和蕭寶寧一比較, 楚瑜都覺得自己的閱歷豐富多了。她惱恨蕭寶寧另有一層因由, 不單是為曾經逼她和離，甚至於那次在荷花池中溺水，楚瑜也疑心是蕭寶寧所為——她從前絞盡腦汁也沒想出端倪，現在卻有了頭緒，這個人很可能是蕭寶寧。既可以除去她的性命，又能順便嫁禍郁貴妃與安王, 這在蕭寶寧看來是一舉兩得的事，可見此人心機深沈起於始初。

楚瑜想想都有些惡寒, 不過事情已經過去, 再深究也沒意義，好在蕭寶寧這回已經嘗過苦頭, 等她嫁了人，從此便再無瓜葛了。

朱墨見她遲遲不語，只當她仍在為蕭寶寧醋妒煩惱, 因打趣笑道：“你就這樣沒有自信啊？我已經當著皇後娘娘的面回絕了她, 你還怕有反覆不成？”

楚瑜瞥了他一眼, “誰怕了？”目光落在朱墨腰間掛著的香包上, 伸手掂起, “你怎麽還留著這個？”

這個香包是楚瑜親手做的，比之繡娘的手藝頗顯粗糙, 裏頭還擱著一枚泛黃了的平安符, 是朱墨遠去西南剿匪之前，楚瑜親自去廟裏為他求的。

沒想到朱墨竟然還留著, 楚瑜不由得感慨萬千。

“這是阿瑜親手為我做的，我當然得時時帶在身邊，永志不忘。”朱墨說道。

這人但凡正經起來，話裏的情意都濃得化不開，比蜜糖還叫人發膩。楚瑜臉紅了，“針腳這樣粗糙，你怎麽還有臉拿來炫耀？”

“是麽？”朱墨果真拿起來細細端詳著，“大男人哪知道什麽粗糙不粗糙的，他們都覺得很好看，還挺羨慕我呢。”

原來他還真的拿去給別人鑒賞，楚瑜越發臊得沒處躲，劈手將他手裏的香包奪過來，“這一舊的不好，改日我給你重新繡一個。”

反正她的針線活進步了不少，做出來的東西也越來越似模似樣了。早知如此，她在家中就該多和楚珊學些女紅才是。

朱墨笑瞇瞇的嗯了聲。

為了緩解尷尬，楚瑜強撐著道：“看來真是這枚平安符發揮了作用，否則你怎能在牢獄裏還平安無恙？”

她端詳著朱墨身上，衣衫是新換的，看不出臟汙痕跡，臉面亦是容光煥發，說是“飽食終日、無所用心”也不為過。

朱墨在天牢裏沒吃多少苦，恐怕不只是因為身份的緣故，還有皇帝額外關照的因素，否則怎不將他與那些滿身臭汗的囚犯關押在一起？

想到在禦湖邊與景清帝的談話，楚瑜忍不住道：“皇帝陛下似乎很關心你，他一開始就沒打算讓你去死。”

“為何這麽說？”朱墨奇怪的看了她一眼。

楚瑜將日前偶遇景清帝之事一字不漏的說出來，因道：“陛下若真對你不報信任，為何有耐心聽我說話？我畢竟是你夫人，恨烏及屋，可見陛下打心眼裏沒懷疑你吞沒了軍餉，只是礙於局勢，才不得不將你發配天牢罷了。”

她自言自語的道：“不過為何會如此呢？按說安王乃郁貴妃所出，又是陛下素日最愛重的，陛下應該更信任他才對，結果反倒這般輕易地放你出來，卻叫安王殿下的臉面往何處擱？還是他根本就不顧及安王的顏面？”

楚瑜劈裏啪啦的提出一大堆問題，便靜待著朱墨予她解答。誰知朱墨臉色微變之後，又極快的恢覆平靜，短暫到幾乎令楚瑜以為那是她的錯覺。

只聽朱墨淡淡說道：“大約也只是我福大命大罷了。”

他緊緊地抿著唇線，下頜顯出薄薄的鋒棱，仿佛變成了一塊不能說話的石頭。

他不想說的時候，沒人能撬開他的嘴。楚瑜雖然隱約覺得其中有秘密，但朱墨既然一意瞞著她，她只得暫且將疑問捺下。

入夏之後，景清帝犯了時疾，不得不臥床休息暫緩，百官們都瞧出來，皇帝陛下的身子一年不如一年了，蕭氏一脈的男子大抵不是長壽之征，而景清帝由於早些年鞍馬勞頓，早就落下了不少傷損，每逢夏冬之際便是太醫院忙碌不堪的時候，今次更見嚴重了些，太醫們日日施針，也只能保得皇帝生機不衰，精神與氣力卻是一日日的低落下去，連下床都困難了。

