????楊秋麗哭著離開蔡家，蔡成知道後，就來怒氣沖沖地質問蔡青：“你到底是想怎麽著？招來一個大土匪還不夠，又得罪裏正一家，你存心是不讓我們好過對不？我告訴你，你要是我親生的，我早揍你了。 ”

蔡青一言不發，一臉冷淡，最後只說道：“這話我聽得太多了。 以後別再說了。”

“你、你這是要反了。”蔡成氣極敗壞。

蔡青充耳不聞，轉身離去。

陸氏拉著他又哄又勸：“他爹，這孩子親事沒成，又被那麽一嚇，他心情不好，你別跟他一般見識。”

蔡成雖然憤怒，卻也無可奈何。不管怎樣，那個李竹終究還是沒進蔡家的門，這個結果是他所樂意看到的。

蔡家人很快就發現曾經溫和寬容的蔡青似乎變了。他不再像以前那樣顧忌所有人的心情，不再周全妥帖地處理家中的矛盾爭吵。蔡青的這種轉變讓蔡家人很不安。

……

李竹和蔡青以衣寧希邁三人的事情，傳得遠近皆知。那些青年男子畏李竹如虎，都怕不小心跟她走近了，也被寧大王半夜上門追殺。

這世上最惹不起的是兩類人，一是當官的，二是土匪。前者是一手遮天，後者是無法無天。

李大姑眼看著自己侄女處境如此，整天唉聲嘆氣的。楊墨也是十分難過。這兩個人，一方是他最好的朋友，一方是他妹妹，他比誰都希望這兩人能走到一起。

他不禁想起出事那晚，他在自前門口遇到魂不守舍的蔡青，他邀他進書房秉燭而談。蔡青說到自己將來的打算時，雙眸熠熠生輝。不想在半個時辰後，事情卻驟然生變。

李三姐在娘家也聽到了妹妹的消息。此時的她正與貪心的娘家周旋。肖氏和劉氏把李三姐逼回來的原因，是想讓她嫁給一個四十多歲、兒子都已成親的鰥夫，當然豐厚的彩禮是少不了的。

可是李三姐已經不是從前的柔弱性子，她一直在巧妙的周旋著。沒想到李竹與土匪有牽扯的消息傳到男方家時，男方主動回絕了這門親事。原因是他們不想跟土匪有牽扯。

李三姐得到解脫，再加上娘家對李竹和蔡家的親事也沒了威脅，便收拾東西趕緊來看看妹妹。

李三姐匆匆趕到李竹家，小春正在院裏洗衣裳，小秋在劈材。

李三姐左看右看，不見李竹，急忙問她到哪裏去了。

李竹沒多時就回來了，她見到三姐，也顯得十分高興，拉著她問長問短的。李三姐見妹妹這樣，心裏略松一口氣，又安慰道：“阿竹，人這一輩子總要總會經歷些磨難和風浪。你可別想不開。”

李竹笑笑，“三姐，你把我想成什麽人了？這點事算什麽？也值得我想不開？我沒事。咱們以後都會好好的。”

盡管村民們背著李竹沒少說閑話，但當著她的面誰也不敢說什麽。無他，他們不少時候還得靠著李竹。

別說他們，就連裏正家也不敢得罪她。且說楊秋麗在蔡家受到蔡青的搶白後，就跟爹娘哭訴，還慫恿父親為難李竹。

裏 正第一次對女兒說了重話：“你這孩子，我真是把你慣壞了。你想害死全家嗎？李竹是什麽人，是你能招惹的嗎？我早知道就讓該你去見識見識那晚的情景。那個蔡 成因說錯一句話被人打成豬頭，蔡青的娘險些就剁了手指頭，這些悍匪連官府都不怕，若是知道我動了他罩著的人，你們兄妹幾個還有活頭嗎？”

