許是姚晁臉上的神情過於溫和，又恰到好處地拿捏著兩人距離之間的分寸，餘枝在最短的時間裏便對青年心生好感，對他便也不加設防。

他一五一十的答道：“在家中已經準備的差不多了，該考的書目在腦子裏，倒也不用再看書。”

姚晁俊朗的臉上劍眉微挑：“哦？餘兄弟還有過目不忘的本事？”

小書生記憶力是比尋常人好上許多，可他卻是慣愛謙虛的人，只搖首道：“並非過目不忘，只是熟悉而已。科舉考試涉及的書目不多，就那麽幾十本，看多了便也記住了。”

敢說出這樣話的人，都不是靠純粹的“多讀多看”記住的——試想幾十本書目，要讀上多少遍，才能把書中所有的文字都印刻在腦子裏？

姚晁拾起心思，又溫聲開口：“這幾日事務繁忙，沒能顧得上你，家中冷鍋冷竈的，讓你連飯都吃不好，是我的疏忽。書房用得可還好？紙筆夠麽？”

餘枝心中一暖，忙道：“夠用，夠用。二哥言重了！您肯把宅子出借，讓我一個外人有安身之地，便已經是對我最大的照顧了。”

在姚殊出生之前，姚晁一直是家裏最小的那個，也從小被大哥照顧著長大。

後來有了個妹妹，成了兩個兄長一起對小妹關懷備至，姚晁早也習慣了照顧別人。

他語氣和緩，俊逸的五官在橘色暖光下猶顯和煦：“這有什麽。阿殊說把你當作弟弟來看，你便也是我的弟弟。哥哥看顧著弟弟，天經地義——況我只覺得自己做的不夠呢！”

這一席話說的餘枝心中是又酸又澀，他擡起頭來，看著姚晁的眸子，認真道：“我是家中獨子，總共就得了堂兄弟幾個，自小一起長大，如今卻因為一個科考撕破臉皮……二哥，我們雖是萍水相逢，沒有半點血緣關系，可不管是姚姑娘，還是林大哥也好，都對我照顧良多。我心中……著實感激不盡，無以為報。”

兔子一樣的少年人鼻腔發澀，又悄悄紅了眼睛，還寄希望於能被昏暗的燈光掩住。

姚晁眼尖，哪裏瞧不出他異樣的神情？只是礙於少年人面皮薄，故作不知罷了。

他溫聲開導餘枝道：“你涉世不深，一個人在外面，遇到些磕磕絆絆是正常的。再說了，從古至今，哪戶人家沒出過些兄弟鬩墻的事情？日後擦亮眼睛，長些心眼，便是了。”

餘枝點了點頭，表示自己聽進去了。

看氣氛有些沈重，姚晁便笑著說：“不是還未用飯？過會兒阿橈和阿殊會帶著孩子們過來，咱們今日好不容易人齊，也聚上一聚。餘兄弟會喝酒麽？”

餘枝滴酒不沾，見他問了，忙擺手：“在下聞著酒味就暈，從未喝過。”

姚晁哈哈一笑，又與餘枝閑聊了兩句，估摸了一下時間，道：“我在巡捕府上待了十日，身上都要長毛了……你且稍稍坐一坐，待我去洗個澡、換身衣服，想來阿殊他們也該到了。”

他一貫喜潔，這些天出了不少汗，夜裏卻只能用濕布巾擦身，當真難受極了。即便今日事情沒有處理完，姚晁也想著該回家好好洗個澡了。

餘枝聞言，忙道：“二哥自便，不用管我……我再看會兒書。”

姚晁瞥了一眼桌上翻開的一本山河志，便提醒他：“離燈近些，莫看壞了眼。”

見餘枝乖順地點頭，他笑了笑走出書房，燒水去了。

……

等姚晁泡完澡，又換了一身幹凈的衣裳，神清氣爽地走出來時，姚殊幾個已經到了。

前廳裏燈火通明，姚殊和林橈低聲說著什麽，阿志有一下沒一下推著三寶的搖籃哄他，阿思則乖乖坐在椅子上，同餘枝一起解九連環。

遠遠瞧見了姚晁，姚殊笑著招呼他：“二哥，就等你了！快些過來。”

