轉眼上元，外朝設宴奉天殿，君臣同樂。

按著前朝規矩，內朝諸命婦也得作游園燈會，宮人們忙碌一年，得一日偷閑，好不喜慶。

但今上內宮只有一位嬪妃，侍奉宮人也遠不如前朝之多，又不喜鋪張，自從登基，這內苑燈會便沒有再辦過。

恰逢今年瑞雪，不知哪位神佛改了皇帝陛下的主意，竟特意諭旨準內廷宮人及諸皇室女眷、三品以上外命婦在景山下迎翠殿歡宴，又可往北海邊放燈雅會。宮中頓時喜氣洋洋，都精神起來，緊鑼密鼓地籌備。唯有皇貴妃崔氏一臉的焦色。

燈會當晚，天子從奉天殿歸來，攜太子殿下、榮王殿下與親信近臣二三破冰泛舟，賞燈會美景。

太子殿下還是頭一回見這樣的內苑燈會，一臉好奇興奮，扒在窗邊東張西望，身邊隨侍的內官女史緊張得滿手汗，眼不錯珠地緊緊盯著。

榮王嘉鈺在王府悶了許久，難得賞臉前來，卻仍是一副興致缺缺模樣，披著厚厚的孔雀絨鬥篷，懨懨待在簇擁之中，如同一團冰冷火焰，無法靠近。

太子在舫中遠觀了一會兒便不滿足，渴望都從眼睛裏淌出來，再三地央求他的父皇可否允他去看看母親做的花燈，其實只是想找個借口上岸玩耍去。

嘉斐竟也答應了。

“二哥今日興致這麽好，怎麽自己不上岸去走走？”嘉鈺靠在避風處的軟墊上，看著小太子帶著一串尾巴一樣的侍人，歡天喜地跳上岸的背影。

“我不去。我去了，他們全沒得玩了。”嘉斐微微扯起唇角，將手放在一只精巧手爐上捂了一會兒，覺著溫度合適了，便將那爐子塞進身邊的甄賢手裏。

嘉鈺眼尾飛起，睨著這一點不掩親昵的小動作，扯了扯唇角，“這有何難？甄大人最有聰明才智。皇上想上岸去走走與眾同樂，又不想擾了大家的興致，叫甄大人給出個主意唄。”

初春濃夜，湖上仍有寒氣，甄賢原本也不怎麽受得這冷風，正抱著那手爐專心取暖，猛聽見這一句，楞了好一會兒神才反應過來榮王殿下又在見縫插針地“埋汰”他，不由苦笑。

“陛下若是真想去走走，只需要換身衣裳，與眾人一樣戴上面具即可，用我出什麽主意？”

嘉鈺撇撇嘴，“我這倒是有去歲葡萄牙人進獻的一對貓眼蝴蝶金面具。可我要不借甄大人的金口，二哥也不會收啊。”

他說著示意身邊侍奉的蕭蘅蕪把東西拿出來。

蕭蘅蕪應聲雙手捧著個鎏金匣子呈上來。匣子裏果然擺著一對西洋進貢的面具，上頭鑲嵌著瑪瑙石貓眼石，十分精致華美。

嘉斐只隨便掃了一眼，便側身拉著甄賢道：“夜晚風涼，你若是累了，就算了。”

甄賢又是一楞，終於明白這兄弟倆原來是早串通一氣的，一唱一和地其實要拐他下船。

可聖上既然都已開了口，又是上元佳節，他總不能拒絕。

甄賢心下哭笑不得，只好跟著嘉斐一起下了船。嘉斐怕他吹風受寒，往他身上加了兩層毛皮鬥篷也還不放心，又被一旁的嘉鈺搶白一通，說“甄大人這是犯了什麽錯，聖上要熱死他還是壓死他幹脆給個痛快罷，不能這麽虐殺忠臣”，惹得玉青等幾個禦前行走的錦衣衛都要憋不住笑出聲來。