朝政之事不可無人主使，景清帝因命太子與安王二者協同料理，此外，也對一應近臣給予了妥善的安置，譬如朱墨，則被授予了神機營提督一職，掌管火-藥槍械等物，護衛京城的安全。

眾人對他此次得到的提拔並不驚訝，軍餉一案早已水落石出，原是在行經川北途中，被一夥馬幫私下劫去，不想錯冤了好人。如今案情既已平反，朱墨的清白得到證實，在京中的威望亦日益隆重——世人的心裏總是如此奇怪，一個人若從無行差踏錯，旁人便會疑心其另有偽裝，相反，若是在冤假錯案之後又真相大白，眾人反倒會因愧疚心理作祟生出幾分敬仰。

楚瑜取笑他道：“陛下這是在為你造勢呢！”

朱墨抿唇不語。

但凡涉及到皇帝的問題，他總是格外的沈默與難以接近，楚瑜只好盡量避開雷區，“你覺得那批軍餉真是被馬幫劫走的麽？”

朱墨淡淡道：“是不是又如何，反正現在已有了交代。”

倒也是，即便此事真是二皇子背地所為，可景清帝的身子這樣壞，當然不能在這時候動他：太子平庸，勉強可算的守成之君，而安王雖然聰慧，心思卻又偏邪佞了些，聰慧過頭了，恐怕皇帝也難以決斷罷。

楚瑜又睨了朱墨一眼，“你說，陛下將神機營的令符予你，會不會另有用意？”她總覺得事情不會這樣簡單，京城這樣平靖，掌管了神機營的兵力又有何用，除非，景清帝是慮到有人造反。

對於蕭啟這樣野心澎湃的人物，楚瑜相信他是做得出來的，於是楚瑜的想象力愈發蓬勃發展起來。

朱墨勉強忍住笑意，道：“你想多了。”

“但若果真如此呢？”楚瑜不肯死心的道。

“那也沒什麽好怕的。”朱墨摸了摸她的頭，溫聲道：“你放心，我會永遠保護你的。”

這人又把她當成小孩子了，楚瑜不滿的打落那只手，“誰要你保護？”但是心底卻熱乎乎的，覺得有人這樣關切自己，未嘗不是一件幸事。

五月底的一個午後，楚瑜抽空回楚家看望何氏，因說起朱墨日日往神機營巡視，回家的功夫都少了許多。

何氏笑望著她，“你多大了，還這樣離不開人？咱們女人家得當家理紀，男人可也有自己的事業忙碌，朱墨雖是你夫婿，你總不能要求他一天到晚圍著你轉吧？”

楚瑜紅了臉，“娘胡說什麽，我並沒有這樣想。”

但是她也覺得納罕，從前曾聽人說，成親之後少有如膠似漆的夫婦，女人一旦嫁了人生了孩子，多半會被生活的瑣碎消磨得失掉顏色，而男人的心腸往往是流動的、易變的，會另尋其他的依托，所以從來只聽說佳偶變怨偶，沒見過怨偶還能重新變回佳偶的。

可他們這一對夫婦倒好，成親快有兩年，倒是越來越黏糊了，也許是因為還沒有孩子，感情保持得長久些？又或者是因為患過難的緣故，經歷過考驗的愛情往往堅貞一些。

何氏見女兒滿臉羞紅，情志卻坦然而舒暢，足可見她如今過得十分如意，不由嘆道：“先前朱墨下獄，娘本來想勸一勸你，或者該為自己留一條後路，後來想想還是算了，你這樣的傻姑娘，一旦認準了一個人，便再也不會變的，旁人怎勸也是無用。”

“誰說我認定他了？”楚瑜嘟著嘴不肯承認。

“還說不是，你滿肚子的心思都寫在臉上了，以為你娘是傻子看不出來嗎？”何氏扯著她的嘴角，直到楚瑜咧嘴連聲呼痛，這才放手松開。

何氏瞅著她道：“你既然想見他，為何不讓他多抽些功夫陪陪你？如今朝中空蕩，朱墨也沒必要日日在那神機營守著罷。”