阿思尖叫一聲，跳下了椅子，“登登登”小跑著沖了過來：“二舅舅！二舅舅。”

姚晁露出一個魅惑眾生的笑，把外甥女兒撈了起來，抱在臂彎裏，溫聲問她：“二寶，好些天沒見舅舅了，想舅舅沒？”

小姑娘親昵地蹭了蹭姚晁的側臉，甜甜道：“想！”

姚晁抱著穿著一身粉嫩的阿思上了桌，笑道：“今日這餐倒是十分豐盛——這是百味樓裏的飯菜？”

姚殊把碗筷擺好，又把湯鍋上的蓋子打開：“二哥眼力不錯，正是百味樓的。阿橈回來的時候正好我們娘幾個還未做飯，便讓他去酒樓打包了些飯菜。”

林橈回應姚晁的目光，也點頭道：“百味樓老板便是江蘇人，聽說了餘枝住在我們這，還專門開火給做了幾個菜。”

青桐鎮上本地人都十分淳樸，生活也悠閑，百味樓的老板在北地待久了，也沾染了不少北方人朗爽的脾氣。

知道了餘枝的事情後，還特特囑咐了姚殊，若是餘小兄弟想家了，便帶他到百味樓來尋他。

瞧見餘枝坐在一邊略顯拘謹的樣子，姚殊便對依偎在姚晁身邊的阿思道：“二寶跟餘哥哥坐在一起，幫阿娘照顧他好嗎？”

小姑娘乖乖地點頭，被姚晁抱著放在了餘枝身邊，又聽二舅舅打趣她：“餘哥哥？是看人家好看，才厚著臉皮叫哥哥吧？那是餘叔叔！”

阿思擡頭，認真道：“哥哥叫餘哥哥叔叔，我叫哥哥，餘哥哥也答應了的。”

這一通哥哥叔叔下來，除了她自己，別人都繞暈了。

林橈坐在一旁，對女兒混亂的稱呼也是十分無奈。

他招呼兒子道：“阿志，過來吃飯。”

三寶安安穩穩睡著了，雷打不動，阿志哄弟弟睡覺的任務完成，心滿意足地在桌前坐了下來。

姚殊在一旁為眾人填好飯，也坐了下來。

大家面前都擺上了熱氣騰騰的白米飯，姚晁笑道：“好了，咱們一家人吃飯，沒有那麽多的講究，也不必客氣，開動吧。”

姚殊笑意盈盈：“二哥不說兩句？”

室內彌漫著飯菜的香氣，在橘色的燭光下，給人一種家的溫馨感。

姚晁倒了三杯酒，把最少的那杯擺在了餘枝面前，又遞給林橈一杯，臉上帶著柔和的笑意，舉杯道：“阿殊和阿橈這些日子搬家事情多，我在巡捕府上又脫不開身，今日終於有了個松口氣的時間，正好咱們餘枝小兄弟也在——咱們三個兄弟碰一杯？”

二人舉起酒杯，姚晁又添了一句：“餘枝小兄弟若是喝不了，意思意思就是了。”

林橈也道：“二哥這些天辛苦了，我和餘兄弟敬你。”

三人碰了一下，眾人便開始用飯了。

飯間閑話聊了不少，姚晁和林橈喝喝酒，吃吃菜，照顧到餘枝，也沒有多喝。

姚殊對姚晁道：“二哥也有半月沒回去過了吧？這些天大哥也要南下，若是你不忙了，便回家瞧瞧阿爹和阿娘，再說了，二嫂和二郎也該想你了呢。”

“這是自然，”姚晁點頭，又看了一眼林橈，“等我和阿橈這邊事情處理完了，就一起回姚家村去住兩天吧。”

兩個孩子也高興道：“回去就春天了，兩個表哥還說帶我們去掏小鳥窩呢……”

姚晁看出餘枝似有心事，稍一思索，便也明白了。

他舉起杯來，跟餘枝輕輕碰了一下，道：“餘小兄弟不必擔心，離春闈還有月餘，不出意外的話，過幾日你便能上路了。”

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