Chapter 22
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我們在這禮拜初時抵達泰瑞司，紋讀到。我必須說，這片土地相當美麗。北方的高山有著光裸的雪峰跟滿是森林的披肩，如守衛的天神般望著豐饒的綠色大地。我在南方的家鄉看起來幾乎都是平地，如果地面上也有幾座山的話，或許能讓景色看起來不會那麽單調。
這裏的人大多數以畜牧為生，但也不乏伐木者跟農夫。這片大地絕對是以農業為主。很奇特，如此鄉野的地方居然能孕育出如今全世界都賴以為存的預言跟神學。
我們雇用了一批泰瑞司挑夫帶領我們穿越困難的山道，但這些不是普通的人。關於他們的傳言似乎是真的。有些泰瑞司人擁有相當令人想探究的能力。不知如何，他們居然能儲存力量，以備隔天使用。他們晚上睡覺前，會花一個小時躺在被褥裏。在這段時間之中，他們的外表會突然變得很脆弱——幾乎像是突然老了五十歲。可是第二天醒來時，他們會變得相當有肌肉，顯然他們的力量跟他們總不離身的鐵手環及耳環有關。挑夫的首領是拉剎克，他向來話不多，但一向很好奇的布拉克斯答應要去詢問他，好發掘這個神奇的力量儲存能力是怎麽辦到的。
明天，我們將開始旅程的最後一段——泰瑞司遠山。希望在那裏，我能終於找到平靜——為了自己，也為了我們可憐的大地。
紋讀著自己的那一份日記，很快做出幾個結論。首先是她堅信，自己不喜歡讀書。沙賽德不肯聽她的抱怨，總是說她看得不夠。他看不出來讀書不像會使用匕首或镕金術那麽有用嗎？可是她仍然聽從他的命令繼續閱讀，就算只是固執地想證明，她不是不會。許多日記上的用詞對她而言頗為困難，她得在雷弩大宅無人的一區讀書，好能念出來給自己聽，試圖解析統禦主奇怪的文筆。繼續閱讀的結果是，她得到第二個結論：統禦主這麽愛抱怨，太沒有神的架勢了。整本日記要不是關於統禦主旅程的無聊筆記，就是充滿他的內心思索，還有漫長的道德討論，喋喋不休。紋開始希望她當初根本沒找到這本書。
她探口氣，靠回藤椅。一陣沁涼的早春微風吹過下方的花園，掠過左方的小瀑布噴泉。空氣潮濕得很舒服，上方的大樹為她擋去午後的太陽。當貴族，就算是假貴族，也是有不少好處的。
一陣安靜的腳步聲在她背後響起。聲音很遠，但紋已經習慣隨時都要燒一點錫。她轉身，偷瞄一眼身後。
「鬼影？」她訝異地問，看著年輕的雷司提波恩從花園小徑的另一端走來。「你在這裏做什麽？」
鬼影全身僵住，臉上一紅。「跟老多來沒住。」
「多克森？」紋問道。「他也在這裏？」也許他有凱西爾的消息！
鬼影點點頭，走上前來。「武器來拿，給點時間。」
紋想了想。「那句我沒聽懂。」
「我們需要放更多武器來。」鬼影說道，努力地不以方言說話。「在這裏暫存一下。」
「噢。」紋說道，站起身，撢撢洋裝。「我該去見見他。」
鬼影突然露出緊張的神色，再次臉紅。紋歪過頭。「不只這樣嗎？」
鬼影突然從背心伸手拿出某樣東西出來。紋驟燒白镴反應，但那東西只是一條粉紅與白色相間的手帕。鬼影將手帕塞給她。
紋遲疑地接了過來。「這是為什麽？」
鬼影再次臉紅，轉身跑走。
紋看著他離開，半晌說不出話來。她低頭看看手帕，材質是柔軟的蕾絲做的，沒什麽不尋常之處。
這個男孩真奇怪，她心想，將手帕塞入袖子裏，拾起她的那本日記書，開始沿著小徑走回屋內。她穿洋裝已經習慣到幾乎是不自覺地拉起下擺，以免刮到草地或石頭。
我想這件事本身就是很有價值的技巧，紋心想，順利地從花園回到屋內，沒有一次被樹枝卡到。她推開眾多玻璃門之一，攔下她看到的第一名仆人。
「德頓先生到了？」她問道，用的是多克森的假名。他扮演雷弩在陸沙德中的商業聯絡人。
「是的，小姐。」仆人說。「他正跟雷弩大人在議事。」
紋讓仆人離去。她也許能強行進入，但看起來不恰當。法蕾特貴女沒有任何參與雷弩與德頓兩人會議的理由。紋深思地咬著下唇。沙賽德總是提醒她要保持偽裝。好吧，她心想。我等。也許沙賽德可以告訴我那瘋瘋的男孩要我拿這手帕做什麽。
她去圖書室找了一陣子，維持和善的淑女笑容，同時試圖猜測雷弩跟多克森在談什麽。來這裏存放武器是個借口。多克森不需要親自來做這麽普通的事情。也許凱西爾路上被耽擱了。或者多克森終於從凱西爾的哥哥沼澤那裏得到消息，說他跟其他新的聖務官門徒即將回到陸沙德。多克森跟雷弩應該要找我去的，她煩躁地心想。法蕾特經常跟她叔叔一起招待客人。她搖搖頭。就算凱西爾聲稱她絕對是正式的集團成員，其他人仍將她視為孩子。他們很友善而且接納她，但常常沒想到要將她包括在許多談話之中。也許這不是故意的，但還是讓人很煩躁。
光線從前方的圖書室中射出，沙賽德果然坐在裏面，正翻譯日記的最後幾頁。紋進屋內時他擡起頭，微笑且尊敬地點了點。這次沒戴眼鏡了，紋註意到。他前一陣子為什麽需要戴眼鏡？
「紋主人。」他說道，站起身且幫她端來一張椅子。「日記的閱讀進展如何？」
紋低頭看看手中裝訂松散的書。「還好吧，我想。我不知道為什麽我還要讀——你也有將副本給阿凱跟微風，不是嗎？」
「當然。」沙賽德說道，將椅子放在他的桌子旁。「凱西爾主人要求每個集團成員都要讀這本書。我想他這麽做是正確的。越多人讀到這份文字，我們就越有可能發現其中隱藏的秘密。」
