張皇後品格端方, 向來柔淑持重, 不願勉強，但這回為了蕭寶寧的姻緣放低身段來央求朱墨，實在是出於一片慈母心腸——自上次撞見蕭寶寧借和離一事要挾楚瑜，張皇後嚴厲訓斥了她一頓，無奈那女孩子瞧著可憐，矢志非朱墨不嫁, 張皇後沒辦法，總不能看著她在這深宮中日漸消耗而死。

以她中宮的身份, 大可以去請皇帝聖旨, 之所以單獨將朱墨召來，便是希望這件事有轉圜的餘地, 能夠圓滿幹凈的解決。

朱墨字斟句酌的道：“娘娘，微臣自小沒了母親，所以很能理解您為了自己的孩子, 願意豁出去一切的心情, 但俗話說得好, 寧拆一座廟, 不破一樁婚。我與阿瑜乃明媒正娶, 此生認定的妻子，便只有她一人而已。”

“本宮明白, ”張皇後焦急的打斷他, “所以本宮也說了，不會苛待楚氏, 寶寧也是一樣。古人尚有娥皇女英之說，男兒家三妻四妾本就是常事，你如今平步青雲，正在步步高升的時候，便是多納一位又有何妨呢？”

“娘娘，您不明白。”朱墨平靜搖頭說道，“夫妻之間，貴乎心意相通，這不是可以強求來的事。”

他的意思再清楚不過了，他對蕭寶寧根本無意，所以才會一而再再而三的推辭拒絕。

張皇後的手臂慢慢垂落到腰間，眸中染上濃重的哀傷之色，“本宮何嘗不知道姻緣不可以強求，可是寶寧那孩子……你不知道她性子多麽執拗！本宮苦勸她也不肯聽，非止如此，已經絕食三日了。寶寧雖不是本宮親生，待我卻比生母還孝順，多年的養育之情，豈是一朝所能抹去？朱大人，你叫我怎麽能忍心看著她受罪？”

朱墨很知道蕭寶寧並非張皇後所說的那般乖巧可疼，可他畢竟是個局外人，不好摻和宮中家務事，因想了想道：“皇後娘娘，你只知可憐公主相思之苦，可曾想過，一旦微臣應允了您的請求，她未必會比現在快活。”

他一語道破天機，“娘娘，您是陛下的發妻，請您設身處地想想，您是陛下的發妻，這些年來，眼看著各色美人出入後宮，陪王伴駕，您果真能毫無芥蒂的接受麽？不止您覺得辛苦，就連那些美人、婕妤，她們也未必好過，就拿郁貴妃來說，她獲寵多年，一心謀奪後位，如此便真能心無掛礙麽，焉知午夜夢回之際，不是輾轉難眠、憂慮榮辱翻覆？娘娘，天家尚且如此，何況民間，凡妻妾者莫不仰夫婿鼻息而活，您以為四公主真能得到她想要的福分麽？”

聽了這番慷慨致辭，張皇後眼中不禁有些恍惚，事實上她只聽清了前半段，不過也盡夠了。朱墨的話無疑說到她心坎裏，她身為景清帝的嫡妻，外人看起來固然榮寵無極，可誰知在她這賢惠的表象下有多少心酸難過！皇帝要納佳人，她只能忍著，否則便是犯了大忌，就連皇帝與其他人生下的孩子，她也必須視若己出，不能以偏頗衡量，沒了皇寵，她還有兒子，哪怕是為了太子的地位不倒，她也必須極力忍耐。

既然她自己經歷過這樣的苦楚，怎麽能忍心施加於旁人？張皇後從前不曾設身處地的想過，如今才恍然驚覺，她忽略了楚瑜的感受，換做她處在楚瑜的位置，也絕不希望憑空有人來分享她的丈夫，無論那人身份多麽顯赫，能給夫婿帶來多大的助力。

且寶寧能否打動朱墨的心也是未知之數，萬一不能，便等於一輩子守活寡了。

張皇後的嘴唇簌簌抖動著，只是猶豫難定，“可是寶寧……”

朱墨扶這位娘娘就坐，給她斟了一盞熱茶，款款說道：“您不用擔心，等過些時日，公主說不定便自己想通了。公主正當芳齡，京中才俊不少，大可以放寬眼界慢慢挑揀，再不濟，就由陛下親自安排，微臣相信公主會權衡利弊的，對麽？”

