一

宏靖十七年十月。正當非典型長門僧安星眠在幻象森林深處混跡於屍舞者的行列中時，一些他絕對想不到的變化出現在了他的同門們身上。這變化來得如此之迅猛，令人始料未及。

蘭清已經在瀾州西部的小鎮慶榭鎮躲藏了一個月。當皇帝在整個東陸掀起抓捕長門僧的狂瀾時，他機敏地逃過了第一次搜捕，並且一路東躲西藏，最終在慶榭鎮安頓下來。慶榭鎮離鎖河山不遠，經常有采藥人途經此地進山采藥，所以鎮上總是有很多陌生面孔，方便他隱藏自己。

他想了很久，也不明白長門僧到底幹了些什麽，以至於招來這場彌天大禍。在第一次搜捕中，他是躲到一口枯井裏才逃脫的，並且在井裏親耳聽到自己的導師和兩位師兄被抓走時的聲音。他們並沒有反抗，只是詢問官兵為什麽要抓這些無辜的人，然而最終換來的只是一頓拳腳。

皇帝瘋了，蘭清想，我無力改變什麽，甚至沒法救出導師，只能想辦法保護自己。為此他在慶榭一直待得小心翼翼，從來不敢招惹任何是非，也從來不去打聽任何外界的新聞。只是由於工作的關系，他不必打聽也能獲知消息——他在一個路邊茶鋪裏做雜工，挑水、燒水、掃除外加兼任茶博士，經常能從茶客們的只言片語中聽到點風聲。抓捕長門僧的行動是全國性的，雖然行動較為隱秘，時間長了消息也會迅速傳開。在這樣山高皇帝遠的荒僻小鎮，官府更擔心的是和羽族的緊張關系，百姓願意嘴碎也由得他們去。

“我前幾天路過潯州，親眼見到三個長門僧被抓走。他們被打得遍體鱗傷，有一個老頭子胳膊都被打斷了，真慘哪。”這一天中午，一位茶客又和他的朋友們談論起了這個話題。蘭清裝作不經意地清理著鄰桌的殘茶，豎起耳朵聽著。

“真不知道他們幹了些什麽，會招來那麽大的禍事，”另一位茶客搖著頭，“他們又不像天驅那樣，時刻想著挑起戰爭荼毒生靈才會一直被禁絕，那只是一群老老實實過日子的苦修士啊。”

“是啊，前兩個月皇上不是還剛剛用大禮迎接了一具德高望重的長門僧的肉身麽，怎麽突然之間就變臉了？”第三個茶客插口說。

“我聽說啊，那具肉身在大庭廣眾之下自己起火焚毀了，讓他大丟面子，說不定皇上是由此把長門視為兇兆了呢。”

蘭清聽不下去了，轉過頭去招呼一名剛剛走進茶鋪的茶客。他對這位皇帝雖然談不上了解，但從最近若幹年的理政來看，至少不是一個昏君或者暴君。為了肉身焚毀“丟面子”這種小事而對整個長門大動幹戈，不應該是皇帝的作風。他相信這背後必然藏了什麽深層次的原因，可惜以他的見識，實在無法想的到。

那幾位茶客在下午離去。蘭清前去清理桌子時忽然呆住了。他看到桌角有人刻了一個記號，一個橢圓形的小標記，這世上除了他那個宗派的長門僧，沒人認識這種記號。那是這個宗派的成員相互聯絡用的暗號，這個橢圓形代表著他們腰間拴著的那根粗麻腰帶。

而橢圓形周圍刻的其他符號，則代表著事件的具體意義。眼下橢圓形的旁邊是一個三角形符號，明白無誤地說明，這代表著有人在召喚附近的同門現身相聚，可能有重要事情相商。

真是奇怪了，蘭清呆呆地看著這個記號。在這樣一個偏僻的小鎮，在這樣一個危險的時刻，怎麽會有人特意留記號召喚同門呢？

他想了很久，得出了這樣的結論：或許正是由於時局危急，所以才有夫子特意召集聚會商議對策，而這樣的會議不能張揚，選在小地方反而更加安全。這是長門僧自救的關鍵一步！他內心一陣激動，差點把桌邊的一個茶碗碰到地上去。

