第一章 高風亮節之後的境界 (1)
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綠意盎然的沙漠之都索爾基亞，坐落於獸國吉魯姆斯與路那利亞法國的國境線上。
這座都市建立於由細沙所構成的沙丘上，四周環繞著具備各種奇妙生態的森林。傳說中，森林深處還有個妖精棲息的花園。
同時這裏也是獸國通往路那利亞法國的重要隘口。
獸國與信奉人類至上主義的王國之間的關系日益惡化之後，獸人至上的思想也開始廣為流傳，不過信仰的強度都以兩國的首都為中心，呈現同心圓輻射遞減的跡象。
隨著帝國的興起，兩國從此不再接壤，各自的至上主義信奉者僅限於雙方的統治階層，其他地區的人民紛紛受到法國的『魔族與魔物以外的生物一律平等』，以及帝國的『實力才是一切』的思想影響，種族歧視的意識逐漸薄弱。
如今位於兩國的交通要沖、以被我稱之為奇幻植物的木材輸出為主要產業、同時擁有人稱『骰子競技場』之高難度地下迷宮的這座都市，儼然成為人類對抗渡海進攻大陸的魔族之際，運輸戰鬥物資以及人員的最前線集中地。
雖然有別於其他的都市，四處彌漫著緊張的氣息，不過街頭巷尾倒也洋溢著類似戰爭特許的麻藥所帶來的活力。
回到這個世界之後，我們造訪的就是這樣的都市。
於是我們多次進入這座都市負責管理的地下迷宮，也就是『骰子競技場』。
『嘎嚕嚕嚕！！』
「嗚喔、哇！哇！」
站在高處往下望，可以看到整個迷宮被石墻分割成好幾個區域，頗有蜂窩的感覺。每個區域的環境都不一樣，可能是草原或是冰原，也有可能是沙地或是堅硬的巖床。不同的區域都設置呈現魔物樣貌的大型螢幕，下方有個大型的拉霸機臺，以及幾個控制桿。
在此擡頭一看，一望無際的藍天便會映入眼簾。地下迷宮的入口宛如一座洞窟，位於烏雲密布的天空之下，然而只要踏入迷宮一步，便會發現璀璨奪目的太陽高掛天際。
這種裏外環境截然不同的地下迷宮，我稱之為異次元類型。
悠鬥正在眾多區域的其中之一──砂質的地面與石林圍繞的環境之中，與好幾只魔物交手。
「可、可惡！」
敵對魔物是木雕熊。外表類似木頭雕刻的大熊，胸前鑲著一顆巨大魔石。這頭魔物性格殘暴，在B級當中被歸類為高等。
悠鬥舞動的柴刀深陷木雕熊的肩膀，結果就被卡住了。木雕熊在盛怒之下，胡亂地揮動手臂。
剎那之間，悠鬥放棄武器往後一跳，拉開彼此的距離。盡管模樣看似兇險，悠鬥倒也是在精確估算的情況下躲過對方的攻擊。這種判斷還不算太差。
「悠鬥，你應該以全身的體重揮動柴刀。由於柴刀的靈活度不夠，若無法形成有效的攻擊，勢必會拖慢下一步的動作。尋找奪回主導權的機會吧。」
我站在分隔各個區域的石墻上面向悠鬥發話。
「說、說得容易！咕！可惡！看我的！！」
『嘎嚕！？』
悠鬥逮住木雕熊攻擊動作過大的機會，一腳踢向卡在對方肩膀上的柴刀，並卸下木雕熊的手臂。卡嚓一聲，柴刀直接刺入砂質地面。木雕熊持續攻擊，仿佛完全無視痛覺的存在，不過少一只手臂之後，牠的身體當然因此失去平衡。
「傾聽獸宴的聲音，『吸魔顯魔』。」
趁著木雕熊露出破綻的大好時機，悠鬥將斷臂變化成木雕熊的模樣，以柴刀的刀尖敲擊魔物胸前裸露的綠色魔石。
魔石應聲碎裂，失去力量的木雕熊宛如石像般動也不動，之後緩緩倒下。鑲嵌在石壁中、代表剩餘魔物數量的顯示器數字從『5』變成『4』。
悠鬥全身頓時發光。
這就是跟我訂定契約之後所得到的『吸魔顯魔』。從被破壞的魔石當中吸取力量，藉以激發出魔物的能力。
「嗚、嗚哇！？」
「餵餵餵，別太大意了。記得要隨時掌握周邊的情況，感受敵人的殺氣。」
「感受殺氣？可惡，又來了！！」
下一只木雕熊瞬間補上，悠鬥再度進入戰鬥模式。看來這邊應該沒問題才對。
「……有問題的反而是小舞那裏。」
轉頭一看，令人跌破眼鏡……不，應該說比預期中更能打的妹妹赫然映入眼簾。
「哥哥，這邊已經全部消滅了。接下來呢？」
一派輕松地看著我的小舞身後，是一大群被大卸八塊之後散落在大理石地面上的拉米亞。
濃厚的魔力之風，纏繞在薙刀的刀刃之上。
被刀刃切下的魔物殘肢有些被燒成灰燼，有些被凍成冰塊，有些變成石頭，也有些迅速膨脹之後從內部炸裂，或者是在詛咒的作用之下逐漸發黑。
拉米亞是蛇的尾巴與人類的上半身組合而成的魔物，個體的等級為C。不過本身具備巧妙的魔法技術，同時又擅長團體作戰，因此群體的威脅性在特定情況下跳升為A級。
「……了不起。」
『萬魔風刃』。
將模擬火、水、土、光、闇屬性的魔風附加於手中的武器，這是小舞在跟我訂定契約之後所得到的力量。
每一種特性都有不同的等級設定，當小舞打倒魔物後便會升級，性能也會隨之強化。
雖然只是社團活動而已，但或許就是因為小舞曾在先前的世界使用薙刀的關系，就初學者的標準而言，她的身體協調性已經相當出色。而且她在測試各種能力之餘，還能一一殲滅敵人的這種實力，就算挑戰高等級冒險者，也會是一場精彩的比賽。很難想像她在半個月前才剛來到這個世界。
（只不過這麼一來，雖然是精彩的比賽，最後還是會失敗。嗯，該怎麼辦才好？）
恐怕在碰到實力相當──不對，應該是就算對手實力略遜一籌，卻已置生死於度外的話，小舞就無法取勝吧。這並非小舞的錯，純粹是她缺乏經驗的緣故罷了。
「……哥哥？」
「……沒什麼，我只是在想事情而已。接著依照紅、藍、紅、綠的順序，拉下這邊的拉桿。」
『骰子競技場』──誠如這座地下迷宮的名稱，挑戰者只要拉下拉桿，亂數決定的魔物就會以亂數決定的群體數量現身，區域之內的空間也會切換成相對應的環境。
透過這套系統，挑戰者可以在模仿※怪怪屋的環境中跟亂數決定的怪物作戰，堪稱是專為戰鬥達人設計的地下迷宮。（譯註：Monster House，2006年上映的美國恐怖動畫片。）
「這個、這個、這個和這個……好了。」
拉下幾根拉桿之後，大型螢幕所顯示的魔物圖樣依序切換，拉霸機臺原本是三個零並列的轉盤也開始轉動。
轉盤的轉動逐漸停止，大型螢幕隨即出現擁有火焰鬃毛的B級獅子型魔物烈焰獅的圖形，並在轉盤上顯示出『0』、『1』、『3』幾個數字。
剎那之間，大理石地板變成熔巖石四處滾動的地面，石林也消失無蹤，取而代之的是高度跟一個人差不多的巨巖，巖漿從巨巖的頂端緩緩流下。
