雷卡堡壘的舞廳內部像是金字塔的形狀，舞池是位於房間中央及腰高的平臺，附近有類似的四個平臺，上面放置著餐桌。仆人們在平臺間的通道內穿梭，為貴族遞送餐點。

金字塔形房間的內緣有四層陽臺，每層都離尖端更近一些，更突出於舞池上一些。雖然房間本身照明充足，但陽臺卻被上層所遮蔽。這個設計是讓訪客能好好欣賞到堡壘中最獨特的藝術特征——每個陽臺上的小型彩繪玻璃窗。

雷卡家族誇耀雖然別的家族有更大幅的彩繪玻璃，但他們家的最精致。紋不得不承認的確很出色。她過去幾個月中看過無數彩繪玻璃，開始覺得它們不過如此。但雷卡堡壘的彩繪玻璃窗將大多數都比了下去，每幅彩繪玻璃都充滿了鮮麗的色彩，細部精致華貴，罕見的生物奔馳其上，遙遠的景致吸引人忍不住靠近瀏覽，而著名貴族的人像則驕傲地坐著。

當然還包括必備的升華圖。紋現在可以輕易認出它們，而且她很訝異地發現，內容的確是在描述她於日記裏讀到的東西。碧綠的山丘。險峻的山脈，頂端有隱約如波浪般的線條。一座既深又黑的湖泊。還有……黑暗。深闇。渾沌的毀滅力量。

他打敗了它，紋心想。可是……那到底是什麽？也許日記最末會揭露更多細節。

紋搖搖頭，離開暗室還有其中的黑窗。她沿著第二層陽臺漫步，身上穿著的雪白禮服是她在當司卡的時候甚至無法想象的衣著。灰燼跟塵泥那時已經融入她生活中，如今回想，她覺得自己應該甚至不知道雪白長的是什麽樣子，而知道那件事讓這件禮服對她而言更顯神奇。她希望她永遠不要忘懷過去的日子，那讓她比真正的貴族更加感謝她的生活。

她沿著陽臺繼續往前走，尋找她的獵物。璀璨的色彩從點亮的窗戶後射入，在地板上投以晶亮的光芒，大多數的窗戶都鑲嵌在沿著陽臺的暗室，所以看過去明暗交織。紋沒有再停步研究玻璃窗，她之前第一次來雷卡堡壘參加舞會時已經花了不少時間在這件事上頭。今晚，她有正事要做。

她在東陽臺走道半路上找到她的獵物。克禮絲貴女正跟一群人在說話，紋停下腳步，假裝在端詳一扇玻璃。因為對克禮絲的忍受度是有極限的，一行人不久便各分東西。矮小的女子開始沿著陽臺走向紋。

當她靠近時，紋轉身，裝出訝異之色。「噢，克禮絲貴女！我一整個晚上都沒見到你。」

克禮絲高興地轉身，顯然對於又可以向另一個人八卦感到相當興奮。「法蕾特貴女！」她說道，矮胖的身軀搖搖擺擺趨前而來。「你上禮拜錯過了凱貝大人的舞會！希望不是舊疾覆發？」

「不是的。」紋說道。「我那天晚上是跟叔叔共度。」

「噢。」克禮絲失望地說道。覆發會是更好的八卦題材。「這是好事。」

「我聽說你有關於特藍佩得莉·德魯斯貴女一些有意思的消息。」紋小心翼翼地說道。「我也聽到了一些有趣的事情。」她瞄著克禮絲，暗示她願意交換。

「噢，這件事啊！」克禮絲熱切地說道。「我聽說特藍佩得莉完全沒有跟艾枚聯姻的興趣，雖然她父親暗示很快會有婚禮。你也知道艾枚家的兒子都是些什麽德性。費德藍根本就是不折不扣的傻蛋。」

