秦孤桐話音落下, 四周宛如荒野空寂。眾人噤若寒蟬，恐似驚鳥。

牛爺只覺渾身骨寒毛豎，汗不敢出，他死死盯著刀刃, 顫顫巍巍咬牙答應：“爺我…不！小的我明白，都聽明白了。”

秦孤桐側頭一偏，望著牛爺手下。眉梢微微揚起, 星眸中升起戲謔。她這一瞥, 好似暑夜突生寒氣。牛爺仆從個個渾身打顫，膽裂魂飛紛紛跪倒。

“來, 牛爺，說大聲點。”秦孤桐擡起刀，拍拍牛爺下巴。

牛爺看著刀光閃耀，頓時寒氣透心, 慌忙擡起下巴，高聲喊道：“我，不, 小的發誓…此生此世在也不欺負人。有違此誓，天地誅滅，全家老小不得好死！”

秦孤桐提刀而立, 星眸環顧。刀似霽雪含霜, 人如青竹玉立。驀然風起, 吹動少女鬢間碎發, 也瞬間柔和了她肅冷的眉眼。

“你們心中必然想過, 尚若有機會。自己或者自己的兒女有一身武藝。必然可以擺脫這樣面朝黃土背朝天的日子。從此吃香喝辣，如同牛爺一般。”秦孤桐環視村民一圈，哂笑嘆息道，“可你們連學都不敢學！”

她言罷收刀入鞘，走到馮師傅身邊，見他渾身打顫，知道必定疼極。秦孤桐不通醫術，只得招呼道：“虎子，村裏可有大夫？”

虎子連忙攙扶著三爺過去，口中回應道：“三爺會的。”

虎子娘急忙轉身回三爺家拿藥箱。

許是氣氛松懈下來，突然有個青年沖過來，噗通一聲跪倒秦孤桐腳邊。事發突然，眾人皆是一驚。

秦孤桐剛剛開口便等有人出頭，對此心裏了然。十分不屑，臉上便冷然幾分，故作詫異的問道：“你這是做甚麽？”

那青年咚咚咚磕下一串頭 ，仰起臉道：“請女俠收我為徒！”

他此言一出，人群中連連驚呼，許多人蠢蠢欲動。

秦孤桐擡眸掃了眾人一眼，對那青年說道：“你倒有幾分膽識。”

青年聞言驚喜，剛要張嘴喊師傅。秦孤桐立即開口打斷，悠然問道：“你也是村裏長大的？與虎子家可熟悉？”

村民剛剛見她招呼虎子，已經隱隱猜到。這青年更是不傻，點頭如搗蒜，急促道：“是是！熟悉，熟的很！今年開春虎子還到我家借過牛哩！是吧，虎子！哦，這個，我這裏面這件衣服，還是虎子娘送的。”

“哦，關系如此好？”秦孤桐勾唇一笑，目光投向躍躍欲試的村民，負手問道，“人說遠親不如近鄰，都是鄉裏鄉親，你們怎麽就忍心看著虎子去死？”

她問得輕描淡寫，氣氛卻是突然肅冷。村民聞言紛紛低頭掩臉，尷尬不已。

秦孤桐深知，此言一出將村民都得罪遍，日後終究會生出麻煩。自己一走了之無所謂，然而虎子一家還要在此生活。

她微微一笑，體貼道：“我知的，大家是害怕牛爺。

“是是是。”

“就是啊，我們打不過哩！”

“我們要有女俠一角角厲害，早打死他哩！”

聽著群情激奮，牛爺帶著隨從疾步要離開。誰料到，卻被秦孤桐叫住。她身子一晃，擡手拍在牛爺肩上。

牛爺渾身僵硬，艱難回過頭。見她笑容燦爛，頓時心中更怕，小腿直打顫，吞咽一口唾沫道：“女俠，您……？”

秦孤桐拍拍牛爺肩膀，對著村民笑道：“你們習武之前怕牛爺，可知習武之後怕的更多。怕勞筋苦骨，怕耽誤農忙，怕不能多睡一個時辰，怕要早起一個時辰。你們瞧著牛爺威風，卻不知這威風背後是夏練三伏，冬練三九。習武如逆水行舟，每日不練幾個時辰，這威風可耍不久。是吧？牛爺。”

