棧容留身份不明的客人是要坐罪的。

前路不通，駐足又不得，此時的一分一秒都十分危險——要是被巡邏的士兵逮到投入官府，她做的這一切努力全都白費了！

城墻上值夜的士兵已然發現城腳這個騎著馬的人有些奇怪，有戍士沖她喊話：“城下何人？”她的喉嚨一陣幹澀，怎麽也不敢開口，任著胯下的馬在原地轉圈。如是者三，上面的士兵警惕起來，已經有弩手準備就緒。兩列士兵全副武裝地走下城門，就在他們落地的那一刻，離萱猛然從鬥篷中亮出那枚紫龍令！金牌上鑲嵌的夜光珠赫然發出奪目的光芒，在黑夜中尤其紮眼。所有人都楞了一下，借著紫色的光輝，每個人都清清楚楚地看到了金牌上烙出的“蘇”字號。縱然這些草兵連自己的名字都不識得，但哪個敢不認識蘇大將軍的紫龍令箭？足足楞了好一會兒，才聽城墻上的執門校尉高聲下令：“蘇將軍特使，速開城門！”

第一校尉傳聲第二校尉，第二校尉傳到第三校尉，一聲接一聲的“速開城門”在黑夜裏蕩出波圈，轉眼間三重大門已為她盡數敞開！她壓住心頭的狂喜，猛抽了馬，迅速穿過第一道和第二道城門，她的心情之急切，就好像背後有什麽東西馬上要咬住她的霓裳。

作者有話要說： 嗚嗚嗚看不到點擊數好桑心。。。一連幾天都是這樣

☆、兩度豪奪

蘇護到底是蘇護，會一時糊塗，但絕不會甘為白癡。離萱也知道她不太可能真的逃離他的掌心，只是她把對他的羞辱進行到這種程度也真的夠了——不僅偷了他的令牌輕松逃離了冀州城，還差一點突破了重重守衛的界牌關。

所以當她在第三重門外看見楊珞堂的兵馬，她是一點也沒失望的，相反，還有一種勝利的欣喜。

她就這樣以一種勝利者的姿態再次被押回郊林別苑。

看見蘇護那張胡子拉碴的臉，她甚至忍不住微笑。

蘇護看著她由衷的笑臉，不禁怒火勃發，像要把他的心烤成焦炭，然而表面卻不動聲色地對她說：“你做出這樣的事情，猜我會怎麽做？”

離萱不以為意道：“行了吧，你早就該動手了。留著我只是自取其辱。”

“呵呵，”蘇護冷笑，“你想得太簡單了。現在殺了你，我豈不是把恥辱留一輩子？我可不會做這麽蠢的事。”

離萱卻有點摸不著頭腦了：難道他要做什麽來扳回一局？

正詫異間，他突然來到她面前，一把將她抱起然後扔在床上！離萱失聲尖叫：“你要做什麽？！”

他撲過去雙手按住她的胳膊，眼中已經被憤怒染得鮮紅。他非得做點什麽來發洩出腹中的怒火，否則他的身體就要被燒壞了！這個自以為是的小丫頭，這個狡猾的狐貍精！

看著他此時瘋狂的神情，她真的慌了，拼命反抗道：“你停手，你已經違了軍紀了！”

這話不說還好，一說出來，蘇護的怒氣更盛：“跟我談軍紀？！你以為我不敢對你做什麽嗎？你已經讓我瀆職了一回，我不介意瀆職第二回！”

撕破她的衣服沒用多少時間，她抗爭不過他那麽大的力氣，只得羞憤地閉上了眼睛，淚水源源不斷。他看到她頸前的一塊精致玉墜，好像是一朵怒放的薔薇花，用紅色絲線穿起來，系在脖子上。他不知道這其實是離萱花，只是腦子登時“轟”一聲：他見過這個玉墜，是在陳季楓的手裏。不知為何，他一把將其扯斷扔到地上，脆硬的玉撞擊到鎏金銅爐上，“砰”一聲四分五裂。