紋暗地翻翻白眼。克禮絲只顧不停說話，根本沒註意到紋也有消息想要分享。對這女人暗示根本就像賣香水給農莊司卡一樣，毫無用處。

「真是有意思。」紋說道，打斷克禮絲的話。「也許特藍佩得莉的遲疑是因為艾枚與海斯丁的關系？」

克禮絲安靜下來。「怎麽會？」

「唉，我們都知道海斯丁在計劃什麽嘛。」

「我們知道嗎？」

紋假裝一臉尷尬。「噢。也許還沒人知道。拜托你，克禮絲貴女，請忘記我剛才說了什麽。」

「忘記？」克禮絲說道。「當然已經忘記了，可是，你不能就這樣說一半啊。你剛才那句話是什麽意思？」

「我不應該說的，」紋說道。「我只是偷聽到我叔叔說的話。」

「你叔叔？」克禮絲更為熱切地問。「他說什麽？你知道你能信任我的。」

「嗯……」紋說道。「他說海斯丁正把許多資源轉運回南方統禦區的農莊裏。我叔叔蠻高興的，因為海斯丁退回某些合約，所以我叔叔希望能由他接手。」

「轉運……」克禮絲說道。「啊，除非他們打算從城裏撤走，否則他們不會做這種事的……」

「能怪他們嗎？」紋輕聲問道。「畢竟誰想冒險發生像太齊爾那種意外？」

「的確是……」克禮絲說道，全身似乎因為想要分享這消息而發顫。

「無論如何請你了解，我也只是聽說而已。」紋說道。「也許你不應該告訴別人。」

「當然。」克禮絲說道。「呃……失陪一下，我要去梳洗一下。」

「當然。」紋說道，看著克禮絲筆直地沖向陽臺樓梯。

紋微笑。海斯丁當然沒有這回事，它可是城中最強盛的家族之一，不太可能會退出，但多克森正在店裏假造一些文件，如果送到正確的人手裏，將會暗示海斯丁的確在規劃紋所說的事情。

假設一切順利，整個城裏的人都會認為海斯丁要撤退了，他們的盟友會因此做好打算，甚至也開始想撤退的事。要買武器的人會去別的地方找，擔心海斯丁一旦離開將拒絕履行合約。而若海斯丁沒有開始撤離，也會讓他們顯得猶豫不決。沒了盟友，收入又減少，他們很可能就是衰敗的下一個家族。

海斯丁是容易下手的對象，因為它向來以極端詭密的手段著稱，人們會相信它正在策劃秘密撤離；它同時也是個強盛的商業交易家族，意思是它的生存相當仰賴契約，而這麽明顯、主要的財富來源，也會成為它明顯的弱點。過去數十年來，海斯丁大人很努力地在增加家族的影響力，因此將家族的資源用到了極限。

其他家族就穩定許多。紋嘆口氣，轉身走向走廊，瞄著房間另外一端的陽臺間所架設的大鐘。

泛圖爾不會輕易垮臺。它的強盛完全是透過其豐厚的財力，雖然參與了一些契約，但它不像其他家族這麽仰賴那個。泛圖爾夠有錢，夠強大，就算是商業合作出了問題，也不過是讓它微微動蕩一下而已。某種程度而言，泛圖爾的穩定是件好事，至少對紋來說是。泛圖爾家族若沒有明顯的弱點，當她也許找不到方法來拖垮泛圖爾時，其他集團成員不會太失望。畢竟，他們不是絕對要摧毀泛圖爾，只是因為那麽做會讓計劃更順利些。

無論發生什麽事，紋必須確保泛圖爾不會發生太齊爾那樣的命運。他們的名聲被摧毀，財務瓦解，而太齊爾想要撤離城市，這最後的示弱動作是轉折點。有些太齊爾貴族在離城前被暗殺，其餘的人則被發現陳屍在被燒焦的運船上，似乎是被土匪攻擊，但紋很清楚不會有盜賊集團膽敢殺這麽多貴族。

凱西爾仍然不知道是哪個家族下的手，陸沙德貴族們似乎也不是很在意兇手是誰。太齊爾允許自己衰弱，對貴族階級而言，沒有什麽比無法保衛自身的上族更丟臉的事情了。凱西爾說得對。雖然這些人在舞會上對彼此彬彬有禮，但若為了得到好處，這些貴族絕對願意在彼此心口捅上一刀。

有點像盜賊集團，她心想。貴族其實跟我長大時所碰到的人差別不大。禮節只是讓氣氛更危險，在其下波濤洶湧的是計謀、暗殺，還有——也許是最重要——迷霧人。她最近參加的所有舞會都有許多守衛，有盔甲跟沒有盔甲的都很多，這並非偶然，如今這些宴會同時擁有警告跟顯示力量的額外目的。