紋輕輕嘆氣，撫平洋裝後坐下。白藍相間的洋裝相當美麗，雖然是為日常穿著設計，但其實它與她的晚宴禮服相差不遠。
「你必須承認一點，主人。」沙賽德邊坐邊說道。「裏面的文章相當驚人，簡直就是守護者的夢想成真。關於我自己的文化，我甚至讀到一些原本不知道的事情！」
紋點點頭。「我剛讀到他們抵達泰瑞司那段。」
希望下一篇不會有那麽多補給品清單。真的，以暗黑惡神而言，他還真是無聊。
「對，對。」沙賽德說道，語氣興奮迥異於平常。「你讀到他了是怎麽說的，把泰瑞司形容成『肥沃的綠色之地』了嗎？守護者的傳說都提到這件事。泰瑞司現在是冰凍的高原，完全沒有任何植物能夠存活，而那裏曾經是有如文章所說，又綠又美之地。」
又綠又美，紋心想。為什麽綠就是美？那就像是有藍色或紫色的植物一樣——只會很奇怪吧。
但是日記中有一段讓她很好奇——某件沙賽德跟凱西爾都不願多提的事情。「我剛讀到統禦主雇用一批挑夫那段。」紋小心翼翼地說。「他說他們白天會變得更強壯，是因為讓自己夜晚時變得虛弱。」
沙賽德的興奮突然收斂。「是的，的確如此。」
「你知道這件事嗎？這跟當守護者有關嗎？」
「有。」沙賽德說道。「但這件事應該繼續是個秘密，我想。不是你不值得信任，紋主人，可是越少人知道守護者的事，傳聞就越少。如果統禦主相信他完全摧毀了我們就更好，因為這是他過去千年來的目標。」
紋聳聳肩。「好吧。希望凱西爾想要我們從書裏發掘的秘密都跟泰瑞司人的力量無關。如果有的話，我一定會完全錯過。」
沙賽德一楞。
「唉，」紋意興闌珊地說道。「日記上花很多時間在談論泰瑞司人這件事，看樣子凱西爾回來時，我大概沒辦法給他什麽回饋了。」
「你說得相當有道理。」沙賽德緩緩說道。「即便你的方式有點太誇張了。」
紋甜甜地微笑。
「好吧。」沙賽德嘆口氣說道。「我覺得，不應該讓你花這麽多時間跟微風主人相處的。」
「日記書裏提到的那些人，」紋問道。「他們是守護者？」
沙賽德點點頭。「我們如今稱為守護者的人在當時相當常見——也許甚至比現代貴族間的迷霧人更常見。我們的記憶稱為『藏金術』，能將某些肢體能力儲存在金屬中。」
紋皺眉。「你們也燃燒金屬？」
「不是的，主人。」沙賽德搖頭說道。「藏金術師跟镕金術師不同——我們不『燒』我們的金屬。我們利用金屬做為儲藏。每一片金屬，根據不同的大小跟組合成分，可以儲存某種特殊的肢體能力。藏金術師會儲藏某種特質，之後再使用。」
「特質？」紋問道。「像是體力？」
沙賽德點點頭。「在文章中，泰瑞司挑夫們讓自己夜晚時變得虛弱，好在手環中儲存力量以供隔天使用。」
紋研究沙賽德的臉。「所以你戴這麽多耳環！」
「是的，主人。」他說道，伸手拉起他的袖子。他在袍子下方的上臂，戴著粗鐵環。「我隱藏部分的儲存處，但戴很多戒指、耳環還有其他珠寶，這向來都是泰瑞司文化的一環。統禦主曾經試圖禁止泰瑞司人碰觸或擁有任何金屬——他甚至曾試圖讓戴金屬是貴族的特權，而非司卡可以做的事。」
紋皺眉。「真奇怪。」她說道。「我還以為貴族不會想戴金屬，因為那會讓他們容易受到镕金術威脅。」
「確實如此。」沙賽德說道。「可是，帝國風潮向來是要用金屬妝點自己。我想，起因是統禦主不想讓泰瑞司人擁有碰觸金屬的權力，因此他就自己開始戴金屬戒指跟手環，而貴族向來都會學他，所以現在最富有的貴族通常會戴金屬來展現力量跟驕傲。」
「聽起來很笨。」紋說道。
「流行通常是如此的，主人。」沙賽德說道。「然而，這個計謀失敗了——許多貴族只戴塗上漆，看起來像是金屬的木頭，而泰瑞司人在這方面算是承受了統禦主的不滿。不讓侍從官碰觸金屬實在太不實際了。不過這並沒有阻止統禦主試圖殲滅守護者。」
「他畏懼你們。」
「也痛恨我們。不只是藏金術師，更是所有泰瑞司人。」沙賽德一手按上尚未翻譯的文章部分。「我希望在這裏也能找到答案。沒有人記得為什麽統禦主要迫害泰瑞司人民，而我懷疑跟這群挑夫有關——他們的首領拉剎克似乎是相當愛跟人唱反調的人。統禦主經常提到他。」
「他也提到宗教。」紋說道。「泰瑞司宗教。某些跟預言有關的事？」
沙賽德搖頭。「我無法回答這個問題，主人，因為我跟你一樣對泰瑞司宗教一無所知。」
「可是你搜集宗教。」紋說道。「卻不知道自己的？」
「我不知道。」沙賽德嚴肅地說。「因此，主人，才需要出現守護者。好幾個世紀前，我的族人隱匿最後幾名泰瑞司藏金術師。統禦主對泰瑞司人民的肅清變得相當暴力——這是在他開始繁殖計劃之前。在那時，我們不是侍從官，也不是仆人——甚至不是司卡。我們是要被摧毀的人。
「可是，不知為何，統禦主沒有完全消滅我們。我不知道——也許他認為滅族對我們而言還算太輕饒了。總之，在他統治的前兩個世紀中，他成功地摧毀了我們的宗教。守護者組織在下一個世紀被成立，成員的目的是要發現失去的東西，然後為下一代人記憶。」
「靠藏金術？」