待上了岸，夜晚湖風迎面一吹，頓時叫人喝了酒一樣，面頰燙呼呼的。

甄賢自己對這內苑燈會其實並沒有太大的興趣，只依稀記得少時曾經跟著父親來過幾回。後來有一年，還是跟著嘉斐來的，也是在這北海邊上。那時兩人都還是孩子，他好奇心更旺盛些，對宮人們掛起的花燈好奇不已，嘉斐卻已像個小大人的模樣，抓著他的手懂得裝作穩重深沈了。

後來，他還記得，嘉斐拉著他去冰上放燈，兩個人差點一起掉進冰窟窿裏。

那時候的嘉斐，不是如今高高在上的天子，只是他的二殿下……

一點舊時懷念從記憶深處漸漸浮現，甄賢跟著嘉斐緩步走在這山長水綠的皇家園林中，恍惚竟錯覺光陰逆流，彼此仍是少年。

他不太記得自己都看見了些什麽，或是什麽人，眼中所能看見的，只有那個與他十指相扣的人，在燈火輝煌之中愈發奪目。

直到嘉斐指著一盞掛在枝頭的燈讓他看，他才稍稍醒回神來。

那燈與餘眾皆不相同，用色典雅素凈，透著三分清冷，其上繪著一只白鶴，筆法精妙他是見過的，與幾日前玉青拿回給他的那卷畫一模一樣。

甄賢心中驟然驚詫，卻沒說什麽。

反倒是嘉斐，特意叫人請了這燈的主人來見。

甄賢見了謝晚知，心下愈發驚詫得很，連忙行禮道謝，說起書院轉贈的那卷畫的事。謝晚知也應對得謙和有禮。

如是兩人便難免多說幾句。

謝晚知是有才名的女子，言辭大雅，自有風趣。甄賢原本並不健談，也能與她對談融洽，更少不了有溢美之句。

嘉斐在一旁默然看著，虧得戴了面具，不知道究竟是什麽表情。

待天角顯出白光，燈會也散盡了，諸內外命婦皆隨皇貴妃在西岸迎翠殿祈福。嘉斐早已命人將東岸的凝和殿烘得暖了，讓太子、嘉鈺和甄賢隨他一起在殿中小歇。

太子殿下年少，玩鬧了大半宿，早就趴在侍奉的內官背上睡著了。反倒是榮王殿下，使起性子來勞動天子親自哄了半晌才漸漸沒了大動靜。

嘉斐又守著嘉鈺好一會兒，確定人是安穩睡下了，才起身去找甄賢。剛進小閣的門，就見甄賢揣著手爐團在軟榻上等他，似乎心情很好的模樣，唇角隱隱還掛著笑，見嘉斐過來，便起身相應。

因著是過節，嘉斐讓跟前侍奉的內官和宮女也都歇息去了。甄賢便自然而然地上前替他脫了鬥篷和沾染雪水的靴子，又解了厚重外袍，一邊與他說起書院那樁“新鮮事”。

“我今日才知道那疏財贈畫之人原來是郡王妃。陛下這些年的新策新風，可見成效。”

他說時面帶笑意，又誇讚了謝晚知好幾句。

嘉斐瞧在眼裏，愈發心尖發酸，縱然明知這事其實都是預謀，也還是介意地不行，忍不住嗓音就低沈下來。

“你是喜歡畫，還是喜歡作畫的人？”

他忽然覺得自己能體會嘉鈺這些年究竟是什麽心情，臉色更是微妙得藏不住了，一片陰雲。

這一副渾身是刺的模樣叫甄賢好不詫異，完全不知他怎麽回事，更覺這一問毫無道理，便只笑了笑，沒有應聲。

可這算是默認還是怎麽回事……？

嘉斐等不到回答，愈發如坐針氈，更是氣惱自己這無法自控的小心眼，又冷冷“哼”一聲。

“你今天這麽開心。”

甄賢驚訝地看著他，錯覺這小閣裏的酸味都要漫出去了。

“我只是覺得，天子身邊有賢德，不為私欲爭鬥，齊心為君主分憂，是大治之兆，替陛下歡喜。”