依藍德是安全的，她告訴自己。無論他對自己的家族有何看法，他們很擅長維護自己在陸沙德階級中的地位。他是繼承人，他們會保護他不受刺客攻擊。

她希望這些推論能聽起來更有說服力。她知道珊·艾拉瑞爾正在計劃些什麽。泛圖爾也許是安全的，但依藍德本人就有點……遲鈍。如果珊親手對他做出什麽不利的舉動，不一定會對泛圖爾造成很大的打擊，但絕對會對紋造成很大的影響。

「法蕾特·雷弩貴女。」一個聲音說道。「我相信你遲到了。」

紋轉過身，看到依藍德懶洋洋地靠在她左側的一間暗室中。她微笑，低頭看著鐘，註意到時間的確離她答應與他會面的時間晚了幾分鐘。「我一定是從某些朋友那裏學來的壞習慣。」她說完踏入暗室中。

「噢，我可沒說這是壞事。」依藍德微笑說道。「我會說遲到是仕女的宮廷任務。強迫紳士配合女性的要求對他是有好處的，至少我母親經常這麽跟我說。」

「她聽起來真是名睿智的女子。」紋說道。暗室大到能讓兩人側身面對面地站著。她站在他對面，上方的突出陽臺在她左邊，一扇美麗的淺紫色窗戶在她右邊，兩人的雙腳幾乎要相碰。

「這我就不知道了。」依藍德說道。「畢竟她嫁給了我爸爸。」

「因此而加入最後帝國中最強盛的家族。這點很難超越，不過也許她可以試著嫁給統禦主。但就我所知，他並沒有想找妻子的打算。」

「可惜。」依藍德說道。「如果他的生命中有女人的話，也許不會看起來那麽憂郁。」

「我想這得看那女子是誰。」紋瞥向一旁經過的一群貴族。「嗯，這裏算不上是最隱密的地點，經過的人都對我們投以奇怪的眼神。」

「是你站進來我這裏的。」依藍德指出。

「是的，我應該是沒想到我們會引起的緋聞流言。」

「沒關系。」依藍德站直身體。

「因為會讓你父親生氣？」

依藍德搖搖頭。「我已經不在乎那件事了，法蕾特。」依藍德上前一步，讓兩人貼得更近，紋可以感覺得到他吐出的氣息。他站了片刻後才開口，「我想，我會吻你。」

紋聞言微微顫抖。「我不覺得你會想要這麽做，依藍德。」

「為什麽？」

「你對我的認識到底有多少？」

「不及我想要的。」他說道。

「也不及你需要的。」紋擡頭望入他的雙眼。

「那麽，告訴我。」他說道。

「不行。現在不行。」

依藍德又站了片刻，然後微微點頭，退後一步走到陽臺走廊上。「我們去散散步好嗎？」

「好的。」紋說道，松了一口氣，卻也有一點失望。

「這樣最好。」依藍德說道。「那個暗室的閱讀光線簡直是差勁透了。」

「你敢。」紋說道，一面站到他身旁，一面瞄著他口袋裏的書。「要讀也得等到不是跟我在一起的時候再讀。」

「但我們的關系就是從此開始的！」

「有可能會是從此結束。」紋挽上他的手臂。

依藍德微笑。他們不是唯一在陽臺上散步的一對，下方的其他人緩緩地隨著隱約的音樂旋轉。

一切顯得好安寧。可是，就在幾天前，這些人只是站在一旁，懶懶地看著女人跟小孩被殺。

她感覺得到依藍德的手臂，他在她身邊的溫熱。凱西爾說他這麽常笑是因為他覺得需要盡力從世界汲取能得到的每一絲喜悅，去珍惜在最後帝國中如此罕有的快樂時光。漫步在依藍德身邊一段時間後，紋覺得開始了解凱西爾的心情。