牛爺心驚膽戰的聽著，越聽越覺得不對勁。這好似是在誇自己啊？他頓時受寵若驚，下意識端起架子發話：“不錯！這一天不練，身上沒勁，三天不練，骨頭發硬！”

他一說完，立刻察覺不對，連忙縮肩，尷尬陪笑看著秦孤桐。

秦孤桐只顧望著蕭清淺走進，回神點點頭，拱手道：“時辰不早，牛爺早些回去歇著吧。各位鄉親也回吧，明天還要下田幹活呢。”

“是是，都散了吧！”牛爺揮揮手，他哪裏想留，立即拱手抱拳，說了幾句好聽的。帶著手下隨從丫鬟，火急火燎的離開。

秦孤桐見蕭清淺走近，急忙迎上去。兩人脈脈相視，欣欣自知。

蕭清淺見她意氣飛揚中帶著靦腆笑意，心生愛憐，含笑誇獎道：“阿桐正是威風。英姿淩虎視，逸步壓龍驤。談笑揮刀，論說卻敵。軟硬兼施，恩威並用。”

秦孤桐與她四目相對，見她含情凝睇，聽她侃侃誇獎，心中既羞澀又得意。她原先也不曾多想，但聽蕭清淺一番誇獎，頓時心頭升起自傲之情。

想自己這番出手雖然比不上青飛疏蕩平丹疆水寨，卻也是有幾分江湖大俠的風範。此念一起又覺自己未免浮躁，牛爺不過一個鄉村莽漢，教訓他算不得什麽功績。只一瞬間，她轉了許多念頭，全因少年意氣又心性純善。

拋棄雜念，秦孤桐上前牽住蕭清淺的手：“清淺。”

蕭清淺與她十指相扣，溫柔回應道：“嗯。”

兩人攜手並肩往土屋走去。那土屋又低又矮，屋中連盞油燈都沒有。三爺幹脆讓虎子和梨花兩人進屋，將床板擡出來。讓馮師傅躺上去休息，等著虎子娘拿來藥箱。

見秦孤桐與蕭清淺走近，幾人連連道謝。

虎子臉上鼻青臉腫面是土灰，卻遮掩不住雙眼發光。他翹首引領，滿懷期待的望著秦孤桐。

三爺人老成精，笑呵呵的說道：“今日多虧女俠出手，老朽替含山村老少謝過女俠。”說著拱手作揖。

秦孤桐連忙上前一步扶住他，笑道：“您老太客氣，路見不平拔刀相助，這是我輩該做的。虎子，怎麽沒給三爺拿個凳子？”

虎子連忙擺手，急切解釋道：“不是，是馮師傅家沒有凳子哩。”

馮師傅躺在床板上，見秦孤桐尷尬，趕忙開口：“是我這裏太窮，家徒四壁一無所有，只餘一張床鋪一個廢人。”

三爺嘆了口氣：“唉，都不富裕。這孩子犟，又不肯給姓牛得做鷹犬。”

秦孤桐聞言默默點頭，少頃開口解釋道：“我怕打跑姓牛的又來姓馬的。”

“明白明白。”三爺連連點頭，靠著馮師傅的床板坐下，“唉，老朽都明白，這世道不是從前了。”

梨花正替馮師傅擦汗，聞言好奇道：“三爺爺，甚麽是不是從前？從前是甚麽樣？”

三爺拍拍褲腿上的土，目光漸漸悠遠，神情抖擻，熱切追憶道：“從前啊，遠的不說咱太祖太宗開國立業，也不說孝宗中興。就說明帝與一幹文臣武將，破北蠻、定西域、滅邊寇，平定海內。修律書，訂法度，制新序，四海賓服，德澤天下。

到了元興二十四年，天下大治，幾若華胥氏之國，真個是極樂世界，說什麽神農堯舜稷契臯夔。

傳位睿帝，這位脾氣好，性子善，兢兢業業恐半點差池。老百姓的日子，哎，旁的不說，只說這柴米油鹽姜醋茶，雞鴨魚鵝豬牛羊，諸般食用之類，哪一件不賤？我那時住在城裏，家中日日大魚大肉，所費不過三四錢哩。