好容易熬到了茶鋪打烊，已經臨近深夜了。他手裏舉著一根蠟燭，費力地尋找著指路的標記，路上還遇到鎮上的打更人。打更人用奇怪的眼神望著他，他只能支支吾吾地解釋說，自己的錢袋丟了。

“啊，辛辛苦苦掙倆子兒可不容易，趕緊去找吧！”打更人理解地說。

蘭清松了一口氣，逃也似地跑開，繼續找尋路標。他在幾處墻角和樹皮上找到了隱秘的記號，按照記號指引的方向一路向西，漸漸離開了小鎮。

他的心裏充滿了見到同門的親切與渴望，跟隨路標來到了一處野外的荒墳。那裏埋葬著因瘟疫死去的人們，一向無人打理。此時月黑風高，四野裏只能聽到淒厲的風聲，有如孤魂嗚咽，即便是精神修為很過硬的長門僧，也難免有些心中悚然。蘭清咽下一口唾沫，硬著頭皮繼續向前，心裏只能這樣自我安慰：這樣的地方，肯定不會被外人找到。

在荒墳裏走了一段路之後，他隱隱看到前方有一個站立的黑影，連忙快步迎了上去。對方看見他靠近，壓低聲音說了一句：“覺者無心。”

這正是長門相互間的切口，蘭清心中大喜，立即回應說：“長門無垠。”剛剛說完這句話，他的後腦突然遭受了一記猛擊，還沒反應過來就已經昏厥過去。

醒來之後，他發現自己被關押在一間門窗密封的暗室裏，接踵而來的是各種劈頭蓋臉的嚴刑，沒有解釋，沒有詢問，上來就是下馬威般的種種酷刑。他這才明白過來，那些長門的標記都只是陷阱，有人偷竊或拷問到了長門的各種暗記和切口，用來誘捕還沒有落網的長門僧。皇帝真是鐵了心要把長門一網打盡啊。

半天過後，他已經在酷刑的折磨下昏死過去好幾次，而對方大概是擔心用刑過猛把他弄死了，也暫時停止了行刑，還給他送了些食水。蘭清艱難地咽了兩口饅頭，喝下一碗發臭的渾水，開始努力讓自己進入冥想狀態，以便減輕疼痛。但冥想令頭腦澄明，他陡然間想到了一個要命的問題：他所看到的那些暗號並不是長門通用的，而是只屬於他那個宗派的！也就是說，皇帝真正感興趣的壓根不是所有的長門僧，而只是他這個宗派。

皇帝想要什麽？難道是……蘭清終於發現了事情的可怕。他這個宗派能夠吸引皇帝的，只剩下那個秘密了，死守了上千年的絕大秘密。無論在多麽艱難的歲月中，一代又一代的前輩們都死死捍衛著這個秘密，從來沒有讓它洩露過。可是現在，皇帝知道了這個秘密，並且想要把它挖掘出來。為了這個秘密，皇帝把整個長門都卷進去作為掩飾，也就是說，除了他所在的宗派，其他的長門僧都只是無辜受難。

蘭清正在恐懼中想象著未來會發生的巨大災難時，這間刑訊室的門被推開了，帶著刑具的打手們魚貫而入，最後跟著另外一個人。這個人走到蘭清面前，冷冷地發問：“你，是天藏宗的嗎？”

二

其他地方發生的事情也大同小異。皇帝在大肆搜捕了大量長門僧後，只是關押著他們，並沒有殺害，但卻秘密在其中篩查所有的天藏宗門人，並將他們提出去單獨關押。與此同時，各地都在出現蘭清所見過的那種虛假的標記，也有蘭清這樣的天藏宗門人被誘捕。皇帝的大網正在一步一步地收緊。

而安星眠對這一切暫時還一無所知，他正在幻象森林裏扮演著屍仆，並且目瞪口呆地看著以匪夷所思的方式現身的須彌子。在那一刻，除了“不可思議”這四個字之外，他真的很難找到別的詞句去形容須彌子。

這真的是個瘋子。作為這個時代最強大的屍舞者，他把排在第二、第三位的屍舞者都殺死了，然後把他們做成屍仆，將兩位死者原有的屍仆也一起收羅到帳下。然後他喬裝成屍仆中的一員，操控著這兩具行屍大搖大擺地亮相於研習會上，成功地騙過了旁人的眼目，讓兩具死屍表演了一場大戲。直到最後他才真正現身，痛痛快快地嘲弄了所有的人。