之前通往下一個區域的門扉在一整群拉米亞被消滅的同時自動開啟，如今又再度關閉。
全身火焰的獅子自地面湧現，小舞與魔物之間的戰鬥也同時展開。
（真受不了。雖然是透過抱團的方式瞬間提升等級，可是萬萬沒想到兩人居然在短時間之內變得這麼強，真是教人信心大失。）
若想要在這個世界確保某種程度的安全，還是累積經驗值之後再提升等級的方式比較實際。快速提升等級可能會造成技術層面跟不上的情況，並不是值得推薦的方式，不過現在已經處於跟魔族全面開戰的狀況，倒也沒有其他的選擇。
只是話又說回來了，就算是跟自己比較，兩人掌握各自能力的悟性之高，依然是令人瞠目結舌。
帥哥跟美女的天賦果然跟普通人不同嗎？就在我稍微沈浸在惆悵的情緒之際，魔物的氣息再度湧現。
（……也罷，反正今天已經決定要透過抱團的方式快速升級了。）
這座地下迷宮的規矩是將出現於這個區域之內的魔物悉數消滅之後，通往下一個區域的大門才會開啟。
曾經有位懂得飛行魔法的魔術師試圖飛躍外墻前往其他區域，結果在付諸執行的時候失去下半身，從此無法繼續當冒險者。
『『『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』』』
遠處可以看到低等屬性的龍群。
試圖以作弊的方式攻略地下迷宮的人會遭到龍群的襲擊。而且只要是在高於外墻的地方，龍群就算被悉數消滅，也會在短時間之內重新覆活，並再度展開攻擊。
這種生物跟蕾緹西亞的葛連或是邪龍不同，只是一群不具智慧以及理性的飛行蜥蜴，不過牠們好歹也是龍族的一份子，光就身體能力而言，絕對是A級的最強生物。
而且除了經驗值以外，牠們也跟其他魔物不同，消失時完全不會留下魔石或屍體，根本賺不了錢。
所以壓根兒沒有人想要翻越地下迷宮的墻壁。
不過這跟現在的我沒有關系。我現在只想盡量將經驗值分配給共同組隊的其他兩人。
換句話說，這裏對我而言，可說是得以短時間之內獲得大量經驗值的絕佳狩獵場。
「三十八只。每次打倒一批，數量就愈多，這真是太好了。」
我召喚出『雷槍淚刃』。
「──怒吼吧、墜落吧，溫柔的雷帝將流下眼淚。既然這是悲傷永不止息的世界，至少在這裏流下淚水。沒有呼應號泣的聲音，即使只剩下孤身一人，就算即將消失在一瞬間。」
魔力註入七個弦月所組成的蒼藍刀刃之後劈啪作響。
這種冗長的詠唱是為了提升威力，我平常並不會這麼做。
『餵，那家夥又來了。』『不會吧，到底是誰？』『黑發黑眼，高等冒險者之中有那個人嗎？』『那股壓迫感……有點可怕。』『像他那種人，為什麼會沒沒無聞？』
（很好很好，成功吸引了大家的目光。）
大部分冒險者都前往戰爭的最前線，盡管如此，除了我們之外，地下迷宮仍有好幾個冒險者。
除了正在戰鬥的冒險隊伍以外，其他人全都註視著朝我飛撲而來的巨龍群。腦海中浮現出接下來可能發生的事情之後，那些冒險者又將視線移動到我身上。
「──恰如其分的嘆息帶著一絲黑暗，無法察覺的悲劇帶著一絲夕照。」
（來吧，看仔細了。看得一清二楚之後，深深烙印在雙眼之中。）
同樣的循環已經不知道重覆多少次了。
在我多次屠殺巨龍之後，嘲諷的視線逐漸轉變為敬畏。
「──怒吼吧，雷帝！『雷帝哭?終夜黑雷』！」
剎那之間，超越極限的魔力轉換成漆黑的暴虐雷光，同時襲向朝著我飛撲而來的龍群。
啪茲啪茲啪茲啪茲！！
『『『嘎啊啊啊啊啊！？』』』
沒有一絲中斷的轟然巨響之中，巨龍群被顯然是牛刀小試的巨大威力消滅殆盡。原本依照不同屬性而呈現出不同色彩的鱗片，也同時染成了黑色。
化成焦炭的巨龍群紛紛墜落地面消失無蹤，甚至沒留下任何粒子。
『到底還有多少本事？』『剛剛是火系，之前是水系，再之前好像是土系對吧？』『看來不是單純的魔術，難道是天生的能力？』『不管怎樣，很難找到像他那種等級的後衛。』
眾人的讚嘆不絕於耳。
大家的反應早在預料之中，於是我微微一笑。
沒錯。你們愈是驚訝，就愈是到處宣傳我的存在，才能讓我的計畫順利推行。
幾個冒險者朝著留在地下迷宮中的我瞥了一眼，回到外面的世界。
（好好加油吧，你們可是新鮮的誘餌呢。）
「「……」」
「嗯……好不容易才來到外面，天氣卻這麼糟糕。」
我們相隔多時離開地下迷宮，結果外面的天空烏雲密布，空氣也很潮濕，跟異次元型式的地下迷宮萬裏無雲的天氣截然不同。
我還是喜歡在大晴天的時候出關，畢竟這樣子比較有解放感。
「現在先找個地方吃飯……看來似乎不是時候。」
我伸個懶腰之後回頭一看，難掩疲憊的悠鬥與小舞映入眼簾。
「哥哥，居然不給親愛的妹妹梳妝整理的時間，你想成為這種沒良心的哥哥嗎？」
「哈哈哈……我也想先喘口氣再說。」
「沒辦法，那就先到旅店休息吧。盡管放心，我已經做了萬全調查。城鎮西區的餐飲非常難吃，恐怕只能我們自己下廚，不過倒是有間旅店選用的是號稱『天使般的舒適感』的高級床組，據說是特別專精此道的老爺爺從各地蒐集而來的。」
兩人沒有異議，跟著我往旅店前進。
好幾種獸人在街道上來來往往。
我們第一次來到這座城鎮時，還記得兩人都好奇得東張西望，不過他們現在似乎沒有那種力氣顧及周遭了。
一段時間之後，旅店映入眼簾。
「還有空房間嗎？」
「……進來吧，三人房在二樓的最裏面。」
這間旅店的櫃臺是個爬蟲系老獸人，他那雙豎瞳以及臉部周圍的鱗片便是最大的特徵。
充當住宿費的銀幣發出清脆的聲響掉落在老人的掌中之後，老人咧嘴一笑。
於是我們依照老人的指示來到位於二樓的三人房。房間裏面的裝潢相當樸素，卻擺了三張附有天蓋、品味非凡的高級純白床鋪，跟周圍的擺設格格不入。
「喔，果然名不虛……啊！你們兩個！」
「「…………」」
我話都還沒說完，兩人就立刻走向床鋪，分別倒在兩張床上。
而且他們居然就這樣睡死了，看來真的是相當疲倦。
「唉……只能說真是難為他們了。」
兩人都吸收了不少力量，因此我刻意讓進度超前許多。
反正時間還早，就讓他們休息一下吧。
「確認這張床睡起來舒服與否之前，先來整理一下情報吧。」
於是我來到距離房門最遠、位於窗邊的最後一張床。
「開啟狀態。」
（插圖）
（插圖）
我打開兩人的基本資料之後，顯現而出的是超一線級的戰士資料。
他們的等級是透過【覆仇聖劍】的契約，共享我的經驗值之後強制提升而來。異世界人果然不一樣，等級提升的速度硬是比一般人快上許多。
