謝晚知離京不久，遠在江南的昭王妃終於傳回消息，說已尋得陸瀾下落。此人如今已做了大海盜，整天漂在海上，與西洋諸國的航海商人往來，做著倒賣商貨的生意。

昭王殿下不喜此人，認為陸氏不敬天子，心無節義，仍在做著與洋人利益勾連的舊事，雖為中國商船護航，卻要收取重金，其餘不納錢財的就任由他們為洋人掠奪，與舊年在浙江時並無太大分別，甚至遠遠不如。

至於那些據說已在霽園付之一炬的舊賬目，則遲遲沒有下落。

陸瀾不願配合，每每說及此事，便笑稱自己手中自有法寶，但要甄賢本人來才請得動，除此之外，一概避而不談。

甄賢心知這人仍然為當年被聖上攆出海外之事而怨恨，萬般無奈也沒有辦法，幾次三番親筆修書托昭王妃轉交，然而都石沈大海。

於是甄賢只得向嘉斐請旨，希望陛下準許，讓他去一趟南海，與陸瀾面談，取回將陳世欽定罪正法的關鍵證據。倘若聖上恩準，人證也能一起回來，自然最好。但被嘉斐一口回絕了。

嘉斐說什麽也不答應，直言這陸瀾不過就是因為賄賂內官勾結外寇而被先皇欽點判死的一個逃犯，放他一條活路他還上天了，實在不行就叫老七領著徐達虎去把這姓陸的連著他屁股後頭那群西洋人一鍋端掉，押解回京，嚴刑審問，看他不招。

甄賢哭笑不得，只得反過來苦勸，而今國庫雖已無虧空，但仍不算充盈，而那些西洋人雖然在南海小動作不斷，卻並沒有像倭寇那樣上岸襲擾，且廣東省的官員年年都把洋人的貢品往京中送，眼下實在不是主動開戰的好時機。不如先叫沿海衛所為當地漁民和商船護航，使他們不必依賴海盜也能安全出海，餘下事，觀其變化再說。但南下取與陸瀾談判的事是再不能提了，只能仍托昭王妃設法推進。

之後數月，卻出了大事。

當今天子少習鞍馬，又曾北戰南征，功績赫赫，自從登基為帝，也依然歷代罕見地保持著每年一度，北上狩獵十天的習慣，除先皇崩時之外，不曾中斷。

天子自負，北狩從不帶京衛禁軍，只挑選三十精悍錦衣衛與少數親信近臣同行，留下大半內閣在京中維持朝政，風馳而走，電掣而歸。數年如此，未有事故。

偏偏今年，卻出了點紕漏。

一支由北邊南下販賣馬匹寶石的瓦剌商隊不知緣何突然襲擊天子行獵的隊伍，意欲行刺。

消息不脛而走，關外與京中皆是大震。內閣首輔曹慜受驚太過，當時便中風而倒，臥在府中不能理事。京衛指揮使童前火速調遣精兵，親自領兵出關，迎天子還朝，卻尋不見天子蹤跡。

三日以後，正當群臣焦頭爛額，天子卻突然現身返回京中，毫發無損，帶著被錦衣衛生擒羈押的瓦剌賊首，關押進詔獄，交錦衣衛鎮撫司協助都察院細審，可有裏應外合叛國謀逆之密謀。

