萬恕有留了六個衛軍，再三嚴令務必將四殿下全須全尾送回郡王府。

他沒有見過蘇哥八剌，只當她真是個駕車的小仆童，罵罵咧咧地把人從車下拽出來，讓她好生駕車不許顛簸著殿下。

蘇哥八剌不想被他發現身份，也不反抗，就悶頭裝作害怕的模樣拼命點頭。

待回到郡王府，得信趕來的禦醫已在堂上候著了，看見嘉鈺滿身滿臉都是血的被人從車上架下來，一時也分不清都是哪兒來的血，嚇得不輕，忙張羅著讓輕些將人擡進去。

整個郡王府的侍人都十分惶恐。

安康郡王的王府自開府至今三年，還沒有出過這樣的大事。

四殿下深受上恩，雖只是郡王爵，王府規制卻處處比照親王。府中各司屬官與仆婢中，女史是萬貴妃親自挑選的心腹，左長史是皇帝賜下的，右長史原是靖王府的人，由靖王爺舉薦，上諭特準，連同少數幾個早年在靖王府就貼身照顧嘉鈺的侍女一起調來隨侍四殿下，而承奉司當然少不得司禮監安排的人。皇帝禦下一路，萬貴妃一路，靖王一路，再加上司禮監的內官們一路，四方勢力的人各懷心事，彼此之間互相監視多於倚信，使得不大不小的一座王府竟如荊棘之叢錯綜覆雜。

到了這種時候，忠心的一邊為主君擔憂焦急，一邊就要揣摩是不是對頭使壞，異心的更是一邊極力撇清唯恐暴露，一邊生怕因此遭禍要將責任甩出去。於是眼看要打起來，互相猜疑，各自發難，勢同水火，稍有不慎又是一場血雨腥風。

唯獨剩下蕭蘅蕪一個。

安康郡王府上沒有郡王妃，沒有能夠在這種時候主持大局的女主人。左右長史雖是王府總管一樣的存在，畢竟只是五品的屬官，對內管事尚可，一旦需要決斷，始終撐不住場面。

而蕭蘅蕪名義上雖是四殿下的姬妾，卻與崔瑩的情況相差太多——無誥命，無子嗣，更談不上深受殿下的寵愛或尊敬，既非主人，亦不是仆人。郡王府中眾人當然都不將她當作夫人對待，只呼她一聲“蕭娘子”。尤其從靖王府跟著嘉鈺過來的幾個侍婢和右長史，因為之前蕭蘅蕪混入宮中挾持甄賢的事，對蕭蘅蕪其實成見頗深，好在心腸都不壞，所以不欺負她罷了，但也不太願意搭理她，只要能躲便躲她遠遠的。而今見嘉鈺才單獨帶著她出去一回就渾身是血的回來，更是疑心她又做了什麽，根本連門也不讓她進，就以人多手雜要妨礙禦醫們診治為由把她攆到院子裏去。

蕭蘅蕪自己也還是一身一臉的血，孤零零站在院子裏，茫然看著來往忙碌的人們一邊驚疑一邊碰撞推搡，抱團一處又排拒異己，只覺得大亂將至了。

可她不知道該怎麽辦才好。

她原本只是個再平凡不過的小繡娘，三年前在織造局一頭撞上四殿下時，她根本沒想過這麽多，更從沒想過，如今她會站在王府裏。

但她的世界已然天翻地覆的變了。

她從來都只是一枚小小的棋子，任人擺布，倘若想要反抗，便只能拿命去拼。就好像上一次，她拼命了，卻害死了自己唯一剩下的親人。

四殿下曾經罵過她，既然連死也不怕，還有什麽可怕的。她原也曾以為，只要她敢拿命去拼，就真的可以無所畏懼，臨到頭來才發覺，她害怕的其實太多太多。

這世上真有撞不破的墻。

她從山野之間來到天子腳下，夾在這些皇親國戚達官貴胄之中，就像一粒再卑賤低微不過的塵埃，無論她再如何掙紮，也依然被賤視。任何人都可以輕而易舉地捏死她，視而不見仿佛已是她所能得到的最好結局。但她卻已要被這密不透風的死寂溺斃了。

她看見蘇哥八剌躲在遠處的假山石後觀望事態，看起來真就像個為主君焦心卻又不敢靠近的下仆。

她幾乎無法思考，想也沒想就大步奔過去拖住這眼前唯一的救命稻草。

蘇哥八剌為難地掰開她的手。

“我還有別的要緊事，不能留在這裏。接下來，我得靠自己了。你也只能靠自己了。”

她只能哀哀地望著蘇哥八剌，像只陷入泥沼的孤雁。

那眼神太過淒涼，令人不忍。

蘇哥八剌猶豫一瞬，輕嘆一口氣。

“我們草原上的狼群如果失去了頭狼，立刻就會有新的頭狼站出來，帶領族群遷徙狩獵、抵禦外敵，否則就算不被其他狼群吞並，也會被奪走領地，慘死於饑寒。失去頭狼的狼群就像一盤散沙，是沒有辦法在草原上生存的。但若一匹狼想要成為新的頭狼，它必須要先征服它的族群，證明自己，讓狼群相信它有保護部族的能力和率領群狼資格。你們漢人也許有更好聽的說法，但我覺得道理是一樣的，你一定能懂。”

