走到山底時已經是半後晌了，荀宇在燕北向背上睡得正熟，魏王上前問路。

“老丈，我們是尹州人，來找邢大哥。”

“姓邢啊……”老漢抽一口水煙，慢悠悠地回想。

“毛娃子哎，你過來。”老漢朝蹲在不遠處的小娃兒招手。

小家夥“蹬蹬蹬”地跑過來，手裏抱著泥人，鼻子嘴巴胳膊腿兒有模有樣的，見了生人也不害怕，仰著頭脆聲道，“阿爺，俺是狗娃子不是毛娃子，叫俺啥事兒呀？”

老漢想了一會兒，恍然大悟，“哦哦，是狗娃子啊，帶這幾位客人去找邢大哥……”

“邢大哥？”小家夥撓頭，“這村裏不就咱們一家姓邢麽，阿爺又糊塗了。”

說完看向魏王他們，“叔，你們是要俺爹吧，跟俺走。”

“你們從哪裏來呀？”

小孩兒背著手邁著小短腿兒，邊走邊和他們聊天兒。

魏王不說話，燕北向倒是很認真地回答，“我們從尹州來。”

“尹州離這裏遠嗎？”

“遠，要翻過前面那座大山。”燕北向騰開一只摟著荀宇膝彎兒的手，朝遠方比劃著。

“那麽遠啊……”小孩驚嘆過後又問道，“你們找俺爹有什麽事嗎？”

“尹州發了大水，我們吃不起飯，來投奔你阿爹。”燕北向不覺得他能聽懂，半開玩笑道。

小孩兒沈默了一會兒，突然道，“吃不起飯會餓死人嗎？”

“啊？”燕北向沒想到他會這麽問。

“俺上頭有一個哥哥，就是餓死的，阿爺就是因為這個才糊塗了。”小孩兒語氣明顯低落下來。

“……”這下燕北向也不知該說什麽了，小孩兒還沒他半腿高，“餓死”這樣的話從他嘴裏說出來太天真也太殘忍。

小家夥倒是很快把煩惱忘到腦後了，好奇地看著趴在燕北向背上的荀宇，“他是你兒子嗎？”

“什麽？”燕北向一口唾沫嗆在嗓子裏，“當然不是，你看我能生出他這麽大的兒子？”

“哦，也對。”小家夥煞有介事地點頭，“那他就是你媳婦，俺爹說了，男人的後背只有孩子和媳婦兒能爬。”

“咳咳——”這下是真的嗆到了，回頭看了荀宇一眼，燕北向沒有否認。

魏王走在前面，傷口好像又浸出了血跡。

……

“阿爹，來客人了——”小家夥推開門，嫩著嗓子喊道。

問聲出來的是一位婦人，看見魏王他們，將小孩拉過去問道，“你們是？”

“我們找邢大哥。”燕北向露出一個憨厚的笑，配著他一身錦衣說不出的怪異。

婦人更戒備了，邊往後退朝朝屋裏喊，“孩子他爹，有人找。”

“哎……來了。”漢子出來，一見燕北向，立馬熱情地迎上去，“快進屋，快進屋。”

……

荀宇揉著眼睛醒來，魏王和燕北向已經盤坐在邢家的炕頭上了。

“孩子他娘，這就是俺跟你說的救命恩人燕兄弟，要不是他，今天俺就死在山裏了。”

漢子叫邢大雷，是村裏的獵戶，今天上山打獵被老虎盯上，燕北向恰好路過，救了他一命。

婦人聞言終於卸下了防備，想起自己剛才的客氣，頓時有些不好意思，“燕兄弟……你們聊，俺去整幾個菜。”

見他娘去了竈房，狗娃子利落地爬上炕，掛在他爹身上，大眼睛忽閃忽閃地看著聞道遠，“叔，是你救了俺爹嗎？你真的打死了老虎嗎？”

燕北向笑著點頭。

狗娃子兩眼冒光，滿是佩服，“那俺能和你學打虎嗎，俺也想打老虎掙錢。”

“小孩子別胡說。”邢大雷虎著臉把他拉下去。

狗娃子撇嘴，“俺才沒胡說，賣了老虎就能給阿爺買藥了，還能上學。”

邢大雷尷尬地笑，“今天俺叫人上山把燕兄弟打死的老虎擡回來……送到集市上賣了，一共賣了二百兩……這錢本該給燕兄弟留著，只是……只是今年的徭役賦稅太重，村子裏許多人揭不開鍋，俺就做主將錢給分了，這是俺這裏的二兩。”

漢子從懷裏掏出兩角銀子，推到燕北向跟前，粗糙的臉脹得黑紅。要不是接了他爹村長的位子，這一村村民的死活擔在肩上，他絕不會做這種虧心的事。

“邢大哥你快收回去。”燕北向又將銀子推回去，“兄弟不缺錢，這錢分給村民渡過難關才是正經。”

“好好好。”邢大雷也不客氣，將錢重新揣進懷裏，“兄弟大義，為兄慚愧，只嘆民生艱難，哎……”

民生艱難……

能說出這樣的話，連魏王都對他刮目相看了。

氣氛凝滯，荀宇突然開口，“今年的賦稅很重嗎？”

