這裏，就覺得死亡還挺令人期待的呢。」

一如往常俏皮戲謔的笑聲。

「對了，最後還有一件事。好好活著，不要在死前留下任何遺憾。你的這條命是妾身給的，妾身絕不允許你過著自暴自棄的人生。妾身會盯著你的，好自為之吧。若看到你沒出息的模樣，妾身可是會在轉生之後跑去海扁你一頓，或者是變成幽靈出現在你的面前喔。」

總是推著胸無大志的我一路向前的這個聲音，現在聽起來格外心痛。

「蕾緹西亞……」

「餵餵餵，現在就要哭乾淚水嗎？真是受不了，妾身不是說了無論輸贏都了無遺憾嗎？笑一個吧，給我笑──一──個──！」

軟弱無力的雙手將我的臉頰往左右拉扯。

「好痛……幹嘛啦，你這個暴力女……」

蕾緹西亞的身軀逐漸化成細沙。

她的身體無法承受被魔煌樹汙染之後，得到魔王龐大魔力的魔核。

「笑啊，笑一個嘛。」

「這、這樣嗎？」

「噗，好醜。你以後一定會變成大光頭醜男。」

「……聽你在胡說八道。看看我這茂密的發量，你的眼睛有毛病嗎？」

「哼，妾身的預言可是很準的喔？呵呵呵。」

一如往常的鬥嘴，幾乎讓勉強擠出來的笑容為之變形。

偽裝出來的表情與內心的真正情感相去甚遠，一切的一切都令人傷痛欲絕。

蕾緹西亞的四肢已經消失了。

時間所剩無幾。

「都已經是這個時候了，你居然還……」

「呵呵、呵呵呵。唉……不行了。」

扭曲、扭曲、扭曲。

「不想死、好不想死……」

「蕾緹西亞……」

宛如喃喃自語，又像是脫口而出。

「不夠……想要一直一直一直這樣下去……為什麼？到底是為什麼？」

「蕾緹西亞、蕾緹西亞……！！」

支離破碎的言語──

「不要……想跟海人一起。妾身、妾身、妾身……」

即將像泡沬一般消逝。

「妾身愛你……好愛好愛……難以克制地愛你……」

宛如大夢初醒的我，將哭泣的容顏烙印眼簾。

「嗯，我愛你……我也愛你，蕾緹西亞。最喜歡你了。我也是……最喜歡……」

我緊緊擁抱著冰冷的細沙，暗自飲泣。

（插圖）

☆

好冷、好冷、好冷、好冷。

世界什麼時候變得這麼冰冷？

世界什麼時候變成這種沒有顏色的空間？

海岸邊的廢棄村落。

傷痕累累的身軀倚靠著漂流木，皮膚緊貼著陽光之下炙熱的沙灘。

自體內流出的鮮血帶走了體溫。粉末狀毒物的意外襲擊引發嚴重的狀態異常，在咒毒的影響之下，我無法利用轉移逃離現場。

「……」

如今仰望萬裏無雲的藍天，甚至連刺眼的陽光都讓我感到異常冰冷。

仿佛回到剛剛抵達這個世界的時候。

一切的一切全都逼上前來，好似要將我徹底碾碎的感覺。

那個時候感覺總有一種虛無飄渺、抓不住實體的怪物，趁著我在沼澤中移動的時候，掛上一個又一個沈重的足枷。

即使我拔足狂奔，試圖遠離那個怪物，到頭來還是會沈沒在無法呼吸的某個地方。那是一個難以掙脫的籠中世界。

「……哈哈哈，應該比那個時候還要糟糕。」

因為蕾緹西亞拆掉了我以不安與孤獨自行建立的牢籠。

因為我已經知道這裏不是籠中世界。

「……應該說你果然不負虛名嗎，海人？」