沙賽德點點頭，摸著右臂上的臂環。「這個是紅銅制的，能儲存回憶跟念頭。每名守護者身上都有幾個這樣的環，充滿知識——歌謠、故事、祈禱文、歷史和語言。許多守護者都有自己特別的興趣——我的是宗教——但我們都會記得整套知識。就算我們之中只有一個人能在統禦主死後存活下來，全世界的人民仍然有辦法找回他們失去的東西。」
他停語片刻。「嗯，不能算是所有失去的東西，還是有些我們缺乏的。」
「你們自己的宗教。」紋低聲說道。「你們一直沒有找到，對不對？」
沙賽德搖頭。「統禦主在日記中提到是我們的先知帶他到升華之井，即便是這件事對我們而言都是新的資訊。我們相信什麽？我們崇拜誰？這些泰瑞司先知是從哪裏來的，還有他們如何預知未來？」
「我很……遺憾。」
「我們繼續在找，主人。我想，早晚會找到答案。就算沒找到，我們仍然為人類提供極端寶貴的服務。其他人認為我們乖順，奴性堅強，但我們仍以自己的方法在對抗他。」
紋點點頭。「所以，你還能儲存什麽？力量跟記憶。還有呢？」
沙賽德瞧瞧她。「我想，我已經說得太多了。你了解我們是如何辦到這些事情，所以如果統禦主在書中有提到，你不會混淆。」
「視力。」紋突然興奮地說道。「所以你救了我以後的幾個禮拜中都戴眼鏡。你救我那天晚上需要看得更清楚，所以你用完了存量，因此接下來幾個禮拜你的視力都比較差，好補充存量。」
沙賽德沒有回應。他拾起筆，顯然打算繼續翻譯工作。「還有事嗎，主人？」
「事實上是有的。」紋說道，從袖口拉出手帕。「你知道這是什麽嗎？」
「它看起來像是條手帕，主人。」
紋好笑地挑起眉毛。「非常好笑。你跟凱西爾混太久了，沙賽德。」
「我知道。」他靜靜嘆口氣說道。「他帶壞我了，我想。不過我還是不了解你的問題，這手帕有何特別之處？」
「這就是我想知道的。」紋說道。「鬼影剛剛把它給我。」
「啊，這就合理了。」
「什麽意思？」紋質問。
「主人，在貴族社會中，一名年輕男子想認真追求一名仕女時，送的傳統禮物就是一條手帕。」
紋頓了頓，驚愕地看著手帕。「什麽？那小子瘋了嗎？」
「我覺得他那個年紀的男孩子大多不太正常。」沙賽德帶著微笑說道。「可是，這並不令人意外。你沒有註意到你每次進屋裏來時，他都盯著你瞧嗎？」
「我只是覺得他很詭異而已。他在想什麽啊？他比我小好多啊。」
「他十五歲，主人。只跟你差了一歲。」
「兩歲。」紋說道。「我下禮拜就要十七了。」
「即使如此，也沒比你小太多。」
紋翻翻白眼。「我沒時間接受他的追求。」
「個人以為，主人，你應該珍惜你擁有的機會，不是每個人都這麽幸運。」
紋呆了一下。他是個閹人，你這個笨蛋。「沙賽德，對不起，我……」
沙賽德揮揮手。「那件事我從未知曉，所以更不會遺憾，主人。也許我很幸運——地下世界的人很難維持家庭。看看可憐的哈姆德主人，他已經好幾個禮拜沒看到他太太了。」
「哈姆結婚了？」
「當然。」沙賽德說道。「我相信葉登主人也是。他們不將家人扯入地下活動以保護他們，但這也代表得分開許久。」
「還有誰？」紋問道。「微風？多克森？」
「我想，微風主人太……自我中心，無法成家。多克森主人從未提及他的戀愛關系，但我猜想他過去曾經發生過很痛苦的事情。這是可以猜想的，他是農莊司卡。」
「多克森是從農莊來的？」紋驚訝地問道。
「當然。你難道從來不花時間跟你的朋友們聊聊嗎，主人？」
朋友，我有朋友。她這時才發現。有點怪異。
「無論如何……」沙賽德說道。「我該繼續工作了。很抱歉這麽突兀，但我的翻譯快完成了——」
「當然。」紋說道，站起身順順洋裝說：「謝謝你。」
◇◇◇◇
她在客用書房找到多克森，他正靜靜地在桌上寫些什麽，一疊資料整齊地排列在桌面上。他穿著標準的貴族套裝，看起來向來比其他人更自在。凱西爾很帥氣，微風是一絲不茍且華貴，但多克森……看起來就是很自然。她進門時，他擡起頭。「紋？對不起——我應該要派人去找你的。不知為什麽，我以為你出去了。」
「我最近是經常不在。」她說道，在身後將門帶上。「但我今天待在家裏。每天聽貴族婦女在午餐時刻喋喋不休有點煩人。」
「我可以想象。」多克森微笑說道。「請坐。」
紋點點頭，步入房間。這裏很安靜，以溫暖的顏色跟深色木頭裝飾，外面仍然明亮，但多克森已經拉起窗簾，正靠著蠟燭在寫作。
「有凱西爾的消息嗎？」紋一面坐下一面問道。
「沒有。」多克森說道，將文件放在一旁。「這也沒什麽好奇怪的。他沒有打算在洞穴待多久，所以特別送信回來有點笨——他是镕金術師，可能回來的速度比一般騎馬的人還要快。無論如何，我猜他會晚個幾天，畢竟我們是在講的人是阿凱。」
紋點點頭，然後靜靜坐在原處片刻。她沒有花多少時間跟多克森相處，不像跟凱西爾和沙賽德，甚至哈姆和微風。不過，他似乎是個善良的人。非常穩定，非常聰明。其他人為集團提供某些镕金術，但多克森的寶貴就在於他整理事情的能力。需要買東西時——例如紋的服裝——多克森會負責辦到。當需要租建築物、采購補給品或是拿到許可證，多克森會讓完成這些事。他不在前線欺騙貴族、在白霧中戰鬥或是招募士兵，但少了他，紋猜想整個集團會崩解。他是個好人，她告訴自己。我問他的話，他不會介意的。「老多，住在農莊中是什麽樣子？」
「嗯？農莊？」
紋點點頭。「你是在農莊長大的，對不對？你是農莊司卡？」