「法蕾特……」依藍德緩緩開口。

「什麽？」

「我要你離開陸沙德。」他說道。

「什麽？」

他停下腳步，轉頭看著她。「我想了很多，你也許還沒察覺到，但城市越來越危險，非常危險。」

「我知道。」

「那你知道沒有盟友的小家族現在根本不該待在中央統禦區嗎？」依藍德說道。「你的叔叔願意來此試圖安身立命是很勇敢的舉動，但他挑選的時機不對。我……我想這裏很快會失控。若發生這種事，我無法保障你的安危。」

「我叔叔知道他在做什麽，依藍德。」

「不一樣，法蕾特。」依藍德說道。「家族在崩垮。太齊爾不是被土匪殺死，是海斯丁下的手。這件事結束前，死的不會只是他們。」

紋沒說話，又想到珊。「可是……你是安全的，對不對？泛圖爾跟別人不同。你們很穩定。」

依藍德搖搖頭。「我們比其他家族更脆弱，法蕾特。」

「可是你們家的財富很雄厚。」紋說道。「你們不仰賴契約。」

「表面上也許看不出來，」依藍德低聲說道。「可是還是有的，法蕾特。我們偽裝得很好，其他人也以為我們有相當多的財富，卻超出我們實際擁有的範圍。可是，再加上統禦主的家族稅……我們能維持在這個城市中這麽大的影響力是透過收入。秘密收入。」

紋皺眉。依藍德靠得更近，幾乎是以悄悄話的音調說：「我的家族在挖統禦主的天金，法蕾特。」他說道。「這是我們財富的來源。某種程度而言，我們的穩定幾乎是完全仰賴統禦主的意願。他不喜歡自己花精神去搜集天金，但如果運送時程被延誤，他會非常著惱。」

挖出更多消息！直覺告訴她。這就是秘密，這是凱西爾需要的。「依藍德……」紋低聲說道。「你不該跟我說這些。」

「為什麽不能說？」他說道。「我信任你。你需要了解情況有多危險。最近天金的供給量出了些問題。自從……幾年前發生了某件事。從那時起，情況就不同了。我父親無法交出統禦主要的數量，而上次發生這種事時……」

「怎麽了？」

「嗯，」依藍德面露憂愁之色。「簡單的說，泛圖爾會出現大問題。統禦主仰賴天金，法蕾特，這是他掌控貴族的方法之一。沒有天金的家族是無法抵抗迷霧之子襲擊的家族。因為持有極高的存量，所以統禦主能掌控市場，確保自己相當富有。他靠讓天金稀有來維持軍隊的支出，然後額外的部分以天價賣出。如果你對镕金術經濟有更深一層的認識，也許這對你而言會更容易理解。」

噢，相信我，我比你以為的更了解。現在我知道的事情也遠超出我應該知道的部分。

依藍德停止說話，愉快地微笑，看著聖務官從他們身旁的走道慢慢地走過。聖務官經過時轉頭看了看他們，刺青環繞的雙眼露出深思的神色。

聖務官一走，依藍德立刻轉回身面向她。「我要你走。」他重覆道。「他們知道我註意到你了。希望他們會認為我是想要激怒我父親，但他們仍可能會嘗試利用你。那些上族為了要拖垮我跟我父親，會毫不遲疑擊潰你的整個家族。你得離開。」

「我……我考慮考慮。」紋說道。

「沒多少考慮的時間了。」依藍德警告。「我要你在太過涉入城市中發生的事情之前就離開。」

我涉入的程度已經遠超過你所以為的。「我說我會考慮看看。」她說道。「聽我說，依藍德，我覺得你應該更擔心自己。我認為珊·艾拉瑞爾試圖攻擊你。」

「珊？」依藍德好笑地說道。「她害不了人的。」

「我不認同你的想法，依藍德。你得要更小心。」

依藍德笑了。「看看我們……想要說服彼此對方的處境有多危險，卻同樣死腦筋地拒絕聽從對方的建議。」

紋一時沒說話，然後微笑。

依藍德嘆口氣。「你不打算聽我的，對不對？我能用什麽方法讓你離開？」

「現在沒有。」她低聲說道。「依藍德，我們能不能只是好好享受相處的時光？如果事情照這個情況發展下去，我們可能好一陣子都不會再有太多這樣的機會了。」

他一時片刻沒說話，終於點點頭。她看得出來他依然很煩惱，但的確重新開始專心跟她散步，讓她輕輕地挽住他的手臂。兩人走了一段時間都沒說話，直到有東西吸引了紋的註意力。她將手從他的手臂移開，轉而握住他的手。