楊秋麗嚇得不知所措。裏正娘子也幫著數落她。

楊秋麗暫時打消了報覆李竹的念頭。

李竹若是知道寧大土匪竟然還有驅邪避災的作用，不知是該哭還是該笑。

寧希邁的消息很快也傳出來了。那天官兵和寧希邁在大清河上進行了一場激烈的水戰。

陳覲兄弟活捉土匪無數，連寧希邁和鄭炎也被活捉了。只逃脫了一個黃玉。

寧希邁已經被關入大牢，因為案情重大，縣衙層層上報，不日要押往京城，交給刑部處置。

李竹聽到這個消息，說不清是什麽感覺，慶幸還有解脫還有旁的覆雜情愫。

隔了不久，陳觀在縣城見到李竹時，告訴她，那晚多虧了她，否則他們不能那麽容易將寧希邁一夥一網打盡。也幸虧寧希邁的胳膊受了重傷，他才輕易將他拿住。

李竹客氣兩句，突然問道：“朝廷將會如何處置寧希邁？”

陳觀道：“還不太清楚，不過，他的事比較惡劣，再加上有仇人推動，肯定要重判，有可能秋後處斬吧。”

“哦，這樣啊。”

陳觀想了想，又安慰李竹：“你也別太難過，雖然此事鬧得很大，我想真正喜歡你的人應該不會介意這個的。那什麽，天涯何處無芳草，也不一定非在本縣找。”

李竹被陳觀這句順口溜似的話給逗笑了。

繼陳觀之後，穆長倩和南玉也來看她。

穆長倩先是憤然，接著聽說寧希邁被捉後，不由得拍手稱快。

南玉則是十分可惜李竹和蔡青的親事未成。

“可惜了，那真是個好小夥子。我若還是個姑娘家，一定不能放過。”李竹笑笑沒接話。

寧希邁和蔡青的事，李竹暫時放下了。她開始專心地照料自己的果園和田地。果樹花開正盛，而她的水田也要開始播種了。李竹對種田不太懂，就請了幾個懂行的老莊稼人。

其 中有一人就是本村的楊六公，是個六十來歲的孤寡老頭，跟楊墨還有一點親戚關系。楊六公不論旱田水田都會種。李竹請他來幫忙，楊六公心生感激，拿出全副的精 神頭，盡心盡力地幫著李竹打理田地。李竹見他如此盡心，又憐他孤苦，便時不時地送些吃食給他。他的衣物破了，李三姐也主動拿過來縫補。

李竹的親事暫告一段落，李三姐的桃花卻又有盛開的跡象。眼下對李三姐有意的有兩家，一時當初跟小春一起逃難的孫大力，他時不時地來李竹家做幫工，一來而去就跟李三姐熟悉了。一個便是楊家飯莊裏的張文，李三姐因著時不時去飯莊幫忙，兩人自然也認得。

李三姐也有些為難，抽了空便問妹妹的意見：“阿竹，我知道你主意大，你說哪個好？”

李竹笑問：“三姐喜歡哪個？”

李三姐畢竟是過來人，也沒以前那種羞澀和放不開，落落大方地說道：“我覺得都不錯。不過，我畢竟不是初嫁，要考慮的更多。不但是他這個人，還有孩子的事情。”

李竹想了想，這兩家的孩子都還不錯，不算是熊孩子。孫大力的兒子十分可愛，而張文的一雙兒女則是早熟得驚人，而且十分聰慧。

她一時也拿不定主意，只好勸道：“不急，三姐，你先別表態，慢慢地與他們接觸，看哪家更合得來。”

“我也是這麽想的。”

李竹的田地有楊六公幫著打理，家務和李三姐和小春，果林也有人幫忙看著。這果園此時並沒有用圍墻圍起來，主要是地方太大也不方便圍。楊六公就建議李竹不要建圍墻，那樣太費錢，而是建議讓她從山頭開始，沿著外圍種一圈荊棘就好。

