【方府】

暮夏時節，晴雲熏風，青樹翠蔓。

毛茸松鼠探出腦袋東西張望，小眼睛滴溜溜地轉，尾巴蓬松一抖，躥到樹幹上跑來跑去。雀兒撲棱著翅膀，從樹杈蹦到梢頭，仰著短脖子嘰嘰喳喳。

“阿桐，在忙？”老者沈穩的聲音傳來。

秦孤桐聞聲轉身，躬身行禮：“老爺好，我看日頭差不多了，想將曬的書收回去。”

院中晾曬的書本一排排一列列，碼放得整整齊齊。方老爺目光掠過，面露滿意：“阿桐做事穩當，不像未艾，走吧。”

“是。”秦孤桐接過方老爺手上的雕漆填金提盒。提盒入手沈甸，表面密布水珠透著寒意，隱約透出果香，想必是時令的鮮果。

秦孤桐在前頭引路，推開雕花門扇。她雖時常打掃，但書樓之中的陳舊之味從未消散。鎖一個個打開，門一扇扇推開，兩人走至書樓一層最裏的偏間。秦孤桐拉下機括，推開書架露出一個暗門，長寬三尺，大小可容一人通過。

她取出彩絹宮燈，點燃之後彎腰鉆入。縱然已經下來十數次，秦孤桐依舊斂容屏氣，如臨深履冰，恐觸碰到機關。約走了百十步，前方通道被一扇鐵門封住。鐵門與山壁毫無縫隙，只下面有扇一尺見方的小窗。秦孤桐停下腳步，站在門側靜候方老爺。

方老爺卻未上前，站在暗中負手盯著她：“阿桐，你是七歲那年來的府裏？”

他突然發問，秦孤桐心中莫名，口中答道：“是。”

秦孤桐的父親秦銳，當年是江湖上頗有名氣的豪俠。因追查兄弟向天清一家滅門之事，惹惱淩泰城主落得妻死兒傷。父女倆被方老爺救下，秦銳便做了方府的客卿。父親走後，秦孤桐依舊留在方府，被方老爺委任看管書樓。

“十年了，你那時只有這麽高。”方老爺比劃了一下，方正的臉上露出一絲笑意。他雖年過六旬，卻是虎眼生威，讓人不敢輕視。

秦孤桐低頭不語。眼前的老者憑借“九轉龍丹”，短短十年就讓落魄世家稱雄一方，成為西南赫赫有名的鶴鳴方府，即便是君瀚府大帥也禮讓三分。他對秦孤桐有救命之恩，秦孤桐對他既敬佩感激又疏遠畏懼。低頭看著地上的光影，她恭敬地說：“老爺救命之恩，孤桐沒齒不忘。”

方老爺輕嘆一聲：“你這孩子，像你父親。秦兄都是為了我方家……唉，老咯，真是老咯。”他說著，拿出鑰匙走近鐵門，“阿桐，這次你也進來。”

秦孤桐心中詫異，垂首應道：“是。”

她提著彩絹宮燈與提盒，跟在方老爺身後。邁過鐵門的瞬間，她心頭突地一跳，如鑰匙插入鎖眼之後，“哢噠”打開，那瞬間，鎖芯會震一下。

鐵門後是修繕完整的甬道，再往後就是天然山洞開辟的山道。秦孤桐提著宮燈，目光緊盯著方老爺的腳步，將每一步的走法都牢記於心。這後半段與前半段的機關布置應是出自同一人之手。看似不同，實則都契合四象八卦之數。以暗道上下左右，分太陽一、少陰二、少陽三、太陰四。機關布置則從其中推演乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤八種。

秦孤桐從前無事，推算過前半段的機關口訣。四八之數，變化不過三十又二。此刻見狀心中了然，不由輕松些許。她空出心思，暗想方府依山而建，這條密道必定通往鶴鳴山中絕谷，不知藏匿其中的是何人。

前方的光點越來越大，秦孤桐站在洞口眨眨眼睛——好一個四面環山，青蔥疊翠的幽谷。

她仰頭環顧四周，見悠雲碧空，群峰初霽。瀑布如玉龍飛瀉，泉鳴空澗。修篁於風中搖曳，竹濤滿山。此處一石一水，一花一葉皆是鐘靈毓秀，仿若凝積了整個鶴鳴山脈的靈氣。

秦孤桐只覺神仙才配住在這人間仙境。

“阿桐。”方老爺喊她，指著遠處而來的面善婦人道，“來，叫慈姨。”