這不只是在玩弄其他人，更加是一種盛氣淩人的公然炫技。軒轅無心有二十四個屍仆，譚笑有二十五個，加上他們本人，登臺的一共有五十一人。也就是說，偽裝成屍仆之一的須彌子，一個人就輕松操縱了五十具屍仆！這是一個駭人聽聞的數字，超過了軒轅無心和譚笑所能控制的屍舞者的總和。

另一層炫技則是讓死人說話。一般的屍舞者即便修煉到極高的境界，最多也就能操縱一名死者說話，而須彌子能同時讓兩個人相互對談和插話。這樣的修為，的確遠遠勝過在場的所有屍舞者，難怪他會如此狂傲。

“軒轅無心和譚笑，一般的屍舞者提到他們的名字大概都只有敬畏，”雪懷青輕輕搖頭，“可是這樣的兩個高手，竟然就那樣靜悄悄地死於須彌子之手，這真是讓人難以置信。”

“而且他還公然帶著他們來這裏挑釁其他的屍舞者，”安星眠嘆了口氣，“有恃無恐啊。”

屍舞者們又陷入了長時間的沈默，他們被須彌子的強悍所震驚，也被他的狂傲所激怒，卻又明明白白地知道，自己和他相差太遠。屍舞者當中，兩三人聯手對敵也並不少見，但是一擁而上倚多取勝卻絕不是他們的風格。

“怎麽樣，有人想要上來和我過過招麽？”須彌子不緊不慢地問。

沒有人應答，也沒有人出聲辱罵，因為盡管屍舞者們都心中憤憤，但他們並不喜歡在口頭上討便宜。須彌子臉上帶著淡淡的笑容，等了一會兒後說道：“看起來，沒有人敢上來挑戰我了，那麽這個研習會索性就此作罷吧。大家都散了吧。”

那一瞬間，安星眠突然發現，須彌子的笑容中閃過一絲悲戚，雖然一閃而逝，卻並沒有逃過他的眼睛。他腦子裏飛快地分析著，並且在極短的時間裏找到了答案，這個答案讓他有些吃驚，卻也同時對這位狂傲不羈的奇才生出幾分同情。

“須彌子來到這裏，不是為了炫耀他殺了那兩個人，也不是為了向其他屍舞者挑釁，”安星眠對雪懷青說，“他只是借著那兩個人的由頭，為自己找到一個表面上說得通的理由，來大會裏找一個人。他早就想要見那個人，但一直不願意表露出來，借著這次‘炫耀’，正好可以制造和她在大會上的偶遇。他果然還是又臭又硬死不服軟，但他……的確是真心想要見她啊。”

雪懷青渾身一震，已經明白了安星眠話裏的含義。她低下頭，許久之後才輕聲說：“真可惜，我師父已經死了。他們再也不能見面了。”

“他剛才那些張狂的話，原本就是說給你師父聽的，”安星眠嘆息著，“他很清楚，以你師父的脾氣，聽到他那麽說話，即便明知不敵，也一定會現身挑戰。可你師父始終沒有現身，所以現在他心裏也很清楚，他想見的人並沒有來。我能看出他的失望——你怎麽了？”

他看見雪懷青雙眼圓睜，臉色煞白，嘴唇輕微地顫抖。之前即便是面對覆仇者的死亡威脅，他也從未見雪懷青害怕過。

“現在任何人都能看出他的失望了，”雪懷青的聲音也在微微發抖，“我想，須彌子恐怕要發狂了。”

“為什麽？”安星眠皺起眉頭。他也發現，剛才一直留在須彌子臉上的那種睥睨天下的自信微笑已經消失得無影無蹤。與之相反的，此人面色鐵青，牙關緊咬，像是一下子積蓄了極大的怨氣。

“因為他和你一樣聰明，並且很了解我師父，”雪懷青說，“他先是判斷出我師父沒有來，然後馬上想到以我師父的性子，這樣熱鬧的場合絕不可能不來，除非……她已經死了。”

“我真不明白，這兩個人當年為什麽不肯相互稍微低一點頭，”安星眠說，“現在他會怎麽辦？不分青紅皂白大打出手？”