他身心都處於狂怒和燥熱中，恨不得將身下的少女撕成碎片。

這一夜對離萱來說，是有史以來最痛苦的一夜。

第二日破曉，蘇護穿戴整齊站在床邊，很長時間都不吭一聲。床上的少女似陷入昏迷，偶爾無意識地呼痛。他皺著眉頭看她緋紅的臉頰，心中沒有一絲覆仇後的快意，反而像是有千鈞大鼎，重重地壓在他的心頭。

他嘆了一聲，走出門外吩咐遂良：“將以前的婢女送過來服侍……還有，別讓她尋短見。”說罷走出大門，馭馬離開了。

之後的幾天裏，他不管做什麽都心不在焉，頻頻出錯。其實睡了女犯雖然違紀，但全軍上下唯他最大，他要是想瞞過去也是輕而易舉的事。而且這種事不像叛逃、通敵那樣嚴重，把敵人的女眷作為戰利品的事情不勝枚舉，其中還不乏碰到真愛傳為佳話的個例。

可是他就是心神不寧，想他蘇護是什麽人，別說兩房妻妾都是服服帖帖，還有數不過來的姑娘少婦都來投懷送抱，他怎麽會淪落到強迫一個女人的地步。他企圖用軍務來麻痹自己，可是送給他報批的柴糧賬本又被他弄丟了，他無端沖楊珞堂發了頓大脾氣，然後就騎馬出去散心了。

兜來轉去還是來到別苑前，這個小院子恢覆了以往的平靜，大部分的侍衛都撤走了，只有一個婢女在院中的大木盆裏洗衣服。

蘇護踱進院中，那婢女見他來，忙在圍裙上抹了手，屈膝請禮：“大將軍來了。”

他板著一張臉問：“裏面的人可好？”

婢女答：“前兩天始終郁郁寡歡，今兒才好了點，和含翠姐姐出去散步了。”

他“噢”了一聲，走進屋內，裏面被收拾得一塵不染。他坐在床上，床褥早已換新，他伸手摸了摸，盡是錦緞的溫涼。他輕輕嘆了口氣，手移到枕下，忽然觸到一包異物，拿出來，將包裹的絲巾一層層打開，原來是一堆碎玉，他忽然覺得心堵，將它重新包好之後不忍再看。這時他才註意到那條絲巾，是純色的白，清透柔軟，顯然是不可多得的上等蠶絲。

壞了！

他猛地沖出門去，問那婢女：“她們從哪個方向走了？”小婢女不知發生了什麽，伸手指了指林蔭的小道。蘇護的心又涼了一截：這條道可不是通往寒潭！

二話不說，他躍馬而上，迅速馳往寒潭。耳邊的風呼呼掠過，他在心裏不住念叨：“你可別再撲騰幺蛾子！”

眼看到了山崖處，一眼看見正往回跑的婢女含翠，含翠見蘇護竟然來了，像是抓到救命稻草：“將軍啊！你快去救救小姐，她溺水了！”

蘇護滾下馬來，從山崖處直接跳下去，踩著幾塊高低石頭便落到地面。來到寒潭前，果然見中央散出一圈漣漪，想來她已不再掙紮了。

他一頭紮進水中，游到她身邊將她拖上岸來。寒潭的水來自高山，清冷徹骨，連蘇護也冷得直發抖。昏迷的少女自不必說，臉色青紫，全身浮腫。蘇護立刻將她的腰帶松開，均勻地按壓她的胸口，十幾下過去，她吐出了不少涼水，漸漸蘇醒過來。

她好像認出了他的臉，胸口開始急劇起伏，還沒等說出話來，便又暈了過去。蘇護將她抱起，一路趕回別苑。

他們一到，別苑裏的人就忙得開了鍋，燒水的、準備衣服的、找藥材的……蘇護把她放到床上，讓人幫她換了衣服。屋子裏的人來來往往，他幹脆躲到外面去。

偏房裏有侍衛的換洗衣服，他也換了一件。坐著的時候就在想：怎麽就不讓她死了呢？她死了自己的汙點不就沒了麽？轉念一想，他這樣對自己說：看守不力讓犯人自盡了，也算失職吧！