「是的。」多克森說道。「至少，我以前是。是什麽樣子啊……我也不知道該怎麽回答，紋。那種生活很辛苦，但大多數的司卡生活都很辛苦。如果沒有事先許可，我不可以離開農莊，甚至不可離開我的住所區域。我們比大多數流浪司卡都吃得好，但我們跟任何谷倉工人一樣費力工作。甚至更辛苦。
「農莊跟城市很不同。在外面，每個貴族都是自己的主人。表面上，統禦主擁有司卡，但貴族租用他們，要殺多少都可以。每個貴族只要確定他的農作物有收成即可。」
「你聽起來好……冷淡。」紋說道。
多克森聳聳肩。「我已經很久沒有住在那裏了，紋。我不覺得農莊生活在我身上留下太深刻的印記，畢竟那只是過日子——我們也不知道有什麽選擇。現在我知道在農莊貴族之間，我的主人算是相當寬和的。」
「那你為什麽離開？」
多克森停頓了片刻。「有一件事。」他說道，聲音幾乎流露出惆悵之情。「你知道律法規定貴族可以擁有任何司卡女人嗎？」
紋點點頭。「只是結束後得殺了她。」
「或是之後不久。」多克森說道。「趁她還來不及生下任何混血兒。」
「那名貴族奪走了你愛的女人？」
多克森點點頭。「我不常談這個。不是因為我不行，而是因為我覺得沒什麽意義。我不是唯一因貴族的欲望甚至是貴族的冷漠而失去所愛之人的司卡，事實上，我敢打賭你很難找到一名所愛之人沒有被貴族殺害的司卡。這就是……人生。」
「她是誰？」紋問道。
「一名農莊的女孩。我剛說了，我的故事沒那麽特別。我還記得……晚上偷偷從屋子裏溜出去跟她見面。整個聚落都在幫我們的忙，不讓我們被工頭發現，因為我們晚上不該出門的。我第一次克服對霧的害怕，就是為了她，雖然許多人認為我晚上出去很愚蠢，有些人仍克服了迷信鼓勵我。我想我們的戀情感染了他們。凱芮安跟我提醒每個人，生命仍然有其可貴之處。
「當凱芮安被戴文薛大人帶走，第二天屍體被歸還、下葬時，司卡間的某種東西就……死了。我第二天晚上便離開。我不知道別處是否有更好的生活，但我就是不能留在那裏，面對凱芮安的親人，面對看著我們工作的戴文薛大人……」
多克森嘆口氣，搖搖頭。紋終於在他臉上看到某些情緒。「你知道嗎……」他說道。「我很驚訝我們居然仍會去嘗試。他們對我們做了這麽多事，無論是死亡、酷刑、痛苦，你會認為我們應該就會放棄像是希望跟愛情這類的事。但我們沒有。司卡仍然墜入情網，仍然試圖有家庭，仍然會掙紮。我是說，看看我們……進行阿凱的瘋狂小奮鬥，抗拒一名我們知道會殺害我們所有人的神。」
紋靜靜地坐著，試圖了解他描述的恐怖。「我……以為你說你的主人蠻善良的。」
「噢，他是啊。」多克森說道。「戴文薛大人鮮少打死司卡，而且只有當人數不可控制時，他才會撲滅老邁的司卡。他在貴族間的名聲相當好。你可能在某些舞會上看過他——他最近在陸沙德過冬，等待下次播種的時候。」
紋感覺全身冰冷。「多克森，這太可怕了！他們怎麽能讓這種惡魔來？」
多克森皺眉，然後略略向前傾身，手臂靠在書桌上。「紋，他們全部都是這樣。」
「我知道有些司卡是這麽說的，老多。」紋說道。「可是我在舞會中碰到的人不是這樣。我跟他們見過面，跟他們跳過舞。老多，很多人是好人。我想他們並不知道司卡的情況有多慘。」
多克森以奇特的表情看著她。「我剛才真的聽到你這樣說嗎，紋？你以為我們為什麽要反抗他們？你難道不知道這些人，他們所有人，都是如此？」
「殘忍，或許是，」紋說道。「還有冷漠。但他們不全部是惡魔，不像你之前的農莊主人。」
多克森搖搖頭。「你只是看得還不夠清楚，紋。一名貴族可以在前一晚強暴殺害司卡婦女，第二天則因為他的美德跟品行被稱讚。對他們而言，司卡不算是人。當貴族男子與司卡女子上床時，貴族仕女甚至不認為那是出軌。」
「我……」紋沒說下去，越發不確定。這是貴族文化中她不願意面對的一塊。她可以原諒責打，但這件事……
多克森搖搖頭。「你正在讓他們騙倒你，紋。這種事情在城市裏比較不明顯，因為有妓院，但這些謀殺仍然會發生。有些妓院會雇用非常貧困，但仍然是貴族出身的女子，可是大部分只是定期殺死他們的司卡妓女好安撫審判者。」
紋感覺有點暈眩。「我……知道妓院的事，老多。我哥哥向來都威脅要把我賣去那裏，但妓院存在也不代表所有男人都會去，有很多工人是不去司卡妓院的。」
「貴族男性不一樣，紋。」多克森嚴正地說道。「他們是恐怖的惡魔。你覺得凱西爾殺他們時，我為何不抱怨？我為什麽要跟他合作推翻政府？你應該去問問那些和你跳舞的漂亮男孩子們，他們多常跟他們知道過不久就會被殺死的司卡女子上床。他們都去過，只是頻率不同。」
紋低下頭。
「他們是無法被拯救的，紋。」多克森說。他不像凱西爾那樣對這個話題非常激動，只是顯得有點……認命。「我想除非他們全死光，否則阿凱不會滿意的。我懷疑我們必須要做到這麽絕，甚至懷疑我們有這個能力，但就我個人而言，我樂見他們的社會崩解。」
紋靜靜地坐著。他們不可能都是那樣，她心想。他們這麽美麗，這麽高貴。依藍德從來沒有跟司卡女子上床，然後殺害她……對吧？
我每天晚上都只睡幾個小時。我們必須每天不斷前進，能走多遠就走多遠，但當我終於躺下時，我發現自己很難入睡。白天困擾我的問題會因為夜晚的沈靜而更加清晰。