秦孤桐連忙回神，上前一步彎腰行禮：“慈姨。”

慈姨年紀並不大，穿一身辰砂色，綰發梳雲髻，面頰旁鬢發上斜插一支金鳳珠釵。她瞧著秦孤桐點點頭，笑得和善親切：“真乖。”

秦孤桐嗅見慈姨身上有股若有若無的異香，從鼻尖蔓至胸口，無端便覺得此人親切萬分。秦孤桐心中一動，連忙擡頭，卻見一張全然陌生的臉。

方老爺轉身對慈姨說：“我近日要出遠門，歸期不定。日後有事，盡可交代這孩子。阿桐是我一手拉扯大的，性子好，做事穩。”

“嗯，一看就知穩重踏實。”慈姨上下打量她，笑道，“身子苗條，模樣兒俊俏，等閑人家配不上。”

“自然，阿桐是我半個女兒，當要好好選婿……”

秦孤桐低頭聽他們對話，仔細打量慈姨的手。白暫豐滿，指甲染了鳳尾花色。她定期會往鐵門邊送吃食日用，但從來沒有見過取東西的人。直到最近一次，她聽見鐵門裏面有緩慢浮滯的呼吸，放下東西後假裝離開，看到小鐵門裏伸出一雙女子的手，想來正是眼前這位慈姨。

“阿桐，你隨處走走。我同你慈姨說會兒話。”方老爺說著，慈姨上前接過秦孤桐手上的提盒，兩人沿著曲徑走向山坡。

秦孤桐見他們走遠，便席地坐下。

她並非不好奇，恰恰相反，十七歲的年紀，秦孤桐心裏對事事都抱著幾分興趣。只不過這山谷的秘密就像書樓的書籍一般，是讓她消磨日子的。

她不急。

方老爺和慈姨走上緩坡，那兒有幾間木屋，半掩在竹林後面。木屋後又有大樹，雲蓋垂垂，綠蔭侵檐。屋側有峭壁，瀑布白練，飛積下幽潭。潭水溢出，一條潺湲小溪破開草地青色，彎彎曲曲繞著木屋，靜靜流淌。

幽谷中，這般靜謐，這般祥和，沒有世間丁點紛擾。秦孤桐靜臥草地，望著清空澄澈，偶有白雲飄過、飛鴻掠影，不由癡想：住在這兒，可成仙了。

神游物外，白駒過隙，遠處響起老爺和慈姨的腳步聲。

秦孤桐一個鯉魚打挺站起身，理了理衣服，上前接過慈姨手中的盒子。盒子輕了幾分，不知放了何物，透出一股濃香馥郁。

慈姨看了一眼低頭順眉的秦孤桐，笑著對方老爺說：“真是個好孩子。”

方老爺頜首點頭，對秦孤桐說：“阿桐，我們走吧。”

秦孤桐向慈姨告辭，率先走在漆黑的山洞邊。方老爺負手入內，秦孤桐緊隨其後。即便她的步伐穩健，宮燈裏的燭光依舊在走動中搖曳。一老一少一路不語，直到出了山洞。秦孤桐將書櫃推回原來的位置，方老爺環顧書架上摞摞賬冊，微微嘆聲：“阿桐。”

秦孤桐熄滅宮燈放入櫃中，聽方老爺喚她，連忙答應：“在。”

“可記清楚了？”

秦孤桐知他問的是密道的機關布局，回答：“十之八九。”

方老爺面容肅然：“這是黃泉道，容不得半點差池。”

秦孤桐細細想了一遍，方才開口：“阿桐記清楚了，老爺放心。”

方老爺知她天資好，是根好苗子。聞言微微頜首，頓了片刻才開口道：“我此番離府，不知何日才能歸來。府裏大小諸事，你幫襯著點方興。”

秦孤桐心裏不解，鶴鳴方家家大業大，大小管事就有數十人，哪需要她幫襯方家大少爺。雖疑惑，但她並不遲疑：“少爺穩重通達，必定不會讓老爺失望。”

“……他，優柔了點。”

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