直到入夜時分，離萱的臉色才漸漸緩過來，可還是沒有醒來。她這些天茶飯不思，身體衰虛，這麽一折騰，怕又染上風寒。蘇護坐在桌子邊，自飲那日沒喝完的不醴酒。這酒真是怪了，香醇歸香醇，可是喝幾口就上頭，沒一會兒便暈暈乎乎的。

他兀自趴在桌子上睡著了，夢中是一片薔薇花海，可花朵卻是濃郁的紫色，有女人的臉映入花海中，轉眼便不見了。突然覺得身上一陣涼，他睜開了眼睛，發覺自己依然趴在桌子上，四周一片漆黑，只有窗前灑進了淡淡的月光，今日是十六，月亮很大很圓。

他輕輕地走到床邊，少女依然在熟睡，他聽見了她輕微的呼吸。月光剛好照在她的下半張臉，薄而潤的唇微微顫動，在他看來好似羞怯的邀請。他著了魔一樣地吻下去，她口中有一股幽幽的藥香，他無法自持，也越來越不忍心停止。她好像睡得很沈，對他的非禮沒有覺察。他好似得到鼓勵，在她身上越發放肆起來。

他的手不老實地伸進她衣服裏，她的小腹軟軟的，在他的掌下一起一伏。他一點點向上，再向上……忽然她不安地動了一下，他再也不敢動下去，這種感覺是從未有過的緊張，就好像手中捧著一個薄而脆的瓷瓶，被其少見的風華強烈吸引，卻又不敢粗暴對待，生怕驚醒了瓶上的仙女。好在她沒有醒來，呼吸依然很沈。他的另一只手覆在她的頭上，輕輕揉搓她的秀發。

此時的她在睡夢中也覺得不安，她夢到自己誤入一個山洞，驚動了山洞裏面的龍須虎。猛虎耽耽地看著她，讓她渾身發麻，可它又不吃掉她，只是用溫厚的爪子和舌頭在她身上摸來舔去。

她也不知道自己怎麽會做出這麽惡心的夢來。迷迷糊糊地睜開眼，赫然看到眼前一團黑影！她想要放聲尖叫，卻被他一把捂住嘴巴：“別動！”

她渾身的毛孔都張開來，只覺自己的溫潤被一股燥熱反覆侵襲……她痛得流下了眼淚，握拳狠狠打在他的胸前：“又是你……你這個魔鬼！”

此時的他正值最緊張的時刻，本來之前她還算配合，起碼沒大力反抗。此時弄醒了她，他反倒沒辦法速戰速決。但又能怎麽樣呢？箭在弦上不得不發，這時候停下來還不如要他去死。他只得死死按住她的肩膀，閉上眼睛關起耳朵不管不顧地繼續下去。也不知過了多久，他咬牙沖上了最高的山峰，隨後一個趔趄，摔在床上。

兩個人都是一動不動。其實剛開始他沒想這個樣子，只想看看她，只是摸摸她的臉，只是吻一下她的嘴巴，只是……結果越到最後越無法自拔，只有深沈地跌進去，一錯再錯。

他摟過她的肩膀，想問她：“你是不是恨死我了？”覺得不妥，答案肯定無疑。還想問：“你為什麽這麽排斥我呢？”這個更糟，他對她做下的一切，足夠讓他被千刀萬剮。想來想去他也不知道該說什麽好。只好坐起身來，對她說：“你想要什麽，我都可以答應你。”

他這個條件算是優厚了，她可以要求放了陳季楓，讓他們一起私奔——他一定會答應的；她也可以要求送給她黃金白銀，然後送她去想去的任何一個地方——這也沒有問題；或者她什麽也不要，單要他死——這是很有可能的——以前他沒有考慮過，恐怕現在他可以認真考慮一下了。