楚瑜蠍蠍螫螫的道，“那是他職分所在，我怎好為這個擾他，況且，我也並非無事可做。這些日子，我常去衛家看望三姐姐，她也很歡迎我哩。”

楚珊的肚子膨脹如圓球一般，眼看著便要臨盆了，她這是頭一胎，心裏難免緊張，有楚瑜這個娘家人常在身邊陪伴，楚珊自然是高興的——衛家的人好雖好，到底隔了一層，何況她那婆母嘴碎討嫌，楚珊得閑也想找人抱怨兩句，親妹妹當然是最合適的人選。

而楚瑜因為自己不曾生養過，也想多積攢些經驗，到時輪到自己方可游刃有餘。因此她去的時候也十分充足，比從前跟著先生習字還勤謹些。

何氏點了點頭，“你父親與姓衛的有些過節，我是不便常去，你能代為致意便好。不過，三丫頭都快生了，你這卻……”

她本想說“你這肚子何時才能有喜信”，又怕勾起楚瑜的傷心事，只得硬生生將後半截話收回去，轉移了話題道：“你與三丫頭素來親厚，常來常往也是應該的，不過五丫頭那邊……”

楚瑜微微冷下面孔，“郎君與安王殿下素來不睦，我自然也得避些嫌疑。”

其實就算沒有政見不合的因素，楚瑜也未必願意見她。這一年來的種種，倒使她認清了這位庶姐的為人，連心腸都冷下來了，見面更是不必。

何氏見女兒這樣有主意，也不好再說些什麽，只嘆道：“到底是一家子姊妹，斬不斷的親緣，還是別太生分為好。”

楚瑜勉強點了點頭。

從國公府出來，楚瑜看了看天色，見天上還是霞光萬丈——入夏之後的夜總是來得遲。因忖度著，現在時候尚早，不必急著回去，大可以先到衛家一趟：楚珊近日總說胸悶沒有胃口，正好楚瑜跟著廚娘學做了些酸梅汁子，帶了一罐到楚家來，順便也可送些給楚珊解乏。

楚瑜於是吩咐盼春先回去報個消息，叮囑道：“若郎君歸來，讓他且開飯，不用等我了。”自己卻坐著馬車悠悠的轉過一條街來。

望秋見她臉上紅撲撲的，不知是否曬傷，因道：“小姐，婢子給您抹些獾油吧。”

去衛家畢竟是客，當然得整理出一副好相貌，楚瑜點了點頭。

望秋於是掏出隨身帶著的獾油膏子，細細的舀出一勺來，悉心為楚瑜抹勻在兩側的臉頰上。

忽聽吱呀一聲，仿佛是哪裏的木樁斷裂了，馬車也在顛簸中陡然停下來。

望秋手裏的獾油險些抹了楚瑜一身，正要叱罵前人，就見那車夫回過頭不安問道：“夫人，這馬車的車軸突然壞了，您看該如何是好？”

望秋手忙腳亂將東西收好，待要指責那人無用，楚瑜輕輕攔著她，探身詢問，“能否修好？”

那人搖了搖頭，“一時半刻怕是不能。”

行路趕到一半，與其現在回府，還不如先去衛家，在那裏歇上一歇，楚瑜遂問道：“你知道這一帶哪裏能雇到馬車的？”

那人忙道：“我有一個兄弟，也是這一行當的，就在前面的蘭花巷不遠。”

“那你速引我們過去。”楚瑜很快拿定主意。

那人誒了一聲，聲音裏仿佛還有幾分高興似的。

望秋低聲向楚瑜道：“這下可好，又能讓他們多做一筆生意了。每月掙了月例不算，還能多分得一項銀子，真是穩賺不賠的買賣。”

這車夫外號名叫老石頭，是從外地來到京城的，在朱家不過幹了兩個月。可望秋心裏，這些外來戶無疑都是攬錢的好手。

楚瑜笑著叱道：“別胡說。”但其實她也覺得望秋所說不無道理。

老石頭很快就將同伴帶了來，是個相貌敦實的矮個子，看上去倒十分中用。楚瑜給了他一把碎銀，那人便穩穩的將胳膊架在車轅上，驅使馬匹迅速跑動起來。

不知過了多少時候，望秋打了個呵欠，看著太陽光一點點沈下去，周遭亦變得漸漸昏暗，可二人竟還未到達目的地，不由得感到十分奇怪，“小姐，這是去中書侍郎家的路麽？”

她怎麽不記得衛府有這樣遠。

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