他瞥向她，不解地皺眉，看著她敲擊手指上的戒指。「這真的是金屬。」她有點訝異，雖然她已經聽說過這種事。

依藍德點點頭。「純金。」

「你不擔心……」

「镕金術師？」依藍德問道。他聳聳肩。「我不知道，他們不是我要應付的對象。你在農莊中不戴金屬嗎？」

紋搖搖頭，敲敲頭發中的發夾。「上漆的木頭。」她說道。

依藍德點點頭。「那可能蠻睿智的。」他說道。「可是，你在陸沙德待越久，你越會發現我們在這裏做的事情鮮少跟智慧有關。統禦主會帶金屬戒指，所以貴族也會。有些哲人認為那是他的計劃的一部分。統禦主戴金屬是因為知道貴族會模仿他，因此讓審判者有控制他們的力量。」

「你同意嗎？」紋問道，再次跟他並肩前進，攬著他的手臂。「我的意思是，你同意哲人的說法嗎？」

依藍德搖搖頭。「不。」他低聲說道。「統禦主……他只是自負。我很久以前曾經讀過有關戰士會不戴盔甲沖入戰場，只為了證明他們有多勇敢強壯的書。我覺得，他就是這麽回事，只不過低調點。他戴金屬是為了炫耀他的力量，顯示我們能做的任何事對他而言有多無謂，有多不受到威脅。」

不錯，紋心想，他願意將統禦主形容為自負。也許我能讓他更進一步承認……

依藍德停下腳步，回頭望著時鐘。「我恐怕今天晚上沒有太多時間，法蕾特。」

「嗯。」紋說道。「你要去跟朋友見面。」她瞥向他，試圖判斷他的反應。他看起來不是很驚訝，只是朝她單挑眉毛。「沒錯。你很有觀察力。」

「不需要有太多的觀察力。」紋說道。「只要我們到海斯丁、泛圖爾、雷卡或艾拉瑞爾堡壘，你就會跟同一群人一起離開。」

「我的酒友。」依藍德微笑說道。「在現今的政治氣氛下是不太可能的組合，但有助於激怒我父親。」

「你們在這些聚會中做什麽？」紋問道。

「通常是在談論哲學。」依藍德說道。「我們是蠻無聊的一群人，不過如果你認識我們之中的任何一個人，應該不會感到太意外。我們談政府、談政治……還有統禦主。」

「談什麽事？」

「我們不喜歡他對最後帝國做的某些事。」

「所以你想要推翻他？」紋說道。

依藍德奇怪地看了她一眼。「推翻他？你怎麽會想到這種事，法蕾特？他是統禦主，他是神。關於他掌權這件事，我們是無能為力的。」他們繼續散步，他別過頭。「我的朋友和我，我們只是……希望最後帝國能有點不同。我們現在無法改變，但也許有一天，如果接下來的一年中我們還能活下去，我們將能影響統禦主。」

「目的是？」

「以前幾天處決的事情為例。」依藍德說道。「我不覺得那有任何用處。因為司卡反叛所以教廷隨意處決了幾百個人，這除了讓人們更生氣之外，有何用處？因此下次的反叛會更嚴重。那麽統禦主要下令砍更多人的頭嗎？在司卡全數滅亡之前，還能這樣持續多久？」

紋深思地邊走著。「那你要怎麽做呢，依藍德·泛圖爾？」她終於說道。「如果是你當家的話。」

「我不知道。」依藍德坦承。「我讀了很多書，有很多是我不該讀的，我沒有找到任何簡單的答案。不過我確定砍人頭無法解決任何事。統禦主已經存在了這麽久，總覺得他應該能找到更好的方法。不過……總之，我們得之後再繼續談這件事……」他放慢腳步，轉身看著她。

「時間到了嗎？」她問道。

依藍德點點頭。「我答應要跟他們會面，他們蠻仰賴我的。我想我可以跟他們說我會遲到……」

紋搖搖頭。「去跟朋友共飲吧。我沒事的，況且我還有幾個人得跟他們說說話。」她打算要繼續工作，微風跟多克森花了好幾個小時計劃準備她應該要散布的謊言，而且宴會結束時他們會在歪腳的店裏等著聽她回報。