「趁你在狀況不好之際發動奇襲，而且還集結兩人的力量，如今才勉強得手……沒想到你居然這麼難纏。」

站在眼前的兩人，看起來宛如冰的怪物。

一個是擅長以拳頭應戰、身穿武鬥家道服的獅獸人?雷恩。

另一個是披著紫色禮服款式的長袍，做魔術師打扮的美麗女魔人?莉莉亞。

過去這兩人深得我的信任，甚至讓我不惜將蕾緹西亞托付給他們，因此現在看著格外地陌生。

「讓我無法轉移的咒毒……再加上超越抵抗的狀態異常……這種玩意兒是從哪弄來的？」

「那是『妖精女王的咒毒』。」

或許是認為一切都將結束的關系，雷恩毫不隱瞞地如實回答。從這個答案所衍生出來的事實，讓我內心再度為之一震。

「原來如此。那只長了翅膀的昆蟲已經被殺死的說法，果然是騙人的。」

妖精女王，全體妖精的領袖。

妖精完全不像童話故事當中討人喜愛。

對那些家夥而言，人類只是玩具。

他們的所作所為超越捉弄範圍。例如故意讓人在森林中迷失方向，最後落得餓死的下場；召喚成群結隊的魔物；讓人們身上的裝備在不知不覺間出現異常損耗。而這些都只是餐前菜。

他們還會強擄剛出生的嬰兒，玩膩後加以殺害；為了將看上的人類據為己有，不惜改變周遭旁人的記憶，讓大家遺忘那個人的存在；任意挑選目標，莫名其妙地將對方改成腦死狀態。

不僅如此，那些家夥甚至不惜對關系人洗腦，只為了繼續享受這種游戲。除了受害人之外，大家都會因此將他們的暴行視為理所當然，以為受害人自作自受，仿佛這種暴行不存在。

只有極少數的人可以與之對抗。

所以盡管他們做出那麼多喪盡天良的壞事，知道真相的人卻少之又少。

「說得也是，你一直堅持要親手殺了女王呢。」

有個男子因為妖精的任性而失去一切。

他只是個過著平凡生活的平凡人，有一天父母及妻兒對他的記憶卻突然被奪走。

任性的妖精看上了男子，理所當然地對他表示『成為我的玩伴，直到死亡降臨的那一刻為止』，結果遭到拒絕。

於是憤怒的妖精奪走了男子右眼的視力以及左手的自由，接著又剝奪了近乎全部的壽命。

當時年紀不到三十的男子扭曲著滿是皺紋的臉龐，緊握蒼白的頭發，當著素昧平生、剛好行經此地的我面前泣不成聲之後氣絕身亡。

只留下傾吐滿腹悲愴的日記。

看過日記之後，我……不，是我們，為了斬草除根而消滅妖精的家鄉。就在我充當誘餌四處破壞的時候，雷恩終結了罪魁禍首，也就是那個妖精女王的生命。

事情的原委大致如此，不過現在提起往事也沒什麼意義。

相較於讓妖精女王活下來的原因，我更想弄清楚一件事。

「其實我一直掛念著你們，結果完全搞錯了擔心的方向。」

已經失去的溫度，自掌心緩緩滑落。

插在雙臂內側的利刃，一寸一寸地深入體內。

「告訴我，雷恩、莉莉亞。你們到底想怎樣？」

……讓冰冷的吐息凍結視野的這個理由。

「告訴我，雷恩。蕾緹西亞所剩的時間不多，難道你連這麼點時間都不能等？無論如何都不能相信我？這麼想要得到打倒魔王的榮耀？在那種情況之下做出這種事，你以為真的可以平息戰爭嗎？」

