紋醒來時，身上的痛楚告訴她，瑞恩又打她了。她做了什麽？她對其他集團成員太友善嗎？她是不是說了什麽蠢話，引來首領的不悅？她應該要安安靜靜地，隨時安安靜靜地，躲別人遠遠地，不要引起別人對自己的註意。否則，他會打她。他說，她必須學會。她必須學會……

可是，她的痛楚似乎太過強烈。她已經很久沒有這麽痛過了。

她輕輕咳嗽，睜開眼睛，她正躺在一張舒服的床上，一名高瘦的青少年坐在她床邊的椅子上。

雷司提波恩，她心想。那是他的名字。我在歪腳的店裏。

雷司提波恩立刻跳起來。「你醒了！」

她試著想開口講話，但又開始咳嗽，男孩連忙倒了杯水給她喝。紋感激地慢慢啜著，因身側傳來的痛楚而皺眉。其實，她全身都痛到像是被人狠狠打過一遍。

「雷司提波恩。」她終於沙啞地說道。

「沒事是現在。」他說道。「凱西爾是打我名，換成鬼影。」

「鬼影？」紋問道。「很適合，我睡了多久？」

「兩個禮拜。」男孩說道。「等著。」他連忙走開，她可以聽到他在遠處大喊。兩個禮拜？她啜著杯子，試圖理清她混亂的記憶。紅色的午後陽光從窗戶射入，點亮房間。她將杯子放到一旁，檢查自己身體的側面，找到一大團白色繃帶。