“靠近一點就能看清楚了。”雪懷青回答。

這位在場所有人中最了解須彌子的屍舞者發出指令，帶著她一真一假兩個屍仆，向靠近土臺的方向擠過去。

所有人都看出了須彌子情緒的變化，但沒有人知道原因。他們所能看到或者說感受到的是，須彌子在剎那間變得殺氣騰騰，那種與生俱來高高在上的傲氣摻雜了刀鋒的寒意，仿佛能一下子把空氣凍結。

“早知道有今天，我當初為什麽要裝糊塗呢？”須彌子旁若無人地自言自語，“我自負絕頂聰明，卻聰明反被聰明誤。到了今天我才明白過來，其實我才是天底下第一號的糊塗蛋。”

這位剛剛還狂傲無比的當世最強屍舞者，好像一瞬間換了一個人，語聲中充滿了哀傷和沈痛。在場的所有人中，除了雪懷青和安星眠，沒有任何一個人知道其中的原因，他們只是驚詫於須彌子的喜怒無常，並且在心中暗自揣測他的這番話究竟是什麽意思。而了解真相的兩個人，同樣為他的真情流露而震驚。

“這個人……真的像你形容的那樣，從來不肯表露自己的真實情感麽？”安星眠有些感慨，“可是看看他現在這樣，就好像被全世界的人知道心事都完全不在乎了。”

“也許是因為他終於發現，他失去的遠比他想象的還要寶貴，”雪懷青說，“那種痛楚讓他再也無法保持刻意的理智了。”

安星眠偷偷苦笑一聲，發覺雪懷青這個女孩好像什麽人事都沒有經歷過，卻又好像什麽都懂。他繼續把視線投到須彌子身上，只見須彌子似乎已經鎮定下來，不再說話，但剛才那股殺氣卻反而越來越濃。

要出事了！這個念頭在安星眠心頭閃過。他背後可是五十個屍仆啊，五十個……

剛剛想到這裏，須彌子背後的屍仆們就已經行動起來。軒轅無心和譚笑突然間疾沖向前，朝著臺下的人群沖去，從手中甩出一片淡藍色的液體，散落成水珠滴到人們身上。站在前排的幾名屍舞者和他們所攜帶的屍仆還沒來得及反應，就已經被這些水滴擊中，接觸部位頃刻間冒出青煙。受襲的屍舞者發出極度痛苦的淒厲慘叫，倒在地上不住地翻滾，而沒有痛覺的屍仆們依舊站在原地，可以讓旁人看得十分清楚。

——它們的皮肉都開始迅速被腐蝕，而且不同於那種慢慢蝕穿皮肉露出白骨的腐蝕，這種藍色毒液的毒性好像要強出若幹倍，中毒者的身體就好像被扔進水裏的糖人一樣，以不可思議的速度溶化、變形，幾乎是眨眼之間就變成了一攤骨肉難分的膿血。當那些屍仆都徹底被毒液溶化掉的時候，他們的主人也同樣永久地消失了。

幾乎是在同一時刻，其他的屍仆也都沖下了土臺，開始對屍舞者們發動進攻。人們這時候才真正意識到了須彌子的功力究竟有多麽深不可測：這五十名屍仆，竟然能分作數隊，采取不同的進攻方式去襲擊敵人。除了最開始用作毒囊的軒轅無心和譚笑之外，一部分屍仆擁有鋼筋鐵骨般的體魄和巨大的力量，能赤手空拳進行肉搏；一部分屍仆擁有敏捷的身手和精純的招數，能夠用武器傷人；剩下的則利用精神力共鳴施放出秘術，一面為其他屍仆提供輔助，一面也能直接殺傷敵人。

在這一番突如其來的強大攻勢面前，屍舞者們有些手足無措，一上來就死傷了好幾人，屍仆更是損毀了好幾十具。但這些屍舞者畢竟都是在各種嚴酷的極端環境下歷練出來的，在最初的慌亂之後，立即穩住陣腳，開始反攻。雖然他們的個體力量都遠不及須彌子，但畢竟人多勢眾，成百上千的屍仆如潮水般湧過去，很快扭轉劣勢占據了上風，須彌子的屍仆開始漸漸被鉗制，不但個個身上帶傷，還有三具已經徹底被損毀。