可是她仍舊側身躺在那，一句話也不說。

她會想著嫁給他嗎？

這個猜想把蘇護自己也嚇了一跳。

不過她終歸什麽也沒說。

“唉。”他嘆了口氣，翻身下床，匆忙穿好了衣服。見她的眼神還是那麽空空洞洞的，他俯下身去對她說：“別再想著去尋死，好麽？”見她一副淡漠的表情，他也覺自己的安慰那麽無力。

他無奈地推門而出，馬蹄踏在滿地的銀輝上，嗒嗒而去。

秋老虎一走，天氣就涼得很快。蘇護已經換上了薄毛衣，另囑咐遂良給別苑備上換季的衣物。數次問她的現狀如何，只聽說她越發寡言少語，一日日瘦得很快。

正巧這日蘇護在書房看書看得頭痛，走到院子裏踱步。今日陽光格外明媚，稀疏的雲朵在高空中緩緩飄移。

遠處傳來婢女的嬉笑聲，不知覺近了。蘇護看著她們二人拎著食盒向廊上走去，見了蘇護便淺淺行了個禮：“將軍好。”

蘇護笑了笑，問：“你們這是去哪？”

婢女答：“午時了，送飯去端敬堂。”

端敬堂是閉門思過的地方，他霎時想起：陳季楓還在那裏關著呢。

一時間他腦中轉過十幾個主意，那兩個婢女見將軍的臉色忽明忽暗，不知道哪裏得罪了他，正待要走，忽聽他說：“你們幫我辦件事情。”

是夜夜深人靜。

離萱孤獨地坐在油燈旁，呆呆地看著火光一點點變暗。幾日來她都不知自己是怎樣捱過的，直到疼痛已經變得麻木，她才覺得自己活在這個世界上，真真如行屍走肉一般了。

窗外忽然異響，她心頭一驚：莫不是蘇護又來了？霎時間厭惡和憎恨灑滿心頭。

只聽窗戶被緩緩撬開，她覺得不大對：蘇護要是進來，至於偷偷摸摸爬窗子麽？正想著，窗外探進一張臉，竟是陳季楓！

她被嚇了一跳，心中又驚又喜：她以為他再也不會來見她了！她跑到窗口，見他敏捷地躍進屋內，隨即關上了窗戶。

他們緊緊擁抱在一起！

陳季楓溫柔地親吻她的臉頰，她卻哭得更兇了：為什麽，為什麽上天總是在她一無所有的時候，賜給她天下最要不起的東西。

“三個月禁足未滿，你怎麽出來的？”她迫不及待地問。

他吻著她的手指，說：“給我送飯的人出去的時候忘鎖了門。我就偷跑出來了。”

她的心登時一緊：“你這樣跑出來行嗎？你還是趕緊回去吧！我能見你一面就夠了。”

他卻抓著她的手不松開：“你過得好嗎？”

她的淚再次湧出來：要怎麽說出口！

兩個人深情地吻在一起，將一切煩惱置之度外。

偏房裏的遂良聽到了隱約的談話聲，起身悄悄來到屋檐下。附門傾聽，果然有男子的說話聲。他大驚：這聲音好像還有些熟悉。正待要破門而入，猛聽得一旁聲音響起：“別進去。”

他立刻側頭看去：蘇護不知何時已經站在這裏，低著頭不知道想什麽。遂良走過去低聲對他說：“您什麽時候來的？”

他並不回答，只是望著門的方向。

遂良自覺地跟他來到林子裏，直到確定聲音不會被聽到，蘇護才開口：“你別管裏面有什麽人，自去睡你的覺。”遂良不解道：“可屋裏的人好像是……”“我知道是誰，”他冷冷地搶過話來，“是我讓他來的。”

遂良真的不理解蘇護這是唱哪出，可是他知道自己不應該再問下去，只好知趣地垂下了頭。蘇護對他說：“一會兒發生什麽你都不要出來，安心睡個好覺。”遂良應著，聽他這樣說更睡不著了，可是又不敢拂他的意。