依藍德微笑。「也許我不該這麽擔心你。誰知道，在你這麽努力地拉攏政治關系下，也許雷弩很快會成為城裏最大的勢力，而我會淪落為卑微的乞丐。」

紋微笑。他鞠躬，對她眨眨眼，然後朝臺階的方向離去。紋緩緩地走到陽臺欄桿邊，望著下方正在跳舞跟用餐的人群。

所以他不是革命份子，她心想。凱西爾又說對了。不知道他會不會厭倦自己總是料事如神。

可是，她還是無法對依藍德感到太失望。不是每個人都瘋狂到想去推翻他們的神明皇帝。光是依藍德願意獨立思考這點就已經讓他跟其他人相差甚多。他是個好人，應該擁有配得上他信任的女子。

而不幸的是，他有紋。

所以泛圖爾在偷偷挖掘統禦主的天金，她心想。管理海司辛深坑的一定也是他們。

處於這種地位的家族真是如履薄冰，他們的財務完全仰賴於如何取悅統禦主。依藍德認為他已經夠小心，但紋還是很擔憂。他並沒有認真看待珊·艾拉瑞爾的威脅，可是紋不一樣。她刻意離開陽臺，來到一樓。

珊的桌子很好找，她向來跟一大群伴護貴族仕女坐在一起，像是貴族在檢視自己的農莊那般聲勢浩大。紋停下腳步。她從來沒有直接去找過珊，但總要有人保護依藍德，他顯然笨到無法保護自己。

紋大步上前。珊的泰瑞司人端詳著上前來的紋。他跟沙賽德真是天差地別，沒有同樣的……獨立自主。這個人保持一種呆板的表情，像是石刻的雕像。幾名仕女不讚許地瞥向紋，但大多數人，包括珊，都裝作沒看見她。

紋尷尬地站在桌邊，等著對話告一段落。但完全沒有發生。最終，她只能朝珊靠近幾步。

「珊貴女？」她問道。

珊冰冷地轉頭瞪她。「我沒召喚你，鄉下女孩。」

「是的，但我找到一些書，就跟你——」

「我不需要你的服務了。」珊說道，轉身背對她。「我可以自己處理依藍德·泛圖爾。你就當個乖乖的小呆子，別再來煩我。」

紋震驚地站在原地。「可是，你的計劃——」

「我說了，不需要你了。你以為我之前對你很嚴苛嗎，丫頭？那時我還算是仁慈的。你敢現在惹惱我試試看。」

紋反射性地在女子的鄙夷目光下退縮。她似乎很……厭惡她。甚至是生氣……嫉妒嗎？

她一定是猜到了，紋心想。她終於發現我不只是在戲弄依藍德。她知道我在乎他，所以不信任我能為她保守秘密。

紋從桌邊退開，顯然她得用其他方法挖出珊的計劃。

◇◇◇◇

雖然他嘴上老是這麽說，但依藍德·泛圖爾不認為自己是個無禮的人。他覺得自己比較像是……口語哲學家。他喜歡實驗及改變對話的方向來觀察別人會如何反應。他跟過去的偉大思考者一樣，會拉扯疆界，以不按牌理的方式實驗。

當然，他心想，思索般地在眼前舉起一杯白蘭地檢視，過去這些哲人早晚都因為叛變被處決了，算不上很成功的楷模。

他今晚的政治談話結束後，跟幾名朋友回到雷卡堡壘的紳士休息室。那是一間在舞廳旁邊的小房間，裝潢是深綠色，椅子相當舒服，如果他心情好一點，這會是讀書的好地方。加斯提坐在他對面，滿足地抽著煙鬥。看到這名年輕的雷卡如此冷靜是件好事。過去的幾個禮拜對他而言很辛苦。