審判者就是刺到我那裏，她心想。我應該死了。

她的身側因為墜落時撞上屋頂，所以整片瘀青又變色，除此之外還有十幾處不同的割傷、瘀青和破皮。整體而言，她感覺糟糕透了。

「紋！」多克森說道，踏入房間。「你醒了！」

「勉強醒著。」紋呻吟地說道，又躺回枕頭上。多克森輕笑，走到她身邊，坐在雷司提波恩的椅子上。「你記得多少？」

「我想大部分吧。」她說道。「我們打入皇宮，裏面有審判者。他們追著我們出來，而凱西爾跟——」她停下，看著多克森。「凱西爾？他還——」

「阿凱沒事。」微風說道。「他回來的樣子比你好多了。他蠻熟悉皇宮的，因為我們三年前所規劃的地圖，然後他……」

紋皺眉看著多克森的語調漸漸消失。「怎麽了？」

「他說審判者似乎不是很堅持要殺他。他們派了一個去追他，然後派了兩個來追你。」

為什麽？紋心想。他們只是想要將力氣集中在最弱的敵人身上嗎？還是有別的原因？她深思地靠回枕頭，厘清當晚發生的事情。

「沙賽德。」紋終於說道。「他救了我。審判者差點要殺掉我，但他……多克森，他到底是什麽人？」

「沙賽德？」多克森問道。「那個問題或許該讓他回答。」

「他在嗎？」

多克森搖搖頭。「他得回費理斯。微風跟阿凱都在外面招募，哈姆上禮拜離開去檢視軍隊。他至少要過一個月才會回來。」

紋點點頭，覺得有點想睡。

「把水喝掉。」多克森建議。「裏面放了止痛的東西。」

紋將其餘的水喝掉，然後翻過身，再次讓睡夢帶走她。

◇◇◇◇

她醒來時，凱西爾回來了。他坐在她床邊的椅子上，雙手交握，手肘撐著膝蓋，在昏暗的燈籠光線下看著她。她睜開眼時，他微笑。「歡迎回來。」

她立刻伸手拿床頭上的水杯。「工作進行得如何？」

他聳聳肩。「軍隊開始擴大，雷弩開始購買武器跟補給品。你對於教廷的建議很好，我們找到了賽隆的聯絡人，幾乎已談妥一筆金額，讓我們能將人安插入教廷的學徒之間。」

「沼澤呢？」紋問道。「他會親自出馬嗎？」

凱西爾點點頭，「他向來對教廷有某種程度的……執著。如果有司卡能成功扮演聖務官，那一定是沼澤。」

紋點點頭，啜著她的飲料。凱西爾有點不一樣了。差異不大——只是他的氣質跟態度微微改變。她生病時，外界發生了變化。

「紋。」凱西爾遲疑地說道。「我該向你道歉。我差點把你害死。」

紋輕哼。「不是你的錯。是我強迫你帶我去的。」

「你不應該能強迫我。」凱西爾說。「我原本要你回去的決定才是正確的。請接受我的道歉。」

紋靜靜地點頭。「那你需要我做什麽？行動應該要繼續，對不對？」

凱西爾微笑。「的確如此。當你覺得可以了之後，我希望你能搬回費理斯。我們編了一套說詞，說法蕾特貴女生病了，但傳言已經開始滿天飛。你越早能親自接待訪客越好。」

「我明天就可以。」紋說道。

凱西爾輕笑。「我很懷疑，但你很快就可以。在那之前，你多休息吧。」他站起身，準備要離開。

「凱西爾？」紋問道，讓他停下腳步。他轉過身，看著她。

紋很努力想要表達她想說的話。「皇宮……審判者……我們不是所向無敵的，對不對？」說完立刻臉紅，她這種說法聽起來很愚蠢。

凱西爾只是微笑，他似乎了解她的意思。「是的，紋。」他輕輕地說道。「我們還差得遠呢。」

◇◇◇◇

紋看著風景從她馬車的窗戶外掠過。雷弩大宅派來的車應該是帶法蕾特貴女去陸沙德一游，實際上則是在歪腳的街道上暫時停下，這才接了紋走。現在她的百葉窗終於可以被打開，再次將她展現在世人面前——若有人想看的話。馬車回到費理斯。凱西爾說得沒錯：她在歪腳的店裏多休息了三天，才覺得自己有足夠的體力旅行。一部分讓她多等一下的原因是，光想到要帶著全身的瘀青跟腰部的傷口擠入貴族仕女的禮服，她就覺得可怕。

不過，能下床感覺還是很好。在床上覆原總有哪裏……不對勁。一般盜賊是不可能得到這麽長一段休息時間的。盜賊要不是得快速回去工作，不然就會被棄置等死。那些不能帶錢回來買食物的人沒有資格在密屋中占有空間。

可是，那不是人們生活的唯一方式，紋心想。她對這一點仍然覺得不太自在。凱西爾跟其他人根本不在乎她耗盡了他們的資源——他們沒有趁她衰弱時利用她的弱點，反而一直在照顧她，每個人都在她床邊花了點時間陪她。看護她的人中，最努力的要算是年輕的雷司提波恩。紋甚至不覺得她很了解他，但凱西爾說那男孩在她昏迷時，花了無數個小時守在她床邊。

該要怎麽樣去看待有首領會為自己的手下感到心痛的世界？在地下組織中，每個人都必須為自己所遭遇的事情負全責——較為軟弱的集團成員必須被棄置等死，以免阻礙集團其他成員賺取勉強可供糊口的金錢。如果有人被教廷抓到了，自然就是放他自生自滅，同時希望他們不要吐露太多秘密。你不會擔心自己是否會因為讓他們陷入險境而有罪惡感。

他們是笨蛋，瑞恩的聲音悄悄說道。這整個計劃會以災難收場——你也會因為自己的錯誤而死，因為你沒有在能走的時候離開。

瑞恩在他能走時離開了。也許他知道審判者早晚會因為她自己當時尚且不知的力量而抓到她。他向來知道何時該離開——他沒有跟凱蒙其他手下一樣被屠殺不是意外，她心想。

可是，她無視於瑞恩在她腦海中的催促，而是讓馬車帶著她前往費理斯。不是因為她對於自己在凱西爾的集團成員中的地位覺得很牢靠，其實其他團員反而讓她更戒慎恐懼。萬一他們不需要她了怎麽辦？萬一她變成對他們而言沒有用的人了怎麽辦？