蘇護一直在林中待到後半夜，才等到房裏的兩個人躡手躡腳地走出來，隨即消失在大路上。

他知道陳季楓在地下錢莊裏有自己的簿子，並不擔心他們以後的生活。他最擔憂的是，當季楓發現她的秘密，還會不會待她如初？他的心成了一團亂麻，慢悠悠走進空無一人的屋子裏，見那壇沒喝完的不醴酒靜靜放在角落裏，想起曾有人說過的“人喝了忘情”，他長嘆一聲，躺在床上睡到天明。

作者有話要說：

☆、當初不該讓你走

陳季楓的目的地原本是離朝歌不遠的湖州，那裏土地富庶，氣候溫潤，很適宜居住。可是從冀州到朝歌要穿過兩道關口，他們二人都沒有身份文牒，恐怕會被扣押。想來想去還是決定隱居，聽說西岐地界民風樸實，大賢雲集，領主西伯侯姬昌是公認的賢聖，想來是隱居的首選之地。

冀州距離西岐也很遠。他們一路風餐露宿，到了界牌關下，陳季楓找了一個江湖朋友，得以暫時棲身。

然而逃亡還沒多久，這兩個人之間就好像不大對勁。

陳季楓是在住下的第一個晚上知道那件事的。之前他們在別苑重逢的那一夜，雖然離萱沒有要求帶她走，可他能覺察出她在這過得很不好。或許出於責任，出於道義，或者連他自己也搞不清的什麽原因，他主動提出要帶她離開。可是一應路線、盤纏、逃避追兵的方法，他心中全無打算。可是她對他的信任又給了他無盡的勇氣，溜都溜出來了，總不能再回去吧？

一路上，他發現她對自己幾次欲言又止，因為行路匆忙，他沒有細問。直到稍微安頓下來，她才流著眼淚對他吐露了蘇護對她做出的事情。

他得知這個消息的第一個反應不是憤怒，也沒覺得她從此是不幹凈的女人。只是一個念頭：自己居然把將軍的女人拐走了。

是的，當他得知蘇護占有了她的身體之後，他便認定離萱已經是蘇護的女人。當時的他沈默了許久，說不出什麽感覺。他還很奇怪自己的愛人被別人霸占，自己居然一點都不生氣。這樣他自然而然就想到一個問題：我是真的愛她嗎？

他煩躁地搖了搖頭，對自己說：她這麽愛你，你不應該懷疑，你是愛她的。可是，這種已經淪落到要強制大腦來說服內心的愛，還是真愛嗎？

他心裏已經明白了。

想通了這一點，以前沒來得及思考的事情統統湧進他的腦海：大哥會不會撒下天羅地網來找他，家中的母親和未成人的弟弟會不會被牽連……大哥應該不會為難母親的，但弟弟的前途一定會被自己這個逃兵哥哥所累。自己一錯再錯，恐怕沒有翻身之日了，弟弟是母親剩餘的指望，萬不能再出差錯。他思來想去，甚至想到是否可以把離萱帶回去給大哥以贖己罪。可是離萱恨大哥入骨，是肯定不願意再回去的。雖然他對她的感情不深，但也不想太委屈她。到底有沒有折中的辦法呢？

已經是後半夜，離萱在床上睡著了。他從懷中拿出十幾枚金塊——想當初沒有身份文牒，他從地下錢莊中取出這些金子還頗費了一番周折。把金子放在桌子上後，他找來一塊刻石，這裏條件簡陋，他四下都找不到竹簡，只好扯下自己身上的一塊布，在布上面刻了幾行字。

燈火昏黃，他最後看了她一眼，到底溜進了夜色裏，再也沒有回來。

“咣！”

剛猛的拳頭兜在他臉上，差點把他的牙打下來。他睜了睜青紫的眼圈，眼前是蘇護怒不可遏的臉。

“我要早知道你是這樣的孬種，才不會讓你把她帶走！”