不過技術層面依然拙劣，無法以抱團的方式提升的技能等級以及該項技能的實際運用還是不到純熟的地步。如果他們連這點都可以順利克服，就真的沒什麼問題了。
「兩人的吸收都比想像中還要好，現在就看最後可以進化到什麼程度了。」
以上就是兩人目前的培育成果。
「接下來看看我自己吧。」
為了審視自己可以做些什麼，我開啟自己的基本資料。
（插圖）
我舍棄從第二次世界展開之後一路堅持到底的原則，提升了自己的等級。
我之前不肯提升等級，原因在於想嘲諷對等級或經驗值之類的玩意兒特別執著的雷恩。
當初認為這麼做也行得通，不會出什麼問題。
然而我的輕忽卻招致強制遣送回原本世界、並且被剝奪記憶的後果。
雖然最後得以跟小舞和悠鬥重逢，似乎還不錯，不過這純粹是只看結果不看過程的論點。
簡而言之，就是我差點送掉一條小命。
「……雖然跟全盛期還是有段距離，總算是恢覆八成了。」
在地下迷宮賺取大量經驗值之後，我完全解放了被封印的心劍。
我的等級如今只恢覆三成，不過大部分數值仰賴於心劍的修正，所以能力值已經夠用了。
就現狀而言，大概也只有在大結界之外對上魔族的大人物，或者是跟這片大陸上大結界遭到破壞之後取得原本力量的老手對戰的時候，我才會暴露於危險之中。
『大結界』於內極度壓制魔族的能力；於外抗拒魔族入侵。
堪稱魔族天敵的這個大結界，為這塊大陸的人類將力量提供給神聖結晶之後所建構而成。
因此大結界毀滅的時候，由於用來維持結界的資源獲得解放，這塊大陸的人類也恢覆成原本的基本數值。
基本數值突然增加之後，能夠運用自如的人雖然不多，倒也不是完全沒有。
「基本數值還可以，接下來的問題就是稱號了。」
我從原本的世界回到這個世界的時候，增加了幾個稱號。
『歸還者』、『再來者』、『破除傳統者』、『神鍵的保持者』。
以及從『覆仇者之王』變化而成的『覆仇支配者』。
『歸還者』、『再來者』、『破除傳統者』這三個沒什麼問題。
經過確認之後，都是可以增加基本數值的稱號，這點跟其他稱號一樣。
問題在於剩下的兩個稱號。
一個是『神鍵的保持者』。
我利用監定仔細調查這個稱號的時候出現亂碼，無法讀取其中的內容。基本狀態多了個莫名其妙的稱號，內心多少有些忐忑，而且從名稱來判斷，這稱號應該跟異世界轉移的空間夾縫之中聽到的聲音有關，令人有些毛毛的。
至於另一個『覆仇支配者』。
這個稱號本身只提升少許基本數值，但【覆仇聖劍】的效果因而隨之獲得更新。
之前的契約建立在對等基礎上，只要訂定契約的其中一方死亡，所有的關系人都會失去生命，然而新的效果則是完全把我放在更高一層的位階。當我死亡的時候，大家都會喪命；訂定契約的其中一人死亡的時候，我依然能存活。
「受不了，這完全不是我想要的結果。」
我跟共犯之間，不應該有任何區別。
我真正想要的是鮮血與生命攪和在一起，再也回不去的那種契約。
就在我兀自嘆息時，窗戶傳來咯噠咯噠的聲響。
「嗯？啊，回來了嗎？」
於是我關閉基本資料，起身站在窗邊。
將窗戶往上拉開一條縫之後，一陣乾枯的冷風吹了進來。
「喔，你們兩個都回來啦。」
「啾比！」「啾──」
從窗戶的縫隙鉆進來的正是史萊吉和啾助。
抵達這座城鎮之後，我立刻指示牠們四處蒐集情報。
附帶一提，這間旅店的情報，也是我在地下迷宮中跟魔物作戰之際，順便問牠們的。
「很好很好，辛苦你們了。吃點東西，好好休息一下吧。」
我從袋中拿出在地下迷宮撿來的魔石遞給史萊吉，接著把珍藏許久的高級乳酪送給啾助。
打量著牠們興高采烈地享受美食的模樣，我開始思索關於這座城鎮的情報。
根據史萊吉與啾助所蒐集的情報顯示，我離開這個世界之後所經過的時間，大致等同於我在原本的世界所度過的時間。不過就我的認知而言，真正進入戰鬥狀況應該是再過不久之後的事情。而且首當其沖的國家應該是獸國，這次卻是法國成為主戰場。
（蕾緹西亞和莉莉亞都不在鎮上嗎……時間雖然對不上，不過她們應該已經潛入了。）
根據從別人口中聽來的情報，站在戰場最前線的魔將軍似乎是『爆炎魔人?阿帝流斯』。
這個人就是蕾緹西亞持續追蹤的前任魔王的仇人之一，亦即殺害蕾緹西亞的兄長，引來邪龍的幕後黑手。
若歷史的演繹大致相同，蕾緹西亞的目標正是率領主戰派展開猛攻的阿帝流斯。第一次的時候，蕾緹西亞趁著阿帝流斯破壞神聖結晶之後發動奇襲，將阿帝流斯的三顆心臟全部挖出。
為了締造出這一瞬間的歷史，蕾緹西亞以『魔王陣營』與『魔將軍陣營』之間的對立為掩護，甚至不惜利用身為穩健派的立場，實現她的覆仇大業。
這次蕾緹西亞應該也會采取同樣的行動吧。
而且在這段期間，被我視為目標的莉莉亞身邊沒有其他人。這固然是對莉莉亞下手的大好機會，不過還是要等到情況稍有變化之後再說。
所以應該優先對付那個家夥才對。
高風亮節的拳鬥士，雷恩?蓋路德。
他目前正在前線率領部隊英勇奮戰。而且若情報無誤，他昨天為了尋找某個東西而來到這座城鎮。
「希望真的會上鉤……就算不上鉤也無妨，到時候自有辦法。」
最後令人最放心不下的，就是米娜莉絲以及席莉亞。
回到這個世界後，不，應該是回到這個世界前，我便依稀感受到彼此之間仍有微弱連結。
我實在不曉得，兩人是如何從我即將被逐出這世界前那時的情況之下存活下來，不過可以確定的是她們平安無事。
問題在於，我不知道兩人身在何處，也無法掌握她們目前的情況。
（被玫蒂黎亞囚禁了嗎……？不對，若真是如此，兩人為什麼還活著？那家夥不可能讓她們兩個活下來……難道是在當時的情況下順利逃脫了嗎？）
不行，情報太少了。雖然很不甘心，不過再繼續推論下去，只會變成憑空幻想。
關於玫蒂黎亞的情報也是嚴重不足。看來只能乖乖地繼續蒐集情報，或者是靜待可能從玫蒂黎亞手中順利逃脫之後隱姓埋名的兩人主動聯系。
至於不知為何突然出現的『魔煌樹分體』，在這座城鎮也打聽不到什麼情報。但既然蕾緹西亞依然活蹦亂跳，理論上那應該是從有別於蕾緹西亞的另一個系統所衍生的產物。不過……
「……不行，情報還是不夠。」
繼續探討下去也毫無意義，於是我停止了思考。
這時我忽然發現那兩只將魔石和起司吃光之後，正心滿意足地窩在床邊呼呼大睡。
看到這一幕，睡意頓時襲上心頭。看來我在不知不覺中，累積了不少疲勞。
