」比格說道，從附近的人手邊接過劍。「我接受。」

凱西爾點點頭，等著人將桌子拉開，在首桌前面讓出空間。眾人紛紛開始站起，圍繞成一圈來觀看比賽。

「阿凱，你在做什麽？！」哈姆在他身側低聲急問道。

「一件該做的事情。」

「該做的……凱西爾，那男孩打不過比格！我信任德穆，所以才將他升級，但他算不上是很厲害的戰士，而比格卻是軍隊中最優秀的劍士之一！」

「所有人都知道這點嗎？」凱西爾問道。

「當然。」哈姆說道。「快點取消。德穆幾乎只有比格的一半大——他的手長、力氣、技巧都不如人。他會被宰的！」

凱西爾沒有回應哈姆的要求。他靜靜地坐著，看比格跟德穆舉起武器，一對士兵幫他們綁好皮革護甲。準備完成後，凱西爾揮手，示意讓戰鬥開始。哈姆呻吟出聲。這會是一場很短暫的戰鬥。兩人都用長劍，沒穿多少盔甲。比格自信滿滿地上前一步，試探地朝德穆揮了幾下。那男孩至少有兩下子，他擋下了攻擊，同時也暴露出自己到底有多少能耐。

深吸一口氣，凱西爾燃燒鋼跟鐵。

比格揮劍，凱西爾將劍撥向一邊，讓德穆有逃脫的空間。男孩嘗試刺擊，但比格輕易地打掉了他的攻勢。強壯的戰士接下來連續發動攻勢，將德穆節節逼退，最後一揮時，德穆嘗試要跳到一旁，但他動作太慢，對方的劍無可閃避地落下。

凱西爾驟燒鐵，拉著後方的燈籠鐵框穩住自己，然後抓起德穆背心上的金屬釘，趁他跳起時用力一拉，將男孩朝後拖去，跳開比格的攻擊。

德穆落地時腳一歪，比格的劍同時也砍入地面。比格驚訝地擡起頭，眾人也發出驚奇之聲。比格咆哮一聲，高高舉起劍往前沖去。德穆擋下了強而有力的揮砍，但比格輕輕松松便把男孩的劍拍向一旁。比格再次攻擊，德穆反射性地擡起手。

凱西爾一推，將比格的劍凍結在空中，德穆站起身，手往前舉，仿佛他心念一動便制止了攻擊的武器。兩人便如此僵持片刻，比格嘗試將劍往前推，德穆敬畏地盯著自己的手，他稍稍挺直背脊，嘗試性地將手推前。

凱西爾也往前推，讓比格向後一跌。壯碩的士兵驚訝地大喊，跌倒在地。當他再度站起時，凱西爾再也不需要煽動他的情緒好激怒他。他憤怒地咆吼，雙手抓起劍，沖向德穆。

有些人就是不懂得放棄，凱西爾看著揮砍的比格，如此心想。

德穆開始閃躲。凱西爾將男孩推向一邊避開。德穆轉身，同樣雙手握住武器，朝比格揮砍。凱西爾半途抓住德穆的武器，用力一拉，在驟燒鐵的同時將劍用力前扯。

兩把劍撞擊在一起，有了凱西爾的力量在背後，德穆的攻擊將比格的劍打飛。

清脆的斷裂聲後，壯碩的造反男子被德穆的攻擊推倒在地，武器在遠處的石板地上彈了兩下後落地。

德穆上前一步，對著震驚的比格舉起武器。然後，他停下來。凱西爾燃燒鐵，伸手要抓住武器，將它拉下，進行最終的攻擊，但德穆抗拒。

凱西爾停了半晌。這個人該死，他憤怒地心想。

地面上的比格輕聲呻吟，凱西爾勉強可以看到他扭斷的手臂，骨頭被方才重重的一擊震碎，正在流血。

不，凱西爾心想。夠了。

他放開德穆的武器。德穆放下劍，低頭看著比格。然後，德穆舉起雙手，不可思議地看著它們，手臂略略顫抖。

凱西爾站起身，眾人再度安靜下來。

「你們以為我會將毫無準備的你們推到統禦主面前嗎？」凱西爾以響亮的聲音質問道。「你們以為我會讓你們去白白送死嗎？你們為正義而戰。你們為我而戰。當你們去對抗最後帝國的士兵時，我不會棄你們於不顧。」

凱西爾將手舉入天空，握著一小塊金屬。「你們都聽過這個，對不對？你們都知道第十一金屬的傳言吧？我，擁有它。我，會使用它。統禦主必定會死！」

所有人開始歡呼。

「這不是我們唯一的工具！」凱西爾大喊。「你們這些士兵體內也有從未碰觸過的力量！你們聽說過統禦主用的怪異魔法吧？我們也有！盡情享受宴會吧，我的士兵們，不要畏懼將來的戰鬥！期待它！」房間爆發出響亮的歡呼聲，凱西爾揮手要人送上更多酒。幾名仆人快速上前，扶著比格出了房間。

當凱西爾再度坐下時，哈姆正重重皺眉。「我不喜歡這樣，阿凱。」

「我知道。」凱西爾低聲說道。

哈姆正要繼續說下去，可是葉登此時探身過來。「剛才太驚人了！我……凱西爾，我都不知道！你應該告訴我你能將力量渡給其他人。有了這種力量，我們怎麽會輸呢？」

哈姆一手按在葉登的肩膀上，將他推回原位。「吃飯。」他命令。然後，他轉向凱西爾，把自己的椅子拉近，低聲說：「你剛才對我整團軍隊說了謊，阿凱。」

「不，哈姆。」凱西爾低聲說話。「我對我的軍隊說了謊。」

哈姆一頓，然後臉色一沈。

凱西爾嘆口氣。「那只是部分謊言而已。他們不需要當戰士。他們只需要看起來具有威脅性，讓我們能奪取天金，賄賂警備隊，我們的人甚至不必戰鬥。這跟我答應他們的事情幾乎一樣。」

哈姆沒有回答。

「在我們離開之前……」凱西爾繼續說道。「我要你挑幾十個我們最可以信賴，最忠誠的士兵，將他們送回陸沙德，但他們得發誓不得洩漏軍隊的所在地。讓他們去將今晚的消息在司卡之間散播。」

「所以，這一切都是為了滿足你的自大？」哈姆怒叱。

凱西爾搖搖頭。「有時候我們必須做自己不喜歡做的事情，哈姆。也許我的確相當自大，但這是為了完全不同的目的。」

哈姆坐在原位片刻，然後轉身回去面對他的食物。但他沒有進食，只是坐在那裏，盯著首桌地上面前的血跡。

唉，哈姆。凱西爾心想。真希望我能將一切坦白解釋給你聽。

計謀後的計謀，計劃外的計劃。

永遠都有另一個秘密。

一開始，有人不相信深闇是個嚴重的威脅，至少對他們而言不是。但是它帶來了幾乎感染整片大陸的危險。軍隊對之無用，城市被它的力量擊倒，莊稼無法收成，土地正在衰亡。

這是我對抗的東西。這是我必須打敗的怪物。我害怕我花了太多時間。已經發生了這麽多毀壞，我擔心人類的生存。

這難道真是許多哲人所預言的，世界的終結？

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