而且，在此之外，我聽到上方傳來的震動聲，高山的鼓動。每一次擊打便引我靠得更近。
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這裏的人大多數以畜牧為生，但也不乏伐木者跟農夫。這片大地絕對是以農業為主。很奇特，如此鄉野的地方居然能孕育出如今全世界都賴以為存的預言跟神學。
我們雇用了一批泰瑞司挑夫帶領我們穿越困難的山道，但這些不是普通的人。關於他們的傳言似乎是真的。有些泰瑞司人擁有相當令人想探究的能力。不知如何，他們居然能儲存力量，以備隔天使用。他們晚上睡覺前，會花一個小時躺在被褥裏。在這段時間之中，他們的外表會突然變得很脆弱——幾乎像是突然老了五十歲。可是第二天醒來時，他們會變得相當有肌肉，顯然他們的力量跟他們總不離身的鐵手環及耳環有關。挑夫的首領是拉剎克，他向來話不多，但一向很好奇的布拉克斯答應要去詢問他，好發掘這個神奇的力量儲存能力是怎麽辦到的。
明天，我們將開始旅程的最後一段——泰瑞司遠山。希望在那裏，我能終於找到平靜——為了自己，也為了我們可憐的大地。
紋讀著自己的那一份日記，很快做出幾個結論。首先是她堅信，自己不喜歡讀書。沙賽德不肯聽她的抱怨，總是說她看得不夠。他看不出來讀書不像會使用匕首或镕金術那麽有用嗎？可是她仍然聽從他的命令繼續閱讀，就算只是固執地想證明，她不是不會。許多日記上的用詞對她而言頗為困難，她得在雷弩大宅無人的一區讀書，好能念出來給自己聽，試圖解析統禦主奇怪的文筆。繼續閱讀的結果是，她得到第二個結論：統禦主這麽愛抱怨，太沒有神的架勢了。整本日記要不是關於統禦主旅程的無聊筆記，就是充滿他的內心思索，還有漫長的道德討論，喋喋不休。紋開始希望她當初根本沒找到這本書。
她探口氣，靠回藤椅。一陣沁涼的早春微風吹過下方的花園，掠過左方的小瀑布噴泉。空氣潮濕得很舒服，上方的大樹為她擋去午後的太陽。當貴族，就算是假貴族，也是有不少好處的。
一陣安靜的腳步聲在她背後響起。聲音很遠，但紋已經習慣隨時都要燒一點錫。她轉身，偷瞄一眼身後。
「鬼影？」她訝異地問，看著年輕的雷司提波恩從花園小徑的另一端走來。「你在這裏做什麽？」
鬼影全身僵住，臉上一紅。「跟老多來沒住。」
「多克森？」紋問道。「他也在這裏？」也許他有凱西爾的消息！
鬼影點點頭，走上前來。「武器來拿，給點時間。」
紋想了想。「那句我沒聽懂。」
「我們需要放更多武器來。」鬼影說道，努力地不以方言說話。「在這裏暫存一下。」
「噢。」紋說道，站起身，撢撢洋裝。「我該去見見他。」
鬼影突然露出緊張的神色，再次臉紅。紋歪過頭。「不只這樣嗎？」
鬼影突然從背心伸手拿出某樣東西出來。紋驟燒白镴反應，但那東西只是一條粉紅與白色相間的手帕。鬼影將手帕塞給她。
紋遲疑地接了過來。「這是為什麽？」
鬼影再次臉紅，轉身跑走。
紋看著他離開，半晌說不出話來。她低頭看看手帕，材質是柔軟的蕾絲做的，沒什麽不尋常之處。
這個男孩真奇怪，她心想，將手帕塞入袖子裏，拾起她的那本日記書，開始沿著小徑走回屋內。她穿洋裝已經習慣到幾乎是不自覺地拉起下擺，以免刮到草地或石頭。
我想這件事本身就是很有價值的技巧，紋心想，順利地從花園回到屋內，沒有一次被樹枝卡到。她推開眾多玻璃門之一，攔下她看到的第一名仆人。
「德頓先生到了？」她問道，用的是多克森的假名。他扮演雷弩在陸沙德中的商業聯絡人。
「是的，小姐。」仆人說。「他正跟雷弩大人在議事。」
紋讓仆人離去。她也許能強行進入，但看起來不恰當。法蕾特貴女沒有任何參與雷弩與德頓兩人會議的理由。紋深思地咬著下唇。沙賽德總是提醒她要保持偽裝。好吧，她心想。我等。也許沙賽德可以告訴我那瘋瘋的男孩要我拿這手帕做什麽。
她去圖書室找了一陣子，維持和善的淑女笑容，同時試圖猜測雷弩跟多克森在談什麽。來這裏存放武器是個借口。多克森不需要親自來做這麽普通的事情。也許凱西爾路上被耽擱了。或者多克森終於從凱西爾的哥哥沼澤那裏得到消息，說他跟其他新的聖務官門徒即將回到陸沙德。多克森跟雷弩應該要找我去的，她煩躁地心想。法蕾特經常跟她叔叔一起招待客人。她搖搖頭。就算凱西爾聲稱她絕對是正式的集團成員，其他人仍將她視為孩子。他們很友善而且接納她，但常常沒想到要將她包括在許多談話之中。也許這不是故意的，但還是讓人很煩躁。
光線從前方的圖書室中射出，沙賽德果然坐在裏面，正翻譯日記的最後幾頁。紋進屋內時他擡起頭，微笑且尊敬地點了點。這次沒戴眼鏡了，紋註意到。他前一陣子為什麽需要戴眼鏡？
「紋主人。」他說道，站起身且幫她端來一張椅子。「日記的閱讀進展如何？」
紋低頭看看手中裝訂松散的書。「還好吧，我想。我不知道為什麽我還要讀——你也有將副本給阿凱跟微風，不是嗎？」
「當然。」沙賽德說道，將椅子放在他的桌子旁。「凱西爾主人要求每個集團成員都要讀這本書。我想他這麽做是正確的。越多人讀到這份文字，我們就越有可能發現其中隱藏的秘密。」
紋輕輕嘆氣，撫平洋裝後坐下。白藍相間的洋裝相當美麗，雖然是為日常穿著設計，但其實它與她的晚宴禮服相差不遠。