「時間還早……」
也罷。我輕手輕腳地鉆進被窩，深怕吵醒睡在床上的兩只使役魔。
必須處理的事情多如亂麻。
不過今天還是休息吧。這麼做是為了鎮定欲除之而後快的仇人全都集結於此的亢奮。
同時也是為了避免搞砸覆仇行動。
什麼也不要想，就這樣深深、深深地墜入夢鄉，治癒肉體的疲勞吧。
於是我靜靜地閉上雙眼。
『反正也不可能換來一覺好眠。』
我假裝沒聽到自己的喃喃自語。
☆
我出現在過去的夢境之中。
輕飄飄的好不真實，跟宛如摘錄版電影的記憶合而為一。
客觀性與主觀性交錯混雜，一點一滴地粉碎夢境的認知。
『這個世界充斥著惡劣的欺瞞。』
得知魔王的存在，不，應該是得知魔王這種制度的時候，我不禁浮現出這個想法。
正常來說，魔族體內都有名為魔核、類似魔石的物體。魔族向來具備強大的再生能力，在某些情況之下甚至連心臟都能再生，然而只要位於身體某處的魔核遭到破壞，就會失去生命。
另外，魔族成為魔王後，除了本就具備的魔核外，還會有另一顆證明自己是魔王的魔核。
這顆特殊的魔核，就被稱為『魔王核』。
帶有邪氣的世界樹種子伴隨著強大的力量，會逐漸將成為魔王之後的魔族變成魔煌樹。
在魔煌樹枯萎之前的一百年之間，魔物將大為活躍，魔族的力量也得以增強。
所以勇者必須打倒魔王。必須破壞這個全世界只有一顆的魔核，凈化那股邪氣。魔王核的邪氣，只有勇者可以凈化。
勇者得爭取魔王核再度寄宿於其他魔族體內之前的時間，藉以守護世界的和平。
……這種事情，我根本辦不到。
魔王變成魔煌樹，需要花上一段漫長的時間。然而，蕾緹西亞的情況卻不同。
蕾緹西亞並未變成魔煌樹，魔王核也並未遭到破壞，但從前任魔王手中繼承魔王核的她，如今已經沒剩多少時間了。
頂多幾年的生命。
於是我伸出手，希望蕾緹西亞靜靜地度過這段時間。
因為她看起來很寂寞，仿佛早已放棄一切，不想再爭辯什麼。
因為她真的想分出半個世界，希望人類與魔族不再爭吵，似乎打從一開始就計畫如此。
因為她註入了勇者與魔王所有的力量，試圖建構出任何人都無法通過的結界。
然後在結界的縫隙之中，與我一同度過所剩不多的時間。
……可是我無法接受。
我四處打聽如何從蕾緹西亞的體內取出魔王核的方法。
在與突然現身戰場的邪龍展開的戰役之中，人類以及魔族都因此受到毀滅性的打擊。
我和蕾緹西亞雖然勉強打敗邪龍，卻也因而失去動力，雙方都無法再繼續爭鬥下去。
蕾緹西亞在對抗邪龍的戰鬥中力氣全失，於是我將蕾緹西亞交給她的姊姊莉莉亞，以及高風亮節的武鬥家雷恩，就此踏上旅途。
我四處尋找拯救蕾緹西亞的方法，最後終於找到了。
自遠古時期存活至今的吸血鬼讓我知道『英知之書』的存在，藉此能得到全世界的知識。
之後我也在已經成為廢墟的遺跡深處，得知『英知之書』可能位於某個地下迷宮之中。
為了得到『英知之書』，我無視盤踞的兇惡魔獸，闖入精靈之森深處被封印的地下迷宮。
探索了將近五百層的迷宮、打倒了宛如雜魚般蜂擁而出的魔王級魔物之後，我來到一個地方，也取得了內心所期盼的知識。
我知道了如何在不傷及蕾緹西亞的前提之下，取出魔王核並加以破壞的方法。
沒錯，我找到了。
找到拯救蕾緹西亞的方法。
所以我又回來了，再度歸來。
蕾緹西亞。
我不惜甩掉你的手，也要實現與你的承諾。
可是……為什麼……
「怎麼可能……為什麼會這麼快！」
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊……！』
你的身體已經被魔煌樹占據了。
☆
我與成為魔煌樹的蕾緹西亞進行戰鬥。
關於這場戰鬥，我沒有太多的時間可以猶豫。蕾緹西亞的意識處於完全沈默的狀態。為了尋找餌食，魔煌樹創造出自己的分身，吞噬了周遭的生命體，已經開始釀成災害。
人類和魔族都無法阻止完全失控的魔煌樹。我不出手的話，只會造成更大的犧牲。
戰鬥持續三天三夜。敵人前所未有地強大，而且我一直在絕望之中掙紮──難道真的無法拯救蕾緹西亞嗎？
然而，我知道那是不可能的。一旦魔煌樹冒出新芽，就不可能單獨將蕾緹西亞分離出來。這是費盡心思所取得的知識告訴我的。
……不，還是有個拯救蕾緹西亞的方法。
並非破壞魔煌樹的核心，而是吸出魔煌樹的邪氣並散播到全世界的方法。
我已經取得付諸實行的必要知識以及技術，就只差找出不知道位於何處的魔王核。
可是我無法在戰鬥中找出魔王核的位置。不，即便能鎖定位置，我也無法執行這項計畫。
因為我是個勇者，知道這是個美麗的世界。
因為我喜歡這個跟蕾緹西亞一起生活的世界。
在沒有凈化的情況下，從魔王核抽離之後四處擴散的邪氣勢必將侵蝕整個世界，濃度之高，甚至連藉由吸收邪氣強化自己的魔族都難以承受。
世界將徹底瓦解，成為絕大多數的生物死亡滅絕的地方。這並不是她希望看到的結果。
即使如此，我還是在百般猶豫的情況下追蹤到依附在蕾緹西亞心臟、全身漆黑的樹狀怪物。然而，我明明察覺到魔煌樹已經開始自行解體，卻遲遲無法痛下殺手。
戰鬥陷入膠著，渙散的註意力造成莫大的危機。
結果是恢覆意識的蕾緹西亞將我從鬼門關前救了回來。
『身為一個魔王，果然還是想毀滅世界。不管最後的結果是輸是贏，妾身都了無遺憾。』
受這顯而易見的謊言鞭策，我貫穿了蕾緹西亞化作核心的心臟，終於結束了這場戰鬥。
被迫結束。
「蕾緹西亞……」
「呵呵……明明抱著一個美少女，居然還露出這種表情。」
「為什麼這麼快……笨蛋，給我用意志力撐著！我終於找到了……終於找到能拯救你的方法！當初不是說好了嗎？要一起回到我的世界看看，還要向我家人介紹你，說『這是我的女朋友』不是嗎？」
我知道蕾緹西亞的生命之火即將熄滅。
我知道懷中的身軀即將支離破碎、消失無蹤。
「很抱歉，看來妾身無法一起回到你的世界了。不過這樣也好。這段期間一直受到你的幫助，欠了你不少人情，如此一來就扯平了。之前不是說過嗎？妾身是有借有還的女人。」
一如往常明朗的笑聲。
「你一定要回到原來的世界、回到故鄉、回到家人身邊。啊啊，不過若立刻被你拋到腦後，感覺也有點不是滋味，所以你還是暫時浸淫在悲傷之中吧。替妾身修個超級氣派的墳墓，腦海中盡是妾身的身影，哭得死去活來吧。海人，誰教你總是把另一個世界的家人掛在心上，就暫時讓妾身獨占你的一切吧！呵呵呵，一想到
