人一旦下定決心, 做事往往就效率猛增，可見主觀能動性之重要。

車隊走了三分之二路程的時候，陸希已經跟拜耳子爵夫人談笑風生, 宛如一家子親姐妹了。

子爵夫人得到一對鑲著金黃水晶的絲帶扣之後, 就已經忘記了陸希的黑頭發和黑眼睛，每天不跑到陸希車上去說會兒話就覺得不舒服。就這麽幾天, 她已經把自己參加十幾年社交季所知道的奇聞秩事都倒幹凈了。

當然, 女伯爵身邊那位禮儀教師說話也非常好聽，而且她那位男仆也十分英俊，每次禮貌周到地迎接和攙扶她上下馬車的時候，總讓子爵夫人心情愉快，然後難免會想到自己丈夫那日漸放寬的腰身，以及有些稀疏的頭頂……

唉, 女伯爵那裏既有新鮮的茶點, 個個說話又好聽, 實在是讓人不能不喜歡啊。

拜耳子爵當然發覺了妻子的變化。他倒是樂見其成的，因為妻子多少也能給他帶回一些消息, 比如說長雲領確實出現了魔鬼, 但這魔鬼的身份十分可疑, 其身份疑似教會的神秘存在——守夜人。

這條消息讓拜耳子爵大吃一驚，並且懷疑其中的真實性。但他隨即就想到了，無論這條消息是真是假, 都不妨礙他——或者說他和海格勳爵來利用這條消息在貴族當中尋求支持，畢竟現在的國王, 大家都知道是個堅定的教會派, 而他的兒子也同樣傾向於教會。那麽, 海格勳爵就需要走另一條路, 才能與王子競爭。

當然，拜耳子爵也從妻子與女伯爵的談話中覺察到了另一件事，那就是馮特伯爵的身體確實不行了，估計支持不了多久，否則他也不會把爵位匆匆給了私生女。而且他這次前往白都，雖然帶了私生女，卻把心腹騎士留在長雲領主持“建設”了。

在拜耳子爵的概念裏，所謂“建設”，不就是領地的諸般事宜嘛，主持這個的，才是真正的掌權者。所以這位“女伯爵”，不過就是個樣子貨罷了。

以及，馮特伯爵之下，他的兩位騎士也不過就是中級，對於生荒地的控制並不嚴密，那麽他的寶石礦……啊，不知道溫格爾是不是已經行動了。

同樣的，陸希從拜耳子爵那裏，也同樣打聽到了不少消息。

比如說晚風嶺確實有很豐富的粘土資源，因為他們有整整一片山都是那種粘土地，根本不能種糧食。

再比如說他們的樹林前幾年收獲也不好，有一種藤蔓忽然多起來，纏死了一些灌木，以至於漿果的收成少了三分之一。

於是陸希也就基本理清了晚風嶺的情況：跟大部分小領地一樣，晚風嶺的領民也是基本以種地為生，因為有附近大教堂的祈福，所以收成尚可。

不過晚風嶺既然以嶺為名，自然是山多地少，所以樹林之中豐富的漿果資源是其另一支柱產業——那些醋栗、花楸、藍莓、蔓越桔等制作的果醬，相當一部分銷售給了海風郡的騎士團，算是子爵一家的重要收入。

子爵夫人頗有些自得地說，她家的果醬很受歡迎，雖然沒有使用神術保鮮，但卻也能保持很久，因此出海的人十分喜歡。

這些話裏，蘊含的信息量其實十分豐富。

女伯爵的智囊團齊聚一車，開始討論。

“如果這樣算的話，其實晚風嶺並沒多少收入啊。”身為曾經的公爵小姐，金羽十分識貨，“這位子爵夫人的穿著，還有她身上的香料氣味，我覺得以晚風嶺這樣的收入，支撐不起。除非——”這家子為了要好看，把所有的底子都糊在外面。