「你必須承認一點，主人。」沙賽德邊坐邊說道。「裏面的文章相當驚人，簡直就是守護者的夢想成真。關於我自己的文化，我甚至讀到一些原本不知道的事情！」
紋點點頭。「我剛讀到他們抵達泰瑞司那段。」
希望下一篇不會有那麽多補給品清單。真的，以暗黑惡神而言，他還真是無聊。
「對，對。」沙賽德說道，語氣興奮迥異於平常。「你讀到他了是怎麽說的，把泰瑞司形容成『肥沃的綠色之地』了嗎？守護者的傳說都提到這件事。泰瑞司現在是冰凍的高原，完全沒有任何植物能夠存活，而那裏曾經是有如文章所說，又綠又美之地。」
又綠又美，紋心想。為什麽綠就是美？那就像是有藍色或紫色的植物一樣——只會很奇怪吧。
但是日記中有一段讓她很好奇——某件沙賽德跟凱西爾都不願多提的事情。「我剛讀到統禦主雇用一批挑夫那段。」紋小心翼翼地說。「他說他們白天會變得更強壯，是因為讓自己夜晚時變得虛弱。」
沙賽德的興奮突然收斂。「是的，的確如此。」
「你知道這件事嗎？這跟當守護者有關嗎？」
「有。」沙賽德說道。「但這件事應該繼續是個秘密，我想。不是你不值得信任，紋主人，可是越少人知道守護者的事，傳聞就越少。如果統禦主相信他完全摧毀了我們就更好，因為這是他過去千年來的目標。」
紋聳聳肩。「好吧。希望凱西爾想要我們從書裏發掘的秘密都跟泰瑞司人的力量無關。如果有的話，我一定會完全錯過。」
沙賽德一楞。
「唉，」紋意興闌珊地說道。「日記上花很多時間在談論泰瑞司人這件事，看樣子凱西爾回來時，我大概沒辦法給他什麽回饋了。」
「你說得相當有道理。」沙賽德緩緩說道。「即便你的方式有點太誇張了。」
紋甜甜地微笑。
「好吧。」沙賽德嘆口氣說道。「我覺得，不應該讓你花這麽多時間跟微風主人相處的。」
「日記書裏提到的那些人，」紋問道。「他們是守護者？」
沙賽德點點頭。「我們如今稱為守護者的人在當時相當常見——也許甚至比現代貴族間的迷霧人更常見。我們的記憶稱為『藏金術』，能將某些肢體能力儲存在金屬中。」
紋皺眉。「你們也燃燒金屬？」
「不是的，主人。」沙賽德搖頭說道。「藏金術師跟镕金術師不同——我們不『燒』我們的金屬。我們利用金屬做為儲藏。每一片金屬，根據不同的大小跟組合成分，可以儲存某種特殊的肢體能力。藏金術師會儲藏某種特質，之後再使用。」
「特質？」紋問道。「像是體力？」
沙賽德點點頭。「在文章中，泰瑞司挑夫們讓自己夜晚時變得虛弱，好在手環中儲存力量以供隔天使用。」
紋研究沙賽德的臉。「所以你戴這麽多耳環！」
「是的，主人。」他說道，伸手拉起他的袖子。他在袍子下方的上臂，戴著粗鐵環。「我隱藏部分的儲存處，但戴很多戒指、耳環還有其他珠寶，這向來都是泰瑞司文化的一環。統禦主曾經試圖禁止泰瑞司人碰觸或擁有任何金屬——他甚至曾試圖讓戴金屬是貴族的特權，而非司卡可以做的事。」
紋皺眉。「真奇怪。」她說道。「我還以為貴族不會想戴金屬，因為那會讓他們容易受到镕金術威脅。」
「確實如此。」沙賽德說道。「可是，帝國風潮向來是要用金屬妝點自己。我想，起因是統禦主不想讓泰瑞司人擁有碰觸金屬的權力，因此他就自己開始戴金屬戒指跟手環，而貴族向來都會學他，所以現在最富有的貴族通常會戴金屬來展現力量跟驕傲。」
「聽起來很笨。」紋說道。
「流行通常是如此的，主人。」沙賽德說道。「然而，這個計謀失敗了——許多貴族只戴塗上漆，看起來像是金屬的木頭，而泰瑞司人在這方面算是承受了統禦主的不滿。不讓侍從官碰觸金屬實在太不實際了。不過這並沒有阻止統禦主試圖殲滅守護者。」
「他畏懼你們。」
「也痛恨我們。不只是藏金術師，更是所有泰瑞司人。」沙賽德一手按上尚未翻譯的文章部分。「我希望在這裏也能找到答案。沒有人記得為什麽統禦主要迫害泰瑞司人民，而我懷疑跟這群挑夫有關——他們的首領拉剎克似乎是相當愛跟人唱反調的人。統禦主經常提到他。」
「他也提到宗教。」紋說道。「泰瑞司宗教。某些跟預言有關的事？」
沙賽德搖頭。「我無法回答這個問題，主人，因為我跟你一樣對泰瑞司宗教一無所知。」
「可是你搜集宗教。」紋說道。「卻不知道自己的？」
「我不知道。」沙賽德嚴肅地說。「因此，主人，才需要出現守護者。好幾個世紀前，我的族人隱匿最後幾名泰瑞司藏金術師。統禦主對泰瑞司人民的肅清變得相當暴力——這是在他開始繁殖計劃之前。在那時，我們不是侍從官，也不是仆人——甚至不是司卡。我們是要被摧毀的人。
「可是，不知為何，統禦主沒有完全消滅我們。我不知道——也許他認為滅族對我們而言還算太輕饒了。總之，在他統治的前兩個世紀中，他成功地摧毀了我們的宗教。守護者組織在下一個世紀被成立，成員的目的是要發現失去的東西，然後為下一代人記憶。」
「靠藏金術？」
沙賽德點點頭，摸著右臂上的臂環。「這個是紅銅制的，能儲存回憶跟念頭。每名守護者身上都有幾個這樣的環，充滿知識——歌謠、故事、祈禱文、歷史和語言。許多守護者都有自己特別的興趣——我的是宗教——但我們都會記得整套知識。就算我們之中只有一個人能在統禦主死後存活下來，全世界的人民仍然有辦法找回他們失去的東西。」