直到聽到蘇護這句話，他才明白這一切究竟是怎麽回事。怪不得他能那麽順利地把她帶出來，怪不得一路上都沒見到追兵追趕——原來這一切都是蘇護有意放水。

此時的蘇護說不清楚是什麽感覺，當他看到陳季楓一臉恭順地出現在他面前，告訴他回來請罪的時候，他真恨不得把他拖出去打上幾十大板。而當他知道離萱被獨自一人撇下，心裏也是又氣又急。他雙手撐在書桌上，低著頭不吭一聲。

陳季楓小心翼翼地看著他，不知道他要做什麽打算。許久許久，院子裏日晷的影子都挪了小半圈，才終於聽他說了一句：“……是我的錯。”

聽了這句話，陳季楓簡直被嚇住了：要蘇護這麽固執的人認個錯，真是比什麽都難。楚離萱到底是一個怎樣的存在，能讓他說出以前根本不屑說的話。

只聽他接著說：“我沒有什麽資格責怪你，這都是我一手造成的。我對不起你們。”

陳季楓忍不住說：“大哥別說了，我是孬種，我太軟弱了。”

蘇護沈重地搖了搖頭：“不管怎樣得把她找回來。”

入朝歌秋獵的日子馬上就要到了，蘇護無暇分身。但他不敢叫楊珞堂辦這事，最後還是親自和陳季楓一起馳赴界牌關。

晝夜兼程趕到陳季楓那個朋友那裏，然而得到的消息卻是：楚離萱早在看到留信的那個早上就走了。

陳季楓便對蘇護說：“大哥，你去朝歌不能耽誤，你還是先回冀州打點一切，我在這裏繼續尋她。”沒想到被蘇護罵了一句：“閉嘴！”

兩個人分頭去尋。陳季楓騎馬在官道上轉了兩圈，心想離萱已經離開了很多天，茫茫人海很難再遇了。蘇護則不死心，從東面的啟桓道沿街詢問，到西昌街，到南面的雄楚路，到中央的六九通衢。一路上都向酒肆和行館打聽一個“十六七歲，生得很美，手腕上纏著條白絲巾”的少女。

整整一天也沒得到有用的消息，蘇護問得口幹舌燥，走進一間小茶館裏稍事休息。

喝了一大碗濃茶，略略止了口渴，他擦了擦頭上的汗，心裏想著不知季楓那邊有沒有著落。正休息間，渾然不覺身後靠來一個叫花子，猛然叫了聲：“軍爺！”

把他嚇了一跳，待他看清是個乞丐，隨手扔過去幾個貝子。乞丐忙拾起來裝進口袋，卻並沒有走開，而是靠近他說：“軍爺可是要找個姑娘？”

蘇護心頭一跳，拉了他的衣領子就拎了過來問：“你見過？”

乞丐忙賠笑道：“軍爺別急，聽我說。”蘇護放下他：“趕快講！”

只聽他緩緩道來：“那姑娘可是碧玉年紀，相貌出挑，一副郁郁寡歡的模樣？”

蘇護聽了，急道：“就是她！她在哪裏？”

乞丐這時卻賣起了關子，向他伸出手來。若要平時，蘇護非得兜他一拳，可此時卻從懷中掏出一塊碎銀丟給他。他滿面笑容道：“小民剛在來的路上才見過呢。就在離這不遠的‘同香樓’。”

謝天謝地，是個飯館。他抓了兩個貝子扔在桌子上，出了門騎上馬直奔同香樓而去。

巧得很，當他的馬停在同香樓前，一眼便看到一個眼熟少女的背影轉進一條巷子裏。他滾下馬去，箭步奔進那條巷子，眼睛緊緊盯住那個少女的背影，一口氣跑到她身後喊了聲：“等一下！”

