“走吧，今日天晚了，街上沒有多少行人，咱們騎馬回去！”

姚晁從馬廄中牽出一匹白色駿馬，將手裏折扇往身上一插，利落地翻身上馬，對林橈催促道：“快些！”

林橈見他英氣勃勃，俊秀的臉上也分毫不見女氣，堂堂七尺男兒竟要扮作女子，到底還是冒犯了他。

男人也牽出了紅馬，跟在姚晁身後出了巡捕福。

“二哥……”他輕輕催動棕紅色的駿馬上前，讓兩人並肩。

夜色已經覆蓋了整座城鎮，白日裏街邊的商販也都收了攤，熙熙攘攘的街道一下子變寬不少，也空蕩起來。

二人並肩騎馬，踱步在青石板路山，馬蹄發出清脆的聲響，也回蕩與安靜的夜裏。

姚晁聽見林橈叫他，用鼻腔發出一聲疑問來：“嗯？”

答應男扮女裝也是實屬無奈，這些天賊寇氣焰愈發囂張，巡捕府上上下下都在為如何剿匪發愁——

如今有個萬全之策，只不過是需要犧牲一下自己，姚晁沒有過多猶豫，便點頭了。

林橈搖了搖頭，又發覺姚晁看不到，便出聲說：“沒什麽。”

他決定還是把對姚晁的虧欠放在心裏。

姚晁是個通透人，回頭一看林橈嚴肅的表情，略略想想，便也知道了他在想什麽。

“嘖，阿橈，”他臉上勾起一個在家人面前才會有的笑來，痞痞的，帶著些無賴，“又不是給你扮女裝，你自己在這愁眉苦臉什麽呢？”

林橈倒不是愁眉苦臉，他繞不過去心裏這一關，皺著眉頭，又道：“這些天我們再想想，若有其他好的辦法……”

姚晁灑脫一笑：“辦法想了不少，聰明人都瞧得出哪個好。成大事者不拘小節，莫說只是扮作女子，便是剃了頭扮和尚、蓬頭垢面做乞丐，我也都做得。”

這話說出來，純粹是在安慰林橈了。

便是殺了他，姚晁也不會答應剃掉頭發，和一身破爛、滿身發臭的形象。

見林橈猶自皺著眉頭，一言不發，姚晁往日裏勾人的桃花眼一瞪，便成了貓瞳：“好了！再提這事，我就不跟你們過家家了——帶著兄弟們直接沖到山上去，真刀實槍地互砍，也省了敗壞我一直以來維護的形象……”

知道他是故意在說反話，林橈終於緩和了神色，輕笑出聲。

大丈夫有所為，有所不為——

姚晁平日裏最是在意形象，在外人面前也都是一副君子如玉的樣子，可為了大義，甘願扮新娘子，也是難為他了。

路過街角，一戶人家過年時掛著的紅燈籠還未取下，艷紅的光隔著茫茫夜色，映在姚晁豐神俊朗的臉上，讓人不得不為他的氣度所折服。

林橈臉上的神情嚴肅起來，鄭重道：“二哥放心，我會護住你。”

燭火迎風晃蕩，姚晁回頭一笑，對林橈道：“先前阿殊一直說你愛護家人，如今看來，也確實如此。”

男人拉住韁繩，看向姚晁的目光裏露出些疑問，似是等著他接下來的話。

姚晁笑著說：“你平日裏並不是優柔寡斷之人，咱們的計劃天衣無縫，再加上幾次演練，定會成功。莫要關心則亂了。”

聰明人一點即透。

姚晁的話，其實也是變相的提醒。

林橈聽了進去，點頭道：“二哥說的是，我會註意的。”

雖然姚晁和林橈真正相處的時間並不長，脾氣秉性也截然不同，可是他們明白如何尊重對方，互不幹涉各自的處事風格——

林橈沈穩寡言，姚晁靈活跳脫，兩人配合起來，便彌補了各自的不足。

許是巡捕大人早就看出了他們性格的互補之處，便將二人放在了一處。

回家的路上，姚晁還和林橈商量：“阿殊和孩子們在家麽？今日還早，不如一起去我那裏，這些天還沒瞧見三個孩子呢。”