他停語片刻。「嗯，不能算是所有失去的東西，還是有些我們缺乏的。」
「你們自己的宗教。」紋低聲說道。「你們一直沒有找到，對不對？」
沙賽德搖頭。「統禦主在日記中提到是我們的先知帶他到升華之井，即便是這件事對我們而言都是新的資訊。我們相信什麽？我們崇拜誰？這些泰瑞司先知是從哪裏來的，還有他們如何預知未來？」
「我很……遺憾。」
「我們繼續在找，主人。我想，早晚會找到答案。就算沒找到，我們仍然為人類提供極端寶貴的服務。其他人認為我們乖順，奴性堅強，但我們仍以自己的方法在對抗他。」
紋點點頭。「所以，你還能儲存什麽？力量跟記憶。還有呢？」
沙賽德瞧瞧她。「我想，我已經說得太多了。你了解我們是如何辦到這些事情，所以如果統禦主在書中有提到，你不會混淆。」
「視力。」紋突然興奮地說道。「所以你救了我以後的幾個禮拜中都戴眼鏡。你救我那天晚上需要看得更清楚，所以你用完了存量，因此接下來幾個禮拜你的視力都比較差，好補充存量。」
沙賽德沒有回應。他拾起筆，顯然打算繼續翻譯工作。「還有事嗎，主人？」
「事實上是有的。」紋說道，從袖口拉出手帕。「你知道這是什麽嗎？」
「它看起來像是條手帕，主人。」
紋好笑地挑起眉毛。「非常好笑。你跟凱西爾混太久了，沙賽德。」
「我知道。」他靜靜嘆口氣說道。「他帶壞我了，我想。不過我還是不了解你的問題，這手帕有何特別之處？」
「這就是我想知道的。」紋說道。「鬼影剛剛把它給我。」
「啊，這就合理了。」
「什麽意思？」紋質問。
「主人，在貴族社會中，一名年輕男子想認真追求一名仕女時，送的傳統禮物就是一條手帕。」
紋頓了頓，驚愕地看著手帕。「什麽？那小子瘋了嗎？」
「我覺得他那個年紀的男孩子大多不太正常。」沙賽德帶著微笑說道。「可是，這並不令人意外。你沒有註意到你每次進屋裏來時，他都盯著你瞧嗎？」
「我只是覺得他很詭異而已。他在想什麽啊？他比我小好多啊。」
「他十五歲，主人。只跟你差了一歲。」
「兩歲。」紋說道。「我下禮拜就要十七了。」
「即使如此，也沒比你小太多。」
紋翻翻白眼。「我沒時間接受他的追求。」
「個人以為，主人，你應該珍惜你擁有的機會，不是每個人都這麽幸運。」
紋呆了一下。他是個閹人，你這個笨蛋。「沙賽德，對不起，我……」
沙賽德揮揮手。「那件事我從未知曉，所以更不會遺憾，主人。也許我很幸運——地下世界的人很難維持家庭。看看可憐的哈姆德主人，他已經好幾個禮拜沒看到他太太了。」
「哈姆結婚了？」
「當然。」沙賽德說道。「我相信葉登主人也是。他們不將家人扯入地下活動以保護他們，但這也代表得分開許久。」
「還有誰？」紋問道。「微風？多克森？」
「我想，微風主人太……自我中心，無法成家。多克森主人從未提及他的戀愛關系，但我猜想他過去曾經發生過很痛苦的事情。這是可以猜想的，他是農莊司卡。」
「多克森是從農莊來的？」紋驚訝地問道。
「當然。你難道從來不花時間跟你的朋友們聊聊嗎，主人？」
朋友，我有朋友。她這時才發現。有點怪異。
「無論如何……」沙賽德說道。「我該繼續工作了。很抱歉這麽突兀，但我的翻譯快完成了——」
「當然。」紋說道，站起身順順洋裝說：「謝謝你。」
◇◇◇◇
她在客用書房找到多克森，他正靜靜地在桌上寫些什麽，一疊資料整齊地排列在桌面上。他穿著標準的貴族套裝，看起來向來比其他人更自在。凱西爾很帥氣，微風是一絲不茍且華貴，但多克森……看起來就是很自然。她進門時，他擡起頭。「紋？對不起——我應該要派人去找你的。不知為什麽，我以為你出去了。」
「我最近是經常不在。」她說道，在身後將門帶上。「但我今天待在家裏。每天聽貴族婦女在午餐時刻喋喋不休有點煩人。」
「我可以想象。」多克森微笑說道。「請坐。」
紋點點頭，步入房間。這裏很安靜，以溫暖的顏色跟深色木頭裝飾，外面仍然明亮，但多克森已經拉起窗簾，正靠著蠟燭在寫作。
「有凱西爾的消息嗎？」紋一面坐下一面問道。
「沒有。」多克森說道，將文件放在一旁。「這也沒什麽好奇怪的。他沒有打算在洞穴待多久，所以特別送信回來有點笨——他是镕金術師，可能回來的速度比一般騎馬的人還要快。無論如何，我猜他會晚個幾天，畢竟我們是在講的人是阿凱。」
紋點點頭，然後靜靜坐在原處片刻。她沒有花多少時間跟多克森相處，不像跟凱西爾和沙賽德，甚至哈姆和微風。不過，他似乎是個善良的人。非常穩定，非常聰明。其他人為集團提供某些镕金術，但多克森的寶貴就在於他整理事情的能力。需要買東西時——例如紋的服裝——多克森會負責辦到。當需要租建築物、采購補給品或是拿到許可證，多克森會讓完成這些事。他不在前線欺騙貴族、在白霧中戰鬥或是招募士兵，但少了他，紋猜想整個集團會崩解。他是個好人，她告訴自己。我問他的話，他不會介意的。「老多，住在農莊中是什麽樣子？」
「嗯？農莊？」
紋點點頭。「你是在農莊長大的，對不對？你是農莊司卡？」
「是的。」多克森說道。「至少，我以前是。是什麽樣子啊……我也不知道該怎麽回答，紋。那種生活很辛苦，但大多數的司卡生活都很辛苦。如果沒有事先許可，我不可以離開農莊，甚至不可離開我的住所區域。我們比大多數流浪司卡都吃得好，但我們跟任何谷倉工人一樣費力工作。甚至更辛苦。