周圍的一些行人看過來，那少女轉身，蘇護卻傻了：這不是離萱。楞了半晌，他扔出一塊銀子說道：“姑娘的錢掉了。”轉身就走。

被錯認的姑娘接過那塊銀子瞧了瞧，頓時心花怒放。後見這位身穿戎裝的軍爺儀表堂堂，便在他身後連連搭訕：“軍爺何處高就？哪裏人士？是否婚娶？哎你別走這麽快啊……哎我掉的銀子不止這一塊喲餵！”

蘇護在界牌關內外耽擱了好些時日，冀州那邊來了幾撥人催請啟程，他都打發回去了。直到楊珞堂親自趕來，嚴肅地對他說：“將軍可知道：君命詔，不俟駕！”

楊珞堂以禮制壓之，蘇護仍不為所動：“那你也應該聽過：將在外，君命有所不受！”

楊珞堂氣極：“將軍不以自己的身家性命為重，也須以冀州三軍的名譽為重。”

蘇護久久沒有應聲，此去朝歌，狩獵加上往返，至少要兩個月光景。彼時再回來找，基本就如大海撈針了。楊珞堂見他優柔寡斷的樣子，不禁有幾分懊惱：“不過是一個女人。人家尚且一走了之如此瀟灑，怎麽你反倒跟個娘們兒一樣？”

蘇護被這樣揶揄，心中更加煩亂。他也不知道自己怎麽回事。這些天來，他都以“丟了重犯是失職”來告訴自己堅持下去，可是他知道不是這麽簡單，和失職壓根沒有關系。

他思索半晌，這樣對他說：“你帶著隨從和貢品先行出發，我三日後啟程。”

別說三日後，就算即刻啟程，也要晝夜不停才來得及。可楊珞堂沒有逼他，只是反覆詢問：“三日後一定會走？”

蘇護重重地點點頭。

楊珞堂領命去了。蘇護一個人跑遍了臺州城的大街小巷，心中只是悵然若失：當初就不該放你走。

蘇護到底也沒有找到離萱，她失蹤之後就如泥牛入海，杳無音信。朝歌那邊已經刻不容緩，他只得騎上駿馬，奔上馳道，盡走些路程短但十分崎嶇的小路。眼看到了時限，他還在離朝歌城二百裏外的陳塘關。因晝夜顛簸，又得不到休息，入關之後不巧趕上深秋時最冷的一場雨，心力交瘁的他第二天就染上了風寒。他無力再騎馬，好歹到了陳塘關總兵府前。

陳塘關總兵李靖本屬道家，自幼訪道修真，拜西昆侖度厄真人為師，學成五行遁術。因仙道難成，故遣下山輔佐殷王，官居總兵，享受人間富貴。李靖與蘇護同為戰士，素來交好，彼時李靖雖已奉命入朝歌，但總兵府的人都認得這個戰功赫赫的冀州將領，見他如此狼狽，便接入府中，傳來醫官為其診治。

蘇護連燒了一整天，吃了藥後直到晚上才有些好轉。二十多天來他終於得以好好休息，一覺睡到天亮。次日一早，他整理儀容至前堂餞別主人。因李靖不在府中，只有夫人殷氏主家。因蘇護是男客，殷氏之前一直未與其謀面，直到這日清晨，蘇護來拜別她，她方才在前堂設了茶宴替他餞行。

甫一見面，蘇護便恭敬揖禮：“承蒙賢嫂照料，多有叨擾，待秋獵歸來，定來拜謝。”

殷氏笑言：“蘇將軍不必多禮，這樣可是見外了。”

蘇護這時才擡頭，發現眼前的婦人腹部隆起，已是身懷六甲。他吃了一驚，忙又賀喜：“與李兄多時未見，卻不知即將再添新丁，恭喜恭喜！”

說到這殷氏像是喜憂參半：“這小家夥已在我腹中呆了三年五個月，也不知是福是禍。你兄長見此子這般奇怪，總說是妖物。若孩兒再不降生，真不知他能做出什麽事情來。”說罷嘆息不已。

他們都不曾想到，殷氏腹中的這個孩子乃是上古火蓮靈珠子轉世，歷經十世百劫，落於凡間。此後他做下的鬧東海、抽龍筋，最後削骨割肉還於父母的駭事傳至後世，成為奇談。此是後話。