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這座都市建立於由細沙所構成的沙丘上，四周環繞著具備各種奇妙生態的森林。傳說中，森林深處還有個妖精棲息的花園。
同時這裏也是獸國通往路那利亞法國的重要隘口。
獸國與信奉人類至上主義的王國之間的關系日益惡化之後，獸人至上的思想也開始廣為流傳，不過信仰的強度都以兩國的首都為中心，呈現同心圓輻射遞減的跡象。
隨著帝國的興起，兩國從此不再接壤，各自的至上主義信奉者僅限於雙方的統治階層，其他地區的人民紛紛受到法國的『魔族與魔物以外的生物一律平等』，以及帝國的『實力才是一切』的思想影響，種族歧視的意識逐漸薄弱。
如今位於兩國的交通要沖、以被我稱之為奇幻植物的木材輸出為主要產業、同時擁有人稱『骰子競技場』之高難度地下迷宮的這座都市，儼然成為人類對抗渡海進攻大陸的魔族之際，運輸戰鬥物資以及人員的最前線集中地。
雖然有別於其他的都市，四處彌漫著緊張的氣息，不過街頭巷尾倒也洋溢著類似戰爭特許的麻藥所帶來的活力。
回到這個世界之後，我們造訪的就是這樣的都市。
於是我們多次進入這座都市負責管理的地下迷宮，也就是『骰子競技場』。
『嘎嚕嚕嚕！！』
「嗚喔、哇！哇！」
站在高處往下望，可以看到整個迷宮被石墻分割成好幾個區域，頗有蜂窩的感覺。每個區域的環境都不一樣，可能是草原或是冰原，也有可能是沙地或是堅硬的巖床。不同的區域都設置呈現魔物樣貌的大型螢幕，下方有個大型的拉霸機臺，以及幾個控制桿。
在此擡頭一看，一望無際的藍天便會映入眼簾。地下迷宮的入口宛如一座洞窟，位於烏雲密布的天空之下，然而只要踏入迷宮一步，便會發現璀璨奪目的太陽高掛天際。
這種裏外環境截然不同的地下迷宮，我稱之為異次元類型。
悠鬥正在眾多區域的其中之一──砂質的地面與石林圍繞的環境之中，與好幾只魔物交手。
「可、可惡！」
敵對魔物是木雕熊。外表類似木頭雕刻的大熊，胸前鑲著一顆巨大魔石。這頭魔物性格殘暴，在B級當中被歸類為高等。
悠鬥舞動的柴刀深陷木雕熊的肩膀，結果就被卡住了。木雕熊在盛怒之下，胡亂地揮動手臂。
剎那之間，悠鬥放棄武器往後一跳，拉開彼此的距離。盡管模樣看似兇險，悠鬥倒也是在精確估算的情況下躲過對方的攻擊。這種判斷還不算太差。
「悠鬥，你應該以全身的體重揮動柴刀。由於柴刀的靈活度不夠，若無法形成有效的攻擊，勢必會拖慢下一步的動作。尋找奪回主導權的機會吧。」
我站在分隔各個區域的石墻上面向悠鬥發話。
「說、說得容易！咕！可惡！看我的！！」
『嘎嚕！？』
悠鬥逮住木雕熊攻擊動作過大的機會，一腳踢向卡在對方肩膀上的柴刀，並卸下木雕熊的手臂。卡嚓一聲，柴刀直接刺入砂質地面。木雕熊持續攻擊，仿佛完全無視痛覺的存在，不過少一只手臂之後，牠的身體當然因此失去平衡。
「傾聽獸宴的聲音，『吸魔顯魔』。」
趁著木雕熊露出破綻的大好時機，悠鬥將斷臂變化成木雕熊的模樣，以柴刀的刀尖敲擊魔物胸前裸露的綠色魔石。
魔石應聲碎裂，失去力量的木雕熊宛如石像般動也不動，之後緩緩倒下。鑲嵌在石壁中、代表剩餘魔物數量的顯示器數字從『5』變成『4』。
悠鬥全身頓時發光。
這就是跟我訂定契約之後所得到的『吸魔顯魔』。從被破壞的魔石當中吸取力量，藉以激發出魔物的能力。
「嗚、嗚哇！？」
「餵餵餵，別太大意了。記得要隨時掌握周邊的情況，感受敵人的殺氣。」
「感受殺氣？可惡，又來了！！」
下一只木雕熊瞬間補上，悠鬥再度進入戰鬥模式。看來這邊應該沒問題才對。
「……有問題的反而是小舞那裏。」
轉頭一看，令人跌破眼鏡……不，應該說比預期中更能打的妹妹赫然映入眼簾。
「哥哥，這邊已經全部消滅了。接下來呢？」
一派輕松地看著我的小舞身後，是一大群被大卸八塊之後散落在大理石地面上的拉米亞。
濃厚的魔力之風，纏繞在薙刀的刀刃之上。
被刀刃切下的魔物殘肢有些被燒成灰燼，有些被凍成冰塊，有些變成石頭，也有些迅速膨脹之後從內部炸裂，或者是在詛咒的作用之下逐漸發黑。
拉米亞是蛇的尾巴與人類的上半身組合而成的魔物，個體的等級為C。不過本身具備巧妙的魔法技術，同時又擅長團體作戰，因此群體的威脅性在特定情況下跳升為A級。
「……了不起。」
『萬魔風刃』。
將模擬火、水、土、光、闇屬性的魔風附加於手中的武器，這是小舞在跟我訂定契約之後所得到的力量。
每一種特性都有不同的等級設定，當小舞打倒魔物後便會升級，性能也會隨之強化。
雖然只是社團活動而已，但或許就是因為小舞曾在先前的世界使用薙刀的關系，就初學者的標準而言，她的身體協調性已經相當出色。而且她在測試各種能力之餘，還能一一殲滅敵人的這種實力，就算挑戰高等級冒險者，也會是一場精彩的比賽。很難想像她在半個月前才剛來到這個世界。
（只不過這麼一來，雖然是精彩的比賽，最後還是會失敗。嗯，該怎麼辦才好？）
恐怕在碰到實力相當──不對，應該是就算對手實力略遜一籌，卻已置生死於度外的話，小舞就無法取勝吧。這並非小舞的錯，純粹是她缺乏經驗的緣故罷了。
「……哥哥？」
「……沒什麼，我只是在想事情而已。接著依照紅、藍、紅、綠的順序，拉下這邊的拉桿。」
『骰子競技場』──誠如這座地下迷宮的名稱，挑戰者只要拉下拉桿，亂數決定的魔物就會以亂數決定的群體數量現身，區域之內的空間也會切換成相對應的環境。
透過這套系統，挑戰者可以在模仿※怪怪屋的環境中跟亂數決定的怪物作戰，堪稱是專為戰鬥達人設計的地下迷宮。（譯註：Monster House，2006年上映的美國恐怖動畫片。）
「這個、這個、這個和這個……好了。」
拉下幾根拉桿之後，大型螢幕所顯示的魔物圖樣依序切換，拉霸機臺原本是三個零並列的轉盤也開始轉動。
轉盤的轉動逐漸停止，大型螢幕隨即出現擁有火焰鬃毛的B級獅子型魔物烈焰獅的圖形，並在轉盤上顯示出『0』、『1』、『3』幾個數字。
剎那之間，大理石地板變成熔巖石四處滾動的地面，石林也消失無蹤，取而代之的是高度跟一個人差不多的巨巖，巖漿從巨巖的頂端緩緩流下。
之前通往下一個區域的門扉在一整群拉米亞被消滅的同時自動開啟，如今又再度關閉。
全身火焰的獅子自地面湧現，小舞與魔物之間的戰鬥也同時展開。