她必須向他們證明，她可以辦到他們需要她做的事情。還有更多場合要參與，有社交圈要打入。她有好多工作要做，不能再浪費時間在睡覺上。

除此之外，她需要繼續進行镕金術課程練習。才不過短短幾個月的時間，她就已經變得依賴她的力量，渴望穿越白霧，靠推拉飛越天際的自由。克雷迪克·霄教導她，她不是所向無敵的——但凱西爾幾乎毫發無傷的逃脫也向她證明，她有可能達到比現在更好上許多的境界。紋需要練習，需要增強自己的力量，直到有一天，她也能像凱西爾那樣從審判者手中逃走。

馬車繞過轉彎，進入費理斯。熟悉、寧靜的郊區讓紋不由自主微笑。她靠向大開的馬車窗戶，感覺微風吹拂。如果運氣好，上街的人會傳出有人看到法蕾特貴女乘坐馬車穿過城市的消息。幾個轉彎後，她抵達雷弩大宅。一名男仆打開門，紋很驚訝地看到雷弩大人親自等在馬車外，準備協助她下車。

「大人？」她說道，將手交到他手中。「你應該有更重要的事情要處理吧。」

「胡說。」他說道。「既然是大人，就該有時間寵溺他心愛的侄女。你的旅程如何？」

他從來都不會忘記自己的角色嗎？他沒有問在陸沙德的其他人好不好，或是表示出他知道她受傷的事情。

「相當令人提振精神，叔叔。」她說道，兩人一同走上通往宅邸大門的臺階。紋感謝胃中有白镴在輕輕燃燒，好讓她仍然軟弱的雙腿能有額外的力氣。凱西爾警告過她不能用太多白镴，以免過度依賴白镴的力量，但直到她覆原前，她覺得自己別無選擇。

「太好了。」雷弩說道。「一旦你覺得舒服點，也許我們就可以在花園陽臺上共進午餐。雖然冬天即將來臨，最近的氣候仍然頗為暖和。」

「我想那樣會很愉快。」紋說道。在以前，她覺得冒牌貨的貴族態度相當讓她害怕，但當她也套上法蕾特貴女的個性時，她就能感受到先前那種沈靜。小偷紋對雷弩這樣的男人而言是無足輕重的，但社交名媛法蕾特則是另外一回事。

「很好。」雷弩說道，停在門口。「不過，我們得改天再餐敘。現在你應該想休息一下了吧？」

「事實上，大人，我想拜訪沙賽德。我有一些事情必須跟侍從官談談。」

「啊。」雷弩說道。「你可以在圖書室找到他，他正在進行一項我指派的工作。」

「謝謝。」紋說道。

雷弩點點頭離開，決鬥杖敲在白色的大理石地板上。紋皺眉，試圖想判定他的腦子是否還完全正常？真能有人如此完整地模仿別人嗎？

你就是這樣，紋提醒自己。當你成為法蕾特貴女時，你呈現的是完全不一樣的面貌。

她轉身，驟燒白镴幫助她爬上北邊的臺階。走到階梯頂時，她停止驟燒，回到普通的慢燃。正如凱西爾所說，驟燒金屬太久是很危險的，镕金術師很容易因此讓他們的身體養成上癮的習慣。

她深呼吸幾口氣——就算有白镴的協助，爬臺階仍然很困難——然後走向通往圖書室的走廊。沙賽德坐在小房間另一端的書桌前，旁邊有個小煤爐，他正在寫些什麽東西，身上穿著標準的侍從官衣服，鼻子還架著一副細框眼鏡。