家族戰爭，依藍德心想。多可怕的事情。為什麽是現在？原本一切都很順利……

泰爾登一會兒後端著重新盛滿的酒杯回來。

「你知道嗎……」加斯提用煙鬥指著他說道。「……這裏任何一個仆人都可以幫你端杯酒來。」

「我想伸展一下腿。」泰爾登說道，坐入第三張椅子。

「而且你在回來的路上至少與三名女子調情。」加斯提說道。「我有數。」

泰爾登微笑，啜著酒。這名壯漢從來不是「坐」，他總是半靠半躺。無論在什麽情況下，泰爾登總是顯得輕松且寫意，利落的套裝跟出眾的發型向來令人羨慕地英俊。

也許我應該對這種事情多註意一點，依藍德心想。法蕾特是接受我頭發現在的樣子，但如果好好打理的話，她會不會更喜歡呢？

依藍德經常打算要去發型師或裁縫師那裏，但總有別的事情偷走他的註意力，例如沈浸於研究中或是花太多時間看書，然後發現錯過預約時間，這種事發生不止一次。

「依藍德今天晚上很安靜。」泰爾登註意到雖然有其他紳士們坐在陰暗的男士休息室中，但椅子之間的間隔寬到能允許私人對話。

「他最近經常這樣。」加斯提說道。

「的確是。」泰爾登說道，略略皺眉。

依藍德跟他們已經熟到聽得出來話中的暗示。「唉，為什麽人們總是這樣？如果有話要說，為什麽不能直接了當地說出來？」

「因為禮儀啊，朋友。」加斯提說道。「也許你沒註意到，但我們可是貴族。」

依藍德翻翻白眼。

「好吧，我說就是了。」加斯提回答，手扒梳過頭發，依藍德確信他這個緊張的習慣跟他日漸嚴重的禿頭絕對有關系。「你最近跟雷弩家的女孩花很多時間在一起，依藍德。」

「這有個很簡單的解釋。」依藍德說道。「因為，我剛好蠻喜歡她的。」

「不好，依藍德。」泰爾登搖搖頭說道。「不好。」

「為什麽？」依藍德問道。「泰爾登，你自己倒是很願意忽略階級差異。我看到你跟房間內半數的女仆都在調情。」

「我不是家族繼承人。」泰爾登說道。

「還有一點，」加斯提說道。「這些女孩值得信任。我的家族雇用了她們，所以我們知道她們的家族、背景，還有同盟關系。」

依藍德皺眉。「你想暗示什麽？」

「那個女孩有些奇怪。」加斯提又恢覆原來緊張的樣子，架在桌上的煙鬥早被遺忘。

泰爾登點點頭。「她跟你親密得太快了，依藍德。她有想要的東西。」

「例如？」依藍德煩躁地問道。

「依藍德，依藍德。」加斯提說道。「光說你不想玩是躲避不了游戲的，因為游戲會找到你。雷弩在家族緊張情勢開始升高時搬來，帶來一名沒有人認識的家族成員，這名女孩立刻開始追求陸沙德中地位最重要的單身年輕男子。你不覺得這有點奇怪嗎？」

「事實上……」依藍德想了想說道。「是我先接近她的，因為她偷了我讀書的地方。」

「可是你得承認，她黏上你的速度快到令人可疑。」泰爾登說道。「依藍德，如果你想沾染情事，你得學會一件事：跟女人玩玩可以，但不能太靠近，因為麻煩總是從此開始。」

依藍德搖搖頭。「法蕾特不一樣。」

另外兩人交換一個眼神，然後泰爾登聳聳肩，繼續喝酒，但加斯提嘆口氣站起身，伸伸懶腰。「好吧，我該走了。」

「再喝一杯吧。」泰爾登說道。

加斯提搖搖頭，一手扒梳過頭發。「你知道有舞會時我父母是怎麽樣的。如果我不出去，好歹跟部分客人道別，他們會叨念我好幾個禮拜。」

年輕男子向他們道晚安，走回舞池大廳。泰爾登啜著酒，瞅著依藍德。

「我不是在想她。」依藍德越發煩躁地說道。

「那在想什麽？」

「今晚的聚會。」依藍德說道。「我不確定我喜歡它進行的方向。」

「唉。」壯漢揮手說道。「你開始變得跟加斯提一樣嚴重。那個參加聚會只為了跟朋友放松、享受的男人去哪了？」

「他開始擔心了。」依藍德說道。「他有些朋友可能比預期更早掌權，而他擔心我們都沒有準備好。」

泰爾登哼了哼。「別那麽誇張。」他說道，朝端走空杯的女仆微笑，眨眨眼睛。「我覺得這件事情很快就會結束。幾個月後，我們回想此時，一定會覺得這時候的我們根本沒有擔心的理由。」