他有些哭笑不得，只得開口解釋。

“替我歡喜？”嘉斐楞了一瞬，倏地擡頭看著他。

甄賢原本正替他撣鬥篷上沒落下的冰碴，聽見這聲手上頓了頓，再開口嗓音已不覺低啞。

“能夠與陛下一起漫步游園，得見盛世燈火……也很歡喜。”

他略垂著頭，一抹霞紅從頸後洩露出來。

嘉斐怔怔看著他，好一會兒，忽然兩步撲上前來將他緊緊抱住，幾乎撞倒面前的衣架子。

“陛下……”甄賢發出一聲近乎呻吟的低喘，也不知是被撞疼了還是想要推拒，又或是什麽別的。他扭頭看著嘉斐，烏黑雙眼沾染晨露，微微張開的雙唇是鮮艷欲滴的紅。

嘉斐再也忍不下去了，直接將人抱起就放倒在床榻上，親吻如狂風暴雨般落下。

甄賢便環手抱著他，不像從前那樣抗拒，反而乖順地為他展開身體，溢出動人喘息。

沈浮之間，謝晚知那句話忽而從腦海深處浮現，掠過水面，激起層疊浪花。

“陛下之所欲，陛下可是真的都已想明白了？”

心尖好一陣酸澀刺痛，嘉斐不由自主收緊雙臂，幾乎將懷抱中的甄賢抱得喘不上氣來，紅著雙眼在那白皙身體上咬下一個又一個齒印，儼然昭示所有……

但事情已做了，想當作從未發生實在太難。何況就算是皇上心生悔意又不肯幹了，榮王殿下卻沒那麽容易出爾反爾好說好散。

如是過了半年，郡王府的家人又上門送了幾次帖子，委婉問及八字等等，甄賢這才恍然明白過來這到底是怎麽回事，以及上元那晚聖上又在怪腔怪調地吃哪壇子醋，頓時氣得胃直疼，當即進宮面聖。

“郡王妃是盛名遠播的才女，青春守志，著實可惜可嘆。若能再覓良配，未嘗不是美事佳話。陛下也不是陳腐之人，相信定可明斷。”

他怒氣沖沖而來，一開口就如是說，嘉斐嚇得朱批禦筆都掉了，忙叫人擡了座椅來把他按進去，百般地哄，低聲下氣都在所不惜。

如是一來，反而把甄賢嚇了一跳。

他這輩子也沒見過聖上慌成這樣，什麽面子、驕傲全不要了，竟半跪在地上，雙手圈著他央求，反反覆覆自責。

甄賢最是吃軟不吃硬，見了這情形，再大的火氣也撒不出來了，咬牙全忍成了委屈。

“我這一生，早已心有所屬，不打算自欺欺人。佳人雖好，我卻非良配。請陛下不要再與我開這樣的玩笑。或者，是我惹怒了陛下而不自知，陛下才要這樣罰我——”他說到這裏就不肯再說了，只擰著眉頭把嘴唇咬得出血。

嘉斐見他眼眶裏瑩瑩淚水直打轉卻無論如何也不肯哭出來，又是揪心又是慌張，連連地否認。

“你沒有！不是這樣的！我只是……我只是怕——”

我只是怕你因為我而為人所害，只是想要保護你。

但這一句話，嘉斐到底說不出口。即便說了，他知道小賢也定不能認同。

嘉斐不由掩面喟然。他聽見甄賢啞聲問他：

“那麽陛下是想要與我恩斷義絕嗎？”

嘉斐渾身一顫，雙手用力抓住甄賢手臂，剛想否認，卻反被按住手背。

“我沒有辦法心裏裝著你卻與別的人同床共枕成夫妻之名。我騙不了天地，也騙不了自己。而陛下所憂慮的那些人，如若當真已咬定了我，也不會因為我做了這樣的事就改了主意。如果陛下執意，覺得我與陛下之間的關系……”

