是夜深靜時，四皇子嘉鈺才在病榻上緩緩睜開眼，望住一張張喜極而泣的臉，良久，安靜開口。

“蕭娘留下。其他人都回去休息。餘下事明日再說。”

他執意讓眾人退去，獨留蕭蘅蕪一個在跟前侍奉。

蕭蘅蕪靜靜掩好門回身，一言不發便在他床前俯身跪下。

嘉鈺額角還沾著冷汗，扭臉瞥了她一眼，無力嘆息，“你做了什麽需要跪著的事麽？”

蕭蘅蕪幾乎要把臉貼在地上，“殿下，蘅蕪知錯了，蘅蕪不是有意要欺瞞殿下的。”

其實若她不說，嘉鈺本沒有打算主動提及。

二哥送來的那封信，他還沒有拆看，但大多事在撞上陳世欽的那一刻他便已全都想明白了。

陳世欽離京，一定是去南直隸傳旨的。而能夠讓陳督主如此重視，甚至不惜親自遠行南下，僅僅是疑心張思遠的遲歸要施壓盯視，這理由是不足夠的，只有父皇交給他的這一道聖旨足夠分量，讓他不敢假手於人，甚至是迫切地想要親眼看到二哥接旨時的反應，才能讓他甘願出京這一趟。

那麽這樣的一份旨意對二哥一定不會是什麽好消息，極有可能，便是要將二哥從南直隸“貶”去其他地方。湖廣這種搶也不一定能搶到的肥美之地是不可能了，多半是西北這種道路崎嶇又困厄的地方。

但這是否真的是父皇的本意？

究竟是這樣一冊不可理喻的聖旨逼得二哥不得不決斷自保，還是父皇其實另有深意已傳達到二哥手中？比如，通過張思遠。

張思遠多耽擱了幾日帶走的究竟是什麽東西？又賜給了誰？其實已經無需明言了。

但無論真相如何，在二哥返回北京以前，並沒有什麽太大的差別，真正決生死的時候，在那之後。

這些事，原本不該是二哥反過來命人送信告知與他。明明應該是他這個身在京中的人提前得知了，為二哥早做綢繆才對。

可他卻直到今日之前都被蒙在鼓裏。

他不知道，不僅僅是因為陳世欽特意瞞他，而是因為蕭娘沒有把在宮中所得知的一切完整地好好告訴他。

蕭蘅蕪提供給他的信息全都是散碎的，好像一種模糊的暗示，夾雜著各種無效的幹擾，又往往缺失了至關鍵的那一塊碎片。他只能自己費時拼湊，待終於接近真相，已然遲了一步。

這也許是因為蕭娘依然有些別扭的小性子；或是因為她還不夠圓熟敏銳，只能憑著野生的直覺在混沌中尋覓，難免遺漏錯判；又或者是因為他對她的不夠倚信影響了他的母親，還有他身邊的其他人，故此給了她太多難以跨越的艱難阻礙……但無論是怎樣，也都不甚重要了。

他已經錯過了絕佳的戰機。

假如父皇是有意拋餌設局，將陳世欽引出京城，那麽陳世欽不在京中的這幾天，原本該是他們為二哥還朝布局京中的最佳時機——直白來說，錦衣衛指揮使的位置，該換人來坐了。

可他什麽也不知道，白白錯失良機，還正撞上回京的陳督主，鬧出這種啼笑皆非的亂子。

父皇這會兒多半正氣得在心裏大罵他這個不成器的兒子，愚蠢駑鈍，不堪重托。

白日裏他眼睜睜看著陳世欽逼死黃龍，直覺得一顆心涼得透透的。沒人懂他在想什麽。連舅舅也不懂。在旁人看來，黃龍不過就是一條狗罷了，他有什麽必要為一條狗弄得如此狼狽？只有他自己明白，那一刻心裏究竟是何等慘烈絕望滋味。

他連黃龍都保不住。

他甚至連二哥的狗都保不住，又何談為二哥守住歸來的那兩道門？

他怕是差一點就要害二哥為他的愚不可及死無葬身之地了。

但這首先是他的過錯，是他沒有禦人之能。

這三年來，他明明知道自己是處在什麽樣的境地，卻連一個蕭蘅蕪也不能牢牢掌握，更別提郡王府裏的種種交纏角力。

二哥人不在京中，靖王府三司七所的屬官與一眾仆婢卻仍不驚不亂，即便每日都被東廠番役盯得死死的，也依然如同家人一般留守王府，三年來金湯一般，任東廠如何圍堵也無從下口——直到今天，因為他害死了黃龍。