他似有如無的看向屏風後面，那裏有個白影子一閃而過。

張皇後不由苦笑，這個朱墨，真是老練而又老辣！他明知道北蕃的使節近日即將入京，景清帝正有意尋一位宗室女和親，偏偏於此刻提出這話——寶寧若是執迷不悟，皇帝或許真會將她嫁去北蕃，她便是自作自受，後悔也沒用了。

朱墨一語也提醒了張皇後，寶寧未必真心尋死，她故意絕食鬧得興師動眾，興許只是為了給張皇後施加威壓，以此來達到自己的目的。

這個女兒幾時學得這般刁鉆古怪了？張皇後皺了皺眉，慢慢喝完一盞熱茶後，情緒已然恢覆平靜，她疲倦擺手，“本宮乏了，朱大人，你先退下吧。”

朱墨鄭重的施了一禮，若無其事的退出去。

待不見了那高大男子的身影，屏風後的人形才悄然閃現出來，張皇後覷著她道：“適才的話你都聽見了吧？”

蕭寶寧依依伏在張皇後膝上，哽咽點了點頭。

盡管有過少許疑心，張皇後還是被慈母之情給占據了。她撫著女兒的鬢發輕聲嘆道：“事有可為有不可為，母後也幫不了你，寶寧，你忘了他吧！”

蕭寶寧拼命搖頭，不斷的流著眼淚，淒淒說道：“母後，我不明白，我怎麽就比不上姓楚的了？”

她大概真是不服氣，可是也沒辦法，張皇後抱著女兒的頭，慨然嘆道：“寶寧，這世間不是你樣樣都勝過別人，別人就會喜歡你的。感情這檔子事，從來沒辦法說明白。”

張皇後亦是喟嘆，想不到朱墨看著沒個定性，卻是這樣堅貞不移的人，自己若再強迫下去，倒成了壞人姻緣的惡人——況且，這樣做又有什麽好處呢？

命裏有時終須有，命裏無時莫強求。世間事大抵如此罷了。

蕭寶寧揪著母親的衣袖，在她懷中泣不成聲。

朱墨從鑲嵌著獸頭的偏門出來，就看到一輛翠帷青綢車悄悄停在宮門口的一角，看那形制，分明是自家府裏的樣式。

成柱遠遠瞧見，忙迎上來道：“大人。”

馬車的車簾被風吹動，隱約露出一張素白面孔，隨即卻又消失不見。朱墨心裏立時恍然，笑問道：“是夫人命你來的？”

成柱也看了眼馬車，悄悄兒的道：“夫人聽說您蒙皇後召見，這不，巴巴的就命小的駕車過來，不曉得因何事這樣迫切——明知道皇後娘娘是一片好意。”

就是知道張皇後的好意才這樣著急吧，朱墨笑了笑，擺手命他退後，自己且徐徐走到車轅邊，撩簾看著裏頭的人影。

楚瑜用座下的白狐皮擋著臉，努力使自己縮小成一團，但是車廂就只有那點大，哪裏藏得住，她如此偽裝，看起來倒像一只薅了毛的小羊羔。

半晌沒有動靜，楚瑜以為人已經走了，悄悄從狐皮下露出一雙眼來，誰知就被朱墨逮了個正著。這下可沒法子，楚瑜假意喝著前方，“讓你方才快些過去，你也不聽，是不是不把我的話放在眼裏？”

成柱攤著手頗為委屈，不是您讓我停在這裏的麽？

朱墨身子一偏，利落的坐上馬車，嘲謔道：“少埋汰別人，我可不信你是碰巧經過此地的，說吧，是不是想監視我？”

楚瑜縮在角落裏閉目裝傻。

朱墨隨手一拽，將她身上的白狐皮撥開，“都開春了，堆這麽多不熱？”

許是他手勁過大，楚瑜那件薄薄襦裙被皮子蕩起的風吹得曳曳欲飛，袒露出胸前的大片風光——其實並沒有什麽風光可言，然而楚瑜還是下意識的擋住領口，豎目嗔道：“臭流氓！”

朱墨並沒拒絕這個稱謂，坦蕩蕩的在一邊坐下，愜意說道：“我是流氓，那你便是奸細——你為什麽監視我？”

他冷不丁靠近楚瑜面龐，兩眼微微瞇細，“是不是怕皇後娘娘對你不利，想將公主許配給我？”

男人熾熱的呼吸迫在眉睫，楚瑜臉頰烘得發燙，忙扭過頭去，“少臭美了，誰稀罕管這檔子閑事。”

但是她隨即便反應過來，驚訝道：“皇後真這麽說了？”