殷氏與蘇護閑談幾句，蘇護便起身告辭，一路向朝歌奔去。

日夜顛簸終於到了朝歌，他本來風寒未愈，到朝歌的皇華館驛之後再次病倒。蘇護遲到十餘天，此時的秋獵已進行了一半。太祝寺正卿盡職地大記了一筆，洋洋灑灑百餘字，一本參了上去。兩層之後，亞相比幹見是蘇護怠慢王令的參本，特意找人查證，結果得知蘇護赴朝歌心切，一路晝夜兼程，染上風寒，臥床不起，是以怠慢。比幹十分欣慰，壓下未發。

等到蘇護痊愈的時候，秋獵已經接近尾聲。大王得知他身體不適，也沒有過多追責，只是感嘆沒見到蘇護精湛的箭術甚是可惜。就這麽歪打正著地逃過一劫，他悻悻回了冀州，此時已然入冬。

他始終沒有放棄對離萱的尋找，可是希望卻是越來越渺茫。

作者有話要說：

☆、再遇離萱

一年後。

蘇護最近總是接到線報，說西北處屢有游牧團夥侵犯，每次都是密集地搶人搶糧，之後又突然消失，反覆如此，已不下五六次。

這種游匪不似成規模的軍隊，犯不上為了他們調動精銳軍卒。蘇護於是命令陳季楓去雲臺二州招募民兵，基本操練過後去抗擊游匪。

時值深秋，剛過去的秋汛不小，將二州的民房淹了一半。家家戶戶都在重建家園，壯丁一時半會兒走不開，是以民兵難募。陳季楓在臺州待了半個月又輾轉去了雲州，一般較為富庶的地區都位於河的下游，然而這些地區也受災最重。他只得向深山尋覓，山裏壯丁富餘，民風樸實，都知家有兵郎則可免除一年賦稅，因此爭相從軍。

不知不覺就募到兩千多人，陳季楓覺得差不多了。這一天他進發雲州邊境靠近煢山的一個村莊，這是他在雲州的最後一站。

壯丁的反響依然熱烈，沒幾天就超出了他的預計。於是他打道回冀州覆命，經過一條河的時候，他下令稍事休息。士兵有的靠在樹根下，有的去河邊喝水。當地人稱這條河為“渾河”，然而這條河卻十分清澈，有的牧人在下游飲牛馬。

陳季楓下馬，在河邊半人高的草叢中散步。野草大多已經枯黃了，在微風中散發出好聞的香氣。走了沒多久就聽見一陣嬰兒的哭聲，他循聲尋去，在河邊的卵石上看到一個繈褓。他心裏隱約有不好的預感，快步走過去，看到繈褓裏是一個棄嬰，那樣子好像才一兩個月大。他將其抱起，隨手翻看了一下，果然是個女嬰。

女娃好像哭了很久，聲音都啞了。他不禁嘆息：這年頭水旱頻仍，新生的嬰兒往往難以養活，保兒拋女的情況屢見不鮮。雖然律法對棄嬰的行徑苛以重刑，可在這深山老林，大人尚且活不起，誰還管什麽律法？

那嬰兒好像知道有人管她，漸漸不再哭泣。陳季楓見她五官還沒長開，但是眼睛卻很通透，心下不禁有幾分喜歡。可是喜歡又能怎樣呢？他總不能抱著她騎馬走上百裏的路程。

正是左右為難之際，他忽聽不遠處傳來女聲：“對不起……我剛剛去晾衣服了，這是我的孩子。”

這女聲有幾分熟悉，他擡頭看去，夕陽的光芒剛好照在他眼皮上，楞了好一會兒才看清眼前這個人，然後他就呆住了。

女人也呆住了。兩個人都沒想過會在這種情形下重逢。

她立刻轉過身去，眼淚啪嗒啪嗒地掉下來，擡腳就要跑

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