二哥還有童前、玉青那樣的忠勇，有那三十舍命效忠的衛軍兄弟，無論北上南下，都是萬死不辭。

二哥北出關外，就能一戰立威，將北疆軍心收得服服帖帖，南下浙直，連胡敬誠這種老狐貍也毅然倒戈相投。

至於二哥心心念念“揀盡寒枝”的那一個則更是不用提了。

哪怕是阿崔，縱然他再不爽，再如何瞧不起這位“崔夫人”，她的言行作為，待二哥的忠誠之心，那也是他拿捏不住的。

連他自己的郡王府都一團亂麻，他又還能拿捏得住誰？當真都只是仗著身份就刁蠻任性恃寵而驕罷了。

他總自認為二哥傾盡心血，付出良多，二哥卻始終回避他一腔真情，不肯給他回應，覺得委屈至極。事實卻是二哥這麽多年來把他保護得太好，讓他任性，讓他嬌縱，才把他養得如此不知天高地厚，自以為是，到了關鍵時刻，便愈發顯出他孱弱無力。

他和二哥當真差得太遠。

而這樣的他，莫說成為二哥可以倚信的手足，能不拖後腿都已很好了，根本沒有可能跟上二哥的步伐。

他又憑什麽奢望二哥身邊能有他的位置？

所幸現在還不算晚。

父皇一定已經給他鋪好了路。

勝負未定，他還沒有輸得徹底。

至少他如今已擺脫了陳世欽布下的眼線，接下來鹿死誰手，尚未可知。

而他若想一擊制勝，便再不可犯錯。

他只有比二哥做得更多，更好。

二哥能做到的，他也要做得到。哪怕是二哥做不到的，他也要做得到。

不如此，他之於二哥而言，始終都只是個多餘的負累。

嘉鈺默然靠在榻上，長久的死寂使他看起來愈發像是個冰雕玉鑿的人兒，容顏完美，卻絲毫沒有溫度。

那模樣要把蕭蘅蕪嚇壞了，幾乎就要起身去試他的鼻息。

嘉鈺卻遽然牙關一松，掩面喟然。

“你沒有錯。是我還不夠好。”

蕭蘅蕪怔怔望著他，仿佛一時之間不能明白，許久才再次垂頭俯伏下去。

“殿下是好人。殿下救了我的性命。我卻辜負了殿下的托付……”

她的嗓音沙啞，帶一點淡淡哀婉。

她竟還說他是個好人。

都不知上一個說他是好人的眨眼就險些死了。

嘉鈺險些失笑出聲。

心底漫上眼前的寒意幾乎要連他自己也凍結了。他扭臉看著她，聽見熟悉又陌生的嗤聲。

“其實在蘇州的時候，我讓你走，就沒想過你還能活著回來。我是說真的。”

其實並沒有什麽期望中的回答。

他垂目看著匍匐地上的女子，望見她緩緩直起身，聽見她嗓音裏的強壓不住的顫抖。

“可我還是活著回來了啊。殿下只是做了非做不可的事罷了。就算那時殿下不要我走，我又能如何呢？”

她果然就像一棵被狂風壓倒的草，野火也不能焚盡，始終都會頑強地再擡起頭。

“你不覺得我騙了你，利用你？”嘉鈺神色模糊地微挑眉梢。

蕭蘅蕪用力搖頭。白日混亂中搖搖欲墜的發髻沒能來得及重新梳理，青絲被濕冷汗水貼在額角眉梢，卻顯得她的眼睛愈發黑白分明。

“如若殿下需要用我，就請殿下盡情地用我好了。我做殿下的棋子也好，劍也好，難道會比一個被閹黨威逼利用之後滅口拋屍在亂葬崗的小小繡娘更不堪嗎？”

蒼白面頰染著激烈的血色，胸口的起伏吞沒了肩頭指尖的細微戰栗，但她咬牙仰著臉，一瞬不瞬望住他，終於將腰身挺得筆直。

嘉鈺好一陣恍惚出神。

“可你想要什麽呢？”他怔怔想了許久，低聲問她：“我能給你什麽，換你如此待我？”