其實我家不過小戶人家，阿爹肩挑步擔走街串巷，賣些零碎每日賺得二三十文。種地的也不怕糧賤，甭管豐年歉歲，總有官府衙門把著糧價。

我就記得那時一家圍著桌子，阿爹晚間愛吃些酒，醉醺醺說笑話。唱吳歌，聽說書，冬天烘火夏乘涼，百般玩耍。那時節大家小戶好不快活，長安洛陽江南塞北，天下十五道處處皆然……”

“行嘍，三爺。你那都是那年子老黃歷哩！”虎子娘氣喘籲籲跑來，將藥箱遞給虎子，緩了口氣道，“那是攤上好皇帝。我賣白纻的時候，聽潤水閣的掌櫃說，如今才算是攤上好時候。武林大俠們也不打架，也沒個皇帝縣令。遲城主又是心善的，稅又低……”

“那是他住建鄴城裏！”三爺氣鼓鼓的說完，猛地低頭去翻藥箱，嘴裏不屑嘀咕，“攤上好皇帝全天下都太平，個個有好日子。攤上好城主，也就一城人好過。”

底層百姓，日子苦難，感懷前朝是尋常之事。他們思慕的不是天子王公，而是太平歲月。

秦孤桐心有所感，偏頭望向蕭清淺。

蕭清淺正打量三爺如何提馮師傅整覆骨折，心有所感回望秦孤桐，只微微一笑：“阿桐，你去按住他雙肩。”

秦孤桐聞言點頭，上前按住馮師傅雙肩。

虎子讓到一側，殷切問道：“我幹什麽？”

蕭清淺道：“你去取四塊平整木板。”

她言罷，三爺心中微微詫異，還未來及思考，就聽蕭清淺道：“前臂骨折，無外四種畸形。其中又以旋轉為主。整覆之時從骨折處掌背側分骨，使骨折段分，尺撓骨隙增，骨間膜緊張。懸張於撓尺二骨間的骨間膜……”

秦孤桐死死按住馮師傅雙肩，聽著蕭清淺從容冷靜的聲音，知道她是說於自己聽的，忍不住側目望去。見她輕羅白衣，錯金長劍。雲鬟鴉羽，玉容清輝。眉眼鎮定淡然，唇瓣開合徐徐道來。

美人無雙，表裏錦繡——她心中生出萬般得意。

蕭清淺心中一動，朝她望去，凝眸淺笑。秦孤桐頓時如飲陳酒，醉醺醺、飄飄然。不知今夕何夕，不知此地何處。

——“厄！”

馮師傅悶哼一聲，三爺連呼：“快將木板拿來！虎子！”

夾上木板，綁好系緊，總算將馮師傅的雙臂接好。三爺又詢問蕭清淺，開出方子。然而村中藥草本就稀缺，何況這三更半夜，只湊出一副止痛化瘀的。

虎子娘煎藥的時候來了一人。

“鄭叔！”虎子又驚又喜，“你怎麽來啦？”

鄭三六擦擦汗，將懷裏包裹遞給三爺，氣喘籲籲道：“我聽鄭小福說了，就趕緊過來看看。馮師傅，你阿好哩？”

三爺打開包裹一看，不由為難道：“這是二小的藥吧？那孩子的傷好了？”

馮師傅一聽，頓時急了：“不行！老鄭這藥你拿回去！”

鄭三六連忙退後幾步，擺擺手：“哎呀，那兔崽子就是孤拐摔斷哩，已經吃七八頓藥，麽事麽事。我不知道出這麽大事，要不怎麽也要來啊。”

虎子娘端著煎好的藥過來，見著鄭三六也是一驚：“老鄭哥，你怎麽來哩？嫂子不是說，你去山棚裏哩？”

鄭三六拉拉衣襟散熱，瞧見秦孤桐與蕭清淺，又趕緊理好。連連點頭道：“是啊，我在山上聽著銅鑼聲。左思右想不安心，趕緊下來。還沒到家，路上正好遇到鄭小福，聽得我心驚膽戰。我趕緊回家拿藥，你嫂子倒好，睡得跟死豬一樣……”

