兩日之後，夏末轉涼。

秦孤桐練武完畢，換了件蟹殼青色的薄棉裙衫，頭發半挽，插一根寶劍樣式的發簪。她拿起橫刀又放下，鎖了房門，往前院大門走去。

今日破曉時刻，天微亮，秦孤桐還在晨練。前院吳管事突至，對她說“今日老爺出門”。秦孤桐看著他遠去的背影，琢磨出大概是讓自己去送行。

今日方老爺離府，府上有臉面的人皆來相送。秦孤桐還未走到府門，便見三五成群站著些人。個個是雲袖帶襕，腰帶掛玉，寶劍鑲金。縱相貌醜陋，也儀服體面，想來不是府上客卿就是管事。

她走近，在人群後面站定。等候少頃，唧唧咕咕的聒噪聲突然消失，人群唰地分做兩邊。秦孤桐這才瞧見遠處一群彪形大漢，正是護衛們簇擁著方老爺、方少爺一家子走來。

方老爺在中，左邊是方少爺，右側後是大管家。他們身後是方府供奉的二位武林高手：破碑□□簡、萬裏煙雲毒蜃，另有客居在此的君瀚府虎賁校尉，殘槍徐俊達。

秦孤桐見這三人，又想起方老爺將書樓之事托付，知曉方家怕是遇到棘手之事。送行諸人見此陣勢，心裏了然，氣氛頓時低了三分。

方老爺領著一群人走來，虎目掃視一圈，威嚴的臉上露出笑意，拱手道：“府裏大小事情就拜托諸位了，待我歸來再謝。”

眾人連忙回禮，七嘴八舌地說：“老爺放心。”

方老爺點點頭，看了秦孤桐一眼。轉頭對方少爺囑咐幾句，帶頭走出高聳府門。門外馬車早已備好，八輛馬車一模一樣，皆是塞外良駒，龍脊連錢，銀蹄踏煙。配的巧工坊的車廂，畫轂雕鞍鑌鐵輪，松柏樓窗楠木板。趕車的馬夫袍袖勁裝，雙目炯炯，身形健碩。

秦孤桐跟著人群走出大門，目送馬車漸行漸遠。等方少爺大管家幾位走進府門，客卿管事們也三五成群地往回走。秦孤桐混在仆從群裏，聽他們七言八語地閑聊。

“你瞧見雷大俠那雙手沒？去年瞧著還是筋骨外露，今年看就跟小書生的手一樣，這破碑手算是大成了！”

“是嗎？我還沒註意，光顧看毒蜃先生了。萬裏煙雲萬裏毒，嘖嘖，我今天還是沒看清楚他。”

“我也沒看清楚，不過徐校尉今天居然穿了輕甲，難得難得。這架勢…這是去哪啊？武道大會不是明年嗎？”

“建鄴城武道大會？老爺這一趟是去東邊，也不知道什麽時候才回來。”

“膽子不小，敢管老爺的事情。”

“別胡說，我讓方五給我帶盒潤水閣的胭脂。”

“有錢了呀！”

“這不是剛發月錢嗎。”

發月錢？秦孤桐突然想起來，她還沒去領。雖說她在方府也沒個花銷處，然放在賬房又不會生息。想著，她腳步一轉，往前院賬房走去。

方府依山而建，分前院、後院、雜院、丹房、書樓、練武場六大處。書樓在後院西北方向，離前院最遠。秦孤桐在方家十年，去前院的次數屈指可數。

守門護院見她臉生，攔住盤問：“我怎麽從來沒見過你。”

秦孤桐正琢磨著要不要回去，反正晚幾天不領，賬房的小廝也會送過去。

“劉大明，趙小暗，你兩狗眼瞎了！”賬房的一名小管事正巧出門，見著秦孤桐連忙低頭哈腰地說，“秦小姐，裏面請，裏面請。”

