中秋之後幾日，周牧白讓小團子尋著一個出宮的采辦，將《猗蘭》曲的殘譜置入木匣中，附了書信令采辦宮人送到沈府。

沈佑棠兄妹接到琴譜自是欣喜萬分，展開書信，並不是皇家慣用的羅紋沈銀紙，卻是一張素白的四尺舟，沈佑棠心中溫暖，便是一笑，再看那信箋上寫著：“自古寶劍配英雄，曲譜，便贈予它的知音人吧。”

再隨沈太傅入宮進學時，周牧白早已在書房恭候多時，與沈佑棠一齊向太傅行了禮，沈太傅再回禮，才開始一日的課業。

碧玥沏了茶，安靜的送進來，又悄悄掩門出去。沈太傅撚著幾縷長須看著正低頭臨書的周牧白，三皇子因傷修養多日，功課卻分毫不落，孫兒佑棠在小一輩中已算拔尖的，三皇子這一年多的課業進步更甚，幾可與孫兒齊肩，可見日夜之勤勉。此子溫潤而堅韌，他日長成，當出將入相，我今日著意培養琢磨，日後他輔佐我皇，寰宇四海，實乃我朝大福。

沈太傅抿一口茶，看著孫兒和愛徒，眼中不禁多了幾分慈愛。

至午後騎射結束，牧白與佑棠一同在圍場散馬，待侍從走遠，沈佑棠從馬上跳下來，正身拱手道：“佑棠謝殿下賜譜。裴太醫已親自過府為舞大師診脈，妙手度金針，舞大師已見好轉。裴太醫留下藥方，約好十日後覆去施針。”

周牧白也從馬背上跳下，扶起佑棠道：“佑棠不必多禮。如此甚好。”

“殿下，那日你在舍下聽琴後言說的那番話，佑棠已轉告舍妹。”沈佑棠忽然轉了話，臉上帶著笑，又有些捉摸不透的神色。

牧白略詫異的道：“哦？令妹……”

沈佑棠在懷中取出一只小小錦盒，雙手捧了珍而重之的道：“這是舍妹的《蒼穹晚月》，已上稟父親，將此譜贈予殿下，舍妹令佑棠轉而拜謝，謝殿下助我兄妹得圓舞大師心願。”

牧白接過錦盒啟開，亦是一卷四尺舟，細薄光潤，上邊還書著一張小箋：“曲贈知音”，字跡清雅俊逸，一如初初聽到的琴聲。

寒來暑往，不覺兩年過去，瑞國在周凜文武郅治中一派繁榮，近來又有著舉國歡慶的喜事，京城裏一戶人家張燈結彩，梳著兩個髻兒的小娃娃在臺階上跳上跳下，門裏走出個婦人樂呵呵抱起他，一邊逗弄著一邊朝同樣掛著紅燈籠的鄰家走去。展眼望去，蜿蜒的長街，竟然幾乎每一戶都掛上了紅燈籠。

這日清晨，書瑤和碧玥伺候周牧白換上皇子正服，錦袍羽冠，更襯得他臉如冠玉，鬢若刀裁。待得碧玥給他束好紫金帶，書瑤在瓏盒中挑出一枚軟馨玨要給周牧白系上，擡頭間，正看到他轉過身來，一雙清眸幾如星燦，書瑤不知怎麽便有些臉紅，忙低下頭借著給他系玉佩遮掩了去。

此時東宮正喜慶熱鬧，龍鳳大紅繡毯從東宮宮門一路鋪延到正殿，太子周牧宸大婚，娶的是衛國公衛毅的長女衛瑾程。

周牧白和其餘皇子公主皆到了東宮陪候，周牧笛忽然扯扯牧白的衣袖悄聲道：“你說皇嫂漂亮還是我漂亮？”

周牧白一怔，不由得好笑：“都還沒見著呢，怎知皇嫂是何模樣，不過……”牧白故意頓了頓，看牧笛急得要跺腳，才笑著道：“不過聽說衛國公長女在蕭州早有美名，賢德出眾，也因此才被選為太子妃。”

牧笛撅撅嘴：“哼！定是沒有我漂亮，才以賢德美名。”

牧白正要笑她淘氣，忽聽周牧野輕咳一聲，原來吉時已到，鑾儀衛將八擡彩轎陳至中堂，禮官，內務府，丫繽內侍一眾一眾，禮儀繁瑣，直鬧騰到申時才得入席。

東宮內設宴六十席，鼎食饌玉，幾盡無度，又有歌姬十二人，舞娘二十四人，並禮樂數從，在中堂歌舞助興。

周凜向來臻於郅治，鄭皇後在後宮亦嚴謹有度，但一來周牧宸是太子，二來宮中已久無大喜慶之事，是以辦得百般隆重。

好容易一天熱鬧都過去，周牧白回到泉清宮時天色已沈，書瑤不住往外殿張望，看到小團子小果子左右扶著牧白進來，趕忙迎了上去道：“怎麽醉得這般厲害，你們也不叫頂軟轎送回來？”

小團子一臉委屈：“哪能不叫，內務府今日忙得人仰馬翻，壓根就找不到人。方才隨著小公主的寶華轎回來的。”