但是須彌子顯然並不在乎。雪懷青猜得沒錯，對他而言，失去姜琴音的打擊遠比他自己想象的要沈重得多。他本來就是個性情桀驁、隨性而行的怪物，這下子狂性大發，根本不願意去考慮什麽後果，腦子裏所想的只有狠狠地殺戮，狠狠地發洩。

“你們都給她做陪葬品吧！”他惡狠狠地喊。

只有雪懷青和安星眠知道他所說的“她”指的是誰，兩人原本就打算接近須彌子，所以當他開始動手殺戮之後，他們並沒有退回去，只是混在人群中，仍然和須彌子保持著較近的距離。好在安星眠是個大活人，雪懷青只帶了一個屍仆，躲閃起來倒也方便。

屍舞者們都被徹底激怒了。他們固然沒有人願意去主動招惹須彌子這樣的強敵，但也絕不會任人欺侮。之前須彌子那些張狂的言行已經讓他們怒火中燒，現在既然動起手來，那就不必留任何後路了。實力較強的屍舞者都主動迎上前去交戰，自知實力較差的也都迅速在外圍布置了包圍圈。看來他們是下定決心，不管付出多麽大的代價，今天一定要把須彌子徹底廢在當場，為所有人解決一個心腹大患。

沒有呼喝，沒有吶喊，沒有激動人心的演說，也沒有指揮，屍舞者們默默地執行著各自的使命，屍仆們如同他們的手臂一樣令行禁止，很快就將這個會場圍得水洩不通。

這是一場安星眠聞所未聞的驚天惡戰。活人站在遠端，指揮著無數死人奔跑和打擊，這簡直有點像噩夢中的場景，但現場看起來又仿佛理當如此。當然，這一幕看起來比正常的戰鬥實在是血腥了許多，因為屍仆們都不知道疲累，不知道傷痛。它們的手臂被砍斷，或者面部被毒液毀壞之後，連哼都不會哼一聲。除非是被徹底損壞或者被主人放棄，否則他們即便四肢全折，也會繼續作戰。

須彌子此刻完全展示出了他的實力。雖然他手裏只有四十餘個屍仆，所要面對的敵人卻有數百個，但這四十多名屍仆彼此之間密切配合，攻防有度，陣形嚴密，表現出了數倍於敵手的戰鬥力。在他的屍舞術的操縱之下，這些屍仆雖然面對著敵人一輪又一輪洶湧澎湃的強攻，卻始終沒有被擊潰，反倒是對方倒下的行屍越來越多。

然而畢竟是眾寡懸殊。一片血肉橫飛之後，須彌子的屍仆數量越來越少，相應的彼此照應也越來越弱，而其他屍舞者卻有源源不斷的屍仆補充上來。這註定是一場損失慘重的戰鬥，但這也註定是一場勝負分明的戰鬥。須彌子不是神，也許他能同時打倒五個、十個乃至於二三十個屍舞者，但當面對著成百上千個憤怒的敵人時，失敗只是遲早的事。可他沒有退縮，沒有服軟，仍然全力催動著屍舞者，指揮他的屍仆進行戰鬥。

“他好像存心想把命送在這兒啊，”安星眠皺起眉頭，“一個足夠聰明的人不應該做出這種事情。”

“我也覺得是，”雪懷青同樣有些疑惑，“他和我師父固然彼此愛慕，但我覺得並不至於殉情相隨，要說我師父死了他就會自暴自棄相從於地下，恐怕我師父自己都絕對不會相信。”

“你真像個戀愛專家，”安星眠微微一笑，隨即正色說，“我們應該走了。”

“走？為什麽？”雪懷青說，“我還在想我們能不能找到辦法把須彌子救出來呢。他要是死了，我們想要問的問題都不會再有答案了。”

“照我看，他不需要我們救，”安星眠說，“如果他既不是個殉情的情癡，又不是個莽撞的笨蛋，那他就一定留了後著，很厲害的後著。我們留在這兒，恐怕會有危險。”

雪懷青短暫地思考了一下，隨即點點頭：“你說得對。我聽你的。”

兩人趁著混亂悄悄地退了出去，屍舞者們的註意力都集中在戰局上，沒有人註意到雪懷青這個無足輕重的小人物和她的兩個屍仆。兩人一口氣退到了萬蛇潭的邊緣，跳上了一棵樹，從樹頂遠遠觀望著戰局。在攢動的人頭中，他們只能勉強看見，須彌子的屍仆只剩下不到一半了，已經縮到了一個很小的圈子裏，外面是層層疊疊的嚴密包圍，根本沒有可能突圍逃脫。