（真受不了。雖然是透過抱團的方式瞬間提升等級，可是萬萬沒想到兩人居然在短時間之內變得這麼強，真是教人信心大失。）
若想要在這個世界確保某種程度的安全，還是累積經驗值之後再提升等級的方式比較實際。快速提升等級可能會造成技術層面跟不上的情況，並不是值得推薦的方式，不過現在已經處於跟魔族全面開戰的狀況，倒也沒有其他的選擇。
只是話又說回來了，就算是跟自己比較，兩人掌握各自能力的悟性之高，依然是令人瞠目結舌。
帥哥跟美女的天賦果然跟普通人不同嗎？就在我稍微沈浸在惆悵的情緒之際，魔物的氣息再度湧現。
（……也罷，反正今天已經決定要透過抱團的方式快速升級了。）
這座地下迷宮的規矩是將出現於這個區域之內的魔物悉數消滅之後，通往下一個區域的大門才會開啟。
曾經有位懂得飛行魔法的魔術師試圖飛躍外墻前往其他區域，結果在付諸執行的時候失去下半身，從此無法繼續當冒險者。
『『『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』』』
遠處可以看到低等屬性的龍群。
試圖以作弊的方式攻略地下迷宮的人會遭到龍群的襲擊。而且只要是在高於外墻的地方，龍群就算被悉數消滅，也會在短時間之內重新覆活，並再度展開攻擊。
這種生物跟蕾緹西亞的葛連或是邪龍不同，只是一群不具智慧以及理性的飛行蜥蜴，不過牠們好歹也是龍族的一份子，光就身體能力而言，絕對是A級的最強生物。
而且除了經驗值以外，牠們也跟其他魔物不同，消失時完全不會留下魔石或屍體，根本賺不了錢。
所以壓根兒沒有人想要翻越地下迷宮的墻壁。
不過這跟現在的我沒有關系。我現在只想盡量將經驗值分配給共同組隊的其他兩人。
換句話說，這裏對我而言，可說是得以短時間之內獲得大量經驗值的絕佳狩獵場。
「三十八只。每次打倒一批，數量就愈多，這真是太好了。」
我召喚出『雷槍淚刃』。
「──怒吼吧、墜落吧，溫柔的雷帝將流下眼淚。既然這是悲傷永不止息的世界，至少在這裏流下淚水。沒有呼應號泣的聲音，即使只剩下孤身一人，就算即將消失在一瞬間。」
魔力註入七個弦月所組成的蒼藍刀刃之後劈啪作響。
這種冗長的詠唱是為了提升威力，我平常並不會這麼做。
『餵，那家夥又來了。』『不會吧，到底是誰？』『黑發黑眼，高等冒險者之中有那個人嗎？』『那股壓迫感……有點可怕。』『像他那種人，為什麼會沒沒無聞？』
（很好很好，成功吸引了大家的目光。）
大部分冒險者都前往戰爭的最前線，盡管如此，除了我們之外，地下迷宮仍有好幾個冒險者。
除了正在戰鬥的冒險隊伍以外，其他人全都註視著朝我飛撲而來的巨龍群。腦海中浮現出接下來可能發生的事情之後，那些冒險者又將視線移動到我身上。
「──恰如其分的嘆息帶著一絲黑暗，無法察覺的悲劇帶著一絲夕照。」
（來吧，看仔細了。看得一清二楚之後，深深烙印在雙眼之中。）
同樣的循環已經不知道重覆多少次了。
在我多次屠殺巨龍之後，嘲諷的視線逐漸轉變為敬畏。
「──怒吼吧，雷帝！『雷帝哭?終夜黑雷』！」
剎那之間，超越極限的魔力轉換成漆黑的暴虐雷光，同時襲向朝著我飛撲而來的龍群。
啪茲啪茲啪茲啪茲！！
『『『嘎啊啊啊啊啊！？』』』
沒有一絲中斷的轟然巨響之中，巨龍群被顯然是牛刀小試的巨大威力消滅殆盡。原本依照不同屬性而呈現出不同色彩的鱗片，也同時染成了黑色。
化成焦炭的巨龍群紛紛墜落地面消失無蹤，甚至沒留下任何粒子。
『到底還有多少本事？』『剛剛是火系，之前是水系，再之前好像是土系對吧？』『看來不是單純的魔術，難道是天生的能力？』『不管怎樣，很難找到像他那種等級的後衛。』
眾人的讚嘆不絕於耳。
大家的反應早在預料之中，於是我微微一笑。
沒錯。你們愈是驚訝，就愈是到處宣傳我的存在，才能讓我的計畫順利推行。
幾個冒險者朝著留在地下迷宮中的我瞥了一眼，回到外面的世界。
（好好加油吧，你們可是新鮮的誘餌呢。）
「「……」」
「嗯……好不容易才來到外面，天氣卻這麼糟糕。」
我們相隔多時離開地下迷宮，結果外面的天空烏雲密布，空氣也很潮濕，跟異次元型式的地下迷宮萬裏無雲的天氣截然不同。
我還是喜歡在大晴天的時候出關，畢竟這樣子比較有解放感。
「現在先找個地方吃飯……看來似乎不是時候。」
我伸個懶腰之後回頭一看，難掩疲憊的悠鬥與小舞映入眼簾。
「哥哥，居然不給親愛的妹妹梳妝整理的時間，你想成為這種沒良心的哥哥嗎？」
「哈哈哈……我也想先喘口氣再說。」
「沒辦法，那就先到旅店休息吧。盡管放心，我已經做了萬全調查。城鎮西區的餐飲非常難吃，恐怕只能我們自己下廚，不過倒是有間旅店選用的是號稱『天使般的舒適感』的高級床組，據說是特別專精此道的老爺爺從各地蒐集而來的。」
兩人沒有異議，跟著我往旅店前進。
好幾種獸人在街道上來來往往。
我們第一次來到這座城鎮時，還記得兩人都好奇得東張西望，不過他們現在似乎沒有那種力氣顧及周遭了。
一段時間之後，旅店映入眼簾。
「還有空房間嗎？」
「……進來吧，三人房在二樓的最裏面。」
這間旅店的櫃臺是個爬蟲系老獸人，他那雙豎瞳以及臉部周圍的鱗片便是最大的特徵。
充當住宿費的銀幣發出清脆的聲響掉落在老人的掌中之後，老人咧嘴一笑。
於是我們依照老人的指示來到位於二樓的三人房。房間裏面的裝潢相當樸素，卻擺了三張附有天蓋、品味非凡的高級純白床鋪，跟周圍的擺設格格不入。
「喔，果然名不虛……啊！你們兩個！」
「「…………」」
我話都還沒說完，兩人就立刻走向床鋪，分別倒在兩張床上。
而且他們居然就這樣睡死了，看來真的是相當疲倦。
「唉……只能說真是難為他們了。」
兩人都吸收了不少力量，因此我刻意讓進度超前許多。
反正時間還早，就讓他們休息一下吧。
「確認這張床睡起來舒服與否之前，先來整理一下情報吧。」
於是我來到距離房門最遠、位於窗邊的最後一張床。
「開啟狀態。」
（插圖）
（插圖）
我打開兩人的基本資料之後，顯現而出的是超一線級的戰士資料。
他們的等級是透過【覆仇聖劍】的契約，共享我的經驗值之後強制提升而來。異世界人果然不一樣，等級提升的速度硬是比一般人快上許多。
不過技術層面依然拙劣，無法以抱團的方式提升的技能等級以及該項技能的實際運用還是不到純熟的地步。如果他們連這點都可以順利克服，就真的沒什麼問題了。