朱墨坦誠的點了點頭。

楚瑜登時如霜打的茄子一般，蔫頭巴腦下去，一個蕭寶寧固然不足為懼，可要是連張皇後也站在她那邊，事情便不好辦了：朱墨再怎麽能幹，也不能抗旨呀！

她小心的擡起頭來，留意朱墨臉上的動靜，試探道：“你答應她了？”

朱墨有心讓她幹著急一會兒，故意道：“皇後娘娘說了，四公主即便入府，與你之間亦是姊妹相稱，並不因公主之尊而有所特殊，我想皇後娘娘還是很通情達理的。”

他一本正經的說出此話，其實頗為期待楚瑜的反應，要是這小妮子悲痛欲絕，一把鼻涕一把淚的大哭起來，他反而會有一種惡趣味的滿足感。

楚瑜眨巴眨巴眼看他半晌，卻忽然重重嘆了一口氣，“可惜了，我還等著皇後賜我千頃良田，我好到餘杭之地好好游玩呢，原來還是得拘在這府裏，早知如此，還不如事先聽從四公主的建議呢！”

朱墨的臉唰的黑了，匆忙抓起楚瑜的胳膊，“你還真想與我和離呀？”

楚瑜定定的望著她，忽然撲哧一笑，兩眼似泡開的黑豆仁一般烏黑澄澈，而又蕩漾著淺淡波光。

朱墨這才意識到自己被人耍了，枉他縱橫捭闔多年，結果卻是栽倒一個小女子手中。朱墨挑了挑眉，“你不信皇後會說那番話？”

“我信，”楚瑜笑吟吟的搖頭，“但我不信你會輕易答應她。你要是真應允了，出來時怎還笑得出來？未免太沒心肝了些。”

朱墨都不知自己被誇了還是被貶了，啼笑皆非的道：“原來在你眼裏，我還是有良心的。”

楚瑜嚴肅的點了點頭，“當然。”要是朱墨真的一無是處，她也不會甘心與其相守。

她答得這樣認真，朱墨反而不知該露出何種表情為好。他猛地將楚瑜擁到懷中，緊緊抱著，兩片嘴唇也急切不安的貼上去，仿佛餓極了的人控制不住啃咬的欲望。

楚瑜驚訝不已，在他胸口又捶又打，“這是在大街上，你瘋了？”

雖說隔著一張簾子，保不齊被風吹起就能瞧見，楚瑜皮薄面嫩，自然不可能在馬車上就依了他。

好容易迫使那人松開，楚瑜臉上已經嫣紅一片，頭發想必也淩亂了。

幸好她隨身帶著鏡子，楚瑜對著那面小菱花鏡細細照著自己的形容，一面惱恨的瞪著朱墨，卻見他好似沒事人般，正饒有興致的盯著她梳妝哩。

這下楚瑜也無話可說，抿了抿鬢發後將鏡子收起，隨意問道：“你是怎麽跟皇後娘娘說的呀，她如何肯聽你的話？”

這種事朱墨沒什麽好瞞她的，況且他本就行的端做得正，因娓娓將對張皇後說的話原封不動的重述一遍，不外乎如何推己及人，讓張皇後發現為人妻室的艱難，再則，北蕃使節進京也是個契機，與其耗在這件事上，還不如讓蕭寶寧另尋良配。

楚瑜不禁對他刮目相看，側首道：“你一個男子，倒比女人還懂得女人的心事。”

一個人的心思能深到如此地步，真是怪誕又可怕。

朱墨捉起她一只手，在軟嫩的指腹上輕輕摩挲著，柔聲道：“我與你朝夕相對，你心裏想的什麽我都清楚，你也是女人，窺一斑而見全豹，自然不能猜出皇後娘娘的心思。”

這人真是肉麻到一種境界了，楚瑜忙將柔荑收回，撇了撇嘴道：“難為你卻有膽子來要挾四公主。”

連北蕃都牽扯出來，他還真是什麽都不怕。

朱墨笑瞇瞇的道：“她想用她母後來要挾我，我為何不能用和親之事來要挾她？”

楚瑜想了想，倒也是，所謂惡人自有惡人磨，朱墨即便真對蕭寶寧有那麽一丁點情意，也斷然不會容許別人來算計他的。他這樣的人，向來只聽從自己的本心。

這麽一想，楚瑜倒覺得舒服多了，“照我說，四公主吃這次虧倒是好事，她一向養尊處優，從來沒嘗過苦頭，可是世上的事哪有件件順心如意的。”

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