蕭蘅蕪明顯楞了一瞬，似從未想過會被如是問。

從前不曾有人在乎，她原也以為不會有人在乎，她究竟想要什麽呢……？

是榮華富貴？

還是極盡寵愛？

細細想來，好像都不是。

在她幾乎絕望以為再無生路時，四殿下給了她容身之地，將她留在身邊，保住了她。她當然是感激的。她甚至一度恍惚，以為那是傾慕，是女子對救她性命、照護她周全的英雄的眷戀。

四殿下身上仿佛有光，並不如何明亮純白，卻灼目驚心，莫名吸引著她，叫她覺得熟悉，更無法挪開視線。

可那當真是愛戀麽？是心悅一人的貪與妄、嗔與癡麽？

想來想去，她覺得不是。

她也曾經靜靜站在角落，親眼看見四殿下將那般滾燙濃烈的視線焦灼於另一人身上。那種寧為一人舍棄萬物的孤絕，是不一樣的。她覺得是不一樣的。而她所想的，從最初時在織造局被盧世全挑中起，心中那唯一如魔魘侵蝕，不斷啃咬她，令她驚懼如弱小野獸的念頭，只是過往苦難的痛徹骨髓，是對未知前路的恐懼。

她確實已不再怕死了。可她卻那樣想要活下去，好好得活下去。

蕭蘅蕪一句話也說不出來。

淚水不斷從大睜著的眼睛裏湧落，來不及抹去就滑入口中，苦澀無邊。

嘉鈺長久沈默地看著她，看她從痛哭失聲到眼淚幹涸，不知過去多久，直到她終於停止抽泣。

“站起來。”他靜靜向她伸出一只手，雙瞳一如平湖，“過來。靠我近一些。”

蕭蘅蕪猶豫一瞬，還是搖晃著站起來。

跪了太久的雙腿酸麻得幾乎毫無知覺，不聽使喚得打著顫，她腿軟得險些摔倒在他身上，慌亂中倉促抓住了垂落的紗帳，卻又不敢放肆坐下。

她的身上還染著白天濺上的血漬，令她緊張又尷尬，只能緊緊攥著一團已然凝固成烏色的血跡垂下眼。

但嘉鈺忽然拽住了她的手腕。

他的力氣本不大，卻還是拽得她一個踉蹌，到底跌坐在床榻的邊緣。

“這個香囊，你有打開它看過麽？”嘉鈺取出萬貴妃送來的那只香囊，遞到她面前。

蕭蘅蕪略略怔神，不明所以地望著他。

這意思便算是“沒有”了。

“你現在打開它。”

嘉鈺平靜將香囊塞進她手裏。

這香囊的手感十分柔軟，並不像裝入了曬幹後的草藥的模樣，卻鼓鼓囊囊的，想來是裝了別的什麽東西。

蕭蘅蕪呆楞握著香囊，好一陣才恍然明白過來。

“有些事情，母親不告訴你，並不是因為母親不信你，而是因為我沒有信你。但母親還是把如此重要的東西交到了你的手裏。”

四殿下的聲音猶在耳邊，不輕不重，不疾不徐，雖然有許多疲倦嘶啞，卻字字堅定。

但她卻已全無心思聽了。

腦海裏像是油彩反倒，溶在水裏，一片斑斕混雜。

四殿下的聲音近在耳畔，又似遙不可及。

“我從前不信你，是我的錯。過去做錯的，從今往後我都不會再犯。但你要跟著我，不止要做我的棋子與劍，還要做我的眼睛、耳朵、嘴……”

他的手若有若無地劃過她的眉眼，耳廓，唇角……如風，如羽，如攝魂的妖物。

“殿下——”她終於嚇得驚呼，顫抖，像一尾被鳶鷹抓上懸崖的魚。

他卻遽然用指尖按住她微微幹裂的唇，不許她發出聲響。

“你的全部都必須是我的。只能是我的。你必須對我坦白，我不允許你有任何掩藏。”

他堪堪盯視著她，直看進靈魂深處，看見她。

蕭蘅蕪覺得喘不上氣。

雙手戰栗摸索許久，才終於勉強解開腰側的第一根系帶。

她緊緊閉起雙眼，一件一件緩慢地剝下身上衣物，染血的，無瑕的，仿佛剝下一層又一層鱗甲。

而終於坦誠面前的，是從山巔懸崖一躍而下之時，人生求索掙紮以後，密布交纏的柔軟與傷疤。

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