“我真是很難想象須彌子能有什麽脫身的招數，”雪懷青說，“除非他身上藏了什麽超越人力的魂印兵器甚至於傳說中的神器……奇怪！你感覺到了嗎？”

“我感覺到了，”安星眠神情凝重，“大地在震顫，我突然有點明白須彌子在耍什麽把戲了，他果然是個天才。”

兩人都感覺到大樹在輕微搖晃，而這搖晃的力道來自於地下。萬蛇潭附近的大地在輕微地晃動，好像是一種摧毀力極大的自然現象——地震。但是安星眠並不這樣想，他已經猜到了正確的答案。

“須彌子真的是個天才，”安星眠再次重覆了這一句話，“他竟然懂得怎麽喚醒那些蛇。”

“蛇？”雪懷青一怔。

“萬蛇潭得名的來源，”安星眠面色陰沈，“藏在地下的那些似蛇非蛇的怪物。從這個聲勢來看，這樣的怪物可不止一條兩條啊。”

屍舞者們也都在激烈的戰鬥中感受到了大地的震顫。他們並不明白這震顫來自於何方，但出於穩妥起見，暫時停止了攻勢。當然，包圍圈仍然存在，只剩下十九個屍仆的須彌子不可能從其中逃脫。不過須彌子看上去十分鎮定，就好像圍著他的不是要命的屍仆，而只是一些無足輕重的木樁子。他甚至從懷裏掏出了一枚形狀古樸的塤，有模有樣地吹奏起來。

被吹響的塤發出了一種很奇怪的聲音，尖銳高亢，就像是一個瘋子在扯著嗓子大喊大叫，和塤本來應有的幽深、哀婉、蕭瑟綿長的音色完全不同。而伴隨著這完全荒腔走板的刺耳塤聲，地面的震動越來越厲害了。

另一種聲音摻雜進了塤聲裏，那聲音並不大，就像是春夜裏夜風吹過後樹枝擺動的聲音，卻來自於地下。聽到聲音的人們難免會產生某種錯覺，覺得就好像是在深深的地底有一棵大樹正在向上飛速地成長，並且從主幹上分出無數的枝杈來。

這個奇怪的聯想很快就得到了印證。一名年輕的屍舞者正帶著他的七個屍仆，緊張地守著東南方位，以防止須彌子從這個方向逃脫。他的經驗並不是很豐富，雖然明知須彌子早已身陷重圍，幾乎沒有可能突到他面前來，心情仍然頗為緊張，全神貫註地盯著遠方，完全忽略了自己的腳下。

突然之間，他感到腳底微微一軟，低頭看時，地面上已經陷下去了一小塊。沒等他反應過來，一團黑乎乎的東西猛地破土而出，把他卷了起來。他發出一聲驚呼，身體已經被卷到了半空中。由於經驗不足，在遭受這突如其來的襲擊後，他短暫地忘記了繼續使用屍舞術，他所帶的屍仆一個個停滯了下來。

他掙紮著低下頭，想要看清楚這究竟是什麽東西，周圍的屍舞者則紛紛擡頭，所有人都為眼前這難以形容的怪誕景象所震驚。他們看見一條蟒蛇一般柔軟的柱狀物體，身量巨大，通體漆黑，從地下鉆出來，正像巨蟒捕獵一般把這位屍舞者卷在當中。但要說這是蟒蛇，它的身體上又沒有眼睛和嘴。

可憐的屍舞者還沒來得及重新催動屍舞術以便召喚他的屍仆去解救，這條“巨蟒”已經驟然發力，真的像蟒蛇絞殺獵物那樣，開始緊緊碾壓他。屍舞者眼珠突出，五官扭曲到了一起，渾身上下發出一陣清脆的喀喇聲響，竟然已經被壓斷了所有的骨頭。啪的一聲，他被扔到了地上，軟綿綿地毫不動彈，已經氣絕身亡。隨著他的斷氣，加註在屍仆身上的精神力頓時消散殆盡，七個屍仆也一齊倒在地上，化為腐屍。