林橈微微點頭：“離得近，二哥你那裏到底大些。”

姚晁已經有十多天沒有回過鎮上的宅子了，他策馬向前，一邊回頭道：“家裏也該收拾一下，那我就先走一步！”

林橈遲疑了一下，還想說什麽，姚晁的背影已經消失在了夜幕中。

這麽些天姚晁在巡捕府日日都熬到深夜，總算是把事情都處理的差不多，今日又把剿匪方案定了下來，他也想早點回家換身衣服，休息一下。

夜幕之下的青桐鎮安寧靜謐，街上少有行人，他便控制著速度，策馬在夜風中小小跑了一段，感覺渾身上下都舒坦了不少。

很快到了家門前，大門虛虛掩著，院子裏也有些微光露出來。

姚晁翻身下馬，幾天的疲累讓他沒有多想，擡腳便進了院子，迎面險些撞上一個腳步匆匆的年輕人。

“什麽人？！”姚晁吃了一驚，把面前之人當作了小賊，一把拉住了那人的胳膊。

清朗的少年音夾雜著痛呼：“哎呦！疼，疼——姚二哥，先放手！”

許是這些天繃著心神，突然之間放松了，姚晁便有些迷糊，直到聽見那人喊他“姚二哥”，這才想起來自己家裏還住著個小書生。

姚晁忙放開了手，往後退了一步，歉然道：“抱歉，實在對不住！忘了家裏還住著人！”

餘枝被捏疼了，左手捧著右胳膊，齜牙咧嘴了好一會兒，才磕磕絆絆道：“是，是我出來的急，方才聽見馬蹄聲，想著可能是姚二哥回來了……”

他從小肩不能扛、手不能提，典型的江南書生模樣，個頭也矮，站在姚晁跟前，小受氣包一樣微微紅了眼。

餘枝心裏特別想擼開袖子瞧一瞧，自己的胳膊是否已經印了個青手印，可到底忍住了。

書生臉上還掛著未褪的嬰兒肥，這還是個少年人——姚晁心裏愈發覺得對不住人家。

他忙問道：“很疼嗎？我手上力氣沒個準兒，捏到骨頭沒？”

別看姚晁瞧著文弱，平日裏時常鍛煉的他，連與鄭安這樣的壯漢掰手腕都能輕易把對手掰趴下。

初次見面，餘枝也十分靦腆，忙擺了擺手，笑著道：“沒事了，也不是很疼……”

姚晁一眼就瞧出了餘枝的性格，這就是一只溫溫吞吞的小白兔，被欺負了也不會吭聲的那種，只好揭過這個話題，道：“晚飯吃了沒？咱們先進去，站在門口像什麽。”

餘枝乖順地點頭，又回答姚晁的問題道：“還沒有吃飯。”

姚晁看餘枝不像是會開火的，便像鄰家哥哥一般問他：“家裏米面都沒有，這些天吃飯怎麽解決的？”

少年人一邊跟上他的腳步，一邊道：“我買了一筐餅子，就著鹹菜能吃好久。”

姚晁聞言，眉心重重地一跳：“平日裏就吃餅子和鹹菜？”

餘枝與陌生人打交道得少，卻天然有一種分辨旁人細微情緒的能力，見姚晁不讚同的樣子，忙解釋道：“也沒有每天吃！姚姑娘常常讓大寶二寶給我送飯菜呢！今日這是在書房看書看久了，一時間沒註意天色……”

聽他這麽說，姚晁原要往前廳去的腳步一拐，帶著餘枝進了書房。

方才他在院子外面瞧見的光，便是從書房傳出去的。

只見不大的書房收拾的幹幹凈凈，往日裏姚晁胡亂塞的書籍，如今都被一一規整，甚至分類放在了書架上，讓人一目了然。

可書房裏的書多是姚晁愛看的閑書，也有些餘枝科考用得著的書籍，到底不多。

姚晁隨口問了句餘枝的學業：“聽阿殊說你還要準備科考？這些天覆習得如何了？”

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