她說著安撫地反過來輕握了一下蕭蘅蕪的手。

幹燥而溫暖的掌心似有柔韌之力。

蕭蘅蕪呆呆攥著拳，瞳光一漲。

“你……難道就從來沒有害怕過嗎？”

她追著蘇哥八剌就要跑開的背影，幾乎忍不住要喊起來。

“怎麽做都是錯的，怎麽努力也不會有回應，怎麽拼命也看不見盡頭，這種感覺不會讓你覺得恐懼嗎？”

蘇哥八剌站下來，扭頭看著她，卻忽然笑了。

“我有啊。但我不會允許自己輸給‘恐懼’。”

她回身伸手，輕柔地捧住蕭蘅蕪的臉，用指腹仔仔細細抹去她臉上半幹的血漬。

“我還有想要保護的人，怎麽能自己先倒下？你也一樣。若不竭盡全力地戰鬥，從前流過的血和淚就全都白費了！你甘心嗎？”

堅定話語一字字落在心裏，就像她的眼神也望進她心裏。

不錯，她絕不會甘心的。

這麽些年來，山崖也跳過了，追殺也逃過了，闖過禁，拿過刀，甚至還差一點就殺了人……支撐她遍體鱗傷也要咬牙站起來往上爬的，唯“不甘心”三個字。

不甘心任人宰割；

不甘心為人輕賤；

不甘心如草芥螻蟻，在泥濘中掙紮得狼狽不堪……

她好不容易才走到今天這地步，又如何能允許自己就這樣倒下了？放棄了？

蕭蘅蕪怔怔擡手，觸摸到臉頰殘留的體溫。

眼前的小公主已經幻影般地消失無蹤了。

蕭蘅蕪楞了好一陣，猛然轉過身，飛快向著北邊寢殿走回去。

“讓我進去。”她在正門前再一次如是要求。

“蕭娘子——”侍女們擰眉堵著門，執意不肯挪開半步。

蕭蘅蕪昂著頭，自邁進這郡王府起，頭一回真正挺直了腰。

“出事的時候在殿下跟前護著的是我，如果當真‘人多手雜’了，該退下的也是你們。”

她也並未如何大喊大叫，但氣勢卻已與從前大不相同了。

侍女們眼中現出震驚的猶豫，扭頭望向身後年長些的女史和兩位長史。

一絲猶豫松動，蕭蘅蕪已越過她們。

“別的我不懂，但這三年，侍奉殿下湯藥起居的事我也都做過。跟前端碗送水的小事可以讓我來，其餘要事卻還需要人張羅。”

她深深吸一口氣，努力壓住嗓音裏的顫抖，盡量讓自己能把話說明白些。

“京衛的軍爺們都還在門外站著，外間粗使的仆役全在伸著脖子張望，這邊煎著藥那邊已經撞翻了三四盆熱水……再這樣下去，傳到外人那兒還以為咱們郡王府上怎麽了呢。殿下只是受了點驚嚇才犯了舊疾，咱們不能自己先亂起來，反倒讓有歹心的快活了。”

她仿佛又變回了當年在織造局拼死也要向二位殿下進言的那個孤勇少女，卻再也不是懵懂無知的小繡娘。至少這三年之中，她也看過，聽過。

她努力讓自己沈著冷靜，描摹著高處模糊的模樣，啞聲繼續開口：

“殿下今日出府還帶了一個車夫，給了賞銀，放了半日假，這人回來了沒有？幾時回來的？有沒有向別人說起過殿下的行蹤？都說給誰知道了？也得有人去查問。殿下身子不好，需要在後苑靜養，那些做事不夠精細的，還是先去西前廳候著為好，免得忙中出錯反而添亂。”

女史和兩位長史聞言默然對視，立刻明白了她話中所述的深意。

左長史往長史司，右長史往儀衛司，女史往承奉司，眾近身婢女沿路守住寢殿與良醫所，親信侍人與萬恕有麾下那幾名衛軍守住後苑各門，不許隨意出入。不到一個時辰，女史與左長史折返，言已查明是那車夫酒後將殿下與蕭娘子私行出城之事告訴了一名在府中洗馬的下仆，而後又被這下仆上告給了承奉副。現長史司與儀衛司已將王府承奉二人，連同平日曾與之有往來關聯的府中屬官、仆役盡數禁於西前廳內，由右長史親自監押，待上奏皇帝以後再奉旨發落。

這一場突如其來的亂事，從東廠盤查引發的“凈街之亂”始，以安康郡王嘉鈺的突然犯疾為轉折點，留下的看似荒謬無狀實則暗流洶湧的冗長回音。

世人只知東廠與四皇子在京畿戒嚴之時公然沖撞，鮮血透地，京衛指揮使親自領人盯著刷到深夜才算是洗刷幹凈。京中為此凈街數日，家家閉戶，行市關張，百姓不得出行。許多怕事者更是把家中豢養的看門狗連同路過家門的野狗也都一並打殺了，京城大街小巷竟只聞雞鳴，再無一聲犬吠。

而鮮有人知的卻是，安康郡王府上悄無聲息的關門“肅清”，在四皇子殿下嘔血病倒以後，郡王府中分別來自今上、萬妃與靖王，且在三年之中各為其主各謀其政彼此提防多於合作的三路人馬，竟飛快地擰成了一股，風馳電掣般聯手將司禮監至王府承奉司的內官小團夥鎮壓驅逐。

就好像一個預兆。是久為閹宦所困的諸方勢力精誠默契雷霆還擊的序幕。

萬事俱備，唯待東風。

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