紋停在門口，端詳救了她一命的男子。他為什麽戴眼鏡？我看過他不需要眼鏡就可以讀書。他似乎完全沈浸於自己的工作，不時研究書桌上的厚重書冊，然後回頭在筆記本上做紀錄。

「你是镕金術師。」紋靜靜說道。

沙賽德停下動作，放下筆轉身。「為何這麽說，紋主人？」

「你到達陸沙德的速度太快了。」

「雷弩大人在他的馬廄裏養了很多匹送信息的快馬。我可能是用了其中一匹。」

「你在皇宮找到我。」紋說道。

「凱西爾主人把他的計劃跟我說過，而且我正確地判斷你尾隨他而去，找到你是我運氣好，但你也差點回天乏術。」

紋皺眉。「你殺了審判者。」

「殺？」沙賽德問道。「不，主人。要殺死那怪物需要的力量遠超於我所能擁有。我只是讓他……分心而已。」

紋繼續站在門口，試圖想了解為什麽沙賽德講話這麽隱晦。「那你到底是不是镕金術師？」

他微笑，從書桌後方拉出一張矮凳。「請坐。」

紋依照他的要求走入房間，在椅子上坐下，背靠著一張巨大的書架。

「如果我告訴你，我不是镕金術師，你會怎麽想？」沙賽德問道。

「我會覺得你在說謊。」紋說道。

「我以前對你說過謊嗎？」

「最擅長說謊的人就是最常說實話的人。」

沙賽德微笑，從眼鏡後看著她。「我想你是對的。但你有什麽證據說我是镕金術師？」

「你做到沒有镕金術就不可能辦到的事。」

「哦？你才當了兩個月的迷霧之子，就已經知道世界上所有可能的事情了？」

紋頓了頓。直到最近，她甚至對镕金術的了解都很有限，也許這世上的事真是超出她的預期範圍許多。

永遠都有另一個秘密，凱西爾說的。

「好。」她緩緩開口。「那麽，『守護者』到底是什麽？」

沙賽德微笑。「這個是聰明許多的問題了，主人。守護者是……倉庫。我們記得事情，好讓以後能再度被利用。」

「像是宗教。」紋說道。

沙賽德點點頭。「宗教事實是我的專項。」

「但你也記得其他的事情吧？」

沙賽德點點頭。

「這個嘛……」沙賽德說道，闔起他剛才在研讀的書籍。「像是語言。」

紋立刻認出滿是符文的書封。「這是我在皇宮裏找到的書！你從哪裏拿到的？」

「我在找你時碰巧看到。」泰瑞司人說道。「它是以很古老的語言寫成，已經將近有一千年沒有人在用這種語言交談了。」

「但是你會？」紋問道。

沙賽德點點頭。「我想夠用來翻譯這本書吧。」

「那麽……你知道幾種語言？」

「一百七十二種。」沙賽德說道。「大多數語言，例如克雷尼語，都沒有人在說了。統禦主於第五世紀的統一運動確立了這點。現今人們用的語言其實是泰瑞司語的一種方言，而泰瑞司語是我家鄉的母語。」

一百七十二種，紋驚愕地想。「聽起來……不可能。一個人不可能記得這麽多事情。」

「不是一個人。」沙賽德說道。「是一個守護者。我做的事情跟镕金術類似，但不一樣。你從金屬中汲取力量，我……運用金屬來創造記憶。」

「怎麽做？」紋問道。

沙賽德搖搖頭。「也許改天再說吧，主人。我們……我們偏好保守這方面的秘密。統禦主以驚人但令人不解的專註在獵捕我們，我們沒有迷霧之子那麽具有威脅性，可是他會忽略镕金術師，卻尋求要摧毀我們，因為我們而痛恨泰瑞司人。」

「痛恨？」紋問道。「你們受的待遇比一般司卡好。你們得到受人敬重的職務。」

「這是實話，主人。」沙賽德說道。「但某種程度而言，司卡更為自由。大多數泰瑞司人從一出生就被培養成侍從官。我們沒剩下多少人，而統禦主的繁殖人員控制我們的繁衍。泰瑞司侍從官不得擁有家庭，甚至不得生孩子。」