更加令人驚詫的一幕還在後面。這條“巨蟒”慢慢俯下身，忽然間身體分裂開來，化為若幹條細長的觸手狀分身，原來它巨大的身軀是由這樣的觸手組成的。其中一條觸手來到死者身邊，裂開一道大口子，把屍體整個包裹起來。這觸手比之前集合在一起的形態要細很多，所以屍體被包裹進去之後，可以清晰地在觸手上看清楚人體的形狀，這也正像是蛇類捕食的形態，能夠把比自己的身體粗很多的獵物囫圇吞下去。

緊接著，觸手上鼓起的那一大塊開始向地面縮進，很快消失在地下，仿佛是完成了一次進食的過程。而其他的觸手則像鞭子一樣在半空中舞動著，開始襲擊其他的屍舞者。

更加糟糕的是，整個萬蛇潭的地面上出現了上百個這樣的陷坑，上百條“巨蟒”破土而出，有的維持原有的形狀，有的迅速分裂成觸手。一時間所有的屍舞者都陷入了它們的圍困中。

屍舞者們全體嘩然，面對著這誰都沒見過的古怪殺人生物，他們再也顧不上去對付須彌子了，而是召回屍仆守護在自己身邊，全力先求自保。

但這些觸手並不好對付，它們力量驚人，速度奇快，真的像一條條有生命的長鞭。假如用兵器斬斷一根觸手，就會從斷口處噴濺出腐蝕性的毒液，燒灼人的皮膚。更為不妙的是，這些毒液會慢慢化為氣體，讓吸入者頭昏眼花。一時間萬蛇潭裏毒氣彌漫，屍舞者們陷入了苦戰。

而安星眠和雪懷青此時則在暗自慶幸。他們提前逃離了觸手的包圍圈，現在暫時處在安全地帶，可以坐山觀虎鬥。否則的話，他們倆誰也沒把握能夠對付這樣一種未知的怪物。

“我之前就曾經猜測過，這種傳說中的‘地底毒蛇’究竟是什麽，現在看來，我的猜測大概是正確的，”安星眠說，“這是棘魅。”

“棘魅是什麽？”雪懷青問。

“我也是在一些很偏門的志怪書籍上看到的，”安星眠說，“棘魅是一種很奇特的生物，生存於地下，行動起來像動物，卻又像植物一樣有根。棘魅的身體像一條條的章魚觸手，可以扭結到一起形成一個更龐大的母體。它們通常群居在一起，具有很強的攻擊性，據說原產於雲州。當然了，雲州到現在還是一片人跡罕至的迷域，這些關於雲州的傳說終究只是傳說罷了，誰也無法證明。”

“但現在，至少棘魅的存在已經被證實了。”雪懷青說。

“而且這種生物的可怕程度也被證實了，”安星眠望向遠方，“老實說，如果在場的不是屍舞者而是普通凡人的話，就算數量再多一倍，恐怕也招架不住。”

安星眠沒有誇大，屍舞者的特性的確幫了他們大忙。首先屍舞者常年和毒物打交道，對毒藥的抗性遠比一般人強，因此即便萬蛇潭裏已經是毒霧彌漫了，他們仍然還能堅持下去。更重要的是，直接戰鬥的是屍仆，屍仆不會對棘魅的可怖外形與驚人威力產生畏懼，不會受到毒氣的侵擾，皮膚被腐蝕了或者被觸手擊中了也不知道疼，因此屍舞者們雖然陷入苦戰，至少陣腳沒有亂。經驗老到的雲孤鶴此時也挺身而出，開始指揮著人們一點一點聚攏，然後逐步突破棘魅的包圍圈，伺機沖出萬蛇潭的範圍。

只是不少屍舞者都在激鬥的餘暇中發現，有一個人自始至終都沒有受到過半點來自棘魅的攻擊，這個人就是須彌子。他現在正悠閑地站在萬蛇潭的中心地帶，手裏握著那枚音色奇特的塤，帶著一臉的幸災樂禍看著苦鬥中的屍舞者們。人們意識到，這些地底怪獸的出現，正是在須彌子吹響了這枚塤之後。

但現在他們自顧不暇，根本沒有任何分心的餘地去質問須彌子，只能眼睜睜地看著他帶著殘餘的十餘個屍仆旁若無人地退走。非常奇怪，那些兇狠的觸手不加選擇地攻擊地面上的所有人，偏偏對須彌子沒有一丁點動作，仿佛須彌子和他的屍仆壓根就是不存在的。

