父皇親口下了命，要殺顧三娘，雖然不見聖旨，但話畢竟是當著一眾閣臣們的面說的，算是“口諭”。曹閣老的書信不日便送到了軍營之中，請靖王殿下早作準備。

所謂“早作準備”，自然便是讓他先把那個女子妥當處理了，不要留給東廠的人，免得多生枝節，後患無窮。

嘉斐看著手中這信箋，不由重重嘆一口氣。

在曹慜這樣的內閣大員眼中，顧三娘不過是連名字都不值得被記住的“顧氏女”，是個一個可有可無的“女匪”罷了，死了，充其量也就是陣亡者數字中的一個，而活著，怕是連個數字也算不上，只能被徹底淹沒在“百姓”這個看似重要的統稱之中，絕不該妨礙大局。

但對顧三娘身邊的人來說，尤其是對顧三娘自己而言，她卻是一個實實在在的鮮活的人，是一條性命。

若是早幾年的時候，殺掉一個顧三娘而又不激起民憤是輕而易舉的事情。他甚至還可以利用她的死為自己攏絡人心。

可如今，他並不想這樣做。

大概是因為，小賢終於回來了。

倒不只是害怕甄賢會生氣，為此嫌惡他。

嘉斐覺得，而今他的心境已在不知不覺間發生了許多變化。

從前的他，有各種理由不畏懼去做一個壞人，但如今，他卻更渴望能做一個好人，一個更配得上小賢、能使小賢甘願為他留下來的人。

也許他當真是在下意識改變自己，想要離小賢期望裏的模樣再近一些、像一些。但他卻覺得，這樣的改變也沒有什麽不好的，相反讓他感到安心，甚至喜悅。

他已經許多年不曾有過這種感覺。

那些隨著母後的離去而生的憤怒似已漸漸平息，如同冬去春來，冰雪融化，在心間再次萌出溫柔的枝椏。

這一切都是小賢帶給他的。

小賢便是他的救贖，是他藏於心底的柔軟。

這份無法明言的感情，他從未奢望能有第二個人懂得，哪怕是父皇，或是嘉鈺。

這是只屬於他的珍寶，只能由他自己守護。也只有他自己。

嘉斐將曹國老的信折好重新裝回信封裏，猶豫片刻，還是獨自出了大帳，去尋甄賢。

甄賢正在翻閱從各縣府討要來的往年天文卷載，推算天時天象，見嘉斐突然過來，頗有些詫異。

嘉斐一言不發，上前就一把將他抱住。

在這軍營之中，又是白日，隨時都會有人過來，如此親昵廝磨，甄賢其實十分抗拒。但這一陣行軍打仗，外加他又有意回避，兩人雖身在一處，卻總是各自被牽絆著，聚少離多，都甚是思念。故而，雖然覺得羞臊，甄賢也只稍稍掙紮了一下，並未將嘉斐強硬推開。

嘉斐便一直這麽抱著他，也並不做多餘的事，只是不肯撒手。

殿下這一副心事重重的模樣，八成是有什麽事情要對他說，卻又不知該如何開口才好。

而眼下這時候，能讓殿下如此為難的事，無外乎也就那麽幾樣。

甄賢心尖一悸，頓時隱隱擔憂起來，便擡起手，輕柔在嘉斐後心安撫地拍了兩下，低聲詢問：“殿下這是怎麽了？可是京中有旨意到？”

小賢總是太懂他，一望即知，有時候甚至通透得叫他害怕，不知該如何是好。

嘉斐不禁一陣惆悵，將甄賢拽到一邊坐下，小心安撫道：“你先答應我不許著急，更不許惱起來氣壞身子，我才告訴你。”

甄賢眸光微閃，立刻便要猜到了，“陛下不肯赦免三娘他們？”

嘉斐苦笑，“他們既然已經收編成軍，又立下戰功，從前犯過什麽事，父皇其實根本無心要管。至於顧長生，看曹國老的意思，父皇既然認可了郭鑫這顆人頭，平反昭雪就只是時間問題，多半要等到戰事平定以後，絕了後患，再一起清算。”

甄賢略一怔。

殿下呈交禦前的折子，是他擬的，聽殿下這一番話，折子裏提到的，皇帝似乎都首肯了。既然如此，也算是好事，何故殿下卻不喜反憂？

甄賢忽然有種不祥的預感，幾乎就要脫口而出。

嘉斐見之，搖頭止住他，長聲一嘆。

“顧長生是顧長生，顧三娘是顧三娘。”

他把曹慜那封信取出來，遞給甄賢。

甄賢接過來匆匆看了，半晌失語，只覺得眼前黑潮翻湧。

皇帝陛下的意思，至少從曹國老所轉述的來看，著實是要在東南徹查到底了。

但也正是因此，才非要三娘消失不可。

因為三娘的存在成了中傷殿下的箭，而皇帝陛下根本不願意聽到這樣的中傷，更勿論為此與群臣爭辯糾纏。

顧三娘這樣的女子，只要活著，便是淫邪，任何人都可以肆意編排遐想無限，只有她死了，才是俠女，是孝節。

所以為顧長生平反，是為了定某些人的罪；殺顧三娘，是為了讓某些人閉嘴。

對聖上而言，人命皆是棋子，生殺皆是利弊。

可人畢竟不是棋子。

三娘還只是個妙齡少女，她又何辜，就要為此枉死？

倘若當真就讓三娘枉死，和那些為一己之私便害死她父親之人，又有何分別？

心中一片淒涼，沈悶如巨石壓頂。甄賢沈默良久，啞聲開口：“殿下——”

嘉斐唯恐甄賢要誤會，忙接過話來，“我自然不會冤殺三娘，但東廠既已奉旨插手，我怕是很難面面俱到。”他看著甄賢臉色，頓了一下，又接道：“倘若她當真是我的姬妾，反倒容易。但她畢竟不是。眼下又正是戰時，想要她的性命，辦法實在太多。”

殿下如此努力地“自辯”，實在是很罕見。想來大約是他脾氣太臭了，才讓殿下過於擔憂，還要這樣為難地拼命辯解，唯恐被他誤會。

殿下之所以憂慮，至少有一半，是因他而起的。

甄賢驟然一陣恍惚。

“殿下不能把三娘收在身邊。聖上要殺三娘，是為了‘絕人言’。殿下如果這麽做，就是忤逆了聖意，定會激怒聖上的。”

他輕嘆一聲，下意識如是說，原本是想讓嘉斐寬心些，誰知話一出口，莫名又覺得不妥，到好像是他自己揣了什麽私心似的，忙低下頭去又接了一句：“……我沒有別的意思。”

這反應叫嘉斐呆了一瞬，明白過來，反而笑了。

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