待女子走近, 周牧宸郎朗一笑, 引見道：“這是我三弟。”轉而又看著周牧白笑道：“這位是若初姑娘。”

若初福身見禮：“原來是睿親王殿下, 久慕大名。”她說著略擡起臉, 薄唇微翹，眸中楚楚流光, 望之使人心神搖晃。

牧白心中一凜，斂下雙眉, 拱手回了一禮。“真是個極美的姑娘, 單是那一雙眼, 就要攝人心魄一般。”這念頭在牧白的思緒裏轉了一轉。只不知這麽一個美貌的年輕女子，怎會出現在大營中。

“兩位都不是外人, 軍中也不必這般多禮。”周牧宸當先在書案後的太師椅上坐下, 又擡手示意她二人。等兩人謝了坐，牧宸望著若初道：“此番可有新的消息？”

若初正了神色回道：“是。方才手下人給我送來確切的訊息，荼族首領阿拓列在上月病逝, 長子爾朱繼位，日逐部落不服, 集結兵力二十萬, 欲擁立左賢王爾綿。”

周牧宸點點頭：“與我們日前所獲信息大致相符。”

周牧白忽道：“當日皇兄在曲陽城被圍, 我與東宮親衛分道求援，途中都截獲了荼族軍書急報，莫非就是此事？”

“當是此事。”周牧宸一壁答她一壁又轉而問若初：“但既然內亂掙位，何以你上回又說荼族有意南侵？”

若初眉梢輕揚，唇邊笑意嬌俏：“若只是打探到日逐部落擁立左賢王的消息, 殿下手中的探子足矣，何用我遠道西陲。”她賣足了關子，等兩位皇子都盯著她看了好一會，才肆意道：“殿下可知漸將王？”

“屠克豈。”周牧宸在太師椅上環著手臂瞇了瞇眼。

“屠克豈與新繼位的爾朱是姨表之親，他手中兵力本就不足與日逐王對抗，原指望在瑞國邊境擄掠些錢財招兵買馬，不想反被睿親王斬去幾萬響馬。”她說著飛了周牧白一眼，又續道：“於是他又換了個法子，向荼族各部落進言，說爾朱與爾錦兩軍相爭只會兩敗俱傷，於國於民無利，不若定下盟約，誰先攻占瑞國一州，誰便有資格當這荼族之王。”

周牧宸與周牧白同時斂了眉目。一旁的若初怔了怔，心道，這兩兄弟好像！她仔細端詳了幾眼，又想，長得不像，怎的方才那一瞬間感覺就如一母同胞的兄弟似的？！

周牧宸冷笑道：“用我瑞朝國土做賭註，虧他想得出來。”

周牧白偏頭看了看若初，問道：“派使者出使周邊小國各部落，可是屠克豈的主意？”

若初道：“是。其餘部落皆不足為患，唯尚鄯國可慮。尚鄯國三十餘年前被迫遷往西域偏北之地，近幾代國王勵精圖治，輕徭薄賦，兵力大盛。雖還不足與荼族全境抗衡，卻有一項特殊技藝可克荼兵，這既是多年前荼族驅逐他們的原因，也是此番荼族急於與他們交好的起因。”

周牧白與周牧宸對望一眼，謙和道：“願聞其詳。”

“荼族得以橫掃西域，最重要的依仗是戰馬精良，四大部落男女老幼皆可上戰場，號稱有騎兵八十萬，老實說，據我手上獲得的探報來看，恐怕此數並非虛言。”她話鋒一轉，挑眉道：“然而尚鄯有虎塤，能號令百獸之王。如若真能讓猛虎上戰場，單是虎嘯龍吟也能令眾多戰馬聞風喪膽了吧。”

“虎塤？”周牧宸摸了摸修得幹凈的下巴，不解道：“若尚鄯國真有這本事，當年怎會敗得那麽慘？”

“虎塤擇人，非擇定之人不從。”若初似是感慨道：“據說從前尚鄯皇族每代必有一人能使得動虎塤，但在幾代以前，能使用虎塤之人未到成年便離世而去，此後再未有人能使動此物。也有人說三十多年前的鏖戰後虎塤便不知所蹤，甚至有人說早已在戰亂中被荼族毀去了。”

三人談了許久，不知不覺天色暗了下來，侍從捧著火燭進來點燈，東宮衛曲斌到中帳請膳，太子看了看時辰，都忙了整日，讓眾人先去用膳。

周牧白問曲斌可聽說過虎塤一事？

曲斌答曰不曾聽過。

周牧白皺了皺眉，總覺得哪裏有蹊蹺，便將方才之事大略說了。

曲斌道：“如是真如若初姑娘所言，那虎塤定然還在，只是被藏在什麽隱蔽安全之處。”

“哦？”

“若是虎塤已然被毀，荼族又何必再大費周章去結交幾乎被他們毀國的尚鄯？”

“曲大人所言有理。”周牧白思量道：“但既是這般，荼族與尚鄯便是深仇大恨。何以還會允兵？”

“那是因為屠克豈與百裏涵暗中議定，願將荼族公主嫁到尚鄯，兩國結秦晉之好，再不起紛爭。”若初從淡紫水袖中取出一封書信，呈予周牧宸。

周牧宸接過看了一眼，信上有漸將王的狼頭印信，通篇皆是荼族文字，他遞予周牧白瞧了瞧，再示意曲斌接著。

曲斌細看之後呈還於太子，言道：“此書是屠克豈與百裏涵的往來密信，信中主旨是盡力促成聯姻之事。”他轉而向若初道：“不知姑娘何處獲得？”