幾乎所有人都下意識認為，這次行刺的幕後主使必是陳世欽。

聯合鄭太後，刺殺當今天子，迎回被廢黜圈禁的先帝長皇子，怎麽看都是如今被困皇陵的陳世欽最後的奮力反撲。

嘉斐甚至一度認定，只要拿下這瓦剌刺客，就可以坐實陳世欽的謀逆之罪，什麽陸瀾什麽蘇州舊案也就都無關緊要了，故而特意留下這活口。

原本是應該交三司共同會審的。

但嘉斐特意留了一個心眼。

又或者說，是冥冥之中自有預感，總讓他覺得有些不安，所以才特意把人放在詔獄，讓都察院和鎮撫司共同審理，想著萬一有狀況，也便於應對。

幾番堂審以後，那瓦剌賊首的確供出一個人來，卻並不是陳世欽，而是早在先帝盛和三年時，曾有一人在今上與韃靼對戰於應州時暗中修書於瓦剌親王，洩露軍機。

書信是今時的京衛指揮使童前童大人親自送到瓦剌親王手中。

而這個寫下書信的人，姓甄名賢字修文，乃是當今的左都禦史、文淵閣大學士、太子太師、今上最親近最寵信的閣臣。

人犯供述如是時，榮王嘉鈺和甄賢雙雙坐在堂上。

榮王殿下當時便拍了桌子，讓兩個負責錄口供的文書官人都出去，但所錄的案卷得留下。意思已不言自明。

兩個文書一臉土色，全哆哆嗦嗦站在原地不敢動，唯恐一出門就是兩把繡春刀人頭落地。

最後還是甄賢起身發話，叫停堂審，人犯暫且收還詔獄，將案卷原封不動上呈禦前，表示此案只能轉交大理寺與刑部協同會審，而他自己必須避嫌。

原本想揪老狐貍尾巴，不料審了半天卻審到自己人頭上來，嘉斐看完案卷，氣得掀桌子，暴怒質問嘉鈺為什麽不當時立刻將這胡亂攀咬的賊人殺了就完事了。

嘉鈺一臉疲倦，委屈哂笑：“我倒是想殺。那被告親自在詔獄裏盯著呢，生怕原告死了，他這官司就吃不上了。我能怎麽辦？”

嘉斐聞之一陣眼黑氣短，好容易緩過來，立刻氣急敗壞地親自去了北鎮撫司，待見到人，二話不說拽住就走。但被甄賢強硬甩開了。

此刻的甄賢心裏，已經全都想得明明白白。

這個局看似是沖他來的，其實仍然是沖著陛下。

瓦剌人如今只是空口出首他，並沒有拿出實證。恐怕他當年寫下的那封信，即便不在大理寺衙門，也已在關鍵人物手中，鬧得滿城風雨只是時間問題。

如若此時證人蹊蹺死在他和榮王殿下手上，不但他說不清楚，連榮王殿下也要受牽連。

一件陳年舊事，由他而起，累及京衛指揮使，已經足夠麻煩。如若再把榮王殿下拖下水，而榮王嘉鈺又還牽著錦衣衛……這是有人想要變天了。

那設計之人正是吃定了聖上護他心切，必會關心則亂，想要立刻消滅痕跡把事情按下去，所以才做下這樣的後招，只等聖上入甕。

正因如此，他絕不能讓聖上犯這樣的錯。

他看得見聖上眼中燃燒的混亂，那是瀕臨崩塌的征兆。

甄賢雙手反抓住嘉斐，用盡了全部氣力，一字字叮囑。

“當年那封信雖然是童大人替我去送的，但他並不知道信中內容，完全是蒙在鼓裏為我指使。陛下治他一個不察之罪，罰俸反省就好，不要為難他。京衛是要地，越是這種時候，越要穩住才好，沒有必要大動幹戈。至於這個案子，就交給大理寺和刑部去辦吧，不要再讓榮王殿下攪進來了——”

嘉斐猶是滿眼黑潮狂湧。

一旁的嘉鈺幾乎無法置信，忍無可忍，一把揪住甄賢衣襟大罵：“甄賢你知不知道你在說什麽？你活膩了？我用不著你閑操心！”

甄賢卻緩緩將他的手拽開，平靜看進他眼底，“這個瓦剌人是活的人證，不要讓他死了。”