「農莊跟城市很不同。在外面，每個貴族都是自己的主人。表面上，統禦主擁有司卡，但貴族租用他們，要殺多少都可以。每個貴族只要確定他的農作物有收成即可。」
「你聽起來好……冷淡。」紋說道。
多克森聳聳肩。「我已經很久沒有住在那裏了，紋。我不覺得農莊生活在我身上留下太深刻的印記，畢竟那只是過日子——我們也不知道有什麽選擇。現在我知道在農莊貴族之間，我的主人算是相當寬和的。」
「那你為什麽離開？」
多克森停頓了片刻。「有一件事。」他說道，聲音幾乎流露出惆悵之情。「你知道律法規定貴族可以擁有任何司卡女人嗎？」
紋點點頭。「只是結束後得殺了她。」
「或是之後不久。」多克森說道。「趁她還來不及生下任何混血兒。」
「那名貴族奪走了你愛的女人？」
多克森點點頭。「我不常談這個。不是因為我不行，而是因為我覺得沒什麽意義。我不是唯一因貴族的欲望甚至是貴族的冷漠而失去所愛之人的司卡，事實上，我敢打賭你很難找到一名所愛之人沒有被貴族殺害的司卡。這就是……人生。」
「她是誰？」紋問道。
「一名農莊的女孩。我剛說了，我的故事沒那麽特別。我還記得……晚上偷偷從屋子裏溜出去跟她見面。整個聚落都在幫我們的忙，不讓我們被工頭發現，因為我們晚上不該出門的。我第一次克服對霧的害怕，就是為了她，雖然許多人認為我晚上出去很愚蠢，有些人仍克服了迷信鼓勵我。我想我們的戀情感染了他們。凱芮安跟我提醒每個人，生命仍然有其可貴之處。
「當凱芮安被戴文薛大人帶走，第二天屍體被歸還、下葬時，司卡間的某種東西就……死了。我第二天晚上便離開。我不知道別處是否有更好的生活，但我就是不能留在那裏，面對凱芮安的親人，面對看著我們工作的戴文薛大人……」
多克森嘆口氣，搖搖頭。紋終於在他臉上看到某些情緒。「你知道嗎……」他說道。「我很驚訝我們居然仍會去嘗試。他們對我們做了這麽多事，無論是死亡、酷刑、痛苦，你會認為我們應該就會放棄像是希望跟愛情這類的事。但我們沒有。司卡仍然墜入情網，仍然試圖有家庭，仍然會掙紮。我是說，看看我們……進行阿凱的瘋狂小奮鬥，抗拒一名我們知道會殺害我們所有人的神。」
紋靜靜地坐著，試圖了解他描述的恐怖。「我……以為你說你的主人蠻善良的。」
「噢，他是啊。」多克森說道。「戴文薛大人鮮少打死司卡，而且只有當人數不可控制時，他才會撲滅老邁的司卡。他在貴族間的名聲相當好。你可能在某些舞會上看過他——他最近在陸沙德過冬，等待下次播種的時候。」
紋感覺全身冰冷。「多克森，這太可怕了！他們怎麽能讓這種惡魔來？」
多克森皺眉，然後略略向前傾身，手臂靠在書桌上。「紋，他們全部都是這樣。」
「我知道有些司卡是這麽說的，老多。」紋說道。「可是我在舞會中碰到的人不是這樣。我跟他們見過面，跟他們跳過舞。老多，很多人是好人。我想他們並不知道司卡的情況有多慘。」
多克森以奇特的表情看著她。「我剛才真的聽到你這樣說嗎，紋？你以為我們為什麽要反抗他們？你難道不知道這些人，他們所有人，都是如此？」
「殘忍，或許是，」紋說道。「還有冷漠。但他們不全部是惡魔，不像你之前的農莊主人。」
多克森搖搖頭。「你只是看得還不夠清楚，紋。一名貴族可以在前一晚強暴殺害司卡婦女，第二天則因為他的美德跟品行被稱讚。對他們而言，司卡不算是人。當貴族男子與司卡女子上床時，貴族仕女甚至不認為那是出軌。」
「我……」紋沒說下去，越發不確定。這是貴族文化中她不願意面對的一塊。她可以原諒責打，但這件事……
多克森搖搖頭。「你正在讓他們騙倒你，紋。這種事情在城市裏比較不明顯，因為有妓院，但這些謀殺仍然會發生。有些妓院會雇用非常貧困，但仍然是貴族出身的女子，可是大部分只是定期殺死他們的司卡妓女好安撫審判者。」
紋感覺有點暈眩。「我……知道妓院的事，老多。我哥哥向來都威脅要把我賣去那裏，但妓院存在也不代表所有男人都會去，有很多工人是不去司卡妓院的。」
「貴族男性不一樣，紋。」多克森嚴正地說道。「他們是恐怖的惡魔。你覺得凱西爾殺他們時，我為何不抱怨？我為什麽要跟他合作推翻政府？你應該去問問那些和你跳舞的漂亮男孩子們，他們多常跟他們知道過不久就會被殺死的司卡女子上床。他們都去過，只是頻率不同。」
紋低下頭。
「他們是無法被拯救的，紋。」多克森說。他不像凱西爾那樣對這個話題非常激動，只是顯得有點……認命。「我想除非他們全死光，否則阿凱不會滿意的。我懷疑我們必須要做到這麽絕，甚至懷疑我們有這個能力，但就我個人而言，我樂見他們的社會崩解。」
紋靜靜地坐著。他們不可能都是那樣，她心想。他們這麽美麗，這麽高貴。依藍德從來沒有跟司卡女子上床，然後殺害她……對吧？
我每天晚上都只睡幾個小時。我們必須每天不斷前進，能走多遠就走多遠，但當我終於躺下時，我發現自己很難入睡。白天困擾我的問題會因為夜晚的沈靜而更加清晰。
而且，在此之外，我聽到上方傳來的震動聲，高山的鼓動。每一次擊打便引我靠得更近。
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