「……」

擡頭一看，一臉不悅的雷恩映入眼簾。

「告訴我吧，莉莉亞。蕾緹西亞不是對你敬愛有加嗎？到底是為什麼？為什麼連你都加入了另一邊？太荒唐了，開什麼玩笑啊！！」

「……」

擡頭一看，冷漠無情的莉莉亞映入眼簾。

「原本我只是以為剩餘的時間比想像中還要短。你們兩個之所以不在場，可能是因為出了什麼狀況，或者是被卷入蕾緹西亞的失控之中。可是！！」

我咬牙切齒。

『告訴我，告訴我吧。』

被緊緊勒住之後陷入迷惘的一顆心，發出嘶啞的聲音。

『魔煌樹之中沒有魔王核，這到底是為什麼！！莉莉亞！我從你手中那把手杖上面的魔石感受到魔王所釋放的魔力，這又是為什麼！！』

耳朵深處有一種腫脹刺痛的感覺。

『好痛苦、好痛苦、好痛苦、好痛苦。』

已經壞死的精神表面，正在發出哀號的聲音。

「為什麼背叛我跟蕾緹西亞！！雷恩、莉莉亞！！」

自小腹一湧而出的聲音灼燒著咽喉。

「……海人，你什麼都不知道。『勇者』也好、『魔王』也罷，都不該存在於這世界。」

雷恩的雙唇微微開啟，說出了這段話。

「我對不起你，也很同情蕾緹西亞小姐的遭遇，不過除非破壞這個『結構』，否則類似的鬧劇將一再重演，逐漸穩定下來的扭曲勢必將破壞這個世界。被邪氣入侵的世界遲早可以得到凈化，然而被破壞的世界卻再也無法恢覆原狀。」

「你……你到底在說些什麼！」

「在你來到這個世界前，我們就一直為了讓這個世界的居民擁有這個世界而四處行動。也早就做好了背負罪孽的覺悟。即使因此而失去什麼，即使必須走上自絕於人道的歧路──」

不，莉莉亞搖了搖頭。

「自從對兄長下手，背負弒親之罪的那一天開始，我就已經無法回頭了。」

「兄、兄長……？慢著，你的哥哥？對兄長下手？弒兄仇人不是已經……」

不是已經被蕾緹西亞解決了嗎？

然而莉莉亞卻逕自繼續說下去，似乎沒有回答問題的意思。

「事情已經結束了。為了拯救世界，也只能這麼做。我一開始還很擔心呢。然而到頭來還是無法將『魔王』與『勇者』排除於劇本之外。所以無論如何都需要魔王的核心，也就是『神核』。除此之外，還有寄宿在你體內的『神域』之力。」