虎子娘將要遞給虎子，笑道：“你不在家，嫂子地裏多苦呀。你趕緊回去哩，這大晚上的。”

鄭三六拍拍手：“我留著陪馮師傅，你們趕緊回去哩。這老的小的，留著也不方便。”

虎子娘想想也是，她一個婦道人家，的確不便。三爺年紀太大，身子骨硬朗也不能熬夜。她想了想道：“行，明天我給你們送飯。虎子，你留著照應。梨花，你帶秦姑娘她們回去。三爺，走，我送你回家。”

秦孤桐與鄭三六合力將床板擡回去，五人便一起回去。半路分開，虎子娘送三爺。梨花領著兩人往家走。

與阿娘一分開，梨花立即活潑幾分，邊走邊蹦，心情歡悅。今天秦孤桐出手揚威，她全程參與，感受自然不同。小姑娘越想越美，仰頭望著秦孤桐。

秦孤桐見她忽然轉身看著自己，上前抱起她溫言問道：“怎麽？梨花走累了？”

梨花被她抱起，又驚又喜，連忙攬著她脖頸，紅著臉小聲輕喃：“嗯。”

蕭清淺擡眸掃過去，正對上秦孤桐笑意盈盈的臉。隨即目光立即一轉，投向前方。

秦孤桐見她一觸即離，心中茫然不解，連連偷瞟。只蕭清淺神情淡然，一如往常。越是如此，秦孤桐更是篤定清淺有事不說。然而礙於梨花在，她也不便多問。只盼著趕緊到虎子家，兩人私下獨處好問個清楚。

兩人心中有事，腳步一快，片刻既到虎子家。

此時已是後半夜，梨花伏在秦孤桐肩頭睡得香甜。秦孤桐躡手躡腳將她放回正屋床上，出來見蕭清淺靜坐床邊不語。

秦孤桐不知怎得瞧見這一幕，突然心中失笑。幹脆直接去廚房竈臺舀水，招呼蕭清淺，兩人簡單洗漱躺下。

“還是躺著舒服。”秦孤桐感慨一聲，舒展四肢喃喃感喟，“清淺，清淺…”

蕭清淺輕聲應道：“嗯。”

輕輕一聲，卻叫秦孤桐心中發癢。她翻身環住蕭清淺腰肢，埋在她後頸輕嗅細細摩挲，弄得蕭清淺臉頰微癢，只得伸手將她止住，低聲哄道：“別鬧，你明日少不得勞心，多睡會。”

秦孤桐輕聲低喘，抱著她不肯撒手，嘟囔道：“勞心甚麽心？嗯，不過明天的確要趕路。”

蕭清淺翻身面對她，擡手替她將散發掖到耳後，笑道：“我當你要留下教虎子一兩招呢。”

秦孤桐乖乖不動，回答道：“習武練功不是一天兩天能成。我們先去建鄴城打聽打聽白鳶的消息，若她無事，我們就回…清淺！”

蕭清淺聽她說著說著突然驚呼，詫異問道：“嗯，怎麽了？”

秦孤桐剛剛突然腦中靈光一閃，此刻異常激動，騰地坐起來，興奮道：“若是我將道化心法印個千百本，用不了多久，只怕天下人人皆知。雖這世間壞人很多，終結是好人多是不是？若是壞人多，那這世道也沒什麽意思，對不對？”

她說得顛三倒四，蕭清淺卻聽得明白。她伸手拉著秦孤桐躺下，摸摸她臉頰安撫道：“阿桐心如冰壸秋月。你說得都不錯，這天下自是好人多的。可你要知，壞人得到秘籍，不但專研練武，還想著如何讓別人得不到，練不成。”

秦孤桐聞言心中一涼，卻知蕭清淺說得不錯，楞了楞道：“嗯，好人多半無防人之心，壞人都有害人之意。尋常百姓打架，不過鼻青臉腫。若是個個有武藝在身，只怕時時要出人命…唉。”

蕭清淺聽她哀嘆，偏頭抵著她額角安慰道：“莫要再想，早些睡。”

“嗯。”秦孤桐應了一聲，舔了舔唇，又輕聲喚道，“清淺。”

“嗯？”

“再親一下，好不好？”

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