這倒也好辦，李竹於是發動一幫半大的孩子去挖荊棘，然後等到秋天時再收集些荊棘種子撒上。

這日，李竹領著人正在忙碌，卻見那個陸琨又在這兒轉悠。仇人相見，分外眼紅。小白一見了他就弓起背，做出一副要攻擊的姿態。

李竹制止了小白。她冷眼看著這人到底想幹什麽。

走到近前時，李竹問道：“陸公子的傷可好了嗎？”

陸琨點頭：“煩勞牽掛，已經好了。”

陸琨打量著李竹，見她經過前日那等大事，仍不見頹態。她仍跟以前那樣神采奕奕，肌膚勻凈，雙眸烏黑。這樣的女子就算沒有那等特殊的本領，納回家去也不錯。如今她和蔡家的婚事被攪，那姓寧的也被捉了……

陸琨越想越覺得自己的打算真好。

李竹不動聲色地看著他，忽又問道：“陸公子，不知我前些日子送的藥水可有效果？”

陸琨想起那味道古怪的藥水，胃裏不禁直犯惡心，不過雖然如此，但他覺得效果挺好。他感覺不但傷勢好得快，精神也隨之變好了。

陸琨點點頭：“多謝李姑娘，那藥水十分有效。”

李竹在心裏偷笑。小白也樂得哼唧一聲。

陸琨看著李竹，用一副替她著想的口吻說道：“李姑娘，恕在下直言，經過前些日子那檔子事，姑娘在本地的名聲恐怕……”

李竹嗯了一聲，仍舊不動聲色。

陸琨清了清嗓子又繼續往下說：“在下家中頗有資財，族中也有人在朝中作官，在下的未婚妻也素有賢明，將來想必不會為難姑娘……若是姑娘有心脫離這個地方，在下倒可以幫忙……”說罷，他目光灼灼地看著李竹。這種赤、裸、裸的暗示，李竹豈會聽不出來？

李竹覺得直犯惡心。她微微一笑道：“我聽說陸公子家中已有幾房姬妾？”

陸琨也不加隱瞞，坦然承認：“我們大戶人家都這樣。想比京中那些姬妾成群的紈絝子弟，在下也算是潔好自好了。”

李竹出口譏諷道：“你這也叫潔好自好？請別侮辱這個詞好嗎？若你這樣也算潔好自好，那我的小白也可以一邊吃著翔一邊說它有潔癖。”

小白怒了，大聲叫道：“汪汪，我不吃這個，不吃……主人，你怎能這麽說我，貓可忍，狗不可忍。”

陸琨萬沒料到李竹會這般搶白自己，他驚怒交加，指著李竹說道：“你真不識好歹，本公子看上你那是你的造化，你以為你是誰？你不過是個被毀了名聲的村姑而已！”

李竹冷冷一笑：“沒錯，我就是一村姑，可我也沒腆著臉說自己是個大家閨秀啊。倒不像某人，一邊當嫖客一邊還說自己潔身自好。我想明白的告訴你，除了錢和古董，我李竹從不用別人用過的東西。無它，嫌臟而已。”

陸琨氣得滿面通紅，正欲反唇相譏，李竹又淡淡一笑，好心的提醒他：“哦對了，我忘了告訴陸公子了，我前日送的土方藥水呢，其實就是小白的尿而已，老人們都說很有用，所以我就——”

陸琨這次是徹底驚呆了，他現在終於明白那股怪味是怎麽回事了。

“你、你——嘔——”陸琨話沒說完，就捏著喉嚨往樹林裏跑去。

李竹的心情莫名地暢快了許多。小白也原諒了主人剛才的汙蔑，咬著自己的尾巴轉圈圈。

不過，剛了一會兒，小白又沖李竹背後叫了一聲。

李竹以為陸琨又回來了，她連頭也不回，十分不客氣地說道：“姓陸的，難道我說得還不夠明白？”

“你說得夠明白了。”

這不是陸琨的聲音。

李竹遽然回頭，就見陳覲正負手而立在一棵梨樹下。

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