「所以才問你到底在說些什麼！我完全聽不懂！！」

聽不懂、聽不懂、聽不懂、聽不懂啊！

意義不明的字匯混淆了我的判斷力，讓我產生莫名的焦躁。

「『勇者』與『魔王』不應該存在，蕾緹西亞將會毀了這個世界。為了拯救世界，說什麼都要了結你們的生命。」

為了拯救世界？『勇者』和『魔王』都不應該存在，所以必須痛下殺手？

「開什麼玩笑！！蕾緹西亞會毀了這個世界？那家夥曾經要求我在她變成魔煌樹之前殺了她，只因為不希望見到更多人死去！！可是、可是你們居然……！！」

「沒用的……『魔王』本身的存在，就是毀滅這個世界的舞臺道具之一。她跟你這個『勇者』剛好是一體的兩面，都是這個世界的異物。」

「再這樣下去，世界遲早會被啃食殆盡。到時候專門用來取悅眾神的廉價悲劇與喜劇將會不斷上演……最後只剩下空殼的世界就會像垃圾一般遭到丟棄。」

舞臺道具？啃食殆盡？專門用來取悅眾神？

（可惡，搞不清楚的地方太多了。）

我完全無法接受他們兩個的說詞。盡管無法接受，我總算是大概抓到重點了。

雷恩和莉莉亞並未說謊。他們的眼神並未被慾望蒙蔽，而是流露出堅定的信念。

不管事情真相到底為何，他們都深信著讓我和蕾緹西亞活下去，將會對這世界造成傷害。

明白這一點之後，所有的疑問全都變成無關緊要的小事，身體也頓時為之虛脫。

「……算了，就這樣吧。不過我還是要問個清楚。蕾緹西亞比預定時間提早被魔煌樹吞噬，原因是出在你們身上嗎？」

「……沒錯，當初是我將『魔王核』拔了出來。由於是在保留邪氣的情況下拔出，受『魔王核』控制的邪氣瞬間將肉體化作魔煌樹，結果就這樣失控了。」

啊啊，總算是確定了。我剛剛發出悲鳴的心，如今死了一大半。

也就是說我錯信他人，將蕾緹西亞托付給不對的人。

一旦這兩個人聯合起來背叛我們，想要對力量大幅衰退的蕾緹西亞做出什麼，基本上都不是什麼難事。尤其蕾緹西亞又非常信任莉莉亞。

雷恩緊貼腰際的拳頭之上集中著魔力，綻放出闇色的光芒。

「……我不想替自己開脫。海人，我要殺了你，提升自己的等級。為了拯救世界，『勇者』必須一死。」

「這個世界不需要『勇者』、『魔王』、『聖女』和『公主』。我們不是玩具兵，所以要為了這個世界殺了你。」

這一點都不重要。

真的不重要。我累了。

因為我愈來愈搞不懂我──不，我們想要扞衛的這個世界到底是什麼。當初以所有人開懷大笑的圓滿結局為目標，努力、努力、再努力。

結果卻被自己所信任的夥伴捅了一刀。

千瘡百孔的心靈表面上，感覺負責傳達某種重要情感的神經突然斷線。

「夠了。你們已經是──」

──────……我的敵人。

「！『金獅子吼』！！」

「『影蝕崩棘』！」

魔力塊形成猙獰的獅頭，伴隨著強大的風切聲壓迫空氣直逼而來。

分解所有物體之後再加以掏空的銳利影爪撕裂空氣直逼而來。

全身弱化的我一旦受到直擊，絕對會面臨攸關生死的危機。

前提是真的受到直擊。

「吞噬吧，『暴食』。」

「「什……！？」」

只能以漆黑空洞形容的某種物體出現在我面前。空洞吞噬攻擊後，若無其事地消失無蹤。

我如今握在手中的是一把鮮肉色的厚實巨劍──【大罪之劍?過食沼澤怪人】。

這把劍如今並非處於人型的『解放』狀態，他們是第一次見我使用劍型的『使役』狀態。

這是我為了改善缺點，進而提升使用效率而獲得的技法。

劍型所形成的大罪系列與其他的心劍一樣不需要詠唱，使用上也沒有缺點。

只不過就『解放』狀態而言，不像人型的心劍擁有不合理的能力與強制力，可以使用的力量也只限於性質相同、等級較低的種類。這是以威力換取便利性的結果。

然而眼前的情況應著重於便利性，再者兩人對於人型『解放』狀態的力量顯然相當清楚。

「「！！」」

我灌註較多的魔力之後，悉數吞噬了兩人的攻擊。

與此同時，我逮住了他們在提高警覺時瞬間產生的破綻，使用了下一種心劍。

「嬉戲吧，『色慾』。」

「不好！？」

「嗚！！」

我揮動綻放七彩的細劍【大罪之劍?彩色匣童女】後，箱子自身後現身並吞食兩人。

「飛向遠處吧。」

禁閉兩人的箱子發出怪聲，隨後便消失得無影無蹤。