若初擡眉輕輕一瞥，眸光流轉，從太子身上滑過，方望著曲斌答非所問的道：“這是從他們密信的布帛上拓印出來的。”

周牧宸點點頭，沒再細問下去。牧白心下了然，大約太子是知道這些探報的出處的，只是不好明言罷了。

一時晚膳擺好，若初向幾人福了福身，告退回營帳。曲斌也拱手離去。周牧宸令人安排睿親王一行人的住處，再邀了周牧白到自己大帳中敘飲。

推杯換盞，兄弟倆執手商量了一番，議定由太子上表朝廷，五日後，周牧白將以使節身份帶文武官員遠赴尚鄯國，能爭取到尚鄯國聯手最好，即便不能，也要設法阻撓其與荼族的會盟。

出行前夕，周牧白到主帥營帳與周牧宸拜別，門外守衛卻道太子不在營中。牧白微覺詫異，手邊也無甚要事，便在營中信步而行，巧遇著兩個人，看著有幾分面善，那兩人見著她也是楞了下，錯愕之後拱手行了軍禮。

牧白擡擡手，各自走開後方想起來是孟想的副將，當日深夜來尋援之時也曾見過。

孟想，意欲何為？

她沈著眉走了幾步，營寨大門已然在望，索性一路走了出去。

玄翼軍紮營於葉郡之北，與暨郡偏於塞外的風貌大不相同，葉郡有著得天獨厚的群山環抱，既可為天然的禦敵屏障，亦可遮擋住邊郊粗糲的塵沙。

此時深冬剛過，山谷間已透露出初春的意味，一叢叢不知名的野花兒搖曳在路旁，幾株大樹都吐露出新芽。

周牧白獨自漫步於林間，有山風斜斜的拂過，她微瞇了眼，風中傳來泉水叮鈴的聲音。

那聲音甚是悅耳，牧白站著聽了片刻，發覺仿佛有韻律之聲，興許不是泉水？

逐風尋去，音律之聲越來越清晰，轉過山坳，一片青青的芳草地如織錦般鋪陳在山與山之間，無數的小野花零星點綴，淡紅粉白，漫山遍野。

周牧宸站在翠綠色的芳草地上，擡手將一支短笛舉在唇邊悠悠吹響，曲聲悠揚婉轉。在牧宸身邊，有一個翩若輕雲的美貌女子，穿一襲粉桃色錦衣，在笛聲中舞動三尺水袖，踏樂翩然。

天際流雲初散，淡薄的日光重疊在他們身上，周牧白遠遠望著，甚至不必走近，便已感覺得到，這是兩個相愛的人。

一曲既終，周牧宸放下短笛，望牧白的方向擡了擡下巴，牧白走近前來，與他們相視一笑。

若初隨意的福了下身子，笑吟吟的陪他們閑談幾句，便道先行回去。粉桃色的背影在翠綠色的織錦中遙遙遠去，仿如一幅畫般。

周牧宸望著那裊娜的身影出了一會神，回頭看到周牧白笑望著自己。

“可是小弟來得不巧，擾了皇兄的雅興？”難得遇著可以調侃太子的時候，牧白言語俏皮。

牧宸笑了一下，將短笛收在腰間，卻有些意興闌珊。

從小到大，太子一直被寄予厚望，刻佐守禮，極少有情緒如此外露的時候，甚至弄笛戲舞，牧白也是第一次見著。

“皇兄……”牧白側了側頭，開門見山的道：“皇兄乃東宮北鬥，將來必是要開枝散葉的。既然皇兄這般喜歡她，何不設法收為側妃？想來父皇母後也樂見於此。”

周牧宸負手看著天邊流雲，半晌方道：“你可知若初的姓氏？”

牧白眨眨眼，有些不明所以，遂答道：“臣弟不知。”

“她姓周。”牧宸略低垂了眼，遮蓋住眸中神色：“你還記得你是何時隨父皇回宮的麽。你回宮，是因為父皇在海平鎮險被奸人所謀，得你拼命挽救，父皇回宮後將意圖謀亂的誠王爺抄家斬首，姬妾及子女一並賜死。”

“周若初，是誠皇叔與一個歌姬所生的女兒，當年誠王妃控府甚嚴，這對母女也一直沒有接回王府，甚至極少有人知道她們的身世。但也因此，她們逃過一劫，沒有被列在賜死的名錄中。”周牧宸望著遠處，眉目淺蹙，宛如一聲嘆息：“她與她娘親流落在民間，以歌舞為生計，吃了許多苦。大約三年前，我意外的知道了此事，便使人培養她，再給她買了一處歌坊……你興許不懂，歌坊舞場，總是獲得探報的最佳之處。”

周牧白聽得楞住了，多年前的舊事她隱約知道一些，雖然清晰，卻也是模糊的。誠王爺逆謀，與當時的大將軍陸雨石以及四弟周牧翼的母妃一同被問斬，卻從不曾想，還牽扯了這般多的人與事。

“所以，周若初是你的堂姐，是我的，堂妹。”周牧宸望著驚呆了的周牧白，淡淡一笑：“而我做這些，不過是讓她成為一個最好的探子罷了。”

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