甄賢眼底盡是疲憊，幾度哽咽。

“你別說了……”嘉斐滿心懊悔卻也沒有辦法，只能鴕鳥似的把臉埋在甄賢腿上。

他又聽見小賢低低問他：

“我就這樣陪著你，有一天是一天，不好嗎？我立過誓的，此生都絕不會再離開你，你在哪兒我就在哪兒，除非我——”

“你不許再胡說了！”嘉斐實在不能忍受聽他把那個字眼說出口來，終於忍無可忍大叫。

小賢的雙手幹燥而溫暖，輕柔撫在他頭頂，指尖穿過細碎發絲摩挲，是鮮活生命該有的溫度。與之向伴的，卻是冗長嘆息。

“我都不怕，陛下怕什麽？”

就是因為你連死也不怕，我才更是怕得要命……

嘉斐什麽也說不出來了，只能徹底把臉埋進這人心口，聽著聲聲心跳，說什麽也不肯放開手。

莊閔郡王妃請旨離京返回江左原籍的奏疏很快便遞了上來。

皇上念及郡王妃正當年華，特賜下妝奩，準其還家，任從改嫁。

聖朝自開元以來，皇室命婦被休棄者常見，卻無一人得與諸王和離，至於丈夫身故妻妾守節則更是常態。這謝氏女放著好好的郡王妃不肯做定要還家，天子竟也欣然準奏，一時朝野議論紛紛，有讚皇上開明通情達理者，亦有責此事離經叛道有損皇家清譽者，還有嘲笑謝晚知癡傻白白扔了一世富貴者……唯有榮王殿下聽聞此事一聲冷笑，自嘲本想用人，卻反過來給人做了踏腳石。

離京以前，謝晚知特意去城南那所書院與書院的孩子們作別，也不知有意還是巧合，恰遇著甄賢抽空來給孩子們講書。

謝晚知一襲素袍，帶著一個纖細小婢向甄賢行禮。

“我想離開京城回江南去很久了。如今夙願得償。多謝先生成全。只是以後就不能再來書院，舍不得這些孩子。但既然有先生在，想來他們都能好好的。”

謝晚知自從給這城南書院捐了銀錢，又見這書院中收的都是男孩，有些貧家女兒卻偷偷躲在院墻外偷聽偷看，於是便與院判商議著在書院中辟出一塊辦起了女學，使這書院成了京城中第一號願意收留女學生讀書的地方。

甄賢後知後覺，深深自愧不如。而今聽謝晚知如是對他說，知道她是不放心，怕自己走後這些好不容易能來書院讀書的貧苦女子又要沒了著落，但又唯恐言辭不慎惹他不悅，所以才說得如此委婉。

“郡王妃是菩薩心腸。”甄賢不由感慨，“往後其餘書院也都辦女學，小姑娘只要是想來書院讀書習字的，我會叮囑他們一視同仁好生教習，絕不可以男女有別將她們拒之門外。”

謝晚知得了允諾，屈膝又向甄賢行一大禮。

“我不過是拼盡全力圖個自保罷了，算什麽菩薩心腸。倒是先生你……”

她似想要說什麽，可話到嘴邊又咽了回去，踟躕一瞬，終於籲出一口長氣，緩緩擡起眼。

“我一個外人，本沒有資格多言指摘，也沒有狂妄到自詡能夠說服先生。但先生是鴻鵠是仙鶴，何必執著凡塵與燕雀為伍？倘若先生不棄，晚知願意為先生開路，從此天寬地廣自在逍遙；可若先生已打定了主意，我自知不能改變先生的心志，只望先生多加保重。來日若有萬一，如晚知還能為先生分憂，請先生只管上門來找，千萬不要客氣。”

甄賢聞之怔忡，明白過來，唯有苦笑。

次日，郡王妃啟程還鄉。

京中茶舍閑談，傳說有人於城南亭外，見一素衣帷帽的女子，一車一婢，佇立良久，似在等待什麽人，至天色將暗，終於沒有等到，遂拂袖轉身，飄然而走。

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