但是仔細觀察的話就可以推翻這個猜測，因為子爵夫人和子爵小姐除了衣飾之外，能看得出皮膚潔白柔嫩，顯然是養尊處優，不像是為了社交季硬充門面的樣子。

那就是說，晚風嶺還有另外的收入。這個收入可能是子爵夫人不知道的，也可能是不好拿到明面上來說的。

但是陸希覺得，前者更有可能：“子爵夫人說起那些果醬，十分得意。”顯然她覺得她家的果醬殊為可貴，足以賣出很高的價錢。

“一般來說……”何賽被留在長雲領監控生荒地的動靜，所以灰羽代替他，頭一次也加入了討論，還有點小心翼翼，“如果是賣給騎士團，不太可能給什麽高價……”騎士團不借勢壓價就不錯了。這些上位者，可以為稀罕的奢侈品一擲千金，但在這種大宗的日用品上卻不會。即使拜耳子爵不是普通的小商人，也不太可能從騎士團那裏拿到足以讓她購買珠寶衣料的進項。

“而且她家的果醬真的那麽好？”金羽撇撇嘴，“如果沒有神術保鮮，那就要加很多糖才能讓果醬不要壞得很快，我看她可不像是舍得加糖的人。”

陸希沈吟：“果醬保質期長倒也是有可能的，即使糖加得不多，但還有別的防腐劑……”比如說——山梨酸。

山梨酸，在最初被叫做花楸酸，正是從花楸果中發現的，被稱為天然防腐劑。看起來並不是子爵夫人胡亂吹牛，而是她家的漿果可能山梨酸含量特別高。

但是再怎麽高，也不可能賣出天價，所以晚風嶺多半是有其它的收益。但子爵夫人究竟知不知道呢？

“多半是不知道。”海因裏希嗤了一聲，“她連在騎士團有認識的人都能說漏嘴，假如真的知道，恐怕是忍不住不吹噓的。”

確實，子爵夫人吹得高興的時候，確實說漏了這麽一嘴。雖然她自己覺得是不動聲色地掩藏了過去，並且洩漏的消息並不多，但落在一個善於揣摸人心的魔鬼眼裏，那漏洞就大了。

“這個認識的人，恐怕不是她的丈夫的交情，而是那位海格勳爵。”海因裏希坐在車廂角落裏，不涼不熱地說，“既然想爭爭那個位子，總要有點資本。”

所以說，海格勳爵的手伸得還挺長的，在騎士團裏都有人哦。

不過誰當下一任國王，陸希覺得跟她關系不大，倒是海格勳爵那裏——假如她想替斯佩西打聽他母親的下落，該怎麽下手呢？

灰羽自告奮勇，表示到了白都可以試著去做這件事。

他所說的辦法，就是偷偷潛進海格勳爵的府邸，按圖索驥。

是的，陸希好歹還拼湊出了一幅斯佩西母親的畫像。其方法主要是讓斯佩西從其他人臉上尋找與他母親相似的五官，然後由金羽畫出了一幅小像，據說有八成相似。

當然，這是指與十年前的人有八成相似，假如這個人現在還活著，估計也會有變化了。

“等去了白都看看情況。”陸希覺得海格勳爵的府邸肯定沒那麽好進，否則海格勳爵說不定活不到現在呢。

就在類似的討論之中，他們到達了冷泉鎮。

冷泉鎮這片領地著實不錯，主要是處於要道之上，所以南來北往的人給這裏帶來了人氣與財富，比起冷冷清清的長雲領來說——真是讓人羨慕。

不過冷泉鎮現在可不比從前。冬天的時候這裏剛爆發了一場瘟疫，雖然領主聲稱並沒有什麽瘟疫，只是一些窮人餓極了胡亂吃東西，所以吃壞了肚子，且很快就被路過的苦行主教治好，但冷泉鎮還是冷清了一些。