凱爾·太齊爾已經無法回想此時了，依藍德心想。

可是交談就此結束，泰爾登最後也告退。依藍德坐在原處片刻，打開《社會的必備條件》，打算再讀讀書，但卻沒辦法專註。他指尖轉著白蘭地杯，沒有喝很多。

不知道法蕾特出來了沒……他的聚會一結束便想找她，但她顯然去了自己的私人聚會。

那個女孩啊……他懶懶地心想，實在過度熱衷政治了。也許她只是嫉妒，雖然她進入宮廷才幾個月，但似乎已經比他更擅長。她如此無畏，如此大膽，如此……有趣。她跟他被教導預期的所有宮廷標準仕女都不同。難道加斯提是對的？他猜想。她的確跟其他女人不同，而且她暗示了她有些事情是我不知道的。

依藍德將這個念頭推出腦海。法蕾特的確與眾不同，但她同時也有純真的一面。積極，充滿感動與精力。

他擔心她。她顯然不知道陸沙德能有多危險。這個城市裏的政治絕對不僅限於單純的宴會跟小陰謀。如果有人決定要派迷霧之子去對付她跟她的叔叔怎麽辦？雷弩的聯盟關系不佳，若是費理斯發生幾起謀殺事件，宮廷成員連眼睛都不會多眨兩下。法蕾特的叔叔知道該采取何種預防措施嗎？甚至，他有擔心過镕金術師嗎？

依藍德嘆口氣。他必須要讓法蕾特離開這裏。這是唯一的選擇。

◇◇◇◇

當他的馬車抵達泛圖爾堡壘時，依藍德確定他喝得太多了。他走上房間，滿心期待床跟枕頭，但通往他臥室的走廊經過他父親的書房。書房的門是開的，雖然時間已晚，燈光仍從門口流瀉出來。依藍德試圖靜靜走過鋪有地毯的地板，但他從來就不太擅長偷偷摸摸的事。

「依藍德嗎？」父親的聲音從書房中傳出。「進來。」

依藍德輕輕嘆口氣。史特拉夫·泛圖爾大人鮮少錯失什麽，因為他是個錫眼，感官銳利到也許早已聽到依藍德的馬車從外駛近的聲音。如果我現在不面對，他只會派仆人來煩我，直到我下來跟他說話……

依藍德轉身走入書房。他的父親坐在椅子中，靜靜地跟坦孫——泛圖爾的坎得拉獸——在交談。依藍德還不太適應那怪物最新取得的身體，它原本是海斯丁家族的一名仆人所有。它註意到他進來，這令依藍德微微一寒。它鞠躬致意，然後靜靜從房裏退開。

依藍德靠著門框。史特拉夫的椅子位於幾櫃書前面，但依藍德很確定他的父親一本也沒讀過。房間靠兩盞燈照明，燈罩幾乎完全閉起，只透露出一點燈光。

「你今天晚上去參加舞會，」史特拉夫說道。「發現了什麽？」

依藍德舉起手，搓搓額頭。「發現我往往會喝太多白蘭地。」

史特拉夫並不覺得這句話好笑。他是完美的帝國貴族，高大、寬肩，總是穿著手工訂制的背心跟套裝。「你又跟那個……女子會面了？」他問道。

「法蕾特？嗯，是的，不過時間沒有我想要的長。」

「我禁止了你花時間跟她相處。」

「是的。」依藍德說道。「我記得。」

史特拉夫的臉色一沈，站起身走到書桌邊。「依藍德，」他說道。「你什麽時候才能擺脫你那幼稚的脾氣？你真以為我不知道你想藉由那些愚蠢的行為來激怒我？」

「事實上，我好一陣子前就已經擺脫了我那『幼稚的脾氣』，因為我的天性似乎更適合激怒你。我只希望我早點發現這點，可以讓我年少時不用那麽辛苦。」

他

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