「兩人的吸收都比想像中還要好，現在就看最後可以進化到什麼程度了。」
以上就是兩人目前的培育成果。
「接下來看看我自己吧。」
為了審視自己可以做些什麼，我開啟自己的基本資料。
（插圖）
我舍棄從第二次世界展開之後一路堅持到底的原則，提升了自己的等級。
我之前不肯提升等級，原因在於想嘲諷對等級或經驗值之類的玩意兒特別執著的雷恩。
當初認為這麼做也行得通，不會出什麼問題。
然而我的輕忽卻招致強制遣送回原本世界、並且被剝奪記憶的後果。
雖然最後得以跟小舞和悠鬥重逢，似乎還不錯，不過這純粹是只看結果不看過程的論點。
簡而言之，就是我差點送掉一條小命。
「……雖然跟全盛期還是有段距離，總算是恢覆八成了。」
在地下迷宮賺取大量經驗值之後，我完全解放了被封印的心劍。
我的等級如今只恢覆三成，不過大部分數值仰賴於心劍的修正，所以能力值已經夠用了。
就現狀而言，大概也只有在大結界之外對上魔族的大人物，或者是跟這片大陸上大結界遭到破壞之後取得原本力量的老手對戰的時候，我才會暴露於危險之中。
『大結界』於內極度壓制魔族的能力；於外抗拒魔族入侵。
堪稱魔族天敵的這個大結界，為這塊大陸的人類將力量提供給神聖結晶之後所建構而成。
因此大結界毀滅的時候，由於用來維持結界的資源獲得解放，這塊大陸的人類也恢覆成原本的基本數值。
基本數值突然增加之後，能夠運用自如的人雖然不多，倒也不是完全沒有。
「基本數值還可以，接下來的問題就是稱號了。」
我從原本的世界回到這個世界的時候，增加了幾個稱號。
『歸還者』、『再來者』、『破除傳統者』、『神鍵的保持者』。
以及從『覆仇者之王』變化而成的『覆仇支配者』。
『歸還者』、『再來者』、『破除傳統者』這三個沒什麼問題。
經過確認之後，都是可以增加基本數值的稱號，這點跟其他稱號一樣。
問題在於剩下的兩個稱號。
一個是『神鍵的保持者』。
我利用監定仔細調查這個稱號的時候出現亂碼，無法讀取其中的內容。基本狀態多了個莫名其妙的稱號，內心多少有些忐忑，而且從名稱來判斷，這稱號應該跟異世界轉移的空間夾縫之中聽到的聲音有關，令人有些毛毛的。
至於另一個『覆仇支配者』。
這個稱號本身只提升少許基本數值，但【覆仇聖劍】的效果因而隨之獲得更新。
之前的契約建立在對等基礎上，只要訂定契約的其中一方死亡，所有的關系人都會失去生命，然而新的效果則是完全把我放在更高一層的位階。當我死亡的時候，大家都會喪命；訂定契約的其中一人死亡的時候，我依然能存活。
「受不了，這完全不是我想要的結果。」
我跟共犯之間，不應該有任何區別。
我真正想要的是鮮血與生命攪和在一起，再也回不去的那種契約。
就在我兀自嘆息時，窗戶傳來咯噠咯噠的聲響。
「嗯？啊，回來了嗎？」
於是我關閉基本資料，起身站在窗邊。
將窗戶往上拉開一條縫之後，一陣乾枯的冷風吹了進來。
「喔，你們兩個都回來啦。」
「啾比！」「啾──」
從窗戶的縫隙鉆進來的正是史萊吉和啾助。
抵達這座城鎮之後，我立刻指示牠們四處蒐集情報。
附帶一提，這間旅店的情報，也是我在地下迷宮中跟魔物作戰之際，順便問牠們的。
「很好很好，辛苦你們了。吃點東西，好好休息一下吧。」
我從袋中拿出在地下迷宮撿來的魔石遞給史萊吉，接著把珍藏許久的高級乳酪送給啾助。
打量著牠們興高采烈地享受美食的模樣，我開始思索關於這座城鎮的情報。
根據史萊吉與啾助所蒐集的情報顯示，我離開這個世界之後所經過的時間，大致等同於我在原本的世界所度過的時間。不過就我的認知而言，真正進入戰鬥狀況應該是再過不久之後的事情。而且首當其沖的國家應該是獸國，這次卻是法國成為主戰場。
（蕾緹西亞和莉莉亞都不在鎮上嗎……時間雖然對不上，不過她們應該已經潛入了。）
根據從別人口中聽來的情報，站在戰場最前線的魔將軍似乎是『爆炎魔人?阿帝流斯』。
這個人就是蕾緹西亞持續追蹤的前任魔王的仇人之一，亦即殺害蕾緹西亞的兄長，引來邪龍的幕後黑手。
若歷史的演繹大致相同，蕾緹西亞的目標正是率領主戰派展開猛攻的阿帝流斯。第一次的時候，蕾緹西亞趁著阿帝流斯破壞神聖結晶之後發動奇襲，將阿帝流斯的三顆心臟全部挖出。
為了締造出這一瞬間的歷史，蕾緹西亞以『魔王陣營』與『魔將軍陣營』之間的對立為掩護，甚至不惜利用身為穩健派的立場，實現她的覆仇大業。
這次蕾緹西亞應該也會采取同樣的行動吧。
而且在這段期間，被我視為目標的莉莉亞身邊沒有其他人。這固然是對莉莉亞下手的大好機會，不過還是要等到情況稍有變化之後再說。
所以應該優先對付那個家夥才對。
高風亮節的拳鬥士，雷恩?蓋路德。
他目前正在前線率領部隊英勇奮戰。而且若情報無誤，他昨天為了尋找某個東西而來到這座城鎮。
「希望真的會上鉤……就算不上鉤也無妨，到時候自有辦法。」
最後令人最放心不下的，就是米娜莉絲以及席莉亞。
回到這個世界後，不，應該是回到這個世界前，我便依稀感受到彼此之間仍有微弱連結。
我實在不曉得，兩人是如何從我即將被逐出這世界前那時的情況之下存活下來，不過可以確定的是她們平安無事。
問題在於，我不知道兩人身在何處，也無法掌握她們目前的情況。
（被玫蒂黎亞囚禁了嗎……？不對，若真是如此，兩人為什麼還活著？那家夥不可能讓她們兩個活下來……難道是在當時的情況下順利逃脫了嗎？）
不行，情報太少了。雖然很不甘心，不過再繼續推論下去，只會變成憑空幻想。
關於玫蒂黎亞的情報也是嚴重不足。看來只能乖乖地繼續蒐集情報，或者是靜待可能從玫蒂黎亞手中順利逃脫之後隱姓埋名的兩人主動聯系。
至於不知為何突然出現的『魔煌樹分體』，在這座城鎮也打聽不到什麼情報。但既然蕾緹西亞依然活蹦亂跳，理論上那應該是從有別於蕾緹西亞的另一個系統所衍生的產物。不過……
「……不行，情報還是不夠。」
繼續探討下去也毫無意義，於是我停止了思考。
這時我忽然發現那兩只將魔石和起司吃光之後，正心滿意足地窩在床邊呼呼大睡。
看到這一幕，睡意頓時襲上心頭。看來我在不知不覺中，累積了不少疲勞。
「時間還早……」
也罷。我輕手輕腳地鉆進被窩，深怕吵醒睡在床上的兩只使役魔。
必須處理的事情多如亂麻。