不過，即使冷清也有限，畢竟這地方居於大道之上，但凡沒帶什麽護衛的商人，大概也不會想繞過這裏走小路，去見識那些出沒的盜賊之類。

而且因為這裏也不是什麽大城，領主僅是一位子爵，所以出入的稅也收得沒那麽狠，相對來說，還是很適合留宿的。

不過像長雲領領主這樣的大貴族車隊，鎮子上的人也是第一次見。

鎮子上最好的旅店老板飛奔出門來迎接，點頭哈腰畢恭畢敬，陸希都擔心他會把腰彎斷。

子爵夫人帶著女兒，很挑剔地看了看那家旅店，然後終於說了一句：“這還可以。”

確實，冷泉鎮這家旅店，當然是比一路走來住的那些農家要強多了。

這是一幢兩層的石頭建築，據旅店老板自己說，已經是從爺爺輩就開始經營這一行的。他也確實挺會說話，一邊說他特別惶恐自己的旅店配不上貴人下榻，一邊表示他這裏的房間打掃得絕對幹凈，而且食物也絕對新鮮，其中最負盛名的清燉羊肉，用的材料都是就在附近山中草場飼養的小羊，每天早晨拉過來現殺現做，雖然廚子不敢跟貴人們所用的廚娘相比，但因為羊喝的是山裏的冷泉水，吃的是泉水邊上長出來的鮮草，再配上山裏的新鮮果子，所以那個味道還比較特殊，勉強能配得上讓貴人們賞臉一嘗雲雲。

反正一直到把每個人都送進房間，老板的嘴就沒有停，而且還並沒讓人覺得聒噪，這也真是個本事了。

不過對於這個清燉羊肉，陸希可是有點擔心——這地方就是之前柯恩大主教治療炭疽病的地方啊，那個村子不就是給領主養羊的嗎？所以現在吃的這些羊，該不會還是那個可能有炭疽桿菌孢子潛藏的地方養出來的吧？

只是清燉羊肉最後也不是在旅館吃的，他們剛剛安頓下來，當地的領主魯克子爵就趕了過來，熱情無比地邀請他們去他的城堡下榻。

馮特伯爵拒絕了，於是魯克子爵又轉而請他們賞臉去用一頓晚餐。陸希倒沒怎麽，但拜耳子爵夫人和小姐明顯心動了——比起旅館的飲食來，顯然是領主家的晚宴更好一些。

馮特伯爵看了看陸希，然後點頭答應了，於是一行人坐上馬車，前往小鎮邊緣的城堡。

說實在的，這個城堡的大小比起玫瑰城堡來是差遠了，但其內部的陳設也是有夠奢侈，什麽塗金鏨銀的燭臺和餐具啦，什麽繡花鑲邊的窗簾和臺布啦，雖然搭配得倒是很好看，然而還是有那麽點兒暴發戶氣息。

這城堡裏的羊毛制品不少，比如說餐室裏鋪的厚厚的地毯，還有椅子上的軟墊，雖然都是本色，但觸手十分柔軟，顯然羊毛質量很不錯。

想想這地方就是養羊的，陸希頗有點沖動想簽個長期購買的合同，但一想那可能的炭疽，又打消了這個主意。

晚餐當然也有清燉羊肉，其中加了當地產的一種野果，其味清香，膻氣少，確實很不錯。

隨著清燉羊肉上桌的，還有一小碟粉末。魯克子爵介紹說這種調料是他新得來的，不知道客人是否喜歡，因此不敢貿然加進羊肉湯中，請各位自己酌情取用。

拜耳子爵小姐稍稍往後仰了仰身子，細聲細氣地說：“這是什麽啊？”雖然沒說出後半句話來，但那意思也很明白——什麽味兒喲。

魯克子爵還沒答話，他的女兒已經回答道：“這叫安息茴香，聽說是從南邊某位公爵大人領地上傳過來的。”