“嗯。”書瑤應了幫手扶著牧白，又道：“去讓小廚房送熱水來，只送到寢殿門口便好。”

小團子知道規矩，答應著轉身去廚房。小果子也只到寢殿門口，碧玥在屋裏熏著香，看他們回來，忙放下手上的事情過來接過手。

牧白雖是醉了，可還醒著三分，只手腳發軟，聽他們忙亂把自己送到床榻上，小廚房送了熱水來，書瑤擰了巾布給他凈臉，又擦了手心，低聲和碧玥說著什麽。牧白掙紮著要起身，奈何全身無力，忽然胃裏一陣翻滾，正難受，只覺一雙軟手托著他頸脖將他扶起，他勉力睜開眼睛，扶著他的是書瑤，碧玥沏了醒酒茶送到他唇邊，他就著喝了兩口，只由著她們脫去外袍，便捂上被子，昏睡了過去。

醒來時卻是中夜，周牧白是被自己痛醒的，他摁著自己肚腹緩了口氣，才揚聲道：“來人，掌燈。”

書瑤推開房門，將雪紗帳外一盞琉璃燈燃起，聽出周牧白的聲音有些不對，有些著急的問：“殿下，可要什麽？”

“我腹痛如絞，你給我斟杯熱茶來。”牧白的聲音從紗帳中傳出來。

書瑤倒了杯熱茶，撩開紗帳，一手扶著牧白坐起，將茶遞給他：“殿下，叫小團子去請太醫來吧。”

“別去！”牧白虛弱又著急，喝了兩口茶，才勉強的道：“許是今日在東宮喝了冷酒，你扶我躺下來。”

書瑤從沒見過周牧白這麽虛弱的樣子，眼淚直打轉兒，又不敢不依，只得扶著他躺下。

牧白翻了個身蜷緊被子，弓著背抵擋腹中絞痛，書瑤看他額上盡是冷汗，便要去擰個熱毛巾來給他擦汗，一低頭，卻看到被褥上一灘血跡，嚇得驚叫了一聲：“殿下！！！”

牧白聽著聲音不對，摁著肚子轉過身來，只看到書瑤微有些抖，支起身順著她的眼光看去，只見自己方才躺著的地方遺著一小灘血。牧白也嚇著了，可他是略通些醫理的，一望便知是怎麽回事，再擡頭看書瑤，書瑤緊咬著下唇瑟瑟發抖。

好一會，書瑤才緩緩擡起頭來，依舊是抖著，似乎還不敢相信眼前所見。周牧白半支著身子，也望著她，鬢發已散了下來，半垂在肩上，眉頭微蹙著，倔強又孱弱的模樣，可不就是個含苞待放的美人胚子麽。

“殿下……”書瑤有些艱難的開口：“殿下……莫非是……是……”

牧白心裏一緊，只得嘆道：“嗯。我是……”

話未講完，書瑤已伸手掩了她的口，往窗外一望，續而反應過來失禮了，忙又收手輕聲道：“殿下，外邊還有守夜的婆子呢。”說著起身將窗子關嚴實了，再走回床前，也不敢坐下，只跪在地上。

牧白放低了聲音道：“你放心，這事若是被父皇知曉，我自會一力承當。只是在這之前，你可否為我守住這個秘密？”

書瑤搖搖頭，看周牧白眉頭驟緊，急忙磕了個頭道：“書瑤雖不知殿下為何會……會如此，但必定會為殿下守住這個秘密。您向來不喜奴才們在您面前卑躬屈膝，只因您心裏也將我們當人看，向日裏您怎麽待我們，這泉清宮裏人人都是知道的，吃穿用度，但凡您有的，從來沒有委屈過我們這些下人，書瑤自小入宮為婢，也曾服侍過幾位主子，但也惟有您，才真正是從未看低過我們。”書瑤說著說著，也不知想到什麽，眼圈兒微微的紅了，只是她低著頭，那紅痕也就如晚風夜露，須臾消散。

“呵。”牧白輕嘆：“只因我也是如你們一般，從窮苦中來。”頓了頓又道：“那你適才怎麽搖頭？”

“殿下方才說，若是被皇上知曉，便要一力承當。這萬萬使不得。”書瑤的聲音又低了低，牧白只得道：“你先起來，靠近些說。”

書瑤起身坐到榻前，牧白執了她的手道：“怎麽這麽涼，你拿我袍子捂著。”書瑤卻握緊了牧白的手，聲音仍舊有些顫：“殿下，您回宮也好幾年了，該當知道皇家最忌諱什麽。”

牧白挑了挑眉，書瑤接著道：“這事情若被他人知曉，您便是……”她咬咬唇沒敢說下去，牧白自己接了緩緩的道：“欺君。”

“若真有這天，皇家必不許有可能知情的人留下，不止是殿下您，只怕……”書瑤想穩著自己，卻止不住滿臉恐懼的神色：“只怕整個泉清宮的人也都不覆存在。”

周牧白猛一擡頭，想起幾年前攀上那株大樹後周凜責罰時說的話，耳畔卻是書瑤的哀求：“我們的性命，其實都只在您一念之間。所以殿下，求您，為了這一宮的人，求您保守這個秘密。”

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