“他果然是有備而來啊，”雪懷青說，“這才是須彌子的作風，雖然膽大妄為，但無論做什麽事都會事先謀劃周詳。”

“不過他謀劃得再周詳，也不會想到，在這個研習會裏有兩個人專門想要找他，”安星眠說，“我們跟上去。”

三

須彌子的行動速度並不快，那或許是因為他胸有成竹，身後的屍舞者們早已自顧不暇，不可能再追逐他。所以他輕輕松松地離開，剩下的屍仆只有十三個了，緊緊跟在他身後。

安星眠和雪懷青在後面遠遠地跟隨著，不敢輕易靠近。兩撥人一先一後，漸漸遠離了萬蛇潭，身後的廝殺聲再也聽不見了。雪懷青忽然停住腳步，安星眠很是奇怪，但也跟著停了下來。

“怎麽了？”安星眠問。

“你以為須彌子會任由我們跟在他身後而毫無知覺麽？”雪懷青說，“那樣的話，他就不是須彌子了。再跟下去，也許他會不分青紅皂白先下了殺手再說，你我二人抵擋不過。”

“你說得很對，只不過，或許我們多跟出半裏再停下來會更好，”安星眠說，“再過半裏就能進入森林了，比較方便逃脫。”

“兩個小娃娃都挺聰明的，”遠處傳來了須彌子的聲音，“沖著你們的聰明，我會晚一點再殺你們，至少給你們一個臨死前懺悔人生的機會。”

“多謝了。”安星眠微微一笑。

須彌子慢慢走了回來，步態很穩，好像一點也不擔心這兩個膽敢跟蹤他的年輕人會逃走。他走到兩人身前，並沒有操縱屍仆把他們包圍起來，只是冷冷地上下打量這一男一女。但很快地，他的視線停留在了雪懷青的臉上，神情略顯覆雜。

“是你，”他點點頭，“你已經長大成人了。”

“是我，前輩你好，”雪懷青仍舊禮數十足地向他施禮，“多年不見了。”

“是啊，多年不見了，”須彌子的話語裏並沒有絲毫親切感，似乎對他而言，只有姜琴音一個人才是重要的，姜琴音的弟子只不過如同草芥。“你師父已經死了，對吧？”

好直接的問話，安星眠想，沒有半點婉轉，這個人的性格果然足夠古怪。

“先師已經病逝一年多了。”雪懷青回答。

“嗯，病死的……但你並沒有用她的屍體作為屍仆，”須彌子眉頭微微一皺，“以姜琴音的體質，可以做一個絕好的毒囊，不用太浪費了。”

“我用了，但是她的身體幾個月前被人毀壞了，所以我已經把她埋葬在地下，讓她永遠安眠。”雪懷青說。

須彌子的雙目中突然閃過一絲刀鋒般的寒意，雖然只是一閃而逝，但安星眠已經感覺到一股逼人的殺氣。那是只有絕頂高手的身上才能散發出的氣勢。

“告訴我毀壞她身體的人是誰，住在什麽地方。”須彌子語態平靜，但話語裏的含義不言而喻。毫無疑問，他將會用最恐怖、最嚴酷的手段去折磨這個人，讓他活著享受到地獄的滋味。

“都已經被我殺死了。”雪懷青回答。

“算他們走運，”須彌子哼了一聲，隨即扔開這個話題，“你跟蹤我是為了什麽？你以為我看在你師父的面子上就不會殺你麽？”

“我並沒有這麽想，我從師父那裏大致知道一點你的為人，”雪懷青搖搖頭，“可是即便你要殺我，我也必須得找到你，因為我有問題想要問你。”

她頓了頓，又指向安星眠：“不只是我，他也有很重要的問題想要求助於你。”

須彌子似乎沒有料到她會這麽回答，微微一怔，隨即仰天長笑起來，聲音中氣充沛，震得人耳朵生疼。

“你往這個男娃娃身上添加了屍舞術，把他假扮成屍仆帶進研習會，然後又一路跟蹤我，居然是想要我這個殺人不眨眼的大魔頭來幫助你們？”須彌子哈哈大笑，“很好，我喜歡這種不要命的膽大妄為，我可以不殺你們，而且還可以

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