而他只能眼睜睜看著，半點嘶吼都發不出來。

隨著血肉一刀刀割下，受刑人的封口布，很快被血水和汗水浸濕，從嘴中脫離掉落在地。

一旁的左侍郎刑至一半，早已鬼哭狼嚎昏死過去。

觀刑的百姓拍手稱快，惡人自有天收！

而萬修林全程一聲不吭，雙目紅漲，只緊緊盯著地上親人頭顱，直至最後一刻，雙目依舊圓瞪著，千言萬語隨著不再跳動的心臟一起，被塵土掩埋，死不瞑目。

然，所有人都覺得其心甚狠，受此刑罰都能強忍著，乃死性不改、心手歹毒之輩。

在場無一人知曉，他並非不想喊，而是不能……

行刑結束之時，天色已昏黃，殘陽如血，鋪灑在整個上京城。

西市菜口，血流成河，地上白骨森森，後來，人們整整花了三日的時間，才將猩紅的血水沖刷幹凈，但夾縫之中，仍殘留著細碎血肉，腐爛變質，陣陣腥風吹過，令人聞之欲嘔。

這是大鄴二十三年來，第一次動用此等重刑。

貪賄一案，歷經三載牽連甚廣，除了賣官鬻爵，更有為官者見惡不揭，利用官職之便竊取稅銀，擾亂朝綱、荼毒百姓無數，朝野上下皆震怒不已。

因此，特行重罰。於奸令者，罰不懲，謂之縱惡。

罰重可令兇人喪魄，方能銷惡於未萌，彌禍於未形。

後人皆拿薛淳安與萬修林相對，兩人皆出身貧寒，謀至高位。但薛淳安一生光明磊落，忠肝義膽，得萬世賢名；萬修林卻得隴望蜀，食親財黑，害人終害己。

文人墨客亦詩詞無數，教育後人，‘為人應志正守確，明不可為之事，心終可白，否則必致身敗，而名亦不保。’

主謀俱歿，昭示著貪賄案落下帷幕。然而真正的罪魁禍首，真能永遠逍遙法外嗎？

***

五日後。

上京城門，一年紀約莫四十出頭的中年男子，粗布麻衣，跟隨著身邊的小卒，緩緩往城門口走去。

扶楚和衛粼一早便候在此處，終於見到日思夜想之人，扶楚身體輕顫，忍不住哭泣出聲。

殷盛睿見到女兒，亦止住步伐，心口湧上悲意，四目遙遙相望。

與父親不過半載未見，往日的儒雅俊毅通通消失不見，昔日豐神俊朗的才子，此刻鬢角發絲略微斑白，眼角亦露出細紋，身上只穿著一件灰不灰、白不白的舊布衣袍。

待走近，二人皆泣不成聲。

扶楚緊緊抓著父親雙手，飽含哭腔，“父親，是女兒不孝，未能及時救您出來。”

殷盛睿搖了搖頭，撫摸著女兒臉龐，溫聲說道：“傻丫頭，為父從未想過要你相救，好在，並未因我牽連於你，見你平安無事，為父也就放心了。”

言罷，殷盛睿終於發現女兒身邊，還站著一青衫長袍的男子，待看清其面貌，他臉色微變，欲躬身行禮。

衛粼及時制止，開口說道：“殷大人毋需多禮，我特陪扶楚前來送別，郴州路遠，願大人此去，一路珍重。”

原來今日，是殷盛睿動身前往郴州任職之日。

殷盛睿原任戶部員外郎，性格雖儒弱，但為人和善，極易相處，與萬修林也很是要好。

貪賄案初初爆發之時，高湛前去抓人，那萬修林正好被自家橫梁砸到頸脈，突然昏死過去。

無法，只能從他人入手。

刑部將戶部眾人仔細排查，但凡與萬修林交往密切之輩，皆收押入獄待審。

其中便有這殷盛睿。

說來這殷盛睿也確實無辜，萬修林由始至終都未向其透露過半分。

之所以牽連上，只因有一日，薛延前來尋萬修林商討下個月的名額，兩人在房間低語密謀半日，出來時正好看見這殷盛睿擼起袖子，咧著個嘴在假池撈魚。

看見萬修林二人出來，殷盛睿好死不死，立馬捧起池中大草魚，興高采烈朝他說了句：“修林，快瞧！我今日釣了個大貨！都等你老半天了！怕這魚斷氣，我才借你這池子一用。”