不過今天還是休息吧。這麼做是為了鎮定欲除之而後快的仇人全都集結於此的亢奮。
同時也是為了避免搞砸覆仇行動。
什麼也不要想，就這樣深深、深深地墜入夢鄉，治癒肉體的疲勞吧。
於是我靜靜地閉上雙眼。
『反正也不可能換來一覺好眠。』
我假裝沒聽到自己的喃喃自語。
☆
我出現在過去的夢境之中。
輕飄飄的好不真實，跟宛如摘錄版電影的記憶合而為一。
客觀性與主觀性交錯混雜，一點一滴地粉碎夢境的認知。
『這個世界充斥著惡劣的欺瞞。』
得知魔王的存在，不，應該是得知魔王這種制度的時候，我不禁浮現出這個想法。
正常來說，魔族體內都有名為魔核、類似魔石的物體。魔族向來具備強大的再生能力，在某些情況之下甚至連心臟都能再生，然而只要位於身體某處的魔核遭到破壞，就會失去生命。
另外，魔族成為魔王後，除了本就具備的魔核外，還會有另一顆證明自己是魔王的魔核。
這顆特殊的魔核，就被稱為『魔王核』。
帶有邪氣的世界樹種子伴隨著強大的力量，會逐漸將成為魔王之後的魔族變成魔煌樹。
在魔煌樹枯萎之前的一百年之間，魔物將大為活躍，魔族的力量也得以增強。
所以勇者必須打倒魔王。必須破壞這個全世界只有一顆的魔核，凈化那股邪氣。魔王核的邪氣，只有勇者可以凈化。
勇者得爭取魔王核再度寄宿於其他魔族體內之前的時間，藉以守護世界的和平。
……這種事情，我根本辦不到。
魔王變成魔煌樹，需要花上一段漫長的時間。然而，蕾緹西亞的情況卻不同。
蕾緹西亞並未變成魔煌樹，魔王核也並未遭到破壞，但從前任魔王手中繼承魔王核的她，如今已經沒剩多少時間了。
頂多幾年的生命。
於是我伸出手，希望蕾緹西亞靜靜地度過這段時間。
因為她看起來很寂寞，仿佛早已放棄一切，不想再爭辯什麼。
因為她真的想分出半個世界，希望人類與魔族不再爭吵，似乎打從一開始就計畫如此。
因為她註入了勇者與魔王所有的力量，試圖建構出任何人都無法通過的結界。
然後在結界的縫隙之中，與我一同度過所剩不多的時間。
……可是我無法接受。
我四處打聽如何從蕾緹西亞的體內取出魔王核的方法。
在與突然現身戰場的邪龍展開的戰役之中，人類以及魔族都因此受到毀滅性的打擊。
我和蕾緹西亞雖然勉強打敗邪龍，卻也因而失去動力，雙方都無法再繼續爭鬥下去。
蕾緹西亞在對抗邪龍的戰鬥中力氣全失，於是我將蕾緹西亞交給她的姊姊莉莉亞，以及高風亮節的武鬥家雷恩，就此踏上旅途。
我四處尋找拯救蕾緹西亞的方法，最後終於找到了。
自遠古時期存活至今的吸血鬼讓我知道『英知之書』的存在，藉此能得到全世界的知識。
之後我也在已經成為廢墟的遺跡深處，得知『英知之書』可能位於某個地下迷宮之中。
為了得到『英知之書』，我無視盤踞的兇惡魔獸，闖入精靈之森深處被封印的地下迷宮。
探索了將近五百層的迷宮、打倒了宛如雜魚般蜂擁而出的魔王級魔物之後，我來到一個地方，也取得了內心所期盼的知識。
我知道了如何在不傷及蕾緹西亞的前提之下，取出魔王核並加以破壞的方法。
沒錯，我找到了。
找到拯救蕾緹西亞的方法。
所以我又回來了，再度歸來。
蕾緹西亞。
我不惜甩掉你的手，也要實現與你的承諾。
可是……為什麼……
「怎麼可能……為什麼會這麼快！」
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊……！』
你的身體已經被魔煌樹占據了。
☆
我與成為魔煌樹的蕾緹西亞進行戰鬥。
關於這場戰鬥，我沒有太多的時間可以猶豫。蕾緹西亞的意識處於完全沈默的狀態。為了尋找餌食，魔煌樹創造出自己的分身，吞噬了周遭的生命體，已經開始釀成災害。
人類和魔族都無法阻止完全失控的魔煌樹。我不出手的話，只會造成更大的犧牲。
戰鬥持續三天三夜。敵人前所未有地強大，而且我一直在絕望之中掙紮──難道真的無法拯救蕾緹西亞嗎？
然而，我知道那是不可能的。一旦魔煌樹冒出新芽，就不可能單獨將蕾緹西亞分離出來。這是費盡心思所取得的知識告訴我的。
……不，還是有個拯救蕾緹西亞的方法。
並非破壞魔煌樹的核心，而是吸出魔煌樹的邪氣並散播到全世界的方法。
我已經取得付諸實行的必要知識以及技術，就只差找出不知道位於何處的魔王核。
可是我無法在戰鬥中找出魔王核的位置。不，即便能鎖定位置，我也無法執行這項計畫。
因為我是個勇者，知道這是個美麗的世界。
因為我喜歡這個跟蕾緹西亞一起生活的世界。
在沒有凈化的情況下，從魔王核抽離之後四處擴散的邪氣勢必將侵蝕整個世界，濃度之高，甚至連藉由吸收邪氣強化自己的魔族都難以承受。
世界將徹底瓦解，成為絕大多數的生物死亡滅絕的地方。這並不是她希望看到的結果。
即使如此，我還是在百般猶豫的情況下追蹤到依附在蕾緹西亞心臟、全身漆黑的樹狀怪物。然而，我明明察覺到魔煌樹已經開始自行解體，卻遲遲無法痛下殺手。
戰鬥陷入膠著，渙散的註意力造成莫大的危機。
結果是恢覆意識的蕾緹西亞將我從鬼門關前救了回來。
『身為一個魔王，果然還是想毀滅世界。不管最後的結果是輸是贏，妾身都了無遺憾。』
受這顯而易見的謊言鞭策，我貫穿了蕾緹西亞化作核心的心臟，終於結束了這場戰鬥。
被迫結束。
「蕾緹西亞……」
「呵呵……明明抱著一個美少女，居然還露出這種表情。」
「為什麼這麼快……笨蛋，給我用意志力撐著！我終於找到了……終於找到能拯救你的方法！當初不是說好了嗎？要一起回到我的世界看看，還要向我家人介紹你，說『這是我的女朋友』不是嗎？」
我知道蕾緹西亞的生命之火即將熄滅。
我知道懷中的身軀即將支離破碎、消失無蹤。
「很抱歉，看來妾身無法一起回到你的世界了。不過這樣也好。這段期間一直受到你的幫助，欠了你不少人情，如此一來就扯平了。之前不是說過嗎？妾身是有借有還的女人。」
一如往常明朗的笑聲。
「你一定要回到原來的世界、回到故鄉、回到家人身邊。啊啊，不過若立刻被你拋到腦後，感覺也有點不是滋味，所以你還是暫時浸淫在悲傷之中吧。替妾身修個超級氣派的墳墓，腦海中盡是妾身的身影，哭得死去活來吧。海人，誰教你總是把另一個世界的家人掛在心上，就暫時讓妾身獨占你的一切吧！呵呵呵，一想到
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