這一樁突如其來的詭案最終還是連同那瓦剌人犯一起移交由大理寺主持。但天子卻執意將甄賢留在詔獄，仍由錦衣衛暫時看押。

至次日清晨，忽然就起了好大的風沙，天色昏昧，偌大京城就似要被黃沙淹沒了一般。

早朝上，內閣首輔曹慜仍然告病。群臣苦等許久，等到的只有天子抱恙，暫休朝議，擇日再開的諭旨。然而甄賢勾連瓦剌洩露軍機被關押在詔獄的消息依然傳得沸沸揚揚。

隔天，那封由甄賢親筆書寫的舊信箋便以物證之姿浮出水面，筆跡核對，驗明正本。

朝臣諫言皇帝從嚴發落“以正國法”的奏疏雪花一樣飛入禁中。

內閣不敢票擬，全部直接上呈。嘉斐起初還翻看了一二本，之後便再也沒法看了，更莫說批紅，直接命內官一股腦擡去午門外，燒了個幹幹凈凈。

但諫言彈劾甄賢的折子卻從沒有斷過，且口徑統一，莫不是言都察院乃三司之首，主諫言獻策約束百官事，絕不可放任知法犯法之惡，若開此例，國將不國。

更有甚者，羅列種種大罪，一條一條責難，無外乎指甄賢僭越了為人臣的本分，魅惑君主，恃寵而驕，不把同僚放在眼中。

這些人往日也未見得真有多麽將國法放在心中，到了可以用國法殺人時，尤其是殺一個不與他們為伍之人，卻半點也不含糊。

嘉斐心中恨極，接連三次撂了狠話，不許再就此事隨便議論，違者必重罰。

但即便如此，仍然每日有人上演“忠臣直諫”的戲碼，做出為國為民的模樣喊打喊殺。其中還不乏與甄賢每日擡頭不見低頭見的閣臣，甚至都察院的下屬。

舊年在關外四鎮任職的四位總兵，以白皓仁為首，皆已升遷，聯名請願。尤其白皓仁，知道當年甄賢之所以會送那一封書信給瓦剌，是因為他違抗王命把靖王殿下輕騎去會韃靼小王子的事告訴了甄賢，為此坐立難安，接連上疏三道，又寫陳情表，為甄賢證言，當時實屬情況危急迫不得已才不得不出了下策，是退敵計。但收效甚微。

事實究竟如何，那些人未必不知，只是對他們來說並不重要。要一個人死，也並不需要什麽理由，而只需要借口。

有好幾次，嘉斐都忍不住想要破口大罵，恨不得拖幾個出去直接打死以儆效尤，到底還是強忍住了。

心裏最恨的，是小賢。

嘉斐覺得無法接受。

這個人，哪怕多一點點的私心，只要一點點，優先考慮自己的處境，也根本不至於把自己陷入這樣的泥潭之中。

然而這人偏不願意。

他寧願為他去死。

可他寧願為他去死，也不肯為他“茍活”。

就好像當年，父皇賜他一杯“鴆酒”，他也仰頭就飲，竟從未想過告饒求活，沒想過被迫要在一旁眼睜睜看著他死的自己究竟是怎樣的心情。

事到如今，嘉斐赫然驚覺，他竟已十分能夠體會父皇，那不斷從心底湧出來的血，如此腥烈，吐不出，咽不下，幾乎叫他窒息。

他甚至覺得他沒有辦法面對。

心裏有一萬句話如鯁在喉，想勸說，哪怕威逼利誘，無論用什麽辦法都好，只要能讓那人妥協，乖乖聽話。可卻又明白地知道，無論如何掙紮，都是徒勞。

小賢是絕不會妥協的。否則，他便也不再是他愛戀一生的那個小賢。

早知今日，當年不如，不要把小賢找回來，縱然不能相守，好過身陷囹圄，生死未定。小賢這樣的人，原本就不該在他身邊，被他拖累。

可心裏又有另一個聲音清楚明白地知道著，即便能重來一次，他也一定無法割舍，無法放手。

都是命中註定，劫數難逃。

嘉斐呆怔坐在空曠無人的大殿裏，幾度想要走出去，最終還是退回原地，孤獨嘆息。

殿外高臺之上，錦衣衛同知玉青也來來回回地轉圈，幾度想要通報請見，卻又硬生生忍了下來。

在他身側稍遠幾步的地方，站著的是榮王嘉鈺。

榮王殿下環抱著雙手，盯著玉青像頭焦躁不安的熊一樣來來回回踱步，良久，忽然開口問：

“你跟了聖上這麽多年，聖上待你如何？”

玉青猛然一怔，站下來應：“我的命是聖上救回來的，若沒有聖上，我早就死了。”

他的眼中似有烈烈火焰。

嘉鈺靜了片刻，垂下眼簾輕嘆一口氣，“既然如此，我有一件有去無回的差事讓你做。你若惜命，現在可以拒絕。”

長久以來，總被人笑話心思單純不善揣度上意的玉青聞言又怔了好一會兒，生平第一次飛快地領悟了全部不與明言的深意。

他鄭重抱拳向嘉鈺行了一禮。

“殿下只管吩咐吧。我願赴湯蹈火，萬死不辭！”