我並沒有殺了他們。『使役』狀態的大罪系列沒有足以殺死他們的力量，不過倒是有轉移的效果。

既然在咒毒的影響之下無法讓我自己轉移，就把他們丟到不知名的地方吧。由於我卯足了全力，希望把他們丟得愈遠愈好，所以連我也不曉得兩人會去往何方。

「……不管怎樣，此地不宜久留。」

必須找個地方躲著，好好休養一番才行。既然用了大罪系列，玫蒂黎亞一定知道我在哪。

──────『勇者』理應一死。

──────為了這個世界，必須殺了你。

「……幹我屁事。」

我緊緊握住掛在脖子上的袋子，裏面裝著蕾緹西亞的魔核。

因為我成了魔王，有一群人想要殺死我。

因為我是勇者，還有一群人想要殺死我。

「我要回去……回到原來的世界……」

同樣的一句話，不知道重覆了多少次。

於是一切恢覆平靜，灑落一地的陽光以及夾帶鹽分的海風再度降臨。

可是現在。

……我甚至連這個世界的冰冷都感受不到。

☆

「可惡，心情超悶……」

有別於迅速清醒的意識，今天我在口中仿佛有只沾滿黏液的蚯蚓爬來爬去的不快之中睜開雙眼。隨著覆仇日子逐漸逼近，出現於夢中的昔日記憶也開始分段重現，重新挖開過往傷口。

早晨傾洩而入的陽光照亮了房間。

然而小舞和悠鬥依然睡死在床上。

「嘿嘿嘿……枕著……哥哥的大腿……」

「嗚嗚……鯖魚罐頭……鯖魚罐頭攻擊我……」

兩人說著滿滿都是吐槽點的夢話。

「讓你們增強心理壓力的承受度，也是訓練的目的之一。」

家中小妹睡著的模樣看起來相當幸福。我將她臉上的頭發輕輕撥開。

「雖然從不認為你們是承受不了這種壓力的嫩咖……不過也太強悍了吧？」

在另一個世界裏，死亡遠比這世界更加遙遠，然而兩人都在那裏突破了界線。他們不是『非得這麼做不可』，而是『想要這麼做』。

但就算他們具備殺人的覺悟，面對直接沖著自己而來的野性殺意，身體依然會施展不開。解決這個問題的方法，就只能持續沈浸於殺意之中，讓身體逐漸習慣。

當時我是在尚未理解殺人的覺悟以及被殺的恐懼之際面對實戰，好一段時間之後才習慣這種性命相搏的生活。每天都躲在被窩裏面發抖，根本就睡不著。

「相較之下……」

該說兩人一身是膽，還是神經大條呢？

「…………不過你們也睡太久了吧？」

「「！！」」

我釋放出稍微強烈的殺氣之後，兩人的身體頓時微微一震，從床上坐起身並東張西望。

「哈羅，早啊。」

「…………哥哥。如果要夜襲的話，能不能選擇跟妹妹兩人單獨在一起的時候？」

「早，這種叫人起床的方式對心臟不好呢……不過倒是幫我逃離鯖魚罐頭的追擊了。」

我以輕松的語氣道聲早安後，兩人全身虛脫地看向我。

第一天我也以同樣的方式叫兩人起床，可是他們卻渾然不覺，繼續呼呼大睡。兩相比較之下，地下迷宮的修行確實收到不錯的效果。

不過……

「只有三十分，反應太慢了。等到殺氣釋放出來就來不及了，你們應該在殺氣產生之際立刻醒來。而且之後的反應也很不像話，既然有時間左顧右盼，尋找殺氣的來源，還不如立刻動起來。你們明明已經感受到殺氣，卻還是什麼都不做，是想找死嗎？有病嗎？發神經嗎？」

微笑之餘，我開口就是一頓痛罵。

「嗚……哥、哥哥好嚴格……」

「啊、啊哈哈，你嘴巴真的是愈來愈毒了呢……」

「顧左右而言他也沒用……這樣吧，下次再出差錯，我就在你們兩個臉上亂畫，而且要半天之後才可以洗掉。」

眼見兩人臉皺了起來，我不禁嘆了口氣。

（也罷。接下來只要將他們丟到戰場上，應該就會自動累積不少經驗。而且剛好也有個適合的戰場。）

如果撒出去的誘餌發揮作用的話，我們將會在不久之後被送上戰場。

他們一旦被殺意團團圍住，就算再怎麼不情願，也會被磨練出必要的敏感度。

生物的本能將會教導他們如何釋放出所有的感官能力。

「好了好了，我們要去幫撒出的誘餌推上一把，快點打起精神。而且為了處理釣上來的魚，接下來還得完成相關的準備工作，沒有太多的時間。」

我拍了拍手，兩人這才慢吞吞地開始動作。

為了釣起被事先撒下的誘餌吸引過來的大魚，最後還是得丟下夠份量的釣餌才行。

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