兩位子爵小姐彼此對視一眼，隱隱有點火花四濺——這兩位小姐地位相似，年齡相仿，到了社交季上那正是競爭對手，所以這會兒彼此都有點看對方不順眼，倒也正常。

沒人管兩位小姐的棋逢對手，魯克子爵的主要註意力還是放在馮特伯爵一行人這裏，尤其是陸希這位“伯爵小姐”，而他的兒子更加積極，已經在詢問陸希是否喜歡這個氣味了。

要說光明大陸這個宴席上的座次也是很有意思，居然是男女相鄰的，而且夫妻還不可以坐在一起。因此魯克子爵巧妙安排，就把他兒子給放到陸希旁邊了。

不過陸希也沒工夫理這事兒，因為她確實被這個“安息茴香”吸引了——這不是孜然嘛！但為什麽，端上來的不是孜然粉，而是整個兒的孜然籽呢？難怪不大受歡迎，這樣整粒的籽兒往湯裏加，份量不好把握，香味不易揮發，吃起來還咯吱咯吱的硌牙，真是白瞎了好東西！

“這倒是從來沒見過……”陸希對小魯克微笑了一下，“這種香氣稍微有點——不知道開花的時候會是什麽氣味呢？”

小魯克馬上回答：“花園裏種了一些，如果伯爵小姐願意，晚餐後我為您帶路去看看，您喜歡的話，就帶幾粒種子回去種植？”

誒，從南邊大貴族領地傳過來的東西，就這麽送她種子了？如果不是小魯克昏頭，就是這種香料還沒有占領市場。

陸希不覺得自己傾國傾城。雖然她現在這個長相很符合自己審美，但顯然雙黑是絕對不符合光明大陸審美的，所以她認為原因應該是後者——現在沒多少人喜歡孜然，所以小魯克可以作主送出，來討好一位伯爵小姐。

於是晚餐還算賓主盡歡，而餐後，小魯克就殷勤地帶陸希游花園去了。

拜耳子爵小姐對此沒有興趣，所以走進花園的就只有四個人：陸希，小魯克，作為陪伴的金羽，還有園丁。

小魯克一路上都在滔滔不絕，還好陸希作為未婚小姐，只要點頭微笑也就夠了。這麽一路走到城堡後方，她才看見了種在花園裏的那幾株孜然——哦，安息茴香，這名字聽起來還怪講究的呢。

孜然屬於傘形目草本植物，現在剛剛開花，要結果還得一個月以後。說實在的這不是觀賞植物，所以傘狀的小花也並不起眼，小魯克見了，頓時露出了失望的表情，顯然是覺得陸希看不上這野草一樣的東西。

敢情這個安息茴香種下之後，他還沒看過長什麽樣呢。

陸希心裏吐槽，嘴上卻表示沒見過這樣的植物，但花似乎還有點香味，也許可以回去種一種。

小魯克喜出望外，馬上吩咐園丁掘幾棵種在花盆裏，請伯爵小姐帶走。

於是園丁小心翼翼挖出幾棵，種進一個精致的花盆。但還沒等陸希接在手裏，就聽見城堡方向突然傳來一聲轟響，幾人猛然回頭，只見城堡一扇窗戶四分五裂，一個人影猛地沖出來。

在他背後，箕張的陰影宛如一只大手抓過來，但那人影仿佛游魚一般，竟然從合攏的陰影裏滑了出來，直向花園這邊狂奔而來，正好跟四個人撞個正著。

“什麽人！”小魯克首當其中，十分勇敢地就想沖上去。

但是寒光一閃，鮮血飛濺，小魯克的腦袋歪到了一邊，而那道人影越過他尚未倒下的屍體，就沖到了陸希面前。

黃昏黯淡的光線之下，陸希看見這個人伸出的手臂上浮現出藍綠色的魚一樣的鱗片，而指甲鋒利如刀，上面甚至還有小魯克的血……?

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