詔獄畢竟還是錦衣衛的地盤。

嘉鈺趁夜去見甄賢時，一眼看見甄賢靜靜坐在燈下翻書。

書依然是那本舊書，今上舊年還只是皇子時親手為他謄抄的那本《柴扉小劄》。書頁明顯已泛黃了，顯然翻看多年，但依然保護得齊齊整整。

這畫面忽然叫嘉鈺心中一刺。

他直截了當地扔了一身錦衣衛的衣袍給甄賢，讓他立刻跟著玉青離開京城。

甄賢聞言沈默良久，緩緩搖頭。

“我答應過他，不會再離開——”

不等他說完，嘉鈺已不耐煩打斷他。

“你都快要死了，還講什麽離開不離開的廢話？甄賢，外面不知道多少人恨不得逼著二哥親手掐斷你的脖子，你難道也要逼他不成？就像你的父親逼著父皇那樣。可是二哥他終究不是父皇啊……你是想要他和你一起死嗎？”

他把甄賢強行拖起來按在一旁的軟榻上，不由分說，強行逼著甄賢更衣改裝，瘦削單薄的身子竟也有如斯氣力。

“你走吧！去浙直找七郎，去南海找那個姓陸的，隱姓埋名去找那個謝氏女，找誰都無所謂……只要你一日不回來，這個案子就可以一日拖下去，最不濟拖到該死的都死了，總有拖過去的時候。而二哥他只要知道你還好好活著，總還有重聚的一天，他便也能好好的。我曾經眼看著他找了你七年，無論怎樣的死地絕境，他也都挺過來了，從今往後，哪怕再七年，再十年，他也一定能好好的！”

他一路拽著甄賢，徑直塞進實現準備好的車裏。

甄賢掙紮不過，反手一把抓住嘉鈺手腕。

“……我若走了，殿下怎麽脫身？”

嘉鈺瞳光一漲。

這個人直到這種時候腦子裏竟然也還要想這種問題。

若他們從前當真有多麽志趣相投情深義重也就罷了。天知道這世上他最不願意交好的那個人是誰。

可嘉鈺又常忍不住覺得，這世上真正懂他的那個人，也只有甄賢。

他與甄賢，如天上月與水中影，明明哪兒也不像，卻又如此相似。

只不過，他們倆人，究竟誰才是皎皎明月，誰又是虛無殘影……

“甄賢，我這輩子最討厭的人就是你。”

嘉鈺眸色遽爾一暗。

他用力一把將甄賢拽到跟前，近得能聽見彼此滾燙的吐息。

“我做這些，都是為了二哥，沒想救你。所以你也犯不著替我費神。不如從這一刻開始，好好保住你自己的小命。但你若是膽敢真死在外頭……你索性就死得幹幹凈凈，永遠也別讓二哥知道。”

他言罷猛地甩手一推，將甄賢推回車裏，用盡全力關上了車門。

他看著玉青駕車帶著甄賢消失在空曠淒寂的長道盡頭，默然四顧，黔夜深濃，竟仿佛再也不會散去。

他在寒夜中站了許久，直到渾身僵冷戰栗不止，才轉身入禁去見嘉斐。

滿心焦灼的天子仍未能入睡，整座乾清宮燈火通明。

嘉鈺也沒有讓內官通傳，只孤身上前，站在嘉斐面前，靜靜開口：“我把他送走了。二哥你要怪就怪我罷。”

嘉斐聞之恍惚，如同一口死死咬住的氣驟然洩了，身子一搖晃，便把額頭抵弟弟心口。

嘉鈺喉頭一燙，張了張嘴似想說什麽，最終還是什麽也沒說。

錦衣衛同知玉青“私自”帶走甄賢的消息，隔了兩日才爆出來。

天子震怒，責罰了幾個當值的錦衣衛，下旨務必盡快將人尋回。

三司與錦衣衛各自派出人手海捕搜尋，東緝事廠亦不甘寂寞，撒開大網，處處設卡追查。

數月以後，東廠率先回報，言在西北邊陲找到玉青蹤跡，但此人頑抗拘捕，殺十餘人傷者不計其數，生擒不能，已被當場正法。

屍首運回京中時已潰爛了，面目全非，渾身被戳得篩子一樣，只餘一把繡春刀尚可辨認身份。

天子念其舊有功勳，仍然厚葬。但畢竟是犯下大罪革職身死之人，朝官各個唯恐沾著火星，皆避之不及。葬禮時，除錦衣衛中的舊日弟兄外，只有榮王殿下與童前前來送行。

而被玉青從詔獄中帶走的甄賢依然不知所在，杳無音訊，如同徹底消失於人間。

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