紋從鼻子哼了哼。「這聽起來很難執行。」

沙賽德停頓片刻，手按在大書的封面上。「一點都不會。」他皺著眉頭說道。「所有泰瑞司侍從官都是閹人，孩子。我以為你知道。」

紋全身一僵，然後滿臉通紅。「我……我……對不起……」

「你真的不需要道歉。我剛出生沒多久就被閹割了，這是成為侍從官的標準步驟。我常常會覺得我很願意跟一般的司卡交換命運。我的族人比奴隸還不如，他們是由繁殖計劃所創造出來的機器，從生下來就被訓練要滿足統禦主的願望。」

紋繼續臉紅，咒罵自己的魯莽。為什麽沒人跟她說過？不過沙賽德看起來並沒有不高興——他似乎從不會為任何事情生氣。應該是他的……狀況所造成的，紋心想。這一定是繁殖人員的希望。溫馴，脾氣溫和的侍從官。

「可是……」紋皺著眉頭說道。「你是個叛逆份子，沙賽德。你在對抗統禦主。」

「我的確算是比較異類。」沙賽德說道。「而且，我想我的族人也沒有統禦主以為的那般完全順從。我們把守護者藏在他的眼皮下，甚至有些人能打破那些對我們的訓練。」

他停住，搖搖頭。「不過這不容易。我們是很軟弱的民族，主人。我們樂於按照別人的囑咐去做，隨時都在尋找服從的機會，就連你認為是叛逆份子的我，也是立刻尋找侍從官的職位，希望繼續服務他人。我想，我們並沒有自己希望的那般勇敢。」

「你已經夠勇敢到能來救我。」紋說道。

沙賽德微笑。「啊，不過在那其中也包含服從的成分。我承諾凱西爾主人會負責你的安危。」

原來如此。她有猜想過，不知道他這麽做是否有原因，畢竟誰會犧牲性命，只是為了去救她？她坐在原處沈思片刻，沙賽德繼續處理他的書籍。終於，她再次開口，引回泰瑞司人的註意力。「沙賽德？」

「什麽事，主人？」

「三年前是誰背叛了凱西爾？」

沙賽德一怔，放下他的鋼筆。「事實不明確，主人。我想大多數成員都認為是梅兒。」

「梅兒？」紋問道。「凱西爾的妻子？」

沙賽德點點頭。「顯然她是少數唯一能辦到的人之一，除此之外，統禦主本人也指證是她。」

「可是，她不是也被送去深坑了嗎？」

「她死在那裏。」沙賽德說道。

「凱西爾主人不願對深坑多談，但我感覺到他從那個可怕地方得來的傷痕遠比手臂上的還要更深。我覺得他甚至不知道她是不是叛徒。」

「我的哥哥說，任何人都會背叛你，只要有恰當的機會及適當的動機。」

沙賽德皺眉。「就算這是真的，我也不希望以這樣的信念活著。」

不過，相信這句話似乎比發生在凱西爾身上的事情好一點：被你以為你愛的人交給統禦主。

「凱西爾最近不同了，」紋說道。「他似乎低調許多。是因為他對於發生在我身上的事情覺得有罪惡感嗎？」

「我想這是一部分。」沙賽德說道。

「另外他也開始意識到統領一小群盜賊跟組織一場大型反叛計劃之間是不同的。他不能再像過去那樣冒險。我想這個過程對他而言是好的。」

紋不是這麽確定，可是她沒說話，且煩躁地發現自己有多疲累。就算只是坐在椅子上，對現在的她而言都顯得太勞累。

「去睡吧，主人。」沙賽德說道，拾起他的筆，重新以手指標出他先前處理到的段落。「原本該置你於死地的傷口被你熬過來了。好好感謝你的身體，讓它休息吧。」

紋疲倦地點點頭，站起身，留下沙賽德靜靜地在午後的光線下振筆書寫。

有時候我不禁猜想，如果我留在那裏，留在我出生的悠閑村莊，會發生什麽事。我應該會成為一名鐵匠，和我的父親一樣。也許我會擁有家庭，擁有自己的兒子。也許會有別人來承擔這可怕的重擔，會有人比我更擅長扛下這重責大任。會有更應該成為英雄的人。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）