邢大雷沒直接回他，先向燕北向確定，“這是小弟吧。”

小弟？荀宇也看著他。

“嗯。”燕北向頂著荀宇的目光點頭。

之前他為三人編了一段身世。燕氏三兄弟，爹娘死的早，魏王是大哥，荀宇是小弟，兄弟兩人在尹州城外務農，他是老二，長年在外經商。今年尹州發大水，兄弟三人逃荒，路上遇到山賊，大哥中箭受傷，逃到山上避難……

這些話細聽起來漏洞百出，不過邢大雷信了，還真心讚嘆，“小弟長得真俊俏。”

這話說到燕北向心坎裏了，他揉著荀宇的腦袋瞇眼笑道，“可不是，我們阿宇打小就長的俊俏可愛，喜歡他的人能從村頭排到村尾。”

“咳咳……”荀宇重重地咳嗽兩聲。

邢大雷見狀取笑，“小娃子還不好意思了，有姑娘喜歡是好事啊，不過還是要找一個能過日子的，我們村裏的好姑娘多的是，讓你大嫂替你說合說合，保你三年抱倆。”

“呵呵。”荀宇幹笑，狠狠瞪了燕北向一眼，扭過頭不理他。

這下鬧大發了，燕北向摸摸鼻子，繼續扯謊，“多謝邢大哥的好意了，我爹臨終前找人替小弟算了一卦，先生說他而立之前不宜成婚。”

說完又推了魏王一把，“是吧，大哥？”

魏王似笑非笑地看著他，“是啊，二弟，不過不用擔心，這些年你出門在外，大哥已經替宇兒相看好人家，就等他而立了。”

燕北向：“……”

人果然不能得意忘形，同時得罪媳婦兒和老丈人，難過……

荀宇：他怎麽不知道自己不宜早娶，還定了媳婦兒？

被他們這一打岔，荀宇忘記自己要說什麽了，等邢大嫂端上飯菜才又想起來。

一籠饅頭，一盤雞蛋，一盆雞肉，一樣青菜，一樣野菜，在農家來說，算是十分豐盛了。

狗娃子坐在他爹身邊咽口水。

邢大雷替他爹夾好飯菜，又招呼眾人，“大家快吃。”

“哎，邢大哥你們也吃。”燕北向他們也跟著動筷子。

饅頭很糙，一口下去剌嗓子。雞是現殺的，鹽放少了，一股雞屎味兒。野菜裏沒有油，苦澀難咽。

擡頭看向對面，狗娃子狼吞虎咽，還不時替他爹娘夾肉夾菜，吃的一臉滿足，老爺子坐在主位，雙手護著飯碗，一點一點地打瞌睡。

邢大雷空出嘴道，“阿爹，快吃。”

“不吃……給毛毛留著吃。”老爺子搖頭，睜開眼疑惑道，“咦……毛娃子哩？”

說著就要下地去找。

嘴裏嚼到一半的肉頓時失了滋味，邢大雷放下碗筷，哄道，“阿爹，毛毛睡著了，您先吃飯，一會兒帶您去找毛毛。”

“不要，要找毛毛。”老爺子搖頭，端起碗跑出去，“毛毛，阿爺給你帶吃的了，阿爺帶你去玩兒嘍……”

“俺去看看阿爹。”邢大嫂抹著淚跟出去。

剩下的人除了狗娃子，都食之無味。

“毛娃子是俺和你大嫂的頭一個兒子，老爺子疼得厲害，整天架在脖子上當命根子哄。八年前鬧蝗災，地裏絕收，朝廷的賦稅苛重，家裏沒吃的，毛毛為了給他爺爺省一口吃的，活活餓死了。老人後來知道，就瘋了。”

八尺的漢子，說紅了眼睛。

“邢大哥，節哀。”燕北向沒怎麽安慰過人，只能拍拍他的肩膀。

狗娃子擡起頭，也想用小手拍拍他爹的肩膀，可惜探不到，只好拍拍手臂，“阿爹，不難過，你還有俺。”

小家夥啃骨頭啃的滿嘴是油的臉上，是超乎尋常的認真，真是個可愛的寶貝……

邢大雷笑，摸摸他的小腦袋，“阿爹不難過，阿爹還有你們。”

荀宇兩次聽到漢子說稅負重，覺得這可能是癥結所在，剛才說到一半的話又湧上心頭，“賦稅真的很重嗎？”

“重？何止是重。”漢子抹一把臉，“人頭稅，成丁的每人每年算賦一千文，未成丁的每人每年口賦五百文。戶調，每戶每年一千五百文。田賦十五稅四，此外還有徭役、兵役……辛辛苦苦一整年，到頭來連肚子都填不抱，碰上災荒還要出人命，這吃人的世道……”

“……”

這些年大齊和燕國連年征戰，賦稅是有加重，卻沒想到會重到這種地步。

就邢家來說，三個大人，一個小孩，一年要算賦三千文，口賦五百文，戶調一千五百文，加起來就是五千文。五兩銀子，再加上十五取四的田賦和徭役兵役，這是要逼得百姓沒活路啊。

無論什麽時候，最苦的果然是百姓，荀宇不知道該說什麽、能做什麽，也許只能等他父王繼位……

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