這位賬房先生兩鬢花白，顎下長須半尺。秦孤桐見兩個護衛目光怪異，心中不由尷尬。領完月錢，出了賬房的院子就加快步伐。可偏生習武之人那雙耳朵太靈——

“管事大人，這誰啊？”

“噓，你小子知道個屁。我聽說這位是老爺的私生女……”

“不是吧，老爺方臉虎眼，哪裏半分像？我怎聽說是…嘿嘿……”

秦孤桐撇撇嘴，世人真無聊。

時光荏苒，轉瞬即逝，晃眼這月便過去。若對秦孤桐而言，日子有何變化，那便是她的月俸提了十兩。十五兩月錢，足夠尋常人家一年花銷，怪不得旁人眼紅。只是秦孤桐向來窩在她這一畝半分地，書樓重地又鮮有人來，一貫耳不聞心不煩。此番那些風言風語，都是送飯阿婆說與她閑聽的。

只不過今天這一趟，是免不了的。捧著厚厚的家訓，秦孤桐熟門熟路地往方府小姐住的薇薰菀走去——昨夜二小姐離家出走，又被抓回來了。

夏末秋初，大少爺調了許多人去準備“龍丹大會”。“九轉龍丹”一年煉制四次，每次十顆。其中三顆用來酬謝上季訂單最多的商戶，餘者競價拍賣。每逢大會之期，府裏就格外清靜。

秦孤桐走進薇薰菀，才看見人影。

“秦小姐。”

“荷兮，折煞我也。”秦孤桐欠身笑道，“守她一夜了吧，你且回去休息。我看著她，你大可放心。”

“嗯。”女孩紅著臉點點頭。

離家出走對方二小姐而言，那是家常便飯。方老爺在府上時便隔三差五發生，方老爺離家後更是變本加厲。雖根骨有限、心性不定，但闖蕩江湖是方大小姐不變的夢想。昆侖墟、荊釵門、十二城盟、昆侖玉、廣陵月……秦孤桐每次見到她，耳中聽到的永遠是這些。

“這可是武林盛會！景家回來了！景家！姓秦的，你有沒有聽我說話！”方未艾杏目圓瞪，抄起一個天青刻畫瓶就砸過去。

秦孤桐將蜜餞往嘴裏一拋，伸手一托，瓶子在她指上滴溜溜地轉了數圈，穩穩地立在她手上：“小姐可以等著明年的武道大會。”

方未艾喜笑顏開地撲過去，嘴裏甜甜地喊：“秦姐姐，秦姐姐，你帶我去吧！”

秦孤桐一側身讓過她，小心地將花瓶放在桌上，弄壞了，自己可賠不起。

“秦姐姐，你這般厲害的身手，怎能埋沒在這深宅大院裏。”方未艾踢腳揮拳地比劃道，小臉騰出紅暈，“應該到江湖上一展身手才對，除惡揚善、快意恩仇。白馬飾金羈，連翩西北馳。借問誰家子，幽並游俠兒！哈哈，等秦姐姐一戰成名，日後人家說起‘鶴鳴方府秦孤桐’，如何如何……”

秦孤桐知她性子，屋裏沒人的時候，慣與她沒大沒小不分主仆。此刻見她越發說得起勁，壓根不搭理她。伸手往碟子裏一探，見蜜餞吃完不由一嘆。她起身點點桌上的家訓，道：“大少爺的吩咐，照舊，小姐懂得。”

“可惡！”女孩兒瓊鼻皺起，齜牙咧嘴露出小巧的虎牙，一臉猙獰地咆哮，“姓秦的，你怎麽可以和方興一夥欺負我！”

秦孤桐將她雙手一扣，提溜轉了半圈推坐椅上。悠然邁出門檻，勾手合上。同門口的守衛點頭示意後，徑直離開。

方二小姐大概不知道，她直呼其名的大哥曾經是江湖上頗有名氣的少俠。

鶴鳴雁蕩，江湖舊侶早已香消玉損，只剩下方家大少爺嬌妻稚兒，燈下打著算盤。

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