聞言，萬修林和薛延對視一眼，等了大半日？釣大貨？

彼此心中皆認定，這人定已聽見了謀劃之事，暗示兩人如同他手裏那貨，被他釣著了。

於是翌日一早，薛延一如既往那般行事，先是透過萬修林打探其喜好，待選好稱心之物，便包裝好寶貝，動身前來戶部尋找殷盛睿。

此物用錦盒真絲包裹，顯然價值不菲。殷盛睿在來人的唆使下，打開一看，竟是那失傳已久的玄珂棋譜！

薛延見其喜歡，直言相贈。

殷盛睿立馬推拒，正所謂無功不受祿，但薛延好言相勸，還說這棋譜在他手裏也只是個擺件，倒不如到懂行之人手中，方才對得起它的價值。

說得殷盛睿心裏癢癢，最終還是一旁的萬修林出面，說他願意出錢向薛延買下，暫借給殷盛睿賞玩。

薛延心內暗嗤，這殷盛睿平日裏一副和善面孔，倒會演戲！

這般，殷盛睿便先收下了，還向萬修林保證三個月後一定歸還。誰知道，下個月他就被抓進去了。

此棋譜，最終便淪為其受賄封口的證物。

話說回來，殷盛睿那日來找萬修林，只是想炫耀一下自己釣的那條大魚罷了。他素講究禮數分寸，見萬修林在屋內商討事宜，也不多聽，馬上離開房門找地方放魚。

誰知道這誤打誤撞的，把自己放進了監獄。

高湛之流剛開始亦不信，這殷盛睿日日與萬修林為伍，會什麽都不知道？

於是他們用盡各種方法，直到逼著殷盛睿，將小時候尿床的事情都道盡了，他們終於才信了八分——此人大概率不知情。

由於從殷盛睿口中，撬不出半點有用的信息，那萬修林又未蘇醒，高湛默默看了棋譜一眼，關系再好也不能這麽大手筆吧？思來想去，還是決定將他暫時收押，這一關便關到了現在。

雖然不再遭受折磨，反而吃好喝好地供著，但殷盛睿心裏並不好受，日日在牢房懺悔，悔不該釣魚殺生，冒犯了魚仙，平白遭此禍事，立誓若能保下小命，往後都將吃齋念佛，報那日殺魚之過。

……

城門口，殷盛睿聽見衛粼言語，竟哭的比方才還要厲害，心中甚是難過：想他辛勞半生，好不容易混到戶部員外郎之職，誰知就因為一條魚，被貶至郴州五載，若無建樹，日後再無回京的可能。

衛粼見其傷心，以為他是放心不下扶楚，安慰道：“殷大人請放心，京中有我在，我定妥善照顧好扶楚。”

殷盛睿聞言淚水稍止，品出些許不對味兒來，他擡頭註視著衛粼，眼含疑惑。

衛粼被直盯著，心裏冒出些許緊張，他不自覺咽了咽口水，側目朝扶楚看去。

身旁女子眼中仍含著閃爍淚光，眼神對上，衛粼看出扶楚眸光中，隱約的期待之意…他心中頓悟，於是理清思緒，下定決心，柔聲向殷盛睿開口。

但男子目光灼灼，眼神堅定不移，直望著女子雙眸：

“令嫒，如同雲間的皎皎明月，清輝光華，勝比滿城燈火，入我心間。我自持清醒，未曾學過如何愛人，倘若可以，我願執子之手，與她踏遍千山暮雪，看盡四海斜陽